|
*
前院，雷府管家将陶家兄妹送上了他们家的马车。
车帘子放下，马车开始走动，面上一直挂着柔笑的陶娘子，此刻脸终于垮了下来，她有些不满地望向坐在一旁的自家“兄长”：“雷刺史跟你聊什么了，你居然去了那么久？”
“怎么？雷夫人又打你主意了，小妹？”
听出了对方言辞中的戏谑，陶娘子似乎气笑了：“你过河拆桥未免太快，当初若不是我看穿雷谨好色，你能这么快被引荐给雷刺史，兄——长？”
“唔，此事确实该谢谢小妹。”
“陶——谦——”
“行了，我对二姑娘的感激之情已如江河之水般连绵不尽——所以，你现在不好奇雷允明跟我聊了些什么了吗？”
陶娘子——不，是宁不羡。
她一脸十分给对方面子地正襟危坐，微笑道：“嗯，你现在可以同我交代了。”
“有位京中大员奉旨自京城而来，雷允明作为州刺史，现在正绞尽了脑汁想着该如何接待那位贵客，便把我们这些商户通通都叫过来了。”
“哦，刺史大人缺钱来吃你们这帮大户了。”又是这种无聊的老黄历，宁不羡兴致缺缺地嘲笑道，“说吧，被敲诈了多少？”
“只要他不再巧立名目征收茶税，敲几笔竹杠无伤大雅。不过你猜，那位奉旨从京而来的大人，是谁？”
以两人相携互坑五年的了解来看，宁不羡明白，陶谦不是那种爱捡无聊话浪费她时间的性子，所以，他会这么问，就是他真的好奇自己听到他口中那位大人身份时的反应。
她心中一凛，忽然有了个微妙的猜测。
“来的那个……不会是……”
“啊，没错。”陶谦看穿了她垂死挣扎的期冀，然后无情地戳破了她那点仅存的幻想，“就是你猜的那样，来的正是你那被你中道奔离而弃的前任夫君，当朝户部尚书，沈明昭，沈大人。”
第一百零四章 远道故人
宁不羡僵硬了片刻后，诚恳发问道：“雷允明应该只想敲诈咱们的钱吧？”
“……”有那么一瞬间，陶谦是真的佩服她这种偶然灵光乍现的敏锐，见宁不羡惶惶地死盯着他，他便故意放缓了调子，“啊……这个，雷刺史觉得，州府年久失修，不太适合迎接京城来的尚书大人……”
“呵，我就知道他会把人往茶庄里送。”宁不羡冷笑道，“祸水东引，把这个烫手山芋甩给我们，不光省钱，还能对其他大户杀鸡儆猴。”
这位年轻的户部尚书，对商贾可是半点好感都没有。
以苛重商税而补农桑之事，自他上任以来，年年如此。如今江南一带的富户哪个提起这位沈大人，不得暗自晦气地呸一口？
结果陶谦摇了摇头：“可惜，在浮云茶庄落脚，似乎是沈大人自己的主意。”
“……”宁不羡皱眉。
“怎么，你怕见他，还是……怕他是来寻你的？”
确实。
她第一反应是，他猜到了自己在陶谦这儿，所以特意来抓她了？
不过转念想想，又觉得不大可能。
沈貔貅不是那种会为了女人发疯到让自己贬官的人。
毕竟，他要发的疯，当年在官道上就该发完了，不会等到五年之后的今日。
在经历了那般事情之后，她觉得，就算沈明昭见到她的第一眼是想杀了她，她也不会觉得意外。
当年在官道之上，沈明昭的快马其实是追上了马车的。
然而宁不羡在看到那自滚滚烟尘中奔驰而来的马蹄，第一反应不是停车，而是让车夫快走，甩掉追上来的人。
他当时应该是快疯了，不停地在后面喊着她的名字，要她回去，要她听他解释，可她咬着牙，没有半点心软，只一个劲地叫车夫快走。
忽然，身后不远处传来一声落地的重响，她心头一紧，想起来沈明昭是文官，他根本不擅长骑马。
果然下一刻，马车骤停，车夫迟疑的声音便自前方传来：“姑娘……那个追在后头的郎君，好像堕马了，你看是不是……？”
她一把掀起车帘，朝后望去。
沈明昭自马上摔了下来，看上去，伤得似乎不轻。
但他还没昏过去，在她掀开车帘朝后看的那一眼，两人视线相对。
她看到他嘴角欣慰地扬了一下，口型似乎是在说——
“太好了，还是追到了。”
她手指一缩。
别这样……求求你，不要这样……
别心软，宁不羡，别心软。
绝对不能在这种时候同他回去。
似乎是察觉到了她的反应，他嘴角的笑容在一点一点的凝固。
“走。”
宁不羡狠心甩上了车帘。
……
“他应当不是来找我的。”宁不羡自回忆中抽离，对上了陶谦似笑非笑的表情，她心神冷静了下来，“我当初差点要了他的命，而且他应当不知道我在这里。”
她对外一直是以陶谦妹妹陶娘子的身份示人，而这个身份，确实是被陶家承认过的。
陶谦父亲当年曾有一外室，外室生有一女。
陶家众人都不知道此事，但陶父当初离世前，却将其告诉了陶谦，希望他能照顾好那母女二人。然而当陶谦托人去找时，才发现小妹早已夭折，外室也已改嫁。外室将亡女出生时，陶父所赠的长命锁还给了陶谦，让其不要再找自己。
正是这把长命锁，成了宁不羡冒认陶家女的凭证。
至此，宁不羡成为了陶娘子，“兄妹”二人联手，将陶父的茶庄从族伯的手中夺了回来，经营壮大至今。
沈明昭绝不可能想到，陶家女会是宁不羡。
在他的预想中，宁不羡怕是当初拿了银子后，便去了天南海北的什么地方，逍遥快活去了。
面对宁不羡的肯定，陶谦倒是不置可否。
“不是来抓你的，那就更糟糕了。”他似真似假地玩笑道，“我可不希望那位沈大人是奔着我来的。他要是来找你，大不了我把你绑了送他，我就能消灾……”
宁不羡没忍住翻了白眼：“陶谦！”
他慢悠悠地续了下去：“……可若是来找我，恐怕沈大人想要的，可就是我的脑袋了。”
*
“大人为何要特意向洪州的雷刺史指名下榻浮云茶庄？”录事官将洪州刺史雷允明的回函置于桌案上，实在耐不住好奇问了句，“如果是为了替陛下斟定茶税一事，宿在州府也就罢了。”
沈明昭坐在灯下，把玩着眼前那盒散发着淡淡兰花香的芽尖。
这小小一盒的芽尖如今在京城的售价近达一两一金。此物只产于洪州，路途遥远，运输困难，最初只是在京城上层中少有流传，不到数月，忽然人人追捧，平准署再三对其控价也毫无起色，如此洪洲一带开始大量种植此物，贩货商人将其流转各地，至此风靡一时。
贵者一两一金，贱者也远高于寻常大叶茶售价。
如果他记忆没出错的话，他几年前就见过这东西。
“浮云茶庄……”他开口道，“洪州一带的巡官报过，前些年在江南还算岌岌无名，忽然名噪一时，如今靠着这茶叶，已然快成江南一带的巨富。圣上想要增加茶税，可这增加茶税的小小芽尖，如今却全然捏在那庄主人手里。若要像陛下想的那般，那它就必须得成为盐铁、谷粮、铸币……否则，绝不可实施。”
盐铁、谷粮、铸币，这三样东西的共通点在于，全然控于朝廷，由户部核定全国定价，非官定私售，将施以重刑。
皇帝或许是厌烦了沈明昭，但发配他去江南，确实也有着这一层的意思在。
录事官听明白了，沈大人借宿茶庄不是去享受江南巨富的，他是去做特意路过打劫的土匪的。
并且，若是那庄主人不听话，这位沈貔貅估计也不怎么介意在住宿期间抓个错处，拿律法名正言顺地把这庄主人给祭刀子。
更何况沈尚书在说这些时，表情森冷得好似阎罗，令录事官不由得有些替那位倒霉的庄主人捏把汗。
总感觉沈尚书这几年，性子是越来越骇人啊……
录事官想的没错，陶谦的预感也没错。
沈明昭是挺想要陶谦脑袋的。
他厌恶商贾，是因为历朝历代这些巨富积累下滔天富贵的下一步，便是买官买爵，摆弄朝臣。那些无知的商户为了摆脱朝廷当前的限制，无所不用其极，肖想着他们不该有的位置，为一己私欲，去成为颠覆者的助力。
沈明昭可还没忘记，这位浮云茶庄的陶庄主，几年前，是谁的人。
他将指尖捏住的小叶片丢回了盒中：“早些休息，明日便可启程。”
第一百零五章 同绳蚂蚱
马车从刺史府一路行到了位于浮云茶庄不远的染坊。
洪州是江南西道的上州，州城不小，辖内山镇也多，彭蠡之水被包裹在四面凸起的山棱中。州府边界便是湖滩，宁不羡的染坊就设在湖滩的边沿，而售卖布匹的布庄，则开在州城内。
这里低价比京城低，空地也多，州城内染坊难以取水的问题在这里几乎不是问题。毗邻水源，使庄内的生产速度提高了数倍有余——最起码，绣娘们再也不必晨起去护城河边挑水了。
染坊的占地也远大于当初京城的那家，并且最为不同的是，这块地不是赁的，而是宁不羡买下来的。
陶家世代经商，即便是女儿，亦可支撑门户，独自经营。宁不羡最初对于商贾的轻视，最终消散在了实实在在赚取的银两中。
她现在愈发觉得京中那些世家出身的姑娘可怜了。琴棋书画与修身养性的教养，只是为她们未来的夫君教导出了一个又一个精美漂亮的挂饰，在四方天地内沾沾自喜地蹉跎人生。
正如当初刚来此地的宁不羡一般，她觉得自己算是聪明了，可真脱离世家庇护之后，她才觉出自己的愚蠢。
只差一点点，她和陶谦就要在这场争夺中一败涂地。
不过好在，差了那么一点点，他们终究挺了过去，成为了最终的赢家。
车夫拉停了马车，眼见着到地方，宁不羡就要下车了，陶谦才悠悠开口：“上京的茶贩明日就出发，你若是有什么花样要拿的，现在回去想好，晚上回庄子上给我，我转交给他们。”
宁不羡笑道：“胆子还挺大，这个节骨眼上还敢上京，真不想要你的脑袋了？”
“谁让我家小妹需要呢？”
陶谦这话说得极为自然，仔细品品，或许还能从中品出几分真心实意的纵容。
他们这对“兄妹”，结成至今五载。有过相看两厌，有过互相攻讦，也有过危难之时准备分道扬镳出卖对方的时候，他记忆中最深刻的一次是两年前。
那时他们几乎快要完蛋了，陶谦因为一时不察，从浮梁回来的贩茶船被船上族伯的暗桩凿了洞。深秋涨潮时节的江水白浪滔天，拼命舀水已是无用，船只被吞没，葬身鱼腹几以成为定局。
然而就在他靠在船桅上大笑着感慨自己还不如生父的荒诞结局之时，远处的波涛间渐渐浮现出了一个穿风沐雨而来的黑色影子。
当船身自阴影中浮现时，他几乎以为自己是在做梦。
“小命还在吗——兄——长——？”年轻的姑娘浑身上下都快被雨泡透了，她站在船头，眼带欣慰地望着愣怔在原地的他，“嗯，还活着，太好了，我没白来。”
身后的众人已然在欢呼雀跃。
“是小娘子！陶小娘子来救我们了！”
“咱就知道咱们今日命不该绝！”
许久，他有些生涩的声音才穿过雨帘：“下这么大雨，你的船是怎么被允许出港的？”
“不允许啊——”她满不在乎地笑着，“趁着港口的司官没注意，半夜偷跑出来的，估计回去之后得进大牢里关一阵子。看在救命的份上，兄长可得讲点良心出血捞我啊。”
“……好。”
他听见自己低声道。
……
“想什么呢，陶谦？一个人对着车帘都能笑？”
宁不羡挥舞的手将他从回忆中拉了出来。
“没什么，就是想起前年你去码头偷船那次，在县牢里关了好几天，我去赎你的时候，还看见你被一只耗子吓得在稻草上上蹿下跳，想起来就好笑。”
被他这么一说，宁不羡似乎都能想起来那只足有她脚背大的黑耗子，浑身汗毛倒竖，嗔怒道：“啧啧啧，要说没良心还真得是你啊，我费那么大劲去救你，结果你半点感激都没有，居然只想着嘲笑我？”
“谁说我不感激了，我这不提着脑袋去给你上京取花样吗？”
宁不羡眯了眯眼睛，盯着他坦然的表情，半晌，她收回打量的目光，冲着陶谦笑：“确实，有你当兄长宠着真不错，要不是你这人道德底线实在低得令人发指，做夫君应当也拿得出手。”
陶谦闻言笑了，挑眉反讥：“关于道德底线这件事，二姑娘可就别五十步笑百步了吧？”
“我才没有！你对哪个姑娘有过真心？好歹我当年也算真心喜欢过……”宁不羡顿住，那个下意识脱口而出的名字被她硬生生地咽回了肚子里。
她撇了撇嘴，低骂道：“不提了，晦气。”
陶谦唇边笑意敛住，好一会儿才淡淡道：“行了，就算那位沈尚书真要砍我的头，我也不会把二姑娘献出去的——算是为了当初的……救命之情？”
“这还差不多……”宁不羡笑了声，抬手掀开了帘子，准备下车。
结果，帘子刚掀到一半，就被她猛地甩了下去。
“陶谦！！！”她咬牙切齿地低斥，“你给我一并滚下来！”
“外人面前要尊重兄长，小妹。”他笑着答了一句，随后了然道，“又来了？”
宁不羡皮笑肉不笑地扯起嘴角，露出了车外的一线天光。
戴着头花，打扮鲜丽的媒婆正捏着帕子，站在染坊的门口朝马车这边张望着，边张望，边整理着自己的衣领，似乎已经做好了和来人舌战八十轮的打算。
这都要怪陶谦。
从前在京中，他先是被困在毅国公府内，后又进了她的铺子，这才没人上门给他说亲。如今回了这洪洲城，如此年轻俊朗的茶庄主人，说媒的人已经快把浮云茶庄的门槛都给踏破了。
官家、世家看不上商贾的出身，但在平民百姓眼中，这般富庶之家可是嫁女儿的绝佳之选。
如今情势特殊，陶谦并无娶妻打算，可媒人一再登门，令他烦不胜烦。于是，这个混账东西便将烂摊子甩给了宁不羡，对着媒人苦恼地放话：“我仅这么一个小妹，若她不能寻得一个好归宿，我这做兄长的，怕是无法放心成家。”
宁不羡最初知道这事的时候，直接气笑了：“怎么，我不嫁人，你就不娶妻？”
陶谦十分平静地给她摆事实讲道理：“二姑娘与我关系特殊，如果我此时娶妻生子，二姑娘能安心？”
68/132 首页 上一页 66 67 68 69 70 71 下一页 尾页 |
