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谁能想到，那段不循沉得住气，刘阁老倒是按捺不住了，明里暗里动作得勤，颇有硬碰硬一回的架势。郑珏只怕他韬光养晦，他却要以卵击石，可不是正中下怀么？
说起来，若不是这小矿监忽然起意的挟私报复，刘阶还不能大动干戈。这么一想，柳文彦也算是一个功臣。
郑珏想到此处便笑道：“跪着干什么？回头教人看到了，少不得说咱家苛待你们。”
孙宝昌一骨碌爬起来，“干爹最是宽和，谁敢这么说，儿子头一个不答应！”说着又小心翼翼试探道：“这柳文彦也是个有心之人，一心想跟在干爹身边尽孝，这不是年跟前了么，他想着能不能见干爹一面，说是有个宝贝，非得当面献给干爹不可。”
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年关一近，家家户户都少不得人情往来，生意人尤其如此。
这些日子以来，段不循的银子水样地往外流，看得静临咋舌咧嘴，直说肉疼。段不循翻册子，她便拿着个算盘噼里啪啦地在旁边扒拉，说要算算礼物的收支能否相抵。
段不循好笑地捏她的鼻子，“吝啬的小蛮子，收礼的时候有你烦的。”
他这话没说多久，果然送礼的人就一波一波地往府上涌，送什么的都有，值钱的有大额的银票、成封的金锭子银锞子，几尺高的红珊瑚，成斛的夜明珠、西洋珠，小叶紫檀木打造的大件家具，羊脂玉鸡血石象牙等材料雕刻的各色摆件，整箱的首饰头面，成匹的云锦蜀锦，到年份的野山参、灵芝、何首乌等等。
不怎么值钱的也有，每样也都难得，譬如成篓的南果子，成坛的醩鲥鱼，成扇的腊猪肉，一吊吊金华火腿，一罐罐五花八门的酱腌菜……静临看着这些东西着实快活了几日，每天数着银票，摆弄着珠宝，不时尝尝没见过的各地土产，合计着分给哪些朋友，还要忙着指挥人登记造册，将东西分门别类入库……忙得不亦乐乎。
不出五天，眼看着东西没完没了地往里抬，辟出的几间库房转眼就填满了，账册也写了一大摞，她的耐心便一点点耗尽，到二十九这日索性什么都不管了，赖在床上伸腰蹬腿，自己不起来，也不让段不循起来。
“这几天累得我腰酸背痛，你帮我揉揉。”
段不循坐起身来帮她捏肩按腰，她不吃劲儿，稍微用些力就喊疼，又一身痒痒肉，太轻了就咯咯直笑，笑完了还恼，骂段不循粗手笨脚，什么都不会。
段不循伺候了她一早上，眼见着是将人捏舒坦了，听她开始笑嘻嘻地找茬，手便不轻不重地打了下她的屁股，低声道：“是不是也改到你伺候我了？”
自静临孕后，他们俩人还一次正经八百的都没有过，孕期里怕伤着孩子，产后则是怕伤着她。如今也三个多月了，眼见她一日好似一日，段不循的心早就蠢蠢欲动，一大早被她拱来拱去，又要亲又要揉，此刻已是忍无可忍。
静临闻言却飞快地爬起来，拽着被子斜眼瞅他，模样像是防贼，“不行！”
段不循手伸到被子下去拽她的桃红亮纱裤，浓眉一挑：“你不行我不行？”
“去你的！”
她脸一红，猫似的踢了他一脚，敏捷地下了地，披着衣服一头钻进净房，进去后却又探出一颗蓬乱的脑袋与他眨眼，娇声道：“明天晚上才是辞旧迎新呢，你急什么！”
段不循心痒难耐，紧跟上去几步，到门口便被人推了出来，“下流胚子，你要跟进来喝姑奶奶的洗澡水？”
她一日有百般模样，咬唇飞眼的是她，娇声骂人的也是她，柔情似水的是她，胡搅蛮缠的还是她。
段不循被她气得想笑，低声骂了一句，只能无奈地叹了口气，回身到桌前连灌了三碗凉茶。
俩人昨夜说好了，二十九这日什么都不做，段不循不许外出，静临也不往前院去看那些礼品，谁来了只管教下人答对。
偷得浮生半日闲，又逢晴雪之日，俩人牵着手上了西山。登山的石阶落了厚厚一层雪，日头上来便化了表面一层，脚踩上去结成冰，一不留神就会滑倒。
段不循见静临走得辛苦，索性将人背到身上，一口气爬到半山腰。这里有一座年久失修的亭子，匾额上的字迹已经难以辨认，两侧的对联却依稀可见，只见上联写的是“今朝尘尽光生”，下联写的是“照破山河万朵”。
静临念了一遍，只觉朗朗上口，字里行间似有光明之意，却是不大懂具体的含义。
“我有明珠一颗，久被尘劳关锁。今朝尘尽光生，照破山河万朵。”段不循仰头看着楹联，一时胸臆震动，朗声诵道。“此乃宋时一位禅师的悟道诗，法华七喻中有一喻，便是以髻中明珠喻第一义谛。”
见静临不解，他笑笑又道：“佛家的第一义谛就是空，大抵相当于儒家的’仁‘，老庄的’道‘。我于这些玄而又玄之事上素无天分，只将这话理解成做人的平常道理，大致就是破除迷思后，终于明白自己想要什么了罢。”
“我也这么觉得！”
静临笑眯眯道，回身抱住他的腰，下颏垫在他胸口，仰着头又道：“我就爱你这样的俗人！”
段不循大笑，亦将人揽住，“请俗人娘子为此联赐横批。”
静临看到上空一片晴蓝，四野尽被素裹，玉宇澄清无尘埃，想了想便笑道：“就叫’宁做我‘如何？”
“宁做我……”段不循逐字道，“我与我周旋之久，宁做我……好横批！”
回府已是傍晚，下人立即过来禀报，说是郑公公白日里遣人送了东西来，他们不知如何处理，只得先收着，暂时搁在倒座房里。
静临随着段不循过去看，只见地上满满当当摆了几十抬的东西，人已无处落脚，随便打开外面的几个看了，却都是给女子补身的名贵药材。
静临心里颇忌惮郑珏，见了这些东西毫无欢喜，只觉不安。
段不循挥退下人，捏捏她的脸，安慰道：“礼尚往来而已，每年都是如此。今年不过是换了东西，想巴结你罢了。”
“少来！”静临撅起嘴，“那样位高权重之人巴结我一个小女子做什么？”
“你可不是一般的小女子！”他瞅着她蓦地笑起来，一把将人打横抱在怀里，“你是我的姑奶奶，巴结你就对了！”
静临顿时忘了郑珏这起子事，“仔细人看见！”挣扎着要下来。
他亲了她一口，将她抱得稳稳当当，“在我自己的宅子里抱我自己的娘子，看到又如何？”
静临还想着等到明晚再辞旧迎新，到底被他提前一宿过了大年。
除夕这日，二人一早起来将下人们唤到前院集结，挨个发了沉甸甸的荷包，除了老苍头之外，又给每人都放了长假，教他们午后即可散去还家，十六日午前回来即可。
下人自然千恩万谢，干起活来都比往日麻利了不少，赵嫂子知道静临吃不惯饺子，临走前给她包了花生和核桃两样馅的汤圆，都冻在灶房外的筐子里。
这些人一走，府里就只剩下了段不循和静临两人。静临是个不会做饭的，脑袋里的主意却多，段不循便由着她指挥，照她的意思炒了一桌子稀奇古怪的菜。
静临酒量不浅，段不循更在她之上。眼见着她眼睛发直了犹自逞强说“我还能喝”，他便笑着夺了她的杯，不让她再喝了。
“让我喝嘛！”静临撒起娇来，“反正是在家，又没有旁的事要做，我还想知道大醉一场是什么滋味呢！”
“怎么没有事做呢？”他一本正经地将她拉到自己怀里，“酒饮微醺，这样就最好，大醉你未必受得住。”
“谁说的？”她不服道：“你能受得住我就能！”
“唔，是么，我的小蛮子可真厉害。”
段不循这一下午果然忙得不可开交，从书房、宴息忙到厅堂、净房，待忙到卧房时，天已经黑透了。
静临的酒早就醒了，人却累得发昏，气得使劲掐他胳膊，“段不循！你这样我、我还怎么守岁！”
段不循笑着将她往怀里一搂，“急什么？先睡会儿，晚上我叫你不就行了。”
沉沉一梦睡过去，至三更时分，俩人一起被冻醒。烧火的下人不在，地龙到半夜就凉透了，外面又不知何时刮起了冒烟雪，卧房内便凉如冰窖。
段不循给她掖好被子，自己下床去找银丝炭，半天没找到，回身却见她也穿好衣裳下地了。
“别找了，炭都在前院呢。”
“我过去拿。”
“别，你听外边儿的风多大。”她拉住他的衣袖，“前几日不是有人送了好几捆蜡来么？我记得话本子里说西晋的石崇为了和王恺斗富，竟然拿蜡烛当柴烧！——我们。”她说到这里明显顿住，像是觉得不太好，语气里却又带着显而易见的兴奋，“我们也试试好不好？”
蒙昧的夜色中她双眸晶亮，像是破土而出的春芽上顶着的露珠，欣欣然盈满生机。
“好。”
段不循点头道，随着她到隔壁取回蜡来。俩人将床铺扯到地上，坐在上面烧蜡——带着孩童般天真而恶劣的欢喜劲儿，将那名贵的虫白蜡、蜜蜡一捆捆地扔到火洞之中。
屋子很快就暖了起来。
他们索性将余下的蜡都点亮了，将所有的灯都添了油，屋里顿时亮如白昼，墙壁上投射出二人紧紧依偎的影。
天快要亮起来的时候，外面的风雪声也渐渐地息了。
静临将头靠在段不循的肩上，有些恋恋不舍道：“日子过得真快啊，又是新的一年了。”
段不循亲了亲她的额头，“这个年过得快活么？”
她闻言立即眉开眼笑，“当然啦！这是我过得最痛快、最好玩的一个年了。”说着抬起头来，兴致勃勃地看向他，“明天——不对，是今天，今天我们干什么去？你上午要去刘府对么？那我们就下午去草堂拜会银儿和程先生罢，翠柳捎来的信我还没给银儿看呢……”
说完初一她又说了初二、初三，若不是段不循出言打断，直到十五她都安排好了。
“静临！”段不循不忍心再听下去，不得不出言打断她的话，“我今天……不能陪你。”
她愣了一下，瞅着他的神情忽然扑哧一乐，“没事，我不生气！我也有的忙，玉颜堂开张后我还没去看过呢。”
“静临。”
段不循叹了口气，又唤了她一声，面色在通亮的烛火下却显得晦暗不明，眉目说不清是喜是悲。静临便不再说话了，只定定地看着他。
段不循受不得她这样的目光，一把将人揽到怀里，心一横，终于出口道：“你得出去避一避。”
第123章 拼将一死酬知己，却道明月不传情
昌启三年是农历丙寅年，刘阶属虎，正逢本命。
刘夫人早就请人给他算过，他五行属金，命格中自带西方肃杀之气，本命年就是双虎相逢，乃是大凶之兆，须得避太岁、躲灾星，慎而又慎方能化解。
刘阶年轻落魄时曾在国子监门口算过一卦，那算卦人像模像样地看他的面相、手相，又要他抽签、掷大钱，每样都要单独收取银钱，最终得出的结论却是一句似是而非的“命里有时终须有，命里无时莫强求。”
刘阶当时笑着问他，“我若非要强求呢？”
算卦人怪看了他一眼，摇头晃脑道：“天意如此，你若非要逆天而行，轻则竹篮打水一场空，重则家破人亡、不得善终啊！”
刘阶当即掏出十两纹银放在掌心，又问他：“先生可能帮我破一破？”
算卦的见到钱眼睛立即亮了，只是还装模作样地皱着眉，为难道：“也不是不行……”
说着就要过来接他手中的小银饼子，刘阶冷笑一声迅速收回手，从此对这些怪力乱神之说嗤之以鼻。
不名一文时尚且如此，更何况如今已位极人臣，下人捧来红色中衣、腰带，大红内里的衫帽，他执意不肯穿戴，拗不过刘夫人苦口劝说，最终只得挑了一枚化解太岁的宝相花吊坠佩戴在身上应景。
最近大雪下得连绵，整个腊月都是灰沉沉的，直到二十九日方才放晴。昨天后半夜却又刮起了大风雪，声音山呼海啸的像是要将房子都刮倒了一般，今天早上已是风止雪停，晴空万里。
刘夫人忧心忡忡，说天象异常，恐怕不是吉兆。刘阶早起站在廊下看庭中松柏，只见大雪之下翠色依旧，不由想起去年阉党为他量身定制的那副春联：阶上松柏留日月，堂中梅杏焕新年，横批乃是乾元一振。
刘阶想到此处精神也不由跟着一振，笑着反驳道：“妇人之见！我倒觉得这是大吉之兆！”
年前，陆梦龙编纂的《内官要典》终于定稿，经刘阶亲自删改后付梓印刷，果然一经问世就成了京城各大书铺的畅销书，销量仅次于历年八股文选。文渊阁的几个年轻吏员私下嘀咕，说这书如今在国子监和六部科房里是人手一本，无论是清流还是阉党都在明里暗里地议论书中的内容。
势造得好，朝堂的仗就打得漂亮。
众清流群情激奋之际，谢清和一本奏上，自然就如点燃了爆竹引信一般，接二连三地爆出更多的弹劾。
这些天刘阶冷眼观瞧，除了刑部尚书耿中为首的中间派外，站在自己这头的占绝大多数。高和的旧部也有归顺了阉党的，到底在乎读书人的身份，又畏惧言官弹劾，不敢在朝堂上公然表态。
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