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眼瞳的主人如今有一双通红的耳廓。
宁沅颤着声：“你……你都看见了？”
第21章 起念
沈砚目光下敛，长睫掩去窘迫，再抬眼时，又是往常的清远疏淡。
他微微颔首：“看见了。”
宁沅没想到他竟承认的这般坦然，在脑海中预先演练好的指责悉数哽在了喉中。
她本就是个不大会吵架的人，最讨厌的便是旁人不按常理出牌。
这下好了。
她本可以站在道德高地，现下却一句话也憋不出来。
她只能狠狠盯着他，一时有些气急败坏。
就这样被他看去了？
若是今后遇上了她的真命天子，每每想起今晚，怕是会哭死的吧。
沈砚见少女莫名红了眼眶，赶忙解释道：“我只看了一眼，并没有瞧仔细。”
宁沅陡然瞪圆了眼睛，几番张口：“……你，你还嫌不够仔细？”
说罢，微红的眼眶当即蓄满了眼泪。
她就知道沈砚是个道貌岸然的变态！
好烦，她又误会了。
他的的确确只看了一眼，还不若那时梦中长久。
但不知为何，这一眼的冲击比梦境还要大上许多。
梦里的她像是渡了层模糊朦胧的光晕，似真似幻。
可方才却是清晰可见。
他甚至还记得晃在她蝴蝶骨下的一颗小痣。
“……我绝无此意。”他凝眉道，“你别哭，你放心，我既看了，便会娶你的。”
宁沅闻言更难过了。
他做的一切，就是为了让自己死心塌地嫁过去？
红唇紧抿，泪珠在浓密的羽睫上凝结，“啪嗒”砸在了软白的颊畔。
……她怎么哭得更凶了？
他又没对她做什么，不过是不慎看见了她的身子。
他已承诺会对她负责，她怎么还哭啊。
罢了，虽非有意，可终究是他冒犯。
哄哄她吧。
既是哄人，就要投其所好，而宁沅恰视财如命。
他斟酌道：“宁小姐，我可以给你钱。”
宁沅的眼泪戛然而止。
她花了很大力气憋住眼泪，抬手抹了抹脸上的泪痕，诧异地看着他。
见这招果然有效，沈砚松了口气。
“够吗？”
沈砚拿出一叠银票，连同答应帮她讨要的那五两银子一同递过去。
少女单薄的肩膀抖了抖，一贯纯澈的眸子染上了几分愠色。
她砰地关上窗，轻柔的嗓音中染着怒火，透过窗纸烧过来。
“沈砚，你拿我当什么？！”
给点银子就能随意赏玩的娼。妓吗？
阖窗带出的风吹散了几张银票，沈砚怔在房檐上，没心思去管它们。
他一向觉得骄奢淫逸之乐来的太过轻易，不仅不屑，甚至厌恶，故而从未涉足过秦楼楚馆。
纵然他有些嫌弃宁沅，但定不会这么想她。
“……抱歉。”他在窗外低低道。
屋内的姑娘并未回应他的歉意，反倒沿着窗子的对角横了块木板。
这样冷硬的态度好似在催他离开。
沈砚更心烦了。
他懊恼他方才乱了心，言语间未曾深思熟虑。
如果他平日里是个很爱讲话的人，也不会因言辞从简，让她生了误会。
他甚至想，为何她就听不见他的心声呢？
他面色不悦回到房间，却见书案上放着一只瓷碗。
是稍凉的粥。
明决嬉皮笑脸地迎上来。
“公子，你猜这是谁送的？”
“说出来吓死你，是宁小姐地贴身女使送来的，宁小姐亲自下厨！她说，喝了可以养胃！”
“……不过您何时肠胃不适了啊？”
沈砚没有理会他，只是坐在案前，小口小口品起了她的粥。
熬至细腻的谷粒在他唇舌尖化开，是恰到好处的口感，火候与配比皆炉火纯青，一看就不是十指不沾阳春水的高门贵女能做得出来的。
看来，她平日里没少做这样的杂事。
与此同时，他也彻悟了为何他在掐算好时间之后，仍会碰上独自上药的宁沅。
她把他看得比自己重要些。
他抿了抿唇，心中有些愧疚。
他绝不是好色之徒。
世家女子大多娇养，肤白貌美的比比皆是，宁沅虽生得格外出众，但他并不以貌取人，自然也不会仅凭她生的好看便喜欢她。
他也不明白为何会屡屡因她生出窘迫*之情。
许是他能听见她的心声，故而感知到她的羞恼，连带着自己也会无措吧。
明决眼睁睁看着主子面无表情地喝了一整碗粥。
要知道，他家公子颇为律己，从不会随意加餐。
他家夫人念儿子辛苦，常趁深夜送些吃食，他素来不碰，悉数赏给了他。
如今他之所以候在一旁，还以为公子会一如既往地赏给他吃。
毕竟这粥送来的时候，香气直往他鼻子里钻。
如今却碗里空空，一滴也不剩了。
*
夜里忽然下起大雨，宁沅心中的气未消，听着雨声淅沥，在床榻上翻来覆去地打滚。
不知为何，她总觉得床榻似乎少了点什么东西，可细想也想不起来。
她不知道自己几时才迷迷糊糊睡着，只知她是被明薇身边的女使给推醒的。
“大小姐，夫人传您去她那儿一趟。”
她看了眼窗子，屋外熹微未露。
“这么晚找我做什么，等明天白日罢。”
女使仍推着她。
“小姐，已然辰时了，只是因着下雨，才显得格外昏暗。”
宁沅猛地睁开眼睛。
已然辰时了吗？
按照礼数，她确实该起了。
否则明薇又要去爹爹面前搬弄是非，哭天喊地说她不敬她这个母亲。
宁沅太过困倦，只简易装扮一番，便跟着女使去了明薇房间。
刚推开房门，却见是一屋子的人。
有坐有跪，好不热闹。
这是在干嘛……
宁沅混沌的脑子稍微清醒几分，自觉来者不善。
“宁沅，你还不跪下！”一声尖锐斥喝自主位传来。
明薇一改素日在她爹面前的娇弱，握帕指着她。
“女儿不知何错，为何要跪？”
比之她的疾言厉色，宁沅的声线一如既往地轻软，却不卑不亢。
清凌凌的眸子扫过周围。
宁国公与宁泽跟随陛下去了乡野走访民情，只留女眷和查戏院案的裴子星沈砚等人在客栈中。
除却宁澧与明薇，屋里站着的皆是家中签了死契的下人，还有几个客栈小厮。
其中一位已受过杖，披头散发，她看不清容颜。
这么大阵仗，怕是今日明薇准备充足，誓要与她闹个大的。
见招拆招吧……她深深吸了一口气。
明薇冷哼一声：“不知何错？你与外男私通，败坏门风，把你爹的颜面都丢尽了，居然说不知何错？”
……私通？
宁沅蹙起眉头。
这些日子她也就和沈砚走得近了些，可远不至私通这样的地步！
“我没有！”
她刚想解释，不由想起在沈砚面前吃的瘪。
自证无用。
她攥紧手心，冷静道：“万事都要讲究一个实证，母亲可不要随口攀污我，与我私通的是何人，可有何证据？”
明薇看向一旁，只见一个脸生女使道：“回夫人，奴婢，奴婢无意间瞧见小姐和客栈小厮拉拉扯扯，行迹亲昵，应当……就是他。”
她指着那个已受了杖刑奄奄一息的小厮。
简直荒谬。
宁沅抿了抿唇，稳声道：“绝无此事！若是母亲轻信旁人空口白牙的污蔑，那我不若去父亲面前说母亲你早已心属旁人，如今留在府上，不过是贪图爵位庇护！”
“你！”明薇难得见她牙尖嘴利，“我看你是不到黄河不死心！”
“把证物拿给她看！”
女使托着托盘匆匆走至她面前。
宁沅定睛一看，竟是她那日借来的客栈小二衣裳和一些碎银。
……难怪她昨夜总觉得少了点什么。
原是有人趁她不在，偷偷溜进了她的房间，拿走了这些衣物。
“那小厮都已经如实招了，你以身诱引，事后又拿银两封口，这衣衫可是从你房间里搜出来的！上面沾着尘灰草屑，想必是你二人在哪块偏僻草里颠鸾倒凤吧？还有袖上的不明水渍……啧，宁沅，你如今真是好大的本事！”
宁沅实是佩服明薇的想象力。
她张了张口，却不知该如何解释。
如若她把沈砚带她所见所闻全盘托出，便会误了他在前朝的大事。
可若她什么也不说……难道要背下这口莫须有的黑锅吗？
她抿了抿唇，强硬道：“我好歹也是国公府的小姐，未婚夫婿又是人中龙凤，就算私通，也该找样貌才学更甚我未婚夫婿的罢？”
“我为何要冒这样大的风险，与籍籍无名之人私通？”
堂内一时寂静，明薇哑口无言。
谁料那个曾经讹了她五两银子的杂役战战兢兢地站了出来。
“这位小姐可能都不是一次两次了……前些日子，她窗框上便被人踏掉了些漆，瞧那足迹正是男子，因被我洒扫时发现，还特地用银子堵我的嘴。”
“你们不信的话，可以去这位小姐房中瞧瞧，看看是否有补漆的痕迹……”
不消片刻，探查的人回来，欣喜若狂道：“连新补的漆也被蹭掉了呢！难怪二姑娘昨夜隐约听见什么……看见没看见，给钱没给钱的话。”
宁沅微眯了眯眼睛。
一条条线索仿佛织就起一张无形的网，连贯而又紧密，她不知何时，便一脚踩进了这个特意为她织就的虚假谎言里。
可她好巧不巧，恰有一个人证。
昨夜站在她门口，未进来一步的裴子星。
沈砚走窗而来，弄坏她窗框的漆，他是亲眼目睹了的。
她和沈砚早已定下婚约，私下见见也无可厚非，有他作证，谣言便能不攻自破了。
她定了定神：“与我私下会见的并非什么客栈小厮，而是沈大人，裴将军可以作证。母亲若不信，请他们二人前来，一问便知。”
沈砚嘴硬，或许不会承认。
可裴子星是个正直的好人，他不会任由别人冤了自己。
谁知明薇只冷笑一声：“这样的丑事，你还要请两位大人？生怕丢人丢得还不够吗？”
“依祖宗家法，理应把你沉塘才是！”
“来人呐，把她给我绑起来！”
宁沅直直盯着明薇，忽然大彻大悟。
她根本不在乎她究竟是否与人私通，她只是想寻个妥善的借口，好除去自己这个眼中钉！
“谁敢！你们若就这样轻易料理了我，不怕父亲回来后兴师问罪吗！”
本欲上来的人迟疑一瞬。
“愣着做什么，动手啊！老爷素日在府中待她如何你们还不知吗？一切有我担着！”
众人复又如梦初醒，而后一拥而上。
与此同时，本沉睡着的沈砚在一阵心慌中陡然醒来。
这回，他仍做了个关乎宁沅的梦。
不过是噩梦。
梦里似乎说是……辰时。
“明决，几时了？”他哑声问。
“回公子，才寅时，离天亮还早着呢。”
难道是预知梦吗？
他心有不安，翻身下榻，打算去提点宁沅小心她继母白日发难。
谁知他走至宁沅房前，却见房门大开。
颀长的身形微不可见地一晃，他不顾虚礼，绕过外室，径直走向她的卧房。
仍是空无一人。
他当即明白过来。
梦中唤宁沅起床的所谓“辰时”，不过是诓她过去的手段。
她们就是要趁着天还未亮处置了她。
他的梦境并非预知，而是通过心声传来的，已然发生的一切。
第22章 覆唇
一行人撑伞立在河边，唯有宁沅被绑了个结实，口中紧塞着一块略带潮湿霉气的破布，动不得也叫不出。
因着下雨，河水湍急。
若是她就这般被抛下去，怕是会被大水一路冲进海里。
明薇当真心狠手辣，不曾给她留下任何求救的机会。
……可她真的要这样死去吗？
求生欲让她拼力抬起头来，求助般望了眼站在她继母身旁瑟瑟发抖的宁澧。
不论她对她有没有所谓亲情，宁澧那不敢亲眼目睹生命消逝的恐惧，是她如今唯一的生机。
宁澧赶忙回避了她的目光。
宁沅泄了口气。
算了，就这样吧。
谁料下一瞬，宁澧扯了扯明薇的衣角，怯声道：“母亲，她虽然讨厌，可也没有到不得不死的地步吧……”
明薇狠狠瞪她一眼，抬指戳了她的脑袋。
“你懂什么！她若不死，你以为你还有机会嫁给沈砚？你忘了你昨夜哭哭啼啼来找我说什么了吗？沈砚有那样温柔地同你说过话吗？他有想来单独找过你吗？就连那日他请来的女医，都是来给她治病的！”
又是沈砚。
宁澧喜不喜欢沈砚暂且不提，她这个继母真的是恨不得亲自委身于他。
宁沅心中冷笑一声，干脆闭上了眼睛。
宁澧的声音放得更轻了些，混杂在雨里，她听不太清。
“她若不明不白地……我嫁过去……他定也不会优待……母亲……你……别被人当了刀子……”
明薇的怒斥倒是响彻雨帘。
“我这么做还不都是为了你？已经到了这种地步，收手也来不及了！”
“赶紧把她给我推下去！”
她吩咐罢，便撑伞转了身。
“噗通――”
随着一声坠水之音，宁沅落入一片静谧。
周遭的一切猛地倒转过来，她似直直坠入了沉黯的天际。
水就是柔软的云层，将她牢牢包裹起来，把那些喧嚣纷扰悉数隔绝。
淋在她身上的雨是冷的，河水却是暖的。
她活在世上总是艰难，若真的死了，或许也是一种解脱罢。
只是……
或许再也不会有一个顾虑她声名之人，救她上岸后，再为她披上一袭带着清冷梅香的外衣。
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