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忽然间，旭日骤升。
她面前出现了一抹刺眼的白光。
阿娘出现在那片白光里，冲她温和笑着。
“沅沅，过来。”
她冲她招手，示意她一同远行。
“阿娘……等等我……”
她抬脚欲追，却发现自己的双腿被布条捆得严实。
她想唤她，口中却不知被塞了什么东西，令她发不出声音。
她心头骤然一酸，旋即抽疼起来。
若她的阿娘再度弃她而去，那她就又变成了寄人篱下的小孩。
她不要。
她不要！
她不想再过那样的日子了！
忽然有一只手臂横过来，生生拦下了她欲追随阿娘而去的脚步。
“阿娘……”
眼见要再度失去阿娘，她的四肢百骸都随着心脏的牵扯疼痛起来。
水下，沈砚看着怀中的姑娘。
她面色苍白，神色无助，单薄的身躯裹在缎布的勒痕之下，自口中的破布里不断发出呜咽之声，脆弱得像一泊随时会消融在水中的月光。
千秋宴时，她在水中也是这般无助吗？
沈砚忽然有些后悔那时他顾及着她的声名，没有干脆救她。
她的鼻腔内尽数是水。
若口中再没有空气，她会死的。
他没有犹豫，把她嘴里的布取下来，垂首覆上了她的唇瓣。
仿佛有什么冰凉柔软的东西抚慰着她，渡来些许柔和气流。
猝然间，宁沅神思归位，睁开了双眼。
乌黑缭绕的发丝占据了她的视线，气泡撑起水花，咕嘟嘟地弥漫开来。
她只知道面前有一个人。
而这人有一双颇有力道的手，紧箍着她的后腰。
至于是谁，她看不真切。
她这辈子只在话本里看人亲过嘴，从未亲身体验过，亦没想到她能在濒死的时候，突如其来地体验一回。
……勉强算是一种圆满吧。
她缓缓阖了眼。
沈砚知晓面前这些咕嘟咕嘟冒着的水晶串珠是她呛了水的征兆，只得把她搂得更紧些。
她本就被捆得结实，动弹不得，如今双唇又被他牢牢封住，施救起来并不费力。
他带着她迅速向上浮去，猛地破水而出。
雨珠森冷，空气亦森冷。
她身上尽湿，发梢的水淌过一遭又一遭，被他咬开渡气的唇瓣微微有些肿，不禁在他怀中打了个寒颤。
可这一切皆比不过人心森冷。
他望向不远处的岸边，眼底染上几分肃杀。
伞下，宁澧扯了扯明薇的衣袖，唇色苍白。
“母亲，那人果然是沈砚……”
她从未见过这样着急的沈砚。
每每见他，他都淡定，从容，从不会策马至险滩后，干脆踏鞍飞身入水。
她从未见过这样狼狈的沈砚。
冷白如玉的脸庞簌簌落着水滴，额前碎发垂下，眸底一片死寂。
他素来矜贵，淡漠，喜怒不形于色，仿佛世间的纷扰皆与他无关。
可这样的人，会在戏院使出他素来只杀不救的剑法，会在屋脊上温声同宁沅道歉，会在晨光未熹时策马奔袭而来。
只为救她那个一向无人在意的长姐。
她压下心中的酸涩，对母亲道：“您去向他赔个不是吧……否则他不会善罢甘休的。”
她心悦他多年，自然对他有几分了解。
明薇伫立在雨中，并没有要过去的意图。
“我身为主母，动用家法，哪有向外人赔不是的道理。”
她气焰未减，抬了抬声音；“宁沅与人私通，难道我还处置不得吗？”
明决终于喘着气把马车赶来。
见自家公子抱着宁小姐坐在岸边，颇有些落魄，赶忙抱了两张大氅而去。
“公子，快暖暖。”
沈砚把宁沅裹了两层，抱着她站起身，往马车走去。
身上的水淅淅沥沥地落了一地，与雨水融作一处。
“宁夫人管教私通的女儿，自然不必向在下赔不是。”
“可若宁沅并未与人私通，你今日所作所为，便是蓄意谋杀。”
“依盛肼煞ǎ纵你是国公夫人，诰命加身，也得杖刑一百，流放三千里。”
他声音不大，却有如切冰碎玉，掷地有声，令宁澧有些不寒而栗。
“母亲，怎么办啊……”
明薇抿了抿唇，面色冷然：“左不过还有你父亲。”
*
宁沅醒来时，入眼便是一处陌生房间。
古朴，雅致，温暖。
甚至暖得她有些发汗。
她正想掀被子瞧一瞧，面前却忽然探出一张妇人的脸，高贵稳重，带着隐约的慈悲。
“沅沅，你醒啦？”妇人一张口，便带着不符合这张高贵容颜的欢快，她伸手去拿床头小几的茶盏，“要不要喝点水啊？”
“哎？好像先前喂光了，待会儿我再命人去取水给你。”妇人抬眼，笑眯眯地看着她。
宁沅细细看去，却见她衣料用色虽是成熟稳重，可皮肤却很是光润，仿佛时光从未曾在她身上留下什么痕迹。
所以……她这是前世行善积德，死后飞升到仙界了吗？
她咽了口口水，问道：“……请问您是哪位菩萨？”
“哈哈哈哈哈哈！你这孩子平日里一声不吭的，没想到一开口就这般有趣！”
妇人发出一串大笑，旋即捂唇故作矜持，后续笑声却仍是遮掩不住的爽朗。
“傻沅沅，我哪是什么菩萨啊，我是沈砚的娘亲。”
李汐月一贯不喜应酬，每每收到帖子便悉数塞给了一双儿女，故而甚少看见宁沅。
每每实在有推脱不掉的宴席，远远见了宁沅，想着过会儿上去搭话，却总是吃一半就找不见她人了。
她曾想过私下登门拜府，可她与现在的宁夫人明薇实在相看两厌。
这么多年过去，她也不曾同宁沅说上话。
没想到竟等来了那日之契机。
那个雨天，她正在摇椅上躲懒，她那个倒霉儿子衣衫尽湿，猛地踹开她的房门，着实吓了她一跳。
她正欲发火，垂眼见他怀里抱着一个女娇娘，正是宁沅，一时喜上心头，便顾不得与他生气了。
刚想问那逆子这是怎么回事，他却只嘱托她为宁沅换身干净衣裳，再照顾她一阵子。
他已替她喊了医官，还有要事处理，晚点再过来。
没想到，宁沅竟一连昏睡了三日，这才在她的悉心照料下悠悠转醒。
沈……沈砚的娘亲？
宁沅一时怔住。
也就是说，她便是阿娘的那位手帕交？
宁沅对阿娘只有些依稀的记忆。
在她的印象里，阿娘是温柔安静的性子，没想到她的好友竟是这样活泼的性情。
可如此活泼的娘亲和跳脱的阿姊，究竟是怎么教出来沈砚那个冰块脸的啊？
宁沅思忖一瞬，觉得清冷禁欲不过是沈砚示人的面具，他内里其实是个不折不扣的变态。
如此一想，倒也说得通了。
她垂下头，欠身温软道了句：“娘亲安好。”
……
话音刚落，宁沅便绝望地阖了眼。
她脑子进水了罢？
定是进水了罢？
不然怎么会把“夫人”唤成了“娘亲”？
那是沈砚的娘亲，又不是她的娘亲！
“哎呀……沅沅，你……这样叫我，倒叫我有点不好意思。”
李汐月瞧着宁沅，越瞧越是满意，旋即露出了一个羞涩的笑容。
“横竖你早晚都要这么叫，不如你再喊多喊几声，我好适应适应？”
面对如此好心又热情的夫人，宁沅实在说不出拒绝的话，她尴尬得小脸通红，磕磕巴巴唤了句：“……娘亲。”
“哎！”李汐月高高兴兴地应下。
还未等她激动片刻，她那倒霉儿子沈砚便推门而入，淡淡瞥了眼宁沅，提醒道：“母亲，你别失了分寸。”
而后对宁沅道：“你唤她夫人就行。”
李汐月当即不满地撇了撇嘴。
她整日催那逆子赶快把宁沅娶进门，他却总是推辞。
如今得知人家出了事，还不是火急火燎地赶过去？
和他那个死爹一样的口是心非。
宁沅顺着沈砚递来的台阶从善如流道：“多谢夫人救命之恩。”
她扶起宁沅的手臂，和善道：“你也不必拘礼。不过我对你可没什么救命的恩情，你要报答就报答他罢，能以身相许那就再好不过――”
“母亲，我有话和她说，你先出去罢。”
沈砚适时打断了她。
沈夫人原本高昂的兴致当即低落了下来，恹恹“哦”了一声，转身出了房门。
床榻前的凳子上由光鲜亮丽的夫人变成了风轻云淡的沈砚。
他见她面色潮红，颇为自然地伸出手背贴上了她的前额，沉思片刻道：“明明已经退烧了，怎么你的脸还这样红？”
而后又颇为自然地收了回去。
微凉干燥的触感自她额上轻轻扫过，她的心亦随之一颤。
这瞬间的悸动令她紧张得不敢呼吸。
仿佛这样的动作在她身上重现了无数次，已成为他毫不在意的习惯。
宁沅凝着那双修长如玉的手。
“是你救了我吗？”
手的主人低低“嗯”了一声。
她觉得顿时有一股热气直烧发顶，微微抬眸，只看了他一眼，又赶忙垂下头去，继续把目光落在他随意搭在床沿的手上。
“……那，那也是你在水中吻了我吗？”
她的声音很轻，好似春日里随风飘摇的蒲草，丝丝缕缕地挠在他的心上。
他看着她含羞带怯的模样，觉得她今日有点奇怪。
看来脑子果然进水了。
“没有。”他平静道。
沈砚私以为亲吻和救人完全是两码事。
亲吻是为了增进感情。
救人是为了见义勇为。
目的不同，性质自然也不同，不可混为一谈。
他管那日水下的唇齿相依叫渡气。
……难不成那是她的幻觉？
宁沅一时有些不确定。
她看话本的时候，便时常想找个心仪之人，尝一尝情窦初开的滋味。
她是不是想得太多，已致成为执念。
人往往会在濒死的时候，看见自己最渴望的东西。
……可总不至于她的执念就是和沈砚接吻吧？
她偷偷摸摸地瞄了他一眼。
他上次不慎看见自己褪了半扇衣物的后背，脸都红成了那个样子，如今提起那个水下吻，他反倒面色如常。
看来当真是自己的幻觉。
宁沅的一颗心落了地，与之一同落地的，还有一丝莫名的怅然。
“谢谢你救了我。”
“不过你怎么知道我出了事啊？”
“我记得那时天色很暗。”她回忆起那夜的景象，面上有些难过，“她们骗我说是辰时，可我被他们绑在河边的时候，瞧着天色，约摸着才刚到寅时。”
沈砚并不想把自己能通晓她心意一事告诉她，便随口胡诌道：“我睡不着，起来散步。”
“路过你房间，看你房门大开，便猜是你出了事。”
“一打听，说是你继母驾着马车急匆匆去了城东，便跟过去了。”
他顿了顿，道，“仅此而已。”
“哦……”宁沅若有所思，“你的房间在五楼，而我在三楼，你大半夜散步，居然也能散到我房间那边去……”
他分明就是在时刻留意她。
“在下喜欢爬楼，不可以吗？”沈砚的视线冷淡扫过，“还是宁小姐想听在下说，我心悦你，想要娶你为妻？”
“要不然，你就干脆依我母亲所言，以身相许罢。”
他故意拿话堵她，接着端起小几上的茶盏欲饮，却见里面空空如也。
可若是此时放下茶盏，就会显得他方才之举不够从容。
沈砚想了想，干脆虚饮了一口，继而淡定地阖了茶盖，放回原处。
行云流水般的操作令宁沅看呆了，不由心下赞叹：原来没水也是可以硬装吗？
可能这就是战术喝水罢。
她好心地没有拆穿沈砚，殊不知沈砚已经把她的心声尽数听了去，此时正足尖微蜷，略略蹭了蹭地。
所幸他还维持得住面上的平静。
“你现下脑子如何？”
“哈？”
“若是没坏，不如随我去给你自己讨一个公道？”
宁沅收敛起笑意，神色凝重，对他点了点头。
“应该是没坏。”
*
宁沅随着沈砚走至一处房间，刚入屋内，却赫然瞧见了陛下。
她赶忙拜伏：“参见陛下。”
“平身。”陛下瞧了眼沈砚，递去一个八卦的眼风，和善道，“私下会见时只问候便好，无需全礼。”
“听说这几日你始终昏迷着，如今可大好了？”
她乖顺地垂头作答：“已然无碍了。”
“那好！那朕就卖沈卿一个面子，插手一下老师的家事罢。”
陛下拍了拍手上的点心渣子，率先走去了沈砚前方。
……沈砚居然叫陛下坐镇吗？
比起宁国公，沈砚算是晚辈。
纵他权势滔天，可她爹在朝中亦是门生无数，若无陛下授意，他确实不大好为她出这个头。
可若陛下在场，听着宁府家中的丑事，她那死要面子的爹，不得活活气死了？
宁沅没经历过这样大的场面，一时有些毛骨悚然。
沈砚缓步等她，轻声道：“你不必怕，也什么都不必说，我只是带你看一场热闹。”
那日她身临险境，都不曾把他带她见武叔一事抖落出来，他自然是要回报她一个满意的答案。
宁沅望着他的背影，不由有些疑惑。
……她害怕得有这么明显吗？
拐进另一处更大的房间，宁沅见明薇和爹爹已然端坐在那里。
爹爹望向她时，还递过来一个责难的眼神。
她知道他是嫌她把家事闹大了。
宁沅有些寒心。
他怎么不想一想，若没有沈砚，她或许已经死了？
还是说，她的生死对这个家而言根本无关紧要，她之所以还在宁国公府尚有口饭吃，皆仰赖于她和沈砚的婚约。
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