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“陛下，永安侯求见。”他的贴身内监冯祥在外边传话。
皇甫韶睁开了眼，眸中泛起几丝迷茫，几息的功夫又恢复了清明。
“传他进来。”
永安侯恭敬地俯着身子入殿，跪在了桌案前，“老臣苏远洲，奉旨调任丹阳，特来拜见陛下。”
“苏爱卿，你可算回来了。”皇甫韶起身绕过桌案，亲自将苏远洲给扶了起来，“你常驻边城多年，早该来丹阳享福，之前是朕思虑不周呐！”
苏远洲忙拱起手，“陛下何出此言，老臣惶恐。”
皇甫韶和善道：“无需惶恐。朕给你安排的位置尚未空出来，这阵子你且在城中四处逛逛，趁此机会好好休息，熟悉一下丹阳的风土人情，全当为之后上任做准备。”
“老臣领命。”
皇甫韶并未急着送客，意味深长地瞥过一眼，“朕记得你还有个儿子？”
苏远洲垂首道：“老臣确有一子，半点不成器，不值得在圣上面前提及。”
“诶，莫要这么说。”皇甫韶摆了摆手，“你那儿子在慈溪山两次救下老季的女儿，行事如此侠义，又怎会半点不成器？”
帝王耳目众多，踏青宴当日的真相又岂能瞒得过他？
苏远洲心虚地将头垂得更低了，“陛下您有所不知，我那儿子……”
皇甫韶打断了他的话，“莫要再说了，正好过几日朕要举办秋猎大赛，把你那儿子带来给朕瞧瞧，顺便也让他上场试试身手。”
西丹皇室每年都会举办盛大的秋猎，参赛的郎君们个个皆是有名的青年才俊，届时上位圈的世家权贵皆会派出族人出席观赛。
今年皇甫韶指名要让苏淮卿参加，这便是想让他在丹阳权贵面前露露脸，混个熟。
苏远洲捏起袖子擦了一把额间冒出来的虚汗，“老臣知道了。”
皇甫韶满意地点点头，“朕还要批阅奏折，你若没有别的事，就先退下吧。”
“老臣告退。”
……
苏远洲走在宫道上回想着陛下方才的吩咐，出了神。
“前面那位可是苏侯爷？”有道声音在后边唤他。
苏远洲被拉回了神思，侧身看去，只见一名身穿正四品官袍的男子正笑着看他。这名中年男子有着一张圆润的脸，身材微胖，一双笑眸中满是友好之意。
苏远洲并不认识他，疑惑道：“正是在下，敢问这位同僚有何贵干？”
那人拱手作揖，热络地上前，“幸会幸会，在下鸿胪少卿，敝姓何。”
“何大人。”苏远洲拱手回礼，“你叫住在下，所谓何事？”
何大人堆起笑，“实不相瞒，小女前几日机缘巧合之下与一公子有过一面之缘，自那之后便茶饭不思。在下派人多方打听，这才知道那位竟是贵府公子。这不赶巧遇见了你……”
他不好意思地摸了摸小胡子，笑道：“在下今日叫住你，就是想为小女豁出这张老脸，找您问上一句……不知贵府公子是否已有婚配？”
第13章
苏远洲闻言怔了一瞬，如实答道：“他倒是还尚未婚配。”
何大人面上大喜，从怀中掏出了一卷画像，利落地摊开，“苏侯爷，这是我家小女，你快瞧瞧，她长得多水灵！”
苏远洲讷讷重复着他的话，“水灵，水灵……”
何大人面上的喜色更甚，“那您的意思是？”
苏远洲和他对上视线，不解道：“我的意思……是？”
何大人会错了意，一把握住苏远洲的手，“哎哟！亲家呐！”
苏远洲惯常是个内敛的脾性，哪里应付得来这么自来熟的人，当即吓得甩开了那只圆润的手，“何大人莫要说笑！在下家中还有事，先行告辞！”
何大人瞅着苏远洲落荒而逃的背影，点了点手中的画像，自言自语道：“女儿呐，不是爹不想帮你，怪只怪你这未来老丈人，过于铜墙铁壁呐！”
另一边，皇甫临渊赶到了御书房。
他笔直地跪在桌案前，皇甫韶猛然将一本折子甩在了他的身上。
“你上次在慈溪山放跑临州那群乱党，朕本以为你会自行反省，没成想你居然一点也不知长进！”
皇甫临渊低垂着头，看不清表情，“儿臣过几日会将那群人重新抓回来。”
“抓回来？”皇甫韶睨了他一眼，起身绕过桌案，“上哪去抓？”
皇甫临渊抬起头，“过几日城郊秋猎，护国公会出席，临州那群乱党兴许会冒险前来。”
皇甫韶冷哼一声，“秋猎那天守卫重重，那群人又怎会贸然来送死？”
皇甫临渊：“儿臣会在外围故意破开一个口子，再将消息放出去，让他们自以为神不知鬼不觉地混进来……”
皇甫韶顿了一瞬，面上的表情有所缓和，“既如此，那便着手去做吧。”
“儿臣领命。”
皇甫韶话锋一转，语重心长道：“记住，不能再有下次了。”
皇甫临渊明白了这番话暗含的意思，垂首掩饰面上的紧绷，俯身作揖，“儿臣，明白。”
*
清风茶庄向来是丹阳城内最热门的信息传播之地，百姓们闲来无事都喜欢上这来坐上一会儿，总能听到某些新鲜的、有趣的小道消息。
一楼大厅内，数十名茶客颇有兴致地听着老者的掰扯。
老者一脚踩在木凳上，弓着身子向茶客们挤眉弄眼道：“话说永安侯一家最近抵达丹阳这事儿大伙儿都听说了吧？”
“听说了听说了。”
“害，我当是什么事儿，这事上午不就有人提了？”
“那人还说永安侯买下了国公府旁的宅子，这会儿全家都搬进去了！”
老者摆了摆手，“你们说的这些都不新鲜了，还得是我来给你们讲点不一样的。”
有人不耐烦地催促道：“快别卖关子了！”
老者做了个故弄玄虚的表情，“我听说侯府的那位世子爷……很是不得了呐！”
“怎么个不得了？”
“快说快说！”有人急得站了起来。
“他呀……”老者面露鄙夷，啧啧摇头，“混账的不得了！从不干正经事，整日沉迷于吃喝玩乐，毫无可取之处！在边城的时候就是出了名的纨绔！”
“这……”茶客们迟疑了。
那位毕竟是侯府的世子爷，可不兴这么编排的。
“你这消息可靠吗？”
老者笃定道：“绝对真实！”
“你胡说！”二楼的雅间内走出了位红衣女郎，愤愤不平地抬手指向老者，“苏世子我见过的，绝不像你说的那样毫无可取之处！”
那日他英勇将国公小姐从河中救起，之后又奋不顾身替国公小姐做了人质。若不是东宫那边吩咐过不准乱传，她真想拿这事回怼楼下那人。
一楼的众人循声望去，只见二楼的栏杆旁站着一名圆脸圆眸的清秀女郎。她正气呼呼地瞪着楼下的老者，似是对他刚才所言极为不满。
茶客们看热闹不嫌事大，不少人开始起哄。
角落处，苏淮卿的茶杯顿在了嘴边。
他抬眸朝二楼望去，对说话的这位红衣女郎没什么印象。
女郎似有所觉，转眸对上了苏淮卿的视线，两人皆是一愣。
她瞬间认出了他，粲然一笑，提着裙摆往楼下奔来。
“小姐！”二楼的雅间内追出了几名婢女。
茶客们看见女郎匆匆下楼，起哄更甚。
苏淮卿察觉到了她的意图，快速从怀中掏出一锭银子放在桌上，起身大步朝门外走去。
茶客们还以为这女郎要同老者当面对质，没成想她却一溜烟跑向大门，将他们所有人都抛诸脑后。
红衣女郎出门后一个阔步挡在了苏淮卿的面前，“公、公子请留步！”她跑得太过着急，尚且喘着粗气。
苏淮卿见她追到如此地步，也不再避着，耐下性子立在原地等她平复气息。
红衣女郎抚着心口快速调整好气息，再抬眸时眼底尽是喜悦，“苏公子，终于又见上你了！”
苏淮卿平静道：“你是？”
红衣女郎眼底的喜悦散了几分，取而代之的是几分落寞，“我们上次在踏青宴见过的，你不记得了吗？”
苏淮卿仍旧对她毫无印象，“是吗……”
红衣女郎期待地点了点头，“我叫何妙妙，踏青宴那日只有我穿了一身红衣，你再仔细想想？”
此时婢女们也追了出来，被何妙妙一个眼神逼退到几步开外。
苏淮卿回了一个礼貌的微笑，反问道：“请问何小姐为何要拦住我？”
何妙妙的脸颊飘上了绯红，“你、你上次被贼人带走，我很担心。”
苏淮卿保持着礼貌的浅笑，眉眼微动，似乎在问‘然后呢？’。
何妙妙手指扭捏地揪着袖摆，支支吾吾道：“我、我……”她似是终于鼓足了勇气，“我其实是想问……你、你是否已有婚配？”
苏淮卿一时无言。
“淮卿？”一道熟悉的声音突兀地插入了两人的对话。
侯夫人容初和国公夫人慕菀立在了十几步开外的成衣铺门口，疑惑地看着这边。
苏淮卿本就想找个由头离开，这会儿直接抬步朝她们走了过去，“娘，慕姨，你们怎么在这？”
寻常女子碰到这种情况可能就直接离开了，不会再上前打扰。不过何妙妙自小耳濡目染，将他爹那自来熟的脾性学了个六七分，也跟着凑了过去，视线在慕菀和容初之间打转。
眼前的这两位夫人皆面容姣好，区别在于气质，一位端庄秀美，另一位姿容绝丽，也不知哪位才是侯夫人？
何妙妙俯身行了个标准的闺礼，乖顺地问候道：“小女何妙妙，家父是鸿胪少卿，见过二位夫人。”
“何小姐不必多礼。”慕菀亲切地抬手示意她收回礼数。
苏淮卿频繁向娘亲使着眼色，示意她‘帮帮忙’。
容初会意，上前了两步，“你来得正好，我和你慕姨出来采买些家里的小摆件，你来一起过过眼。”
何妙妙看明白了这位便是侯夫人，热络地朝她甜甜一笑，“不如让我也跟去帮着瞅瞅？”
容初摇着头婉拒，“就不劳烦何小姐了。”
何妙妙的五官耷拉了下来，“那……好吧。”她转身看向苏淮卿，恋恋不舍道，“苏公子，咱们下次再见。”
苏淮卿敷衍着点了点下巴，眼神催促着娘亲和慕姨赶紧动身，最终顶着何妙妙炙热的目光离开了那条街。
容初一边走一边问道：“你去清风茶庄做什么？”
苏淮卿：“喝茶。”
容初重重拍了一下他，“少糊弄过去！”
苏淮卿捂住了臂弯，看向母亲，“中午爹从宫中回来，说陛下让我参与秋猎大赛，我来探探那些未来对手们的人品、风评。”
这个说辞当然是假的，他实际上是想探探丹阳内有没有优秀的、尚未娶亲的郎君……
容初面露狐疑，“你何时这般上进了？”
苏淮卿：“上进点不好吗？”
慕菀捂唇笑了，“上进点挺好的。”
容初辩驳道：“你别听他说得这么好听，定然是起了别的歪心思！”
苏淮卿不置可否，瞥向偷笑的慕菀，从怀中摸出个绿色的小瓶子递了过去。
“慕姨，这是玉肌膏，烦请您回府后交给思思。”
慕菀急道：“思思受伤了？”
苏淮卿：“只是上午简单磕碰了一下，不碍事。”
慕菀舒了口气，不解道：“那你当时为何不亲自给她送去？”
苏淮卿的语气中多了几丝无奈，“她不愿见我……连青帆都给赶出来了好几回。”
慕菀和容初相视了一眼。
慕菀笑道：“吵架了？”
苏淮卿无措地扯了扯嘴角，没有答话。
容初甚至都不用听缘由，笃定道：“定是你活该！”
慕菀接过小瓶子，瞅着苏淮卿落寞的神情，宽慰道：“无妨，说不准过几日思思就不同你计较了。”
苏淮卿苦笑了一下，没答话。
*
慕菀回府后去给女儿送药，还没进门就远远瞧见她在桌案前写写画画。
她敲了敲房门，“思思？”
季楠思抬起头，将原本写着的小册子藏了起来。
慕菀并未细究女儿的小动作，抬步走了过去，“我下午的时候在街上遇到了淮卿，他让我把这个交给你。”
季楠思冷冷瞥了一眼那个药瓶，“他倒是会找人……”
她终是抬手接过。
“我听管家说，太子殿下上午来过？他倘若实在逼得太紧，还是让你父亲进宫去找圣上说说这事吧？”慕菀担忧地看着女儿。
季楠思将药瓶放下，绕过桌案牵起她的双手，“不碍事。”
上一世皇甫临渊大抵就是构陷她父亲的元凶，这时候让父亲进宫告状，只会让他与东宫交恶，徒惹变故。
“母亲，今日这事如若父亲知道了，还请您帮着劝点，让他什么都别做。”
慕菀瞅着女儿认真的表情，点了点头。
母亲走后，季楠思重新回到了桌案的后面。
今日皇甫临渊走之前留下的话让她不得不在意，他过阵子便会向圣上请旨赐婚，提前了那么多，她得想个法子积极应对。
她重新拿出了那本藏起来的小册子，她想得起来的那些前世记忆都被记录在了这上面，时不时进行补充。
她方才就是想在这上面找找应对之法，倒是想出了几个。
比如直接将踏青宴那日的真相向世人抖出来，咬死要对苏淮卿这个救命恩人以身相许……
又比如装个重病，做个担不起太子妃之位的病秧子……
还有些其他的，都算不上绝好的办法。
“主子，您听说了吗？今年的秋猎大赛，隔壁府的苏世子也会参与呢！”含巧端着新泡好的茶走入屋内。
季楠思讶然地看向她，“此事当真？”
秋猎大赛是丹阳每年的一大盛事，按照名次设置了奖赏，其中拿到头甲者可以获得御前讨赏的恩典。
除此之外，所有观赛的女郎也可参与其中，开赛前将自己绣制的手巾赠予某位郎君，若郎君收下，两人便可共享之后的猎物及奖赏。
前世的苏淮卿并没参赛，头甲被皇甫临渊拿了去。
而这次苏淮卿会参赛，结果可就不一定了。
那她今年便将手巾赠予苏淮卿，再和他商量商量关于头甲赏赐的事……或许就能应对皇甫临渊的逼婚了，哪怕行不通，再不济也可以用之前想到的那些法子。
不过他们刚刚闹了个不欢而散，她该怎么向他去提这事比较好？
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