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其二，后来不知什么缘故，段不循弃儒从商，但这些年他与刘阶从未断过联系，刘阶那些入朝为官的门生故吏也多与段不循有旧。常言道宰相门前七品官，何况段不循这种日常登堂入室的旧日门生？是故，段不循虽是个商人，想巴结他的士宦却从皇城根排到了永定河，曲县令能和他吃上一回饭已属不错，还能吃
第2回，说实话，曲县令自己都没敢想。
曲县令官阶虽低，好歹一县之长，深谙人际交往之三昧，更懂得向上结交欲速则不达的道理。于是便将一颗躁动的心按回腹中，准备实打实地效劳几次，表一表诚意。
“段兄”，曲县令故作为难状，“不瞒你说，小弟忝为一县之长，多年来，虽苦心经营，可还是不能令全县父老衣食无忧，着实惭愧。兄长博学，不知可否赐教一二，小弟领会于心，也是宛平百姓之福。”
段不循摆手笑道：“大人言重，段某愧不敢当。不过——”他笑笑撂下筷子，重新看向曲县令的目光略微犀利，“还真有两件事，令段某意难平。”
曲县令正色，“段兄请讲。”
未待段不循开口，衙役掀帘子进了花厅，“大人，柳祥求见。”
曲县令歉然看了眼段不循，继而呵斥道：“什么人也值得传报？就说本官这里有贵客，让他先回去。”
“无妨，”段不循忽然开口，“来的都是客，叫他一起罢！”
衙役为难地看向曲县令，曲县令一虎脸，“段老爷都说了，还不去请人？”
待衙役掀帘子出去了，曲县令方问道：“段兄认识柳祥？”
段不循含笑不语，眼看着帘子从外边掀起，柳祥呼哧气喘从外边进来，一打眼看见主座上的段不循，整个人就是一愣。
曲县令介绍道：“这位是段老爷。”
柳祥在柳大郎丧礼上见过段不循，他只知道此人来头不小，却不知道具体底细，此刻见人坐在曲县令上首，到嘴边的“段兄”立刻咽了回去，老老实实作了个揖，“老先生安好。”
段不循见此人相貌如此猥琐，竟还敢肖想冉氏，心中一怒，目光顿时便冷了下来，盯得柳祥好不自在。
曲县令直觉，段不循说的事和柳祥有关。
“段兄方才说到哪了，小弟洗耳恭听。”
他重提话茬。
段不循皮笑肉不笑，道：“两件小事。第一，有不长眼的奴才侵占了我表妹冉氏三十顷良田；第二，还是这个该死的奴才，收留藏匿我府上逃奴。曲县令，宛平有如此豪横之辈，百姓如何安居乐业？”
曲县令还没琢磨明白段不循话里的意思，柳祥先听明白了，整个人登时拍案而起，怒指段不循道：“是你！”
曲县令暗忖不好，原来段不循是来找柳祥的晦气的，也不知道这俩人有什么过节。胳膊拧不过大腿，他自然是要站在段不循这边，可强龙不压地头蛇，对柳祥这条蛇，他也不能太过轻视，毕竟自己这些年也没少要他的孝敬。
曲县令决心先问个清楚再说。
“大胆！段老爷是什么人，也容你放肆？”曲县令疾言厉色呵斥柳祥，“还不快坐下！”
柳祥看曲县令如此，强压着怒火坐了，兀自侧着身子咻咻喘气。
曲县令看一眼段不循脸色，又斥道：“什么事不能好好说？柳祥，怎么回事，你仔细说来，若有一句虚言，本官替段老爷扒了你的皮！”
柳祥满腹的窝火和委屈，将这一日的事如实道来，曲县令越听越为难，心道就算段不循是刘阶的亲儿子，也不能这样明抢吧？
“这个……段兄，不知柳祥哪里得罪了段兄……”
“取黄册和田册来。”
段不循没耐心和他们废话，直截了当道。
曲县令一愣：“什么？”
段不循身子向后靠在八仙椅背上，面露玩味：“地是不是他的，人是不是他的，查一查册子不就知道了？怎么，宛平县的册子，段某不能查？”
第10章 途穷乃知姑婆有义，末路岂料表哥回头
段不循要查的东西，田册倒还好说，至于黄册，曲县令还真不敢拿出来。
何为黄册？本朝开国之时，洪武皇帝为查清人口、明晰赋役，于一三八一年公布“黄册”于天下，作为政府课赋税、征差役的依据。简单来说，凭土地多寡收税钱，看人头多少征劳力，而黄册里正记录着每家每户课税的依据。
早年间大明凭册收税，国朝上下也算井井有条，可到了隆万年间，土地兼并严重，宗室子弟、乡绅富户勾结官府，故意隐瞒土地和人口数目，黄册所载与实际数目相差巨大，于是便有了富的愈富、穷的愈穷。这里面的门道，柳祥明白，曲县令明白，段不循比他们更明白。
柳祥兼并所得的五十顷地，记载在黄册上的不过二十顷，百十来口人，上册子的还不到十分之一。认真算起来，积年累月少缴的税赋乃是一笔十分客观的数字，足够让曲县令丢了好不容易熬到手的六品乌纱帽。
曲县令慌忙赔笑：“段兄要看，小弟自然无所不从，只是……”他斟酌着字句，小心翼翼道：“这全天下的黄册与实际都不相符，也不独我宛平一县如此。”
“哈哈！”
段不循不禁放声而笑，“大人何必紧张，段某一介布衣，岂敢插手衙门公事？段某要看的，只有柳祥一家。黄册有载的，段某分文不取；黄册上没有的，无论是地，还是人，便听凭段某处置。这不过分吧？”
“这个……”
曲县令实在为难，支吾不语间，柳祥早按捺不住，暴跳而起，将八仙椅撞翻在地，咆哮道：“凭什么！你小子算是哪根葱，也敢来我宛平县装大爷？老子告诉你，莫要敬酒不吃吃罚酒，教你回不了北京城！”
“住口住口！”曲县令急得上蹿下跳，一边按柳祥一边给段不循赔不是。
段不循酒足饭饱，想着也该给曲县令和柳祥留点私下谈话的空间，于是道一声“失陪”，起身迈步出门去了。
他人一走，曲县令立即松开柳祥，翻脸怒道：“你惹的好事！”
柳祥哪能服气，坐下狠灌了满满一盅酒，恨道：“大人！这姓段的什么来路，这么大的口气，县里的册子也是他能看的？”
曲县令鼻孔里哼出个冷笑，“别说是小小宛平县，就是顺天府尹衙门的，他要看也能看！”
“凭啥呀！”柳祥面上横肉发颤，不服气又好奇，“大人，他到底什么人？”
曲县令看傻子一样看柳祥，“你还是先说说，怎么得罪他的罢！”
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“冉氏吃了吗？”
戚氏打发翠柳给静临送完晚饭，怕静临闹绝食，又盘问翠柳人怎么样。
翠柳一边给戚氏按肩膀，一边答道：“应该吃了吧，没像早上那样往出扔。”
“这不就对了？哼！身在福中不知福，作个什么劲！你说是不？”
“是，大娘说得对。”
自打上次戚氏要卖翠柳到窑子里，翠柳在戚氏面前收敛了许多，让揉肩就揉肩、让捶背就捶背，老实得跟从前像是俩人。
戚氏恍然大悟，主子拿捏奴才还不简单，从前怎么就糊涂了呢，人都是贱皮子，不敲打不行，往后啊，还得多调*教调*教她！
翠柳被她支使了一天，晚饭的时候又被她支去打扫柴房，给静临送完饭过来复命，又被她留下伺候肩背，早就饿得前胸贴后背了，肚子咕咕响了好几起。
戚氏听在耳里真是痛快，闭着眼睛又享受了半个时辰，直到天擦黑要去小佛堂上香了，这才懒洋洋对翠柳道：“行了，你再去把灶房的锅台擦擦，临睡前烧点热水，冲些酸枣仁茶来给我和三秀喝，下去吧！”
翠柳在戚氏眼皮子底下勉强做出个乖顺的神情，蹲个万福出了屋，拐过墙角脚底抹油一般，一溜烟顺着角门出了院，去王婆家找银儿去了。
王婆家和柳家住东西院，后墙都紧挨着府前街。王婆脑子活络，为了来回出门方便，便将后墙开门凿窗，借自家卧房和隔壁柳家的院墙，在上面樘几根木条，再苫上茅草，就搭了个简易棚子，白日里充作临街的茶水铺，银儿没事在家看着，也能挣点脂粉钱。
翠柳到时王婆家的茶水铺子已经打烊，王婆在里面拾掇东西，银儿正坐在炕上绣帕子。
“饿死了，有没有吃的？”
翠柳一进屋就坐在炕上，不客气地朝银儿要吃的。
银儿见怪不怪，“晚上吃的油滋了野菜团子，我娘给你留了俩，锅里温着呢。”
翠柳闻言钻进灶房自己去拿，回屋时手里一个，嘴里一个。
银儿放下绣活，愁道：“往后不能天天这么折磨你吧？”
翠柳把嘴里的菜团子咽下去，又将手里的咬了一大口，含糊不清道：“没事儿。”
“把鞋脱了，上炕躺会儿。”
“不了，”翠柳几口吃完了菜团子，“晚上还给我安排了活呢。”
“戚大娘这不存心作践人么，拢共就母子俩人，哪有那么多活计！”
翠柳冷笑一声道：“那么大的宅院，想要找活还不容易？”
银儿忿忿不平，忽然想起自己刚才还漏算了一个劳力，“欸，你家那个大娘子怎么样了？前儿个祥老爷托我娘给他合八字，偏不告诉女方姓甚名谁，昨天就在街上看到戚大娘和柳平往回拉人，我娘说女方肯定就是你们家大娘子，祥老爷为了脸面才不说的！”
“呸！”翠柳狠狠啐了一口，“他还知道要脸！”
“真是柳大娘子啊？她不乐意嫁？”
“哪个好人乐意嫁柳祥？”
“你不说她不是好人吗？”
“那是我先前看走了眼，要不是她，我早成要窑*姐儿了！往后再跟你细说，对了，你这有草乌没？”
银儿奇道：“要草乌干什么？”
翠柳捂住小腹，“小日子来了，肚子疼，你快给我找点。”
银儿不疑有他，趿拉着鞋下地，弯腰去翻她娘的药匣子——王婆会的多，除了保媒拉纤包打听，还会接生算命合八字，寻常头疼脑热她也会看。
将草乌粉递到翠柳手里，银儿笑着嘱咐：“少吃点，别吃多了把自己麻昏过去。”
翠柳扯起嘴角笑笑，“不能。”
说着便要回走，银儿看着她的背影，忽然觉得哪里不对劲，一张口将人叫住，“我记得咱俩的小日子差不多一个时候，这才刚过，你怎么又来了？”
翠柳头也不回，“这次不准呗。”
银儿心里更是怀疑，几步上前拉住她袖子，小声道：“你不会是有事瞒着我吧，什么事连我也不能说？”
翠柳回头，神情是从未有过的凝重，“当真要听？”
待翠柳说完，银儿也愣了，半晌道：“这事得让我娘知道。”
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因着一点草乌，戚氏和柳平睡得死沉。
静临被翠柳背着，一口气从卧房小跑到角门。老苍头正倚着墙根小憩，听见动静，肿眼皮一掀，见是这俩人，又一闭，只当无事发生。
就这样出了角门，静临恍惚觉得好像是在做梦，问翠柳道：“为什么放我？”
翠柳答非所问：“黄鹂是我姐姐，怀了柳茂的孩子，被他作践死了，之后你就嫁了过来，所以我才看你不顺眼，对不住。”
进了王婆的院子，翠柳又道：“王干娘同意暂时收留你几天，等风声过了，我和你一起从乡下走，出了宛平县就安全了。
“你和我？”
“宁可去讨饭也不想再给你们老柳家当奴才了！”
这一晚上的变故让静临来不及细想。原本今晚就要嫁柳祥的，却不知为何他家没来抬人；倒是翠柳忽然跑过来，不由分说将她背起来就走，这会又说要和她一起走，先在王干娘家落脚。
王干娘……王婆？
王婆已经等候在门口有一会了，一见面先将人让进院，自己则警惕地在大门口四周看了半天，确认四下无人之后，方才从里面闩上院门，扭头小跑回了屋。
“诶呦，好好的闺女怎么成了这样子！快上炕坐着，我去烧点热水。”
静临看着王婆进了灶房，回头见一个高挑秀气的姑娘正好奇地打量自己，忙蹲了个万福道：“打扰了。”
银儿赶忙将人搀起，“快炕上坐。”
静临是个话不多的人，银儿见了生人也不好意思，俩人在炕上一东一西坐着，俱都不知道说什么。
翠柳大咧咧介绍道：“她叫银儿，是王干娘的闺女，娘子叫什么？”
静临心中惴惴不安，她对翠柳有八分信，对王婆和银儿只有三分，剩下七分全是防备。正所谓三姑六婆好人少，这些人素来油嘴滑舌、见利忘义，为了些蝇头小利就能颠倒是非黑白，自己这么个大活人，她们自甘风险收留，难道真的是仗义相助、不图回报？静临自是不信，她也不奢望人家这样，但求王婆所图别太多，若她转手将自己卖了，那还不如嫁给柳祥当小老婆。
“叫我静临就好。”
“敢问是哪两个字？”银儿问道。
静临想了想，“安静的静，临安的临。”
银儿点头，静临又问：“你念过书？”
银儿的脸顿时红了，小声道：“没有，只跟着我娘学认了几个字而已。”
“她不光会认，还会写呢！你看看，这是她写的药方，这里还有她平常练的字，可厉害了！”
翠柳熟门熟路找出银儿的墨宝，炫耀似的拿给静临看。静临打眼一扫，便知银儿确实是没读过什么书的，字写得毫无章法，不过是会握笔而已。
银儿羞得红头涨脸，劈手夺过那些纸，埋怨翠柳道：“你干什么呀，多丢人！”
“怎么会？写得很好。”
静临敷衍了一句。
银儿却像是当了真，含羞问道：“真的吗？你觉得哪里好？”
静临一怔，很快微笑道：“字迹端正舒展，看着很是悦目。”
说话间王婆拧好了一条热毛巾递过来，静临还犹豫里面会不会有蒙汗药，翠柳已经将毛巾接过来，撩起她脸上的乱发擦了起来。
“……我自己来吧！”
静临一时消受不得这样的热情，自己动手还自在些。她擦脸的时候，王婆母女便在炕下一眨不眨地盯着，盯得她心里好不自在。
“你可真好看。”
银儿呆呆道。
“好看吧？我之前跟你说，你还不信！”
翠柳又得意了，好像好看的人是她一样。
王婆比了个嘘，“姑娘们小声点，今晚上咱们四个就在这炕睡。明天早上我叫你们，早点起，咱们商量往后的章程。先都下地来，老婆子把褥子铺了。”
“不行，我得回去！”翠柳忽然道，“要是我也走了，戚氏肯定得到这来找，不如我先回去，有什么事来报信也方便，等有好时机了，我俩再一起走。”
这满屋子里，只有翠柳一个人静临勉强信得过，此刻她说要走，静临一下子不安起来。
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