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比起穿在身上，是不是抖落时那一霎那刺眼的光华，还有那对其工艺构成的炫耀，更为人所倾倒？
那它就不只是衣物，还是世家贵族们用来争奇斗富的奇珍异宝。
如意坊，本就是最适合开在东市的一家珍宝阁。
兴隆布庄的路，从它买下东市的这块地开始，就错了。
“可就算不该开在这里，这块地也是姑爷的父亲沈少傅留下的遗物，您就是磨破嘴皮子，他也不可能由着您卖掉的。”
“所以只能再去西市买一块地了。”
“是的，买地。”阿水点点头，然后幽幽问道，“所以姑娘，钱呢？”
宁不羡只觉一阵无力感袭来，沉默良久后，她诚恳问道：“阿水，你觉得我是不是可以考虑在布庄走上正轨之后，给沈明昭生一个孩子？毕竟月例保留，还多一笔赡养费，如果用心敲诈的话……”
阿水一脸震惊：“姑娘，那可是你的孩子啊！你怎么能这样想呢……你从前不是这样的啊……”
嗯对，从前当然不是了。从前的她就是个脑子里只有秦朗的蠢货。
“变了不好吗？”宁不羡反问，“至少现在咱们都过得很好。”
吃喝不愁，不必成日看人脸色，也没有多少人敢欺负，这样不好吗？
阿水被问住了，她答不出来。
做一个自私自利的人但是吃喝不愁，和做一个好人但是倍受欺负，的确很拷问人的良心。
不过宁不羡无所谓，她的良心早就所剩不多。
于是她自然地将生孩子这个计划纳入到了自己的考量之中，然后开始闭目合眼，思考起西市的地皮，以及明日要如何在国公府内配合宁天彩，让她那条孔雀裙被更多的贵女看见。
不多时，车子到了沈府门口。
灵玥在门口等着她们，说沈夫人请她去正堂一起用餐。
自从她和沈明昭那晚吵架后，沈夫人每日都会喊她一起用晚饭。
偶尔有时候，她会觉得，似乎不是她被请来陪伴沈夫人，而是沈夫人在陪伴着她。
脸上的神色不自觉地放柔，她进入了正堂内，看到了那两个早已在里面等着她的人。
沈银星撇撇嘴：“我们等你都快等得要饿死了。”
沈夫人笑吟吟地执起筷子，敲在沈银星的头上，随后对宁不羡抱怨道：“我就养了两个孩子，一个闷葫芦，一个饭桶，家门不幸啊。”
宁不羡笑得妥帖：“等将来我和郎君有了孩子，一定把他送到您手上好好教。”
“真的吗？”沈母放下了挖着冰酪的勺子，那双比湖水还要明亮的眼睛此刻惊喜地望着她，“我还以为你和那个臭小子吵架了，打算从此之后都不搭理他了呢？”
“怎会？”宁不羡夹起婢女替她放到碗中的菜，“不羡不敢忤逆郎君。”
沈银星在一旁“哼”了一声，似乎是觉得她的答案过于糊弄。
沈夫人有些苦恼地看着她：“不羡……如果明昭惹你生气了的话，不用顾忌我们的，哪怕你是想用藤条抽他一顿，我们都不会有二话的。”
用藤条抽一顿？
宁不羡筷子一顿，她脑子里开始浮现出沈夫人用藤条追着传说中的沈少傅抽打的画面。紧接着那画面一转，又变成了抱头鼠窜的沈明昭。
……难以想象。
她摇了摇头。
用毕，她放下了筷子。
“不羡告退。”她对着沈夫人恭敬地福了福身，便离开了。
桌上的菜，仍旧是一道动一筷子，半口也没多吃。
沈夫人望着她离去的背影，半晌，沮丧地叹了口气：“不羡她不开心，我总觉得自见她第一面起，她就从未开心过。”
“有吗？”沈银星正在啃一张烤得滋滋冒油的胡饼，他最爱吃这种夹肉的胡饼了，一口咬下去，面香肉香混合着浓郁的油脂香，在口腔中迸发。
沈夫人鄙夷地望着他：“你能看得出来什么，你只能感觉出今天厨房端来的胡饼有没有多加肉。”
说着沈银星又咬了一口，眉头倏得皱起：“是啊，今天肉少了。”
沈夫人：“……”她就不该对一个饭桶儿子抱有期待。
*
另一边，正院，芸香馆。
宁不羡连外袍都没脱，就径直倒在了床上。
沈明昭不在，这整间院子，和整个小床，就都是她一个人的了，连晚上睡觉都能回到从前在寒水轩一个人住的时候的自在。
躺在床上，她伸手慢慢抚上自己的心口，感受着里面传来的“砰砰”跳动声。
糟糕，真是太糟糕了。
她觉得，自己似乎都快要习惯正房每日晚饭时的吵吵闹闹了。
但是，如果这样的话，将来赚够钱就和离走人的计划还怎么实现呢？
宁不羡摇了摇头，决定不再去想这个还很久远的未来。
她想着明日还有一场硬仗要打，强迫自己闭上了眼睛，在一片纷杂混乱的思绪中渐渐睡去……
第五十章 入夜生变
在宁不羡睡下之后，一个肥硕的影子在夜色中爬出了国公府的泔水车。
明日就是及笄宴了，靠近后门的厨房和下人院灯火通明，正在忙碌着明日宾客们的饮食和接待事项。
毅国公府的辛管家在这边已经工作了足足二十余年了，对这府内的一切大包大揽，了如指掌。
“这道菜的味道不对，重做。”辛管家放下了试菜的筷子。
一旁的帮厨沮丧地捧着碗叹了口气，在辛管家无情的眼神中走向了后门边上的泔水桶，“哗啦”一声，香喷喷的菜肴立刻化为泔水桶内的一团不可名状物。这道菜已经是第七次不通过了。大概不出一盏茶的时间，这桶又该满了。
或许是跟今日屡战屡败的试菜记录较劲，傍晚的时候，主管膳房的刘大厨就让人把泔水车赶到了后门内，一副立誓要和挑剔的辛管家死磕到底的模样。
下人们都说，在主子们跟前犯了错没什么大碍，不过打一顿，可千万别让辛管家抓到你的错处，不然有的好受的。
不过，这大概也就是为什么辛管家能够常年受夫人青睐的原因吧。
那桶内的肥硕影子听得脚步声近了又远，停滞的身形总算又能动弹一下。
可她不敢把头探出来，她敢保证，只要她的脑袋露出来哪怕一星半点，那远处的管家都能在夜色中，立刻将她从身下这堆腌臜东西中分辨出来，然后一把揪出。
那一头，第八盘失败产物已经悄然诞生，比头几次阵亡的速度还快。
她听到了正快速朝着自己靠近的脚步声，正打算重新缩回去，谁知远处竟又有了声响。
一阵不紧不徐的脚步声慢慢走近，紧接着，空气中飘来一个文雅有礼的声音：“辛管家，敢问厨房内可还有多余的膳食？哦……姑娘着我去办了些差事，所以回来晚了些，错过了饭点。”
“没有。”辛管家似乎很看不上那个说话的人，用比方才试菜时还要冷漠数百倍的声音回答他，“国公府有规定的用饭时间，过了就是过了。”
“好吧，叨扰了。”那人似乎遗憾地叹了口气，正打算离开，谁知下一刻辛管家却似乎想到了什么，叫住了他。
“等等。”
脚步声一顿，那人多半是重新回过了头。
横在她头顶的第八盘失败产物被辛管家中道喊住：“多余的膳食没有，泔水有剩，还没进桶的话，我想陶郎君应该不介意吧？”
从香气上来看，这些泔水进桶前应该都挺诱人。
但是再诱人，也摆脱不了它们即将成为泔水的事实。
——哪怕还没进桶。
“当然……不介意。”
她听到那不紧不慢的步子近了。
一只如玉石一般莹白的手接过了帮厨手中即将倾倒的盘子，声音在近处响起：“如此好物，确实不该便宜了这桶。”那声音不但没有丝毫被侮辱的恼怒，甚至还带着点笑意。
辛管家的声音自夜风中传来：“既然晚饭已经有了，还请陶郎君离开。”
“多谢辛管家。”那只手捧着盘子，白袍袖管在夜风中猎猎而舞。
依着这个足以遮挡辛管家视线的白影，她大着胆子又动了一下，靠近了泔水车的边缘。
“……”捧盘子的手似乎顿了顿，忽然笑着问了辛管家一个意料之外的问题，“方才我在洗衣房见到了明日姑娘要穿的及笄礼裙，很漂亮。”
辛管家似乎打算送客：“陶郎君请。”
“告辞。”最终，那个白影离开了。
而在众人的目光都被这位离开的不速之客吸引时，她终于找着机会，从泔水车上翻了下来。
院子里的声音渐渐远了。
那白影子耽误了太长时间，辛管家跟着帮厨进了厨房，打算快些结束这漫长的试菜流程，她趁机摸出了后院这块地方，直奔目的地而去。
幸好那白影子说出来及笄礼裙就在洗衣房，不然她还得再找老半天。
洗衣房离后院很近。
屋子里熄了灯，绣娘们已经睡着了，而她此行的目标就挂在院中的架子上，正洗好了在阴干。
她长出了一口气，朝着那目标走了过去……
*
“嘭嘭嘭。”
“……”宁不羡翻个了身。
“嘭嘭嘭！”
“……”好像有人在外面敲门？
“嘭嘭嘭！姑娘！快醒醒！”
是阿水的声音！
宁不羡猛地惊醒过来，从床上翻身坐起。
室内一片漆黑，没有半丝天光的痕迹露进来，此刻最多不过五更天。
她走过去拉开了屋门，门外站着的果然是阿水：“怎么了？”
阿水忙道：“不好了姑娘！门房那边说，毅国公府来了人，说是及笄礼上的衣服被人损毁了！”
宁不羡蹙眉，但也没有特别惊讶：“人抓着了吗？是谁干的？”
“抓……抓着了……是咱们布庄上的佟绣娘。”
*
车轮滚滚，飞驰在太平坊的夹道上。
幸好沈府和毅国公府同在太平坊内，否则她还得像那日清晨去东市一样，在坊门口和赶去官署的官员们一道等着开门。
此刻尚未鸡鸣，天色靛青般将亮未亮，甚至连坊内的茶铺、酒肆上方，都不及升起炊烟。
临行前，她吩咐阿水去西偏院找齐姨娘，自己独自一人上了车。
宁不羡本以为自己应该是这坊内唯一一个坐车赶路的，却不想听到前方不远处传来同样的马蹄声。
随后，她那飞驰着的马车忽然一声长嘶，停下了脚步。
宁不羡掀起车帘：“怎么了？”
近处马蹄声细碎，身旁一辆马车车辙碾过路面，“沙沙”作响。
一只骨节修长，带着笔茧的手，缓缓掀开了车帘。
于是，他们就在这种猝不及防的状况下相遇了。
“这么早？”
宁不羡的心犹在赶路的飞驰中，跳得飞快：“嗯，去国公府，今日……及笄宴。”
她没解释及笄宴明明午时才开始，她为什么天不亮就要赶过去，但对面车内的人也没多问。
“嗯。”
或许是此刻天还未亮，人困马乏，也或许是两人最后一次见面是在争吵后的缄默中度过的，她觉得沈明昭今日的话尤其少。
“这么早……坊门还没开你怎么进来的？”
“公务。特例。”
“……哦，这样。”
宁不羡终于在猝不及防的尴尬中找回了自己的位置，她娴熟地露出了一个得体的笑：“我知道郎君公务繁忙，但也要注意自己的身体，切莫伤身，令妾身夙夜担忧。”
“哼。”对面传来一声轻嗤，随即甩下了车帘。
对，这才是沈明昭该有的样子。
她终于心内大定。
正欲敲敲车厢，示意车夫可以继续赶路，这时，帘外一车之隔传来一句清清冷冷的：“早些回去休息。你的脸色……太难看了。”
话音落下，细碎的马蹄声再度传来，渐渐远去。
宁顿了顿，手指敲上车厢：“走吧。”
约莫一盏茶后，马车在国公府门口停了下来。
宁不羡踩着踏凳走下马车，门房吹熄了举着等候她已久的灯笼，此刻日出东方，天色已明。
“沈夫人，请。”
虽说出了这么难堪的事，但毅国公府的辛管家对她还算客气，一路引着她往后宅走。
宁不羡记忆中，辛管家是毅国公府的老人，板正温和，处事得体。当年宁不羡在后宅被欺负的时候，也是他偶尔会提点那些仆役们几句，主子就是主子，主弱亦不可欺，否则就是失了国公府的体面。
穿过一道回廊，院墙渐渐向内合拢，草木渐密，花香愈浓。宁不羡轻车熟路，她曾在这里呆了足足十几年，每日晨昏点卯，都得走这条道。
宁不羡的思绪一时间有些飘到了上辈子的国公府中，没注意到侧旁有个人正从另一头过来，仓促之间，兰香袭来——
“啪嗒。”
腰间挂着的西北军腰牌落到了地上，她正欲弯腰拾起，可有一只手却比她更快。
“抱歉……”
看清来人脸的一瞬间，她怔了一下。
说实话，沈明昭不生气，不刻薄，不讥讽人的时候，是无愧于他传自沈夫人的好皮相的。原本，她以为看多了沈明昭之后，她已经对男子的长相美丑麻木了。
直到……看到面前这位年轻男子。
如果说沈明昭的俊美，是眉宇间尚带着尖锐和凌厉的棱角，如同天工造物，鬼斧神工的天然顽石，那眼前这位男子就是琢磨过无数次，早已圆润剔透的美玉。
明月总多情，不期落入眸中，无须敷粉修饰，自是面洁如瓷。
男子手中捏着她的腰牌站起身来，明月般清亮的眸子，直望着她：“您的腰牌。”
宁不羡从男子递过来的双手中接过了掉落的西北军腰牌：“多谢。”
男子对她躬身行了个礼，却是不卑不亢。
她也终于看清楚了，男子身上方才被面上夺目容色遮掩的简朴穿着——素净的胡布白袍，以及脚上那很难让人不注意到的一黑一白的两只异色布靴。
大俞朝律，为区分商贾与普通从事工、农业的庶民，加令其履黑、白二色，予以区分。（注：我国古代真实存在过的抑商政策之一）
这个年轻男子，是一名商人。
这还是宁不羡第一次见到真正的商人。
像严掌柜那样作为掌柜代替世家权贵出面打理名下铺子的，并不属于商籍，而是奴籍，算是大族中的下人，而庄子里的绣娘们，则属于工籍。
虽说奴籍本还在商籍之下，但高门内的奴才，想来应是比走街串巷着黑白鞋的商人，要体面得多的，所以也不难理解为何原本对宁不羡还算和善的辛管家，在看到男子的一瞬间蹙起了眉头。
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