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小环扶着她，笑道：“这才多长时间啊，往日里，采芙姑娘来这儿都兴致极高，没两个时辰绝逛不够。”
一旁的掌柜忙不迭点头，道确实如此，陈妈只能沉默会儿，又坐了回去。
半晌之前，
后门拐角处，冷冷清清。
石板地面泛着丝丝凉意，几株枯草在风中摇曳，墙壁上爬着干枯藤蔓，门板偶尔发出嘎吱轻响。
门开了。
从里头出来个个头中等的青年，浓眉大眼，身着一袭青灰色粗布长袍，腰束黑布带，脚蹬黑布鞋。肤色黝黑，似被烈日长久炙烤一般。头发简单束起，用一根木簪固定。整个人看上去老实、本分、憨厚，放在人群里，一点不打眼。
姜宁晚抱着包袱，直起腰板，光明正大地从人潮中穿过。
照着记忆里模拟过一遍又一遍的路线，她径直朝着城门方向而去。一路上，神色如常，步伐沉稳。
行至城门处，守卫森严，众人依次排队等待检查路引。她抱着包袱，走到队伍中，随着队伍一点点向前挪动，终于轮到她了。她低着头，取出路引，双手递与守卫。守卫仔细查看一番，又上下打量了她几眼，随后便挥手让她通过。
出了城门，姜宁晚加快脚步，一路疾行。
渡口处人来人往，船只在江面上摇曳，有的满载货物，有的则较为轻便，船帆在风中鼓动。
岸边泥土散发着淡淡腥味，几棵垂柳依依。
姜宁晚快步上前与船家商议，正当她与船家谈妥，准备上船之际，陡然一声厉喝传来。
“都停下！”
船家吓地立刻扭过头去瞧。
皇城内，皇帝终未熬过去，夜里驾崩了。
旺顺跟着主子将将踏入京城，便惊闻这一噩耗。
丧钟沉沉敲响。巨大铜钟高悬于城楼上，数名身着素服的司钟人，手持钟杵，以特定节奏敲击。
丧钟声，传遍整个京城。
街头巷尾，百姓们闻得此声，皆望向皇城方向，当下停了手中动作、活计。
先帝传位给其幼子。
旺顺自马车上跳下来，扭过头：“二爷。”
裴铎掀了马车帘，目光沉沉地探向巍峨皇城。
御书房内，
新帝身着白色孝服，腰束白麻带，头戴白孝帽，帽檐低垂。
气氛僵滞。
忽而他猛地起身，怒推案几而起：“朕乃天子，朕有何处不如前太子？”
跛了的腿骤然使不上力，新帝身子一歪，眼看就要跌倒，一旁伺候的太监眼疾手快，急忙上前扶住，却被狠狠推开，“滚开！朕岂需你扶？”
那太监被推得一个趔趄，慌忙跪地，“陛下息怒，奴才该死。”
新帝目光阴鸷地扫过他，半晌，方冷冷道：“边关战役，该何人前赴？”
太监伏地，声若蚊蚋：“陛下，诸位大人皆举荐……”，声音瑟缩了下，接着道：“皆举荐裴将军。”
“偌大江山，难道无其他人堪当此重任？就非他裴铎不可？！”
太监深深低着头，目光悄然觑了眼新帝的跛腿，这是早年随军时留下的旧疾，偏偏随的就是裴将军统御的军队。
“陛下，裴将军镇守重地多年，统御一方兵马。昔年，数次平反各地叛乱，去年初，又斩获海燕关大捷，在民间、将士中，声望极高，将士们皆愿为其效死。此次边关战役，反贼来势汹汹，边将们节节败退，非裴将军这般久经沙场、深得将心、经验丰富之人前往，恐难以取胜。”
其实尚有一原因，太监未曾点明，裴国公早年曾镇守边关数年，边将们大多同裴家颇有交情，此次战役，裴将军裴铎实在是不二人选。
“他裴铎颇有威望？”
头顶上方冷不丁砸下这么句话。
太监当即伏地叩首，额头冷汗直冒：“陛下，若您不放心，不如增派巡按御史同去。”
日头西沉，余晖似金。
街巷中，人影渐稀，小贩们开始收拾摊位。
陈妈实在坐不住了，她直起身，不再听小环的劝拦，径直往里头走。
“大太太。”
陡然一声响起。
陈妈愣愣地转过身来，正见向氏自前走过来。
向氏瞥了她眼，道：“不必去找了。”
陈妈头皮瞬间炸开了。这什么意思？！
向氏却未再理她，转过身，对着跟在身后的李妈，清冷的眉眼柔和下来，道：“李妈，我们回去吧。”
又轻声道，“小环，你也跟上来。”
小环笑着应“是”，忙不迭跟了上去，徒留陈妈一个人立在原地，心口呕得慌。她要是还不明白发生了什么，她就白在老太太跟头待这么些年了。
疯了！疯了！！！
第51章 沈煜
船开了, 江风骤起，呼啸而过，吹动着船上的绳索。
江水滔滔, 奔腾不息。
姜宁晚坐在船上，仍旧有几分心有余悸, 方才她险些以为自己逃不成了。所幸那些官兵并非冲着她而来，而是提着画像缉拿逃犯。
姜宁晚微微抬头, 望了眼猎猎作响的船帆，船帆在江风中鼓荡, 似要挣脱束缚, 飞向天际。
方才那画像底下写着个二字人名, 似乎是“薛……景”。先前她好似在哪儿听过这名字。
姜宁晚轻摇摇头, 紧了紧手中的包袱, 不再纠结于此。当务之急, 是要好好为接下来的时日做打算。
待此船停泊靠岸, 她便要下来, 去买些随身物件，而后再去渡口登上前往北地的航船。接下来, 一路北上，她务要备好防身的物什和应急的干粮。
江风徐徐, 不时有船只驶过。
船家身着粗布短衫, 头戴斗笠，放声高歌。
“嘿喲喂～，江上走啊～，风里来喲江里游啊～”
船客中, 有熟悉调子的也跟着附和。
姜宁晚扭过头，双手跟着轻轻拍起, 鼓掌喝彩。她又望着滔滔江水，低下头，解开包袱，从里头取出水壶，颇为豪迈地咕咚咕咚咽了下去。方才紧张了一路，她喉咙干咳得快冒烟了。这么灌下去，解渴舒畅。
船行渐稳，
姜宁晚期盼地直起身，放眼眺望。
良久，
船缓缓靠岸。姜宁晚站起身来，抱紧包袱，稳步下船。
码头上，人来人往，她环顾四周，哑着声，询问集市何在，卖菜的老婆婆扭过脸，给她指了个方向，姜宁晚道谢后便迈步而去。
集市中，摊位林立。姜宁晚走走停停，目光在各个摊位上流连，看中了一个铁匠铺，她径直过去，铁匠铺老板正挥舞着铁锤，火星四溅。姜宁晚粗哑着声，同老板讨价还价买了个削铁如泥的匕首，小巧便捷，藏于袖中正好。
买了贴身防具后，她又行至卖小吃的地方，仔细挑选，专门挑量大管饱的大饼和肉干，用油纸将吃食包的严严实实的，放入包袱中。
姜宁晚未将吃食全放进去，特意留了个葱油大饼，搁在嘴边咬着。她低头扫了眼自己略显小的水壶，想了想，还是决定掏银子，又买了个牛皮囊，这种结实耐用。她拎着水囊，寻到水井，将牛皮囊灌满清水，而后稳稳地挂在腰间。
做好这些事后，姜宁晚长舒口气。
日近黄昏，
天色暗了，为了安全，不宜再出行，她明日一大清早再出发。
夜色浓重，
皇城巍峨耸立，城墙高大厚重，朱红城门紧闭。
皇城内，宫殿错落有致，琉璃瓦在月色下泛着光芒。
宫墙高深，守卫森严。巡逻的侍卫步伐整齐，铠甲摩擦声在寂静夜里格外清晰。
旺顺在朱红城门外候着自家爷，自晌午起，他便在这儿候着，他家爷已经被新帝召进去好几个时辰了。
月光洒在旺顺身上，拉出一道长长的影子。
他不时搓搓手，张望几眼。
半晌，终于有了点动静。
城门打开了一条缝，从中走出一人，正是旺顺候了许久的主子爷。
旺顺赶忙迎上前去：“二爷。”
旺顺忙不迭为二爷掀开马车帘，裴铎一掀衣摆，上了马车。
车帘放下了，旺顺连忙挥起马鞭，准备驾车离去，此时夜风吹过，旺顺忍不住打了个寒颤，扭过头觑了眼紧闭的马车帘。二爷这心情瞧着似不妙啊，旺顺心中如是这般想着，怕是事情棘手，二爷犯了难？
不敢再多想，旺顺当即挥了马鞭，马车疾驰而去，扬起一路尘土。
翌日，天明。
江边水草丰茂，江水滔滔，奔腾不息。
远处，几艘渔船若隐若现，船帆微微鼓起，偶尔有几只水鸟掠过江面。
姜宁晚早早地抵达，上了船。
船上的日子倒也不枯燥，她在船上也结识了一些同路人，行商的货郎、远游的书生、探亲的妇人等等，众人聚在一起，谈天说地。货郎经常说起自己走南闯北的经历，书生则喜欢说些诗词典故，姜宁晚在一旁，大都扮演着听的角色，偶尔也插话讲几句。
除了跟人聊聊天，姜宁晚有时也会帮着船家整理绳索、清洗甲板，船家们因此经常给她带些时新水果吃。
在一日午后，船，靠岸了。
姜宁晚扭头与同行人作别，旋即下船。她目的地甚为明晰，便是径直趋往她与沈煜曾居之处。她一路疾驰，恐脚程迟缓，还特意租了头小毛驴。
待印象中的屋舍缓缓现于眼前，姜宁晚屏息敛气。
屋前篱笆围成小院，里头一方菜畦，几株野花在墙角跟处随意绽放，中间有一老井，木桶搁置井边，绳索缠绕其上。
屋子内木窗半掩，透过窗子，能看见里头两人份的锅碗瓢盆、桌上摆着油灯、几本书、她惯用的针线。
姜宁晚突然停在原地不动，不敢再向前踏进一步。
直至前方传来一声含着疑惑的问候，姜宁晚方如梦初醒。她猛地拍了拍自己的脸，痛感真实，确定并非梦境，自己终于回来了，一瞬间，她几近喜极而泣。
她骤然抬头，面前问候她的婆子正小心翼翼打量于她。
姜宁晚怔了怔，摸了摸自己黢黑的脸，反应过来，她勉强压下激动，轻声道：“赵大娘，是我。”
“我是姜宁晚。”
“宁晚。”
赵大娘盯着她黢黑面庞，反复端详，待此人开嗓，赵大娘方才恍然大悟。她急忙上前：“宁晚，你还好吧？”
言罢，复又叹道：“可惜了，你现在才回来。”
姜宁晚激动的神色陡然一僵，她抿了抿干涩之唇，艰难开口问道：“大娘，沈……煜他，不，我兄长他可还在此处？”
赵大娘瞥了一眼后头人去屋空的场所，摇了摇头。
来时的兴奋顿化乌有。
赵大娘忽地拍了拍姜宁晚手背：“自你走失不见，你兄长成日外出，没日没夜四处寻你，林子里、山里、街中，皆跑遍了。”
“后镇上有一姓林的人言知你行踪，你兄长便奔过去寻你。”
赵大娘长叹一声：“你兄长至此方知你是被人打晕拐走了。”
“他如今在何处？”姜宁晚紧紧揪住这句话不放，她此刻唯一关心的便是他现在人在何处？是否安好？
赵大娘面露难色，低下头道：“宁晚，你兄长自去镇上寻那姓林之人后，便再未归来。”
“我托我老伴儿去镇上打听过，你兄长那日径直去了那惯行卖人勾当的馆子。”
赵大娘颇有几分心酸：“那些个作孽的人喲！！”
姜宁晚眉心紧蹙，心脏跳得厉害，她摁了摁发胀发疼的太阳穴，竭力使自己冷静下来：“大娘，那您可知他后来……”
话未说完，姜宁晚已从赵大娘为难的目光、脸色中看出其言外之意。
她不知。
不知沈煜去往何处了。
姜宁晚骤然安静下来，手心渐渐沁冷。
“宁晚，那些人指了路，让你兄长径直向北去寻人。”
“向北？”姜宁晚猛地抬了头。
赵大娘一狠心，透露出来：“便是边地那处！”
未等姜宁晚出言，赵大娘急忙相劝：“我不想同你说这话的，那处地界不太平，你一个姑娘家，千万莫要去。”
姜宁晚静默了瞬，为了安抚赵大娘，点了点头。
转过身来，姜宁晚静默立于原地。
她被拐子打晕，醒后因伤了脑袋而晕晕沉沉，将一对中年男女认作父母，期间随他们辗转几处地方，直至最后，他们方才将她卖进陵府城。
依此朝律令，贩卖良家人口，轻则仗一百、徒三年，重则流三千里，乃至处以绞刑。
那些拐子为了压住沈煜，不让他报官，半真半假说出个方向。
姜宁晚立在原地，良久，深吸口气。
与赵大娘道别后，姜宁晚默默瞥了一眼她与沈煜曾住了许久的屋子，而后转过身，径直离去。
她信，信自己能找到他。
驿站，
书房内，众位官员齐聚一处议事。初时，众人意见相合，倒也融洽，未过多时，便有几人岔开话题，挑起争端，相互攻讦，一时间，书房内乌烟瘴气。
旺顺立于外头，对里头动静多少有所耳闻。心中暗自腹诽，这些人皆是能言善辩之辈，然论及真刀真枪之事，却瞬间萎靡了气势。
日头渐沉，旺顺正欲打哈欠之际。
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