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第二日天还未亮，隔窗望去仍是漆黑一片，萧窈就已经被唤醒，梳洗更衣。
她很少这时辰睡醒，眼都不大睁得开，无精打采的。
直至温热的帕巾覆在脸上，才稍稍缓解，困意去了几分。
及至穿上一层又一层繁复而厚重的礼服，再戴上发冠时，终于彻底清醒。
借烛火看清铜镜中的形容，几乎有些不大能认得出来自己。
这件玄色的礼服是为祭祀所准备，其上以金线绣有日月、山川纹样；发冠上有金饰、珍珠、宝石等物，精致华美至极。
萧窈怔了片刻，扶着翠微的手起身：“这时辰，王公卿校应当已经在端门外等候了，大乐署的乐工们当在祈年殿外。”
她并非疑问，翠微只道：“公主也应当过去了。”
祈年殿位于皇城最中央，其左为宗庙，其右为社稷。而今三殿火烛齐燃，灯火通明，恍若白日。
群臣自中华门依此入宫，于宗庙外等候，列于萧氏宗亲之后。
鼓乐渐起，着衮服、戴十二琉冠冕的重光帝自祈年殿出，宗亲、百官伏拜。
先祭宗庙，再祭社稷。
萧窈这些时日已经将所有章程记得烂熟于心，行礼、敬香、奉酒，一步不错。
与阳羡长公主不同的是，重光帝因无嗣子，也未曾从旁支过继，奉酒一项便暂且落在了萧窈身上。
她缓步上前，将手中的椒柏酒呈与重光帝，不疾不徐道：“初岁元祚，吉日惟良。愿保兹善，千载为常。”
万籁俱静，女郎清脆而悦耳的声音传入在场每个人耳中。
崔循亦听得清清楚楚。
太常寺曾为谁来奉酒起过争执，不少人皆不认可公主来行此事。
一来顾忌她到底不是男子，再者，也恐这样年轻的小娘子担不起此等局面。
万一生了惧意，磕绊下，岂非坏了祭礼？
崔循心中那时便不以为然，在他看来，萧窈这样胆大包天的女郎怕是压根不知何为“胆怯”。
最后还是问到重光帝那里，他拍板决定，由萧窈来奉这杯酒。
而今她确实做得很好。
祭祀过后，入朝会正殿。
内侍宣召，群臣按品级高低依次贺拜，食禄千石的公卿们则需敬献岁酒，祝“圣上千万岁寿”。
及至所有礼仪行罢，赐宴酒时，已近晌午。
女眷不必列席，萧窈终于得以松了口气。
她不知那些个头发花白、一看就上了年纪的老头子们受不受得住，但自己已经快被厚重的礼服与发冠压得喘不过气，着意克制，才没显露在脸上。
重光帝入内更衣，宫人们往来摆宴，紧绷许久的朝臣得了喘息的机会。
萧窈如蒙大赦，已迫不及待想要离去，可她与阳羡长公主同行，一路走过不少人同萧斐问候。
她便只好慢慢等候。
萧斐显然是与谢氏更为亲厚，见着谢翁，着意问候了他身体近况，说的话也更多些。
萧窈百无聊赖，余光瞥见不远处的崔循，怔了下。
这会儿功夫是特地空出来，给群臣修整的，相熟之人大都三五成群闲谈，便衬得独自一人的崔循格外显眼。
他神色如常，安安静静站在那里，若空谷幽兰。
似是觉察到她的目光，崔循抬眼看过来。也不知为何，神色微变，随即又错开视线。
萧窈琢磨着，他兴许是记起上回琴楼之事，耿耿于怀。
见姑母尚未有离开之意，她略一犹豫，往崔循处挪了两步：“承蒙少卿指点，我今日如何？可还入得了眼？”
自萧窈入建邺，两人之间的往来实不算少，但大都是私下。
而今在大殿中，在场之人不计其数，崔循规行矩步，从不会在这种场合出半分差错。
可他却极度不合时宜地，想起那场荒唐的梦。
此时再要避开未免过于刻意，他只得垂了眼，尽可能平静道：“臣并未教授多少，公主应当问长公主才是。”
“姑母方才说，我很好。”萧窈又走近一步，用只有两人能听到的声音，笑问，“少卿怎么这般吝啬，夸我两句都不肯？”
崔循喉头微动，舌尖抵着齿列，却一句话都说不出口。
僵持之际，身后传来谢昭的声音：“见过公主。”
以谢昭协律郎的官职，按例说，是不该出现在此处的。可谢昭出身谢氏，又因一手琴闻名江左，这样紧要的场合，总少不了他。
萧窈的视线越过他，落在谢昭怀中那张琴上，眼前一亮，快步上前。
她下意识地抬手想要触碰，反应过来后，又连忙小心翼翼地收回手：“这就是‘观山海’
吗？”
谢昭颔首：“正是。”
萧窈被这张琴钓足了胃口，而今一见，也顾不得揶揄崔循，目不转睛地打量着。
谢昭道：“今日宴罢，公主可来乐署细观此琴。”
萧窈有些惊讶，对上谢昭温温柔柔的目光，鬼使神差地问了句：“协律郎以为，我今日如何？”
谢昭一笑：“仪态万方，天家气象。”
第025章
谢昭就是这样一个人。
温文尔雅, 能言善道，与他相处过的人就没有说他不是的，也很讨女郎们喜欢。
崔循清楚这一点, 但从没放在心上过。
毕竟谢昭与谁往来, 又同哪个女郎交好, 于他并没任何干系。
可眼下，见萧窈因他这短短一句话喜笑颜开, 却泛起些难以言喻的心情。
崔循能确准, 无论谁来问这一句, 谢昭都会是同样的反应, 偏萧窈好似浑然不知……
萧窈并非不知。
只是于她而言, 谢昭这句称赞究竟是否发自真心, 并没那么重要。论迹不论心, 他夸了, 她开开心心受了就足够了。
“多谢协律郎，”萧窈的目光依旧落在他怀中那张琴上, 惋惜道，“我昨日已经与从妹约好，今日怕是不得空。”
谢昭神色未改，依旧笑道：“既如此便罢了，来日方长。”
萧窈点点头, 见阳羡长公主已经与谢翁说完话, 也没再多耽搁，同谢昭道别后便离去了。
待她远去, 谢昭这才看向崔循, 稍显疑惑：“琢玉为何看起来似是心情不佳？”
崔循不动声色地看了回去：“是吗？我竟不知。”
“那想是我误会了。”谢昭指尖抚过琴弦，徐徐道, “时辰不早，也该落座了。”
元日赐宴自然丰盛，只是寒冬腊月，膳房备好饭菜送来，热菜也只剩些许余温，入口不佳。
加之为防失仪，大都是略动几筷。
酒量好的多喝几盏热酒罢了。
约定俗成，一向如此，重光帝也没为难他们，走完过场便叫人散去了。
大半日下来，如崔循这般身强体健的年轻人倒是没多大妨碍。但对于各家十天半月不去官署一回，上了年纪的老爷子而言，无异于酷刑。
崔翁在这其中算是身体尚可的，而今下御阶时，虽不至颤颤巍巍，但也步履蹒跚。
崔循在侧欲搀扶，被他拂开。
“不至于此。”崔翁缓缓下了御阶，回头看了眼高处的宫殿，悠悠道，“也算又过了一年。”
及至看向长孙，满腔感慨又化作无奈：“你的亲事今年必得定下。”
昨夜除夕家宴，在外的子孙悉数回了建邺，二郎还带着新添的一双儿女。崔翁见了自是欢喜，再看崔循，终于还是坐不住了。
崔循也没料到自家祖父才感慨完，话锋一转，就能又提起此事，亦有些无奈。
沉默片刻，只得道：“听凭祖父安排。”
“今日见公主，并非传闻所言不知礼数。我看着倒是进退得宜，很不错，能聘与五郎自然是好。”崔翁想了想，又问，“只不过，公主似是与谢潮生相熟？”
崔循道：“我不知。”
崔韶虽是自家儿郎，但崔翁并不至盲目偏袒，衡量一番也不得不承认：“若谢潮生亦有此意，只怕五郎也只能落空。”
崔谢两家世代交好，崔翁很欣赏谢昭。
复又感慨道：“如今崔氏上下，拿出来与谢潮生相较，能不落下风的，也只你一人了。”
崔循抬眼看向自家祖父。
但崔翁感慨完，也就罢了，并未就此再多说什么。
崔翁压根未曾考虑过，自家长孙与公主之间有任何可能。
若重光帝有意，他可以为五郎聘公主，但崔循要娶的人，应当是名门士族出身的闺秀，这其中天差地别。
崔循向来少言语，故而虽一路无话，崔翁并未觉出有什么不对。只是将上车时瞥见他的神色，疑惑道：“你今日心情不佳？”
这已经是同日里，第二回被这样问了，崔循眼皮一跳。
他自然不可能如打发谢昭那般敷衍祖父，想了想，只得道：“许是昨夜未曾歇好。”
崔翁道：“既如此，回去叫医师看看。”
崔循只得应下。
他不愿承认，却也不得不承认，而今种种皆是因萧窈而起——
见她时，心绪坏了些；听祖父不断提及她的亲事时，再坏了些。
崔循心知肚明，自己不需叫医师，倒不如回去抄几篇经书。
只要与萧窈彻底隔绝开，眼不见为净，也不听她的任何消息，便不会坏了心绪。
但此事注定不能成。
忙忙碌碌，转眼便是正月初七，崔夫人的生辰。
萧窈这些时日玩得倒是痛快。她与萧棠投缘，从宫内玩到宫外，专程带人去看了平湖的梅花、栖霞山的景致，不亦乐乎。
初七这日，与她随着阳羡长公主一道，来崔家赴宴。
建邺人人皆知崔夫人身体不好，这些年就没断过药，纵是偶尔出席宴饮，也总是留不了多长时间便得告辞。
此番这般大张旗鼓地办寿辰，广发请帖，明眼人都能看出其中用意。
萧斐并不避讳，同她二人笑道：“崔翁这是终于坐不住，要为长公子定亲了。”
萧棠年纪小些，闻言只笑，并没接这话。
萧窈趴在车窗边，看前边一众车马，慢悠悠道：“他年纪是不小了。”
她最初背的便是崔氏家谱，若未曾记错，崔循年纪已近二十三。
二房、三房比他小些的弟弟都已成亲，有的甚至孩子都不止一个了。而今崔老夫人的孝期已过，崔氏实在没有再令长公子蹉跎下去的道理。
“老夫人在世时，曾有意令长公子与桓氏结亲。他昔年还曾去过荆州，却不知为何没能成。”萧斐搭在膝上的指尖微微敲动，“窈窈以为，长公子如何？”
“古板、严苛，”萧窈的目光被前边那匹通体漆黑、四足雪白的骏马吸引，并没多想，脱口而出，“大多时候都很无趣。”
萧斐眉尖微挑，端详着萧窈的反应，笑问：“那什么时候有趣？”
被她戏弄得面露愠色，却话都说不出口的时候。
萧窈不喜崔循，却还要几次三番作弄，便是想看他失态。
但这点小心思是没法宣之于口的，萧窈再怎么心不在焉，也终于反应过来，对上姑母意味深长的目光，讪讪笑着。
好在前头拥堵的车马终于挪开，转眼到了崔家门前。
萧窈如蒙大赦，连忙抓了萧棠的手：“走，咱们去看看崔氏的园子。”
崔家的园子古朴雅致，虽比不得王氏的“金阙”那般大手笔，但一景一物亦十分用心，别有一番格调。
及至到了崔夫人院中，已是宾客满堂。
女郎们的装扮犹如争奇斗艳的春花，每根头发丝都透着精致，蜀锦绚烂如云霞，钗环珠翠琳琅满目。
便是再厉害的画师，恐怕也难以描绘。
这其中大半皆是萧窈在王家见过的，只是那时众人不约而同冷落着她，未曾通名姓，而今看去只觉大半面目模糊，似曾相识。
至于自她一进门，就恨恨看过来的王滢，倒是真切无比。
崔夫人今日换了颜色鲜亮的衣裳，略施脂粉遮了病容，看起来温婉而大方。
得了通传，知晓阳羡长公主到时，已扶着侍女起身。
萧斐上前拢了她的手，笑道：“夫人不必如此，快坐下歇着才好。”
崔夫人含笑应了，又叫人取了早就备好的见面礼，亲手送予萧窈、萧棠，温声道：“公主与县主能纡尊前来，是我的荣幸。”
主人家态度如何，一言一行间足以窥见。
诸位女郎中，不少人因此神情微妙起来，还有不动声色打量王滢反应的。
王滢是骄横，但还没蠢到在崔夫人面前挑事的地步，冷笑着看了回去。
萧斐将这些个年轻女郎们的反应看在眼里，只觉好笑。
再看自家侄女，却见她
心思压根不在此，谢过崔夫人后，便依旧与萧棠一处说话。
“我身体不济，不能久陪宾客，难免怠慢失礼。便叫人想了个有趣的游戏，供诸位取乐。”
崔夫人抬手示意，叫侍女呈上一幅画作，徐徐解释。
“我曾得一套昆山玉髓雕刻而成的生肖，今晨叫人藏了几只于园中。至于藏玉之处，从画中可窥一二。”
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