苏淮卿阔步快速摸向马背上的弓箭，作势上弦。
季楠思抬手指向不远处，“淮卿，那两名禁卫都被放倒了……”
按理说围场内四处有禁卫值守收集郎君们捕获的猎物，此刻前方倒了两名禁卫，周围还出奇安静……
最坏的可能便是这附近所有值守的禁卫都已经被放倒了，贼人躲在暗处，蠢蠢欲动。
苏淮卿蹙起眉，紧了紧手中的弓，“一会儿若是有贼人出现，我拖住他们，你找机会骑马逃走。”
季楠思明白自己留在此处只会让他分心，她尽早脱身离去，搬来救兵才能为他提供最好的帮助，果断答道：“好。”
时间一分一秒过去，周围只剩风吹树叶的沙沙声。
“淮卿，不若我们……”
季楠思才刚开口，苏淮卿猛然将弓对向了某处，瞬间松开手指。
一道寒光划破空气，伴随着尖锐的破风声。
‘噗嗤’，那支利箭准确地没入了某人的手臂，那人当下惨叫出声。
四周徒然飞出了好几道身影，全部身着黑衣蒙着面。
为首的黑衣人提剑指向苏淮卿，“我们的目标是你身边的这位，我劝你别逞这个英雄，乖乖……”
他话还没说完，又一支飞箭从苏淮卿的手中射出。
黑衣人堪堪躲开却还是被划破面巾，脸上出现了一条血口子。
苏淮卿冷凝着他，凤眸中闪烁着锐利的锋芒。
“闭上你那张嘴，给我滚。”
第17章
为首的黑衣人抬手揩过脸上的血迹，阴恻恻的眼底满是杀意。
“我看你是存心找死！”他抬手打了个手势，所有黑衣人同时往前逼了几步。
苏淮卿手上只有一把弓，应对这种持剑贼人讨不到好处，只能先暗暗捕捉他们的动向……
说时迟那时快，他的目光锐利地锁在了距离最近的黑衣人身上。一道寒光闪过，直直命中了那人的手臂。
那人吃痛地惊呼出声，手上的剑也顺势掉落在地。
反应过来的其他黑衣人被唬得连连退了几步，季楠思趁机小跑过去将地上的剑捡了起来，双手握着剑柄，剑锋指向贼人，缓缓后退。
苏淮卿迅速抽出下一支箭，也往她的方向挪去，两人最终背靠着背面对周围的敌人。
季楠思正前方的黑衣人嘲讽道：“哟？你连剑都拿不稳，搁这吓唬谁呢？”
季楠思紧抿着唇，冷然凝着他。
苏淮卿果断丢掉弓箭，迅速抢过季楠思手里的剑，空余的另一只手拉起她的臂弯朝马儿的方向送去，“走！”
经过他的观察，刚才僵持了那么久都再没有暗箭射来。说明极大概率暗处已经没有弓箭手潜伏，他可以放心地将包围圈破开一道口子，让季楠思策马逃出去。
季楠思一刻不敢耽误，迅速翻身上马。
“想走？没那么容易！”为首的黑衣人恶狠狠地扫向其他人，“退什么退？都给我一起上！”
苏淮卿方才就发现有一名黑衣人底盘不太稳，大抵是腿上有伤。他给季楠思递了个眼神，提剑朝那人迎去。
随着那人的倒下，季楠思猛然拉紧缰绳飞驰而出，径直掠过了苏淮卿的身侧。两人的眸光短暂交汇，时间仿佛在这一刻凝固。
他的眼底隐隐含着笑意，似乎哪怕到了这一刻都还想着安抚她的心绪。
季楠思抿抿唇，重新看向前方。
殊不知为首的那名黑衣人突然从怀里摸出了把匕首，朝季楠思的背影甩了过去，苏淮卿眼疾手快地挥剑将匕首打落，挺身挡在了所有黑衣人的面前。
他扬起下巴眼神犀利地扫过他们，仿若在看一群蝼蚁，语气张扬、不可一世，“从现在开始，你们的目标，只能是我。”
季楠思心无旁骛地朝前方奔去，心底只有一个念头：逃出去，搬救兵！
“楠思！”有人远远唤她。
是皇甫临渊，他的身后还跟着若干禁卫。
想来他们已经发现了围场中的异常，这才清点出人手过来围堵贼人。
皇甫临渊策马来到季楠思的身边，快速扫过她的脸上、身上，“你有没有受伤？”
季楠思顾不上答他，拉起缰绳迅速调转方向，“贼人就在不远处，你们都随我来！”
语毕，她策马往回冲去，皇甫临渊等人只得提速跟上。
季楠思的心跳难以平复，视线笔直地探向前方。
还差一点，就差一点点！马上就快到了……
淮卿，坚持住……
眼前的景象令得她的瞳孔猛然一缩。
马儿缓缓停下，季楠思错愕地看向前方那个背对着的身影。
苏淮卿闻声转过脸来，诧异道：“怎么这么快就回来了？”
季楠思翻身下马朝他走去，震惊之意溢于言表，“你……”他的身上虽然挂了几道伤，但比之于地上那些四仰八叉的黑衣人来说，看起来好太多了。
她喃喃道：“你一个人解决了他们所有人？”他的身手什么时候变得这么好了？
苏淮卿摸了摸鼻尖，不置可否。
皇甫临渊领着禁卫们相继赶到，齐焰去探了其中几名黑衣人的气息。
“殿下，他们似乎全都断气了。”
皇甫临渊顿了顿，看向苏淮卿，“怎么回事？”
苏淮卿摊开手，避重就轻道：“我说了不会取他们性命，但是这些犟种似乎直接咬碎了藏在牙根的毒药……”
齐焰：“殿下，这些人好像不是临州那群乱党。”
皇甫临渊眉眼微动，“把尸首都带回去，细查。”
齐焰抱拳，“得令。”
皇甫临渊探究地打量起苏淮卿，正打算再问些什么。
季楠思冷不丁道：“殿下，这些贼人方才直言今日是为了取我性命而来。”
皇甫临渊面色一滞。
这些人并非临州的那群乱党已经足够可疑，现下又爆出他们是冲着季楠思而来，属实蹊跷。
皇甫临渊看向季楠思，“你怎么会在这？”
“臣女随意出来逛逛。”
皇甫临渊的面色沉了沉，似是又要发作。
“哎哟！”苏淮卿夸张地嚎了一嗓子，“咱们赶紧回去吧？殿下你有所不知，我这伤口可太疼了！”
他苦着脸指着手臂上的伤口示意给皇甫临渊看，又指给齐焰看。
齐焰随意瞥了一眼便转开脸，毫不掩饰脸上的嫌弃。
经过苏淮卿的这番胡搅蛮缠，众人没顾得上再多说什么，很快便往营地的方向返回。
*
季楠思回到营帐后费了好一番功夫才将一身的狼狈拾掇干净，再出营帐时碰到了满脸自责的母亲。
慕菀：“你早上说要进围场，我应当坚定拦着，你也就不会遭这份罪了……”
“莫要这么说，是我自己执意要去。”季楠思柔声宽慰着母亲，正好瞥见容初回来，迎了过去，“伯母，淮卿的伤势如何？”
容初的眼角有道浅浅的泪痕，显然刚刚为儿子哭过，“你放心，都是些皮外伤，他这会儿已经歇下了。”
季楠思心下微松，“那我晚点再去看他……”
容初点了点头。
临近傍晚，季梁和季楠辞闻讯而来，硬生生拉着季楠思嘘寒问暖了好一阵子。
季楠思应付完他们才动身去到苏淮卿的营帐外，却扑了个空。
她后来又去探访了几次，皆被青帆用蹩脚的理由阻拦。
秋猎大赛来到了最后一日，也是在这日下午，季楠思终于再次见到了苏淮卿。可他也仅是远远对她点了点头，没什么眼神交流。
季楠思拧起眉，心中一阵古怪。
天色渐渐暗下，众宾客汇聚在观礼台前。
为了给秋猎大赛的名次留下点悬念，郎君们今日的实时得分并没有被公布。不过前两日都是太子殿下稳居第一，头甲之位大抵非他莫属。
观礼台上，冯祥恭敬地俯身听着圣上的吩咐。
皇甫韶说了好一会儿，摆了摆手。
冯祥垂首应下，转身走到观礼台的正中央，展开手里的烫金册子，“奉陛下口谕，宣读此次秋猎前三甲名录。”
众人竖起了耳朵，头甲后边那几个名次的得分拉得并不怎么开，第二甲和第三甲将花落谁家还是挺有悬念的。
季楠思不经意间对上了一道势在必得的视线。
皇甫临渊坐在圣上的后侧，直勾勾地朝她看来，眼神似乎在告诉她，待到他头甲的名次宣布之后，他便会立马当着众人的面请旨赐婚。
季楠思攥紧了衣袖，垂下眼睫不再看他。
冯祥开始朗声宣读名录。
“第三甲，少府少卿，周为显。”
“第二甲……”冯祥顿了顿，“太子殿下。”
季楠思原本都做好了公然拒婚的准备，没成想事情居然出现了这种转机……
皇甫临渊的面色当即沉了下来，周围更是一片哗然。
“怎么回事？太子殿下怎么只是第二甲？”
“那头甲之位还能是谁？”
冯祥接着念道：“头甲，永安侯世子，苏淮卿。”
听到这个结果，季楠思彻底松开了手上的衣袖。虽然不知道怎么回事，至少今日不用再担心太子殿下当众请婚了……
宾客们炸开了锅。
“什么？我没听错吧？”
“这个名次是怎么回事？苏世子何德何能是头甲？”
冯祥波澜不惊地缓缓开口，“昨日永安侯世子在围场中孤身拿下了若干图谋不轨的刺客，陛下听闻此事后决定将头甲之名指给苏世子。”
“陛下说了，刺客也算是猎物的一种，可算作计分最高的猎物。”
宾客们收住了声。
冯祥抬眼梭巡过众人，“此事乃是陛下的意思，诸位可还有异议？”
台下无人应答。
既然是陛下钦点，他们自然无话可说。不过永安侯世子凭借一己之力捉住了贼人？这话怎么听着这么令人难以置信？
冯祥见没人再反对，看向苏淮卿，“苏世子，陛下还在等着您上台讨赏。”
每年获得头甲之人独有一个御前讨赏的恩典。
苏淮卿迟迟没有动作，皇甫临渊的目光死死锁在他的身上，似是生怕他提某些过分的恩典。
“苏世子，还不快快动身？”冯祥催促道。
苏淮卿这才有了动静。
季楠思眼瞅着苏淮卿朝台上走去，停在冯内监的身侧低声说了几句话。
冯内监好像答了什么，苏淮卿复又问了句别的话。
季楠思心生疑问：他这是打算做什么？
这次冯祥没有立马回答苏淮卿，而是走到陛下的耳边低语。
皇甫韶闻言看了苏淮卿一眼，微微点头。
冯祥这才重新走回台中央，朗声宣布道：“苏世子已经将恩典让给了别人，天色也不早了，请诸位贵人收拾整顿一番，各自回府吧。”
此言一出，台下沸腾了。
“这么好的机会，直接就让人了？再说了……御前的恩典哪能说让就让？”
“诶，这你还不明白吗？按照规矩，能够共享这份恩典的也只有赠手巾之人了吧？苏世子你也别藏着掖着了，就让那女郎现在上台向圣上讨赏，也让大伙儿瞅个热闹？”
“是呀是呀，快别瞒着了！”
季楠思心中一滞。
原来他不用她提前沟通，便想着将恩典让给了她……
面对宾客们的催促，苏淮卿不慌不忙道：“那人属实不方便上台露脸，况且陛下也应允了之后单独对其召见，诸位就此散了吧。”
“没有什么不方便的。”人群中响起了一道柔婉的女声。
众人循声望去，只见国公小姐正目光灼灼地看着台上的永安侯世子。
季楠思迎着无数道视线，缓缓朝台上走去，立在了陛下面前，敛起衣袖，“臣女季楠思，斗胆向陛下讨要恩典！”
第18章
皇甫韶瞥过苏淮卿一眼，复又看回季楠思，“你说。”
季楠思抬起脸，扬了扬声线好让在场的更多人听到接下来的话。
“臣女希望将来能够自主决定婚事，恳请陛下应允！”
世人皆知，自三年前太子殿下在护国公的接风宴上对国公小姐一见倾心后，殿下总是有意无意地做出些向佳人示好的举动。
国公小姐将来会嫁入东宫这件事情几乎已经成了一个公认的事实。
可如今季楠思当着众世家权贵的面，向圣上去求这么一个恩典，着实令人浮想联翩。
国公小姐希望将来能够自主决定婚事？可她何须如此？现下对国公小姐表现出强烈求娶之意的唯有太子殿下一人……
在场的宾客大多出自上位圈世家权贵，看的人情世故多了，很快便回过味儿来。
原来……国公小姐这是不愿嫁给太子殿下呐！
众人惊诧之余，纷纷将视线往陛下身后的太子殿下投去。
原本端坐的皇甫临渊不知何时已经站起了身，面容紧绷，眸色晦暗不明。
季楠思始终垂眸等着陛下的答复。
皇甫韶饶有兴味地盯着她的额顶，抬手道：“你方才所求，朕准了。”
季楠思不卑不亢地又一次欠身行礼，“臣女多谢陛下的恩典！”
再抬头时，她对上了皇甫韶探究的眼神。
皇甫韶意有所指地瞥了一眼苏淮卿，“你会有这种请求，莫不是已经有了心仪的郎君？”
季楠思顺着他的视线也看向苏淮卿，后者看着有些慌乱。
季楠思明白他这是怕她直接向圣上说出些什么、诸如让永安侯世子做她未来夫君之类的话……
她暗暗对他勾了一下唇。苏淮卿眉眼一跳，蹙起眉心。
台下众人这才将关注点放在了苏淮卿的身上。
他们方才还没来得及细想，这永安侯世子是什么时候和国公小姐牵上线的？他甚至还得了国公小姐赠予的手巾……
除了那些参与了踏青宴而知道点内情的宾客外，其他人都是一头雾水。
有人后知后觉道：“昨日便有人说看到他们二人一同策马进入围场，那时还没几个人信……”
“如此想来，永安侯买下国公府旁的那座宅邸，大抵也有些奇怪。”
“难不成，国公小姐和永安侯世子之间……早就有点什么？”
何妙妙听着周围的议论声，面上的血色一点点褪去。
各种意味不明的视线流转在了季楠思、苏淮卿、皇甫临渊的身上，这会儿已经没人再关注秋猎的名次，那三人之间的瓜葛可有看头多了！
季楠思重新看回皇甫韶，恭敬答道：“回陛下的话，丹阳内优秀的郎君众多，臣女只是想慢慢挑选一门称心的婚事，并无别的想法。”
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