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费伊·夏普忽然发现晚餐的炖牛肉里面少了罗勒，必须去邻居戴维斯家借一点罗勒叶子，否则她的晚餐她的心情她的人生乃至一切的美好都会被毁灭掉，于是连夜色也无法阻拦她去戴维斯家的脚步……
很短的时间内，班森·威尔逊收养了一个女孩的消息就传遍了整个麦卡立什，在那个通讯不便的年代，一条八卦居然能传播得这么迅速，真是令人瞠目结舌。
与此同时，玛希·威尔逊已经在家里等了很久了，班森一早就出了门，她本来以为他中午就可以领着要收养的那个男孩到家，没想到等了一天也没见到人影。
后来她又猜晚上应该能到，为此亲自下厨，煎了香肠，煮了豌豆火腿汤，烤了苹果馅饼和一只肥美的小母鸡。
然而，一直等到日落月升，玛希依旧没见到人影，她开始焦虑不安。
“怎么回事，班森为什么现在还没回来，难道出了什么意外吗？”
玛希脑子里不受控制地浮现出种种猜想，一会儿猜测马车在半道上坏了，班森被困在路上，而天色又渐渐黑了……
“不，应该不是马车的问题，要是马车坏了，他完全可以丢下马车骑马回家。”玛希否定了这个猜测。
一会儿又设想班森是不是遇到了强盗，或者掉进河里，或者不小心摔下了悬崖……
这类猜测令玛希浑身发抖，脸色苍白。
“上帝啊，我恩慈的天父，”她在胸前划着十字，为丈夫祈祷，“求您保佑保佑他吧，让他顺顺利利回到家，不要出现任何意外。”
上帝实现了玛希的愿望，熟悉的马蹄声由远及近，传进玛希的耳朵。
听到马蹄声，玛希精神大振：“是班森回来了，我不会听错的，那匹马儿总是那么活泼，走起路来像个蹦蹦跳跳的小伙子，不错，以马儿的年纪来看，它确实还是个年轻英俊的小伙子呐。”
此刻，莫莉正张着嘴巴，呆呆地望着眼前的房子。
这是一栋非常漂亮的洋房，屋顶和栅栏是奶油一样的白色，淡绿色的墙壁清新怡人，温暖的烛光从窗口透出。
栅栏内有个小小的花园，种着野薄荷、鼠尾草以及大片大片的蔷薇花，淡淡的月光下，红的粉的白的蔷薇肆意怒放，尽情展现自己妖娆曼妙的身姿。
一个提着裙子的女人开了门，这个女人长得高大漂亮，虽然已经40岁了，依旧有一副顶顶健康的体格，浅金色的头发盘得一丝不苟，脸上分布着自然的血色，裙子整洁典雅，气质端庄大方。
玛希与班森相互拥抱，自然地交换了一个吻，口中抱怨道：“我等了整整一天，还以为出了什么意外，要是你再不回来，我就要去戴维斯家，请吉尔·戴维斯套上马车出去找你，既然没出什么事，干嘛不早点回来，我亲爱的先生？对了，你去伍德家接的那个孩子呢？”
说着，她扭过脸，看到了站在旁边的莫莉，脸上的表情立刻凝固了。
“嘿，班森，这女孩是谁？”玛希惊疑不定。
班森略显局促地解释：“呃，玛希，她就是我带回来的孩子。”
莫莉有点紧张，但为了给对方留下一个好印象，努力克服紧张的情绪，扬起笑脸上前问好：“您好，玛希——班森说让我直接叫你的名字，我叫莫莉，来自新科里，是你们收养的孩子。”
玛希的神色逐渐变得僵硬：明明说好了收养一个男孩，为什么会变成一个女孩？
她不敢置信地看向班森，希望从他那里得到一个解释。
班森不自在地避开了玛希的目光。
过了一会儿，他低声说道：“等会儿再说这件事吧，亲爱的，这孩子赶了这么远的路，一定饿坏了，我想你大概为我们准备了晚餐？”
玛希盯了班森几秒钟，心里憋了一肚子气。
作为一位有教养的女士，她不便责难一个小女孩，所以没在莫莉面前直接质问，但预想的男孩变成了女孩，她的心情显然不太美妙，脸色也略有些发僵。
“进来吧，”玛希语气生硬，“晚餐早就准备好了。”
说完，她转身往屋子里走去，并不理会后面的两个人。
莫莉站在原地没有动，她敏锐地察觉玛希好像不太喜欢自己。
“走吧，”班森不自然地解释，“玛希她只是……只是不太习惯，所以，嗯……莫莉，她并不讨厌你。”
莫莉不知道真相是不是他说的那样，但她宁愿选择相信。
第4章 晚餐在沉默的氛围中进行，餐桌上的食物丰盛而美味：香肠被煎得滋汪……
莫莉努力克制自己，好使自己表现得礼貌得体，而不至于显得太过贪吃。
玛希不动声色地打量着这个孩子——举止斯文，很有教养，不像某些粗鲁的孩子，吃个饭把食物残渣弄得到处都是。
她不讨厌莫莉，可这女孩儿出现的就是不合时宜：威尔逊家需要一个继承人，莫莉却偏偏是个女孩。
在此之前，威尔逊夫妇经过长达几个月的思考、商议，决定收养一个聪明稳重的男孩，将他培养成威尔逊家的继承人。
然而，玛希万万没想到，班森并没有带回预想中的男孩，反而带了一个瘦瘦小小的女孩子回来，这令她非常恼火。
恼火的玛希，发愁的班森，以及心怀忐忑的莫莉，使得餐桌上的气氛十分窒息。
好不容易捱到晚餐结束，莫莉松了一口气，主动帮忙收拾餐具，表现自己勤劳能干的一面。
玛希板着脸阻止道：“你不用做这些。”
莫莉不安地说：“这怎么行呐，我在伍德家每天都要干活，伍德太太曾经说过，食物是对劳动者的奖赏，懒惰者必将忍耐饥饿，这是世间的至理名言，就连上帝也无法反驳。而我吃了这么好的晚餐，怎么能连一点活也不干呢。”
听到她这样说，玛希略微缓和了一下脸色——只有一丁点，“伍德太太的话确实有那么一点道理，不过，我想哪怕是上帝也会对孩子格外开恩，放下吧，今天已经很晚了，小孩子应该早点睡觉。”
她拿起一个擦得闪闪发光的黄铜烛台，白蜡烛静静燃烧着，为夜晚带来温暖的光亮，“现在，跟我去你的房间。”
玛希在前面领路，莫莉紧紧跟着她，她们穿过一条走廊，走廊墙壁上挂着威尔逊家历代主人的画像。
夜里看到一大堆人像，多少有点儿令人害怕，好在走廊并不太长，很快，莫莉就在玛希的带领下到了她今晚的房间。
这是一间特别的屋子，整整两面墙都是大扇大扇的玻璃窗，透过透明的窗户，可以直接看到花园里多情摇曳的蔷薇，野薄荷与鼠尾草不甘被夺去风头，竭尽全力散发着浓郁的芳香，向主人昭显着自己的存在。
屋子里的摆设稍显简陋，只有一张硬木床——没有任何雕花，上面铺着白床单和被子。
靠窗有张书桌——略微掉漆，有一个角被磕掉了。
一个大箱子——起码是三十年前的款式，早就已经过时。
除此之外别无他物。
不过莫莉一点儿也不在乎这个，在她看来，窗外美丽的花园比什么家具摆设都珍贵。
“这间卧室足以招待一位真正的公主或女王，”莫莉发自内心的真诚赞美，“能够住在这儿，哪怕仅仅一晚，也会成为这个世界上最幸福的人！”
玛希却不这么认为，并不是说她觉得房间太简陋，事实上，这个房间本就是为即将到来的男孩子准备的，她觉得不该将孩子养得太过骄纵，只要房间足够宽敞明亮，并不需要多余的东西作为点缀。
可现在来的不是男孩，而是个女孩，玛希又改了主意，觉得将女孩子安排在这里有点不太妥当：两面墙的玻璃窗——这多不安全，开阔的花园——可能隐藏着某些危险。
或许会有强盗、小偷、流浪汉，或者幽灵、怪物、妖精……从花园进到屋子里，伤害这个无辜的小女孩。玛希不安地想。
虽然她说不上喜欢这个孩子，可也不愿让她遭受什么不幸。
女孩子天生比男孩柔弱些，男孩子更勇敢，更有力量，更不容易受到侵害。这是玛希的观点，也是当今世上的主流思想。
“或许，”玛希踌躇不定，“我应该将阁楼的房间收拾出来，让你去住那儿。”
“请不要这么做，”莫莉立刻央求，“让我住在这儿吧，我喜欢这里。”
她眼巴巴地望着玛希，目光中满是希冀。
玛希盯着她看了几秒，然后听到自己的声音：“好吧，那你就住这里吧。”
见鬼，玛希心想，我怎么会被这个丑丫头蛊惑，她长得一点儿也不可爱，瘦巴巴的，像只营养不良的小耗子。
不过玛希并不打算收回自己说的话，只是住一晚，应该不会出什么问题——她还没答应要收养这孩子，一切都怪班森擅作主张。
“关上窗户，拉好窗帘，天亮之前不许打开，”玛希如此命令，“倘若你私自打开了窗户，山里的灰狼就会趁着夜色来把你吃掉。”
莫莉害怕道：“麦卡立什还有狼呐。”
“对，有狼，有很多狼。”
“会吃小孩的那种狼？”
“当然，麦卡立什的狼最喜欢吃小孩，特别是你这种年纪的小孩，肉质嫩，骨头脆，一口一个。”
莫莉吓得脸色发白，战战兢兢地发誓：“我不会开窗户的，绝不会！”
玛希露出一丝满意而隐秘的微笑，通常那些无聊的大人在成功愚弄到孩子的时候，都会露出这种表情。
上上下下打量了莫莉一眼，玛希忍不住皱眉。
诚然她还没同意收养莫莉，或许明天就得叫班森把莫莉送回去，可至少在威尔逊家，她不能容忍莫莉穿着破破烂烂的裙子，露着脏兮兮的光脚丫——只有乞丐才这样。
玛希留下烛台，急匆匆地离开房间。
被留在房间里的莫莉一脸茫然，她看了眼窗外，夜色中的花园很美，沐浴在月光下的蔷薇花宛如风情万种的月下美人儿，在微风中轻叩着玻璃窗，极力邀请屋子里的人去花丛中赴一场热烈奔放的约会。
然而，莫莉想到了玛希说的话，总觉得那些花丛中藏着几头吃小孩的大灰狼，睁着绿油油的眼睛，一找到时机就会蹿进来把她一口吃掉。
想到这里，莫莉打了个冷颤，慌慌张张检查窗户，确认每一扇窗都关得好好的，又将窗帘拉了过来。
墨绿色的白玫瑰提花窗帘将窗户遮得严严实实，给莫莉带来极大的安全感。
玛希拿着睡裙和便鞋回到房间，由于只预备了男孩的衣服，所以睡裙和便鞋都是玛希自己的，不太合身，只能将就着穿。
莫莉一点儿也不嫌弃，在她的记忆中，自己还从来没穿过这么好的衣服。
她爱不释手地摸着柔软的棉布睡裙，对装饰在领口的假珍珠和蕾丝花边啧啧称赞。
还有那双便鞋，比莫莉的脚大上很多，可鞋子上面有漂亮的蝴蝶结缎带和拇指大的玻璃珠，将鞋子点缀得特别好看。
“去盥洗室洗漱，再换上睡裙上床睡觉。”玛希简短地命令道。
这间卧室有配套的盥洗室，莫莉恋恋不舍地放下裙子，乖乖洗漱去了。
玛希眼中浮现出一丝满意，自言自语道：“倒是个乖巧听话的孩子。”
沉默了几秒钟，她又说：“可惜不是男孩。”
玛希关上门，离开了莫莉的卧室。
现在，她要去找班森算账。
玛希气势汹汹地走向客厅，“班森，我的好先生，现在你总可以给我一个交代了吧。”
对于玛希的怒火，班森早有心理准备，可当他真的面对玛希的责问时，依旧忍不住心慌气短：“亲爱的，我明白你想要的是男孩，可不幸的是，那个男孩子昨天就溺水去世了。”
他把丹尼尔的事说了一遍，为自己辩解：“所以没能带回一个男孩也怪不了我，你能体谅我的，对吧？呃，玛希，你干嘛这么看着我，别这样好吗？”
玛希在胸前画了个十字，为不幸离世的丹尼尔祷告，而后火大道：“这也不是你带回一个女孩子的理由！”
“班森，你要明白我们目前需要的是什么。”
“我们没有孩子，等我们离开这个世界，威尔逊家的房子和土地该由谁来继承？”
班森和玛希是一对表兄妹，他们的父母在一次船难中离世，老威尔逊先生将两人抚养长大，并在他们结婚之后，将威尔逊家的家产留给了这对表兄妹。
玛希既是班森的妻子，也是他唯一的姐妹，所以当玛希发火时，他一个字也不敢说。
等到玛希发完火，他才吞吞吐吐出声：“女孩子……也不是不可以继承家产嘛。”
玛希不敢置信地看着他，“女孩子继承家产？班森，你怎么啦，你的脑子坏掉了吗？我们的土地和房子是从祖上传下来的，怎么可能让一个女孩子继承？”
一般来说，女孩可以获得一笔嫁妆，但家族的继承人只能是男性。
倘若你把财产交给女孩，等她结婚之后，她的丈夫就可以随意支配这笔财产，这是法律所允许的，妻子本身反而没有这个权力，到那个时候，威尔逊家的50英亩土地和漂亮的大房子就要改换姓氏了。
“不用担心，”班森明白玛希在想什么，安慰道，“上个月，女王陛下通过了新法案，法律明文规定，无论是单身女性还是已婚女性，都拥有独立支配个人财产的权力。”
第5章 玛希被班森的说法惊了一跳：“什么，居然还有这种事？”麦……
麦卡立什毕竟是个小地方，在接收新闻这方面时常不太及时（如果是村里发生的八卦那就另当别论了）。
班森笃定点头，“我在斯科敦替一位名叫埃文斯的律师诊治时，在他那儿看到了一份首都的报纸，报纸上就是这么写的。”
玛希陷入沉思：“这么看来，收养一名女孩或许是可行的……等等，即便有这样的法案，恐怕也没有多少人会让女孩继承家产吧。”
班森默默无言。
法律是法律，现实是现实，女孩子受到的教育更稀少，家庭、学校与社会都致力于将她们培养得纯洁无知。
做一个妻子或女儿，纯洁无知当然是令人喜爱的，可要做家族的继承人，纯洁无知立刻就变成了天真愚蠢。
女孩子大多单纯、柔弱，容易上当受骗，把家产交给女孩，要不了几年就会败得一干二净，只有男孩才守得住家业！
——绝大多数人都有这种想法。
玛希从班森沉默的态度中得到了答案，忍不住拔高声调：“我就知道是这样！”
她抱怨道：“非得收养一个女孩吗？”
班森沉默了一小会儿，下定决心：“是的。”
随后，他解释道：“倘若当时不收养莫莉，说不定她什么时候就被伍德太太掐死了，你不知道，我到伍德家的时候，正巧看到伍德太太双手掐着她的脖子呐，而伍德太太之所以这么做，仅仅是因为莫莉和丹尼尔一起溺水，却只有莫莉一个人活了下来。”
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