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她初来乍到，不见半分羞怯，站在熏炉一侧，神色自若地打量着书房中的陈设布置。
此举是有些失礼的。
但她态度坦然，毫无顾忌，也不知是不通礼数，还是压根不在意长公子如何看待。
柏月又不动声色地看向自家长公子。
崔循从来规行矩步，能得他青眼的，从来都是族中那些懂礼节、知进退的儿郎，也没人敢在他面前这般造次。
柏月想不明白这女郎有何特殊之处，只是才看过去，便对上长公子仿佛覆了霜雪的眼眸，忙不迭地埋下头。
崔循亲自动手倒了盏茶，冷淡道：“出去。”
柏月大气都不敢出，垂首敛眉，悄无声息地退出书房。
熏炉蒸腾而出的热汽稍稍驱散身上的凉意，冻了许久的手隐约犯痒，萧窈揉搓着指节，纤细的眉微微皱起。
崔循将茶盏放在书案一角：“喝了这盏茶，随仆役回宴厅。”
他说这话的口吻近乎吩咐，不留余地，虽还是那张冷淡的脸，但萧窈还是敏锐地觉察到其中的不同。
萧窈捧着茶盏，小口喝着，茶汤润湿嫣红的唇，也稍稍暖了肺腑。
她不说话，规规矩矩地跽坐着时，是很能唬人的，透着几分来之不易的娴静。
鬓边被风吹乱的碎发垂下，乌黑柔软，衬着白瓷般的肌肤愈发素净，又随茶汤被她吹散的热汽微微晃动。
叫人想要上前，替她拢了这缕散发。
崔循还记得她刚到建邺的形容模样，如今与之相较，似是清瘦不少。下巴尖尖的，披着鹤氅，透着几分弱不胜衣的意味。
伽蓝殿后那场大病，到底叫她吃了许多苦头。
她这样自小被家中娇惯着长大的女郎，为此撞了个头破血流，便是心中记恨他，也合情合理。
又有什么好介怀的？
崔循无声地叹了口气，提醒她：“此处距宴厅相距甚远，待你回去，怕是未必能赶上开宴，可曾想好如何解释？”
萧窈眨了眨眼，将崔夫人所设的游戏同他讲了，又道：“我便只说，自己是找玉髓一时入迷，并未留意时辰。”
崔循问：“那玉髓呢？”
萧窈“啊”了声，试图辩驳：“正是没寻到，不甘心，才费了这么多功夫啊。”
崔循便又有些想叹气了，稍一犹豫，开口道：“你走之时，将这个带去。”
萧窈循着他手指的方向看去，只见书案一角，摆着个玉制的镇纸，是只威风凛凛的虎，雕工精致，栩栩如生。
而镇纸的玉质，与崔夫人先前给众人看过
的昆山玉髓极为相似。
萧窈想了想，疑惑道：“旁人兴许不知，不会露馅，可夫人那里又怎么交代得过去？”
崔循道：“这游戏，本就是我不欲母亲费神应付交际，叫人设下的。玉髓原在我这里，究竟放了哪几只，她并不知情。”
萧窈既惊讶又好奇：“那那幅画，也是你画的？”
崔循没想到她最先关注的竟是此事，颇有些无奈：“我倒没那么闲。”
萧窈喝了茶，觑着时辰确实不早，便揣了镇纸想要离开。
书房外却传来柏月稍显紧张的问候：“五公子怎的这时候来了？”
“昨日与兄长约好，要来下棋……”崔韶疑惑的声音响起，“怎么，兄长是另有事情要忙吗？”
崔循起身的动作稍顿。
他记性向来极好，昨夜睡前还曾记过，要特地留出时间等待崔韶。只是被意料之外的萧窈搅和，一时间忘了还有此事。
萧窈倒没惊慌，只是贴近了些，用极轻的气声问：“要我到何处躲一躲吗？还是有旁的门路，叫我离开？”
愣是问出了一种偷情将被撞破的意味。
崔循按下了这不合时宜的想法，不疾不徐道：“我今日身体不适，棋还是改日再下，阿韶自回去吧。”
萧窈在一旁听着，都觉得这借口实在敷衍。
可崔韶竟半句都没多问，隔门问候过，真依言离开了。
萧窈：“……令弟可真是乖巧听话。”
崔循意味不明地看了她一眼，稍待片刻，吩咐松风送她回宴厅。
松风一看，便知这是那日幽篁居见过的公主。
但他性情比柏月稳重些，没敢多看，也一个字都没多问，只在前为她引路。
萧窈回去时半点没敢耽搁，还随着松风抄了近路，将将赶在筵席开始时回到宴厅。
满堂宾客的目光都落在她身上，各式各样。
阳羡长公主打破了厅中微妙的宁静，同崔夫人笑道：“我先前便说，她贪玩得厉害，如今夫人算是见着了。”
崔夫人笑得温柔，正要客套两句，将此事给揭过去，却有一打扮雍容华贵的妇人抢先一步开了口。
“公主姗姗来迟，寒冬腊月在外耗了这么久，想必定是寻到玉髓了。”妇人笑道，“也叫我们看看，是哪只小兽？”
萧窈循声看去，虽不认得她，但见她身侧的王滢，便知这应当是王氏的人。
崔夫人微怔，只是此时没有帮着推脱的道理，只得也看向萧窈。
崔循给她镇纸时，萧窈并没十分在意，只觉无可无不可。
眼下被三言两语架在这里，才真切意识到，原来那套说辞纵然在大多人面前都说得过去，却不足以应付有心之人。
“有劳记挂。”萧窈皮笑肉不笑地看了她一眼，从袖袋中取出那只镇纸，托在掌心，在众人的注视下走到崔夫人食案前，“费了些功夫寻得一只，夫人看看可是那玉髓？”
崔夫人怔了怔，方才道：“正是。”
说着，又神色自若地吩咐侍女：“将备好的彩头，送公主一份。”
萧斐勾了勾唇：“既如此，也别再耽搁，还是开席吧。”
崔夫人笑道：“正是。”
自始至终，崔夫人带萧窈的态度都很好，纵使有心之人也不会不识时务，一而再再而三地为难。
就连在座的女郎们，态度也不似从前在王家那般冷淡。
觥筹交错间，也会玩笑两句。
萧窈并不在意她们态度如何，但瞥见王滢面色不佳，自己便高兴，多饮了两杯酒。
众人皆知崔夫人身体不佳，并未过多打扰，宴罢便陆续离去。
南雁轻声道：“劳累半日，夫人还是早些回去歇息吧。”
崔夫人却并没应，披了大氅，扶着她一路往望舒山房去。
“夫人若是想见长公子，何不令人请他前来？”南雁不解，劝道，“再或者，叫个轿子来，送您过去。”
崔夫人摇头：“不过多走几步路，我的身子骨还没差到这份上。何况，也有些事须得慢慢想想……”
南雁见此，便闭了嘴，不再出声打扰。
今日园中宾客繁多，热闹极了，可穿过梅林，望舒山房这边仍一片寂静，恍若与世隔绝。
柏月正缠着松风问东问西，见崔夫人亲自前来，连忙止了话头，上前问候。
崔循得了通传，起身相迎：“母亲为何亲自前来？便是有什么事，叫我去就是。”
崔夫人的目光落在房中的香炉上，眼睫微颤，由他扶着自己落座，低声道：“只是想着，仿佛已经许久未曾来过此处看你……”
崔循知道不止于此，安安静静听着。
崔夫人抬手，将南雁等人一并打发出去，缓缓问：“公主所得玉髓镇纸，是你予她的？”
虽是疑问，但语气已近乎笃定。
崔循一时间并没答上来，只是疑惑自家母亲从何得知。
崔夫人单看他这反应就足以明了，叹了口气：“公主走近时，衣上犹带着你常用的熏香气息……”
若只是见上一面，说几句话，绝不至于衣上都沾染了气息，一路走来仍未散去。
萧窈姗姗来迟，这段时间都去了何处，也就不难想见了。
长子从来冷心冷情，这么些年未见与哪位女郎有过私交，而今却将人带入山房……
实在令她大为震惊。
接下来的筵席，她都有些心不在焉，看一眼萧窈便忍不住会想此事，故而筵席散后，便亲自来了崔循这里。
“你素来行事谨慎，怎可这般荒唐，将非亲非故的女郎带到此处，连彼此的声名都不顾惜！”崔夫人心中不解，语气也难免重了些。
在她看来，萧窈不过是才过及笄的女郎，能有什么错？
可崔循不同。
他年长许多，性情沉稳，不应是那等情窦初开便什么都不管不顾的少年，行事之前总该再三思量清楚。
崔循哑然。
沉默片刻，他并未提及是萧窈主动要来，只道：“是我的错。”
崔循自少时起，便从未有过任何出格之举，是人人交口称赞的长公子。崔夫人这些年从未因他有过任何烦忧，每每提及，只觉欣慰。
如今训也训过，待他认错后便只余无奈：“你对公主，究竟是何意？”
崔循垂眼看着已经彻底冷下来的残茶，低声道：“这并不重要。”
哪怕相处时常有抵触、逃避之意，但他并不厌烦萧窈，若非如此，绝不会令她踏足书房。
至于更深的，崔循并不愿想。
思之无益的事情，实在不必费心费神。
他语焉不详，但崔夫人还是明白过来，愈发无奈。
这一路走来山房，她想了许多，其中便有这一项。
可崔循注定娶不得公主。
他不是崔韶，要娶的夫人不是为自己，而是为崔氏一族。
崔韶心仪公主，崔翁还能打趣两句，乐见其成。
可若是崔循要娶，怕是能引起轩然大波，崔翁也断然不会允准。
两厢沉默良久，崔夫人叹道：“你心中既明了这个道理，今后便不应再招惹公主，妨碍她的亲事。”
崔循并不多做解释，只应道：“好。”
第027章
自过年后, 萧窈原本稀烂的风评倒是有所好转。
先前王家那场风波闹得沸沸扬扬，各式流言蜚语中，她已然是个粗鄙不堪, 连半点礼数都不懂的女郎。
可元日那场祭祀, 群臣皆在, 她未曾有过半分差错，完成得落落大方。
紧接着的崔氏寿宴有阳羡长公主坐镇, 无人再敢不依不饶给她使绊子, 且崔夫人和善, 宾主尽欢, 顺遂度过。
也算扳回来些。
重光帝大为欣慰, 萧窈的心情却逐渐低落, 因过了年节, 长公主与萧棠一家便不会久留建邺, 各自都该启程回去。
萧棠亦不舍得，求了她阿父, 决定等过了上元节再回。
长公主却是有些事务要回阳羡处理，已经令仆从们收拾行李，备好车马
，即将离开建邺。
萧窈知道终有一别，却还是不可避免地有些失落, 晨起该临帖时, 怎么都提不起精神。
萧斐来时，只见她正对着书案上的镇纸出神。
“怎么看起来病恹恹的？”萧斐打量着她, 调侃道, “若是不舍得姑母，不若随我一同回阳羡吧。”
待她开口, 萧窈才回过神：“姑母不是在收拾行李吗？”
“这些事情自有知徽她们去做，总不必我亲自盯着。”萧斐笑道，“离开建邺前，我还有一处地方想去，你也别在这里发呆，随我一同去看看吧。”
萧窈立时起身，跟上她的脚步：“姑母要去何处？”
萧斐这回没卖关子：“栖霞学宫。”
萧窈大为意外，接过翠微递来的大氅，自己动手系了，好奇道：“姑母为何想起去此处？也是要去看松月居士题字的匾额吗？”
她年前曾随班漪去过一回，便是为此。
萧斐摇头，徐徐道：“我父昔年在时，费了许多心力令人重建学宫，寄希望以此挑选可用之才，匡扶社稷……可阻碍繁多，到最后也不过是个空壳，没能成事。”
“再后来历经战火，此处彻底破败，空置数年。”
“此番听闻圣上令崔循、谢昭二人重整学宫，我便想再去看看，而今是何模样。”
而今天下，士庶之别犹如云泥。
寒门出身便是卑贱，大多人一生识不得多少字、念不得书，懵懂而生，碌碌至死，如微尘草芥。
纵有人能自泥泞之中挣脱，生根发芽，满腹才学也依旧没有用武之地。
或是无人举荐，或是察举之时被定为末等，只能担任无足轻重的官职，终其一生也无法触及士族所在的云端。
而士族间彼此推选，察举各家子弟。
哪怕再无能再庸碌的，依旧能轻而易举地领到体面官职，十天半月不见得去官署一回，更有甚者，连自己应做什么都毫不知情。
各家靠着联姻将彼此之间的利益牢牢绑在一处，一手遮天。
纵使宣帝在时，所颁布的政令若是折损他们的利益，也大都难以推行。
而宣帝去后，再无人能坐稳这个位置。
孝惠皇后唯有萧斐这么一个女儿，她与那些个兄弟实在算不上亲厚，但这些年身处阳羡，看着他们折损，偶尔也会生出兔死狐悲之感。
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