季楠思握住了桌案上的那个小药瓶，若有所思。
*
时间转眼来到了秋猎大赛当日，这几日苏淮卿都没再找来国公府，甚至不怎么待在永安侯府，总是早出晚归，泡在清风茶庄和醉仙楼里。
秋猎大赛将在位于城郊的皇家猎场举行，从城门坐马车过去需要一个时辰。
皇家猎场占地极广，内有专人维护着各种自然景观，森林、溪流、平原，另外还半饲养着不少动物。
大赛将于明日正式开始，今日主要用于宾客们赶路、整顿休息，另外也给予女郎们充分的时间选择郎君赠送手巾。
手巾的赠予只能是一对一的，由于这特殊的限制，往年秋猎中出现了不少因为这个环节而喜结良缘的新人。
护国公和永安侯如今是邻居，又都要参加秋猎，便提前约好相伴启程前往皇家猎场。
两家人在门前寒暄，商量好男丁们去最前方那辆马车，女眷们则坐中间那辆，最后方的马车里边再带几名婢女侍从。
季楠思远远瞥向苏淮卿，后者连连打着哈欠。
他就这个状态，还怎么参加秋猎？
季楠思眉心微拧，收回了视线。
这时换苏淮卿朝她看了过去，薄唇抿成了线。
她不会还在生气吧？这可如何是好？
苏淮卿略显落寞地摸了摸后脖颈。
暗暗观察着这两人的慕菀和容初不约而同地看向彼此，皆从对方眼中看出了几分意趣。
季楠思上车没多久便开始假寐，没怎么参与母亲和侯夫人之间的谈话。
慕菀瞅着女儿恬静的脸庞，轻声问道：“思思，你今年可备好了手巾？”
季楠思睁开了眼，“自然是备了的。”
慕菀语气调侃，“今年不是送给你兄长的了吧？”
回到丹阳的过去三年里，季楠思每年秋猎都会将手巾赠予季楠辞。
季楠思笑而不答。
容初在一旁佯装不经意道：“说起这事儿，倒让我想起了前几日咱们遇到的那位何家小姑娘。她当时对淮卿那般热情，也不知今日是否会将手巾赠予那混小子？”
慕菀观察着季楠思的面色，附和道：“那日我印象也颇为深刻，我瞧着淮卿对何家小姑娘也算和善，若是她真来送手巾……”她故意将话茬留了一半，引人遐想。
季楠思顷刻间敛住了嘴角的弧度。
第14章
护国公和永安侯一行人抵达皇家猎场外围时，大部分宾客早已入场。
车轮才刚停稳，季楠思便急急钻出马车朝前方张望而去，一眼看到了苏淮卿的身影。
她默默下车疾步走去。
苏淮卿察觉到季楠思的动向，眸中一亮，下意识迎上前去。
“思思，怎么走得这么急？”季梁也看见了女儿。
季楠思朝父亲微微颔了一下首，停在了苏淮卿的跟前，冷不丁道：“手腕伸出来。”
“你怎么了？”苏淮卿面露不解。
季楠思冷冷重复了一遍刚才的话，“手腕伸出来。”
苏淮卿只得照做，捋起左手的袖子，露出手腕送到她的面前。
只见她从怀中摸出了一方手巾，绕过他的手腕快速打了个结，随即猛然用力拉紧。
苏淮卿吃痛出声，“嘶……”
他又眼见着她抬眸冷然睨来，声音顿时小了不少，“我是说……轻点，你轻点……”
季楠思没有应话，默默将手巾松开，重新打了个结。
浅蓝色的手巾在阳光的映照下闪烁着细微的光泽，绣着桂花的一角垂落在苏淮卿的腕间，隐隐散发着淡淡的清香。
苏淮卿后知后觉意识到什么，“这个手巾……该不会是？”
季楠思和他对上视线，“对，就是你想的那样。”
“……”
苏淮卿还打算说些什么，季楠思选择一个字也不再听，就像他之前对她做的那样。
她转身时不经意对上了兄长的视线，微微怔住。
往年她的手巾都是送给季楠辞的，今年她变了卦，难怪他看起来有些不满了。
季楠思讨饶地笑了笑。
季楠辞的面色稍有缓和，最后瞥过一眼苏淮卿的腕间便收回了视线。
看够了热闹的季梁招呼起同样在看热闹的其他几人，“行了行了，咱们赶紧往营帐去吧。”
秋猎将持续几日，平原营地内营帐有限，前来观赛的宾客们都只带了一两个贴身伺候的侍从，寻常杂事皆交由宫中出来的婢女们统一处理。
负责接待的宫婢们一直候在边上，闻言迎上前来，“诸位贵人请随我们来。”
宫婢们分成两路将他们分别带往了男客区和女客区。
男客区前，为首的婢女停了下来，垂首作揖，“苏侯爷，陛下特地吩咐过，若是您来了，先带您和苏世子去面圣。”
苏远洲颔了一下首，“带路吧。”
婢女示意同伴继续给护国公父子引路，季梁和季楠辞虽有疑问，却也没再久留。
西丹皇室在平原营地中有几座专属的营帐，苏远洲和苏淮卿跟着婢女来到其中最大的一座营帐前。
婢女进去请示，苏远洲小声对着儿子警告道：“一会儿进去你注意举止，切勿冲撞了圣上。”
苏淮卿点了点头，“您就放心吧。”
没过多久，婢女去而复返，抬手道：“苏侯爷，苏世子，请。”
父子俩步入营帐，只见圣上一身常服，端坐在黄花梨团龙纹交椅上含笑看着他们。
“苏爱卿，你可算来了！”
苏远洲连忙拉着苏淮卿跪下行礼，“老臣拜见陛下。”
“不必多礼，快快起来。”皇甫韶起身朝他们走来，“这便是你那半点不成器的儿子？”
苏淮卿始终保持着眼观鼻鼻观心，看起来很是沉稳。
苏远洲恭敬道：“正是犬子。”
皇甫韶停在了苏淮卿的面前，“抬起头来吧。”
苏淮卿照做，入目的中年男子虽然面容和善，凌厉的眉眼间却透着不容忽视的帝王威仪。
“不错。”皇甫韶不吝其词地夸道，“好一个意气风发的少年郎！”
苏淮卿表现得不卑不亢，“多谢陛下谬赞。”
皇甫韶开怀地笑了，“朕与你初次见面，便赏你一份见面礼吧。”
苏远洲闻言面露惶恐，“陛下，犬子何德何能……”
皇甫韶摆摆手，“无妨，你这儿子甚合朕眼缘。”他思索了片刻，重新看向苏淮卿，“这样，此次秋猎你若是能进前三，朕便允你一个恩典。”
这在往年可是头甲才有的待遇，苏远洲面上的惶恐更甚。
苏淮卿显得淡然许多，垂眸道：“多谢陛下。”
父子俩出营帐时迎面碰上了皇甫临渊。
苏远洲问候道：“太子殿下。”
皇甫临渊下巴微点，视线锐利地在苏淮卿的腕间停留了一瞬，并未说话，径直步入帐中。
*
苏淮卿和父亲在宫婢的带领下重新回到了男客区前。
“苏公子！”一道女声唤他。
苏淮卿循声望去，和立在不远处的一名女郎对上视线。
“既然有人找你，为父就自己先进去了。”苏远洲示意宫婢继续带路。
何妙妙这才朝苏淮卿奔去，高兴道：“咱们又见面了！”
苏淮卿有些迷茫，“你是？”
何妙妙一噎，讪讪道：“咱们前两日才刚见过的……你这么快就又忘了我？”
“抱歉，我不大记得了。”苏淮卿其实不大能记住陌生女子的长相，并不是有意为之。
何妙妙蹙起眉，闷闷道：“我是何妙妙，上次同你报过姓名的……”
“原来是何小姐。”苏淮卿面露恍然，“我记得上次在清风茶庄外，是你拦住了我……”
还问了非常唐突的问题。
何妙妙弯了眉眼，“是的是的，公子你想起来了？”
苏淮卿微微点头，“何小姐这次又是为何要叫住我？”
他存心疏远她，想着尽快结束对话。
一切仿若情景重现，何妙妙的手指如上次那样扭捏地揪着袖摆，颊边肉眼可见地飘上绯红，支支吾吾半天，“我、我……”
她害羞地垂下头，视线骤然锁在了苏淮卿的腕间。
何妙妙盯着那角浅蓝色，不再结巴，“苏公子，那是何物？”
苏淮卿抬起手腕展示给她看，“你说这个？”他微微翘起唇角，语气有些无奈，“方才有人强行将这个绑在了我的手上……”
何妙妙心中警铃大作，“苏公子初次参加秋猎可能有所不知，你如果不喜欢，是可以拒绝收下此物的……”
她暗暗捏紧了袖口中自己准备的手巾，蠢蠢欲动。
苏淮卿晃了晃手腕，凝向那抹浅蓝色，眸中溢出了自己都未察觉到的柔意，“无妨，我挺喜欢的。”
何妙妙艰涩地扯了扯唇角，面色发白，“既、既如此……我就不打扰公子了。”语毕，她快速转身离开。
苏淮卿松了一口气。
有人在旁边轻咳了几声，苏淮卿转过脸，是季楠辞。
他莫名有些慌乱，一把握住了腕间，“大哥，你找我有事？”他下意识将季楠辞唤作了大哥，明明他们两人是同岁。
季楠辞挑了挑眉，“我不过年长你几个月，这声大哥我都没听思思唤过，倒是先听你唤出来了。”寻常季楠思都将他唤作兄长。
苏淮卿摸了摸鼻尖，“以咱两家的交情，叫声大哥也不过分吧？”
“随你。”
苏淮卿面上一喜，“大哥寻我有事？”
季楠辞：“你初次来皇家猎场，且随我四处逛逛，熟悉下环境。”
这般主动示好的行为令苏淮卿有些意外，“我还以为你在气恼思思这次将手巾送给了我……”
季楠辞睨了他一眼，“不过是一方手巾，有什么好计较的？”他扬了扬下巴，“我屋内有一堆，全是思思送的。”
*
季楠思整顿好后随母亲、伯母出来散步，迎面撞见一位女郎掩面往女客区内跑。
慕菀担忧地看着那人的背影，“这是怎么了……”
容初猜测道：“估计又是谁家的混小子伤了人家姑娘的心吧？”
三人没再多想，继续往外走，倏然被一道身影挡住了去路。
皇甫临渊沉着脸要求和季楠思单独说几句话，慕菀和容初面面相觑，迟迟没有动身。
季楠思使眼色示意她们安心，率先提步走远，皇甫临渊紧随其后。
两人一前一后停在了一处山坡上。
皇甫临渊的心底从方才起便憋着一簇火苗，语气不善道：“孤说过会亲自向父皇请旨赐婚，你为何还要任性？”
往年她将手巾赠予她的兄长，他不好去计较。今年她居然毫不避讳地将手巾赠予了苏淮卿！
季楠思低垂着眼睫，神色寡淡，“殿下若是想收，必定有许多贵女抢着送，何必执着于臣女的这方手巾？”
她打着暗语，告诉他若是他想娶，必定有许多贵女抢着嫁，何必执着于她。
皇甫临渊听懂了，额头青筋暴动，抬手捏上她的双肩，逼得她和自己直视。
他的眼底闪烁着}人的幽光，“孤想要的还从未失手过，你这辈子休想从孤的身边逃离！”
他的力道越来越紧，“此次秋猎孤必定会夺得头甲，你莫要再有别的念想！”
夺得头甲之人能够获得御前讨赏的恩典，而他想讨要的那个恩典……两人心知肚明。
季楠思忍着疼，强压下心头涌上的慌乱，镇定自若道：“那殿下需得全力以赴了！”
第15章
皇甫临渊阴沉着脸独自回去，靠近营地时远远瞥见苏淮卿，心底的火苗窜得又高了些。
早早候在营帐外的付雨柔迎了过来，施施然行礼，“殿下，您回来了。”她面容娴静，神态柔和，一颦一笑都与季楠思像极了。
皇甫临渊微蹙起眉心，没有作声。
“殿下。”付雨柔从怀中取出手巾，含笑看他，“臣妾预祝您此次秋猎武运昌隆。”
她呈上的手巾正好也是浅蓝色，皇甫临渊双眸一眯，推开了她的手，不咸不淡道：“不必了。”
付雨柔错愕道：“殿下？”
往年殿下明明都会收下，难不成……今年他已经收了季楠思的手巾？
想到这，她暗暗咬紧牙根。
皇甫临渊不耐烦道：“退下吧。”说完，他径直钻入营帐。
付雨柔握紧了拳，唤来贴身婢女，冷冷道：“告诉父亲，我愿意配合，让他吩咐底下的人切莫失手。”
“是。”婢女应声退下。
此时季楠思正好和国公夫人、侯夫人一起返回营地。
付雨柔远远凝视着季楠思那张恬静的脸，唇线愈抿愈紧。
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翌日，秋猎正式开始。大赛将持续三天，采取积分制，按照所捕获猎物的难易程度累积得分。
大赛期间，郎君们仅被允许在白天进行狩猎，观赛的宾客中如有想试试身手的也可在禁卫的保护下进入围场。
女眷们一般不会离开平原营地，大都三三两两聚在一起，唠唠家常、玩玩双陆、放放风筝，惬意等候郎君们狩猎归来。
往年秋猎的开弓第一箭都由皇甫韶射出，今年站在高台上的人变成了皇甫临渊。众人站在台下观礼，心底揣测着圣上今年为何让太子殿下代劳。
高台上，皇甫临渊身着黑色劲装，手持一张精致的宝弓，神情冷傲。他缓缓拉开弓弦，猛然松开。一道金光从他手中射出，划破长空飞向远方。
“好！”宾客们纷纷为这漂亮有力的一箭拍手叫好。
皇甫韶给贴身内监冯祥递了个眼神，后者会意，踱步上高台，扬着嗓子道：“秋猎大赛正式开始！”
话音刚落，几位郎君已经率先策马朝树林的方向奔去。
苏淮卿身着一袭深蓝色劲装，墨发束成高高的马尾飘于脑后，气质比平日里更张扬了些。他并不急着动身，不紧不慢地将根胡萝卜递到了马儿的嘴边。
季楠辞骑马停在他的边上，“怎么还不上马？”
苏淮卿只好将马儿吃剩的半截胡萝卜扔到一边，蹬上马背。
“你收了思思的手巾，便不仅仅是为自己而战，还是上心些吧。”季楠辞看出了他的兴致乏乏。
苏淮卿面露为难，“可我惯常肩不能扛，手不能提，若想让我在秋猎中拿个好名次，当真是强人所难了……”
季楠辞抿了抿唇没再说话，扬起马鞭飞速往前方驶去。
苏淮卿动作生疏地控起缰绳，“诶，大哥！你等等我！”
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