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爹娘吃肉从来都是细嚼慢咽，脸上放松、享受的神情，他至今记得。所以他把肉剩在碗底，摇头说不好吃。爹娘道他挑食，叹他傻，竟不喜欢吃肉。
不好的记忆往往记得格外清晰。有一年花坞村发了雪灾，地主逼着他爹还账，没有余钱去买肉吃。
娘在半夜哭泣，说这日子要如何过下去，埋怨爹是无用的秀才。隔天，爹在家中险些上吊自缢。
这一年，陆隽发誓长大后要让爹娘顿顿有肉吃。
可爹娘不在了，陆隽只有到他们坟前烧纸的时候，煮一整锅的肉带去。
陆隽有很多年没吃排骨了。
虞雪怜也是提着胆子给陆隽的碗里放排骨的，他总吃他面前的那道炒青菜，筷子根本不朝荤菜去。他受了伤，最该要吃补气血的。
他过两日还要去客栈做工，吃青菜怎么顶得住干体力活虞雪怜有了一次的尝试，就不怕第二次，她盛了一碗莲藕汤给陆隽。
“陆公子，吃完排骨喝点这个，以防噎着。”
虞雪怜发觉陆隽的吃相不仅斯文，嚼动的模样有些像赖在兰园不走的那只狸猫，吃东西的时候专注、安静。
想到这儿，虞雪怜弯了弯唇角，那狸猫除了吃鱼安静点，其余则闹腾得让人拿它没辙，边凶恶地喵喵叫唤，边追着小丫鬟玩，它是个无赖的狸猫，不能跟陆隽相比。
陆隽闻言莫名呛了一口，咳嗽不止。他喝了莲藕汤，被呛红的脸出了一缕薄汗。
他建立好的城墙又有要晃动的趋势，这顿饭吃得过于漫长，漫长到他尝到了饱腹是何滋味。
饭后，吴阿牛收拾完碗筷，陆隽要他去木柜取出一串铜钱给盼夏。
盼夏不情愿地说道：“陆隽哥哥，你把盼夏当外人吗次次给我铜板，盼夏说过了，你是我的救命恩人，这回我绝对不收。”
陆隽说道：“你既视我为兄长，兄长给妹妹钱花，何来外人之说”
盼夏着实反驳不了，她垂头说道：“盼夏读书少，横竖说不过陆隽哥哥，若陆隽哥哥执意要给盼夏铜钱，盼夏这辈子都不能报答你了。”
吴阿牛将铜钱塞到盼夏的荷包，劝道：“你倔啥呢，隽哥是不想让你爹娘骂你。”
“说来说去，全怪我爹娘。”盼夏郁闷地叹气。
虞雪怜听了个大概，知道陆隽是盼夏的救命恩人，盼夏每次送陆隽东西，他皆会给她铜钱。
她忽想起那一兜沉甸甸的钱袋子，装在她要送陆隽书的木盒。碍于吴阿牛和盼夏在，她如果此刻把它拿出来，引起他们误会就不好了。
“虞姑娘准备何时下山”陆隽问道。
“外边天正热，等日头不毒了再下山。”虞雪怜望着陆隽身后的木架，笑问：“上次陆公子给我的字帖，我练了果然有长进，不知陆公子家里放的可还有字帖吗”
陆隽点头，偏过身子，指向他书案上的一沓书，说道：“在那儿放着。”
他欲起身去书案拿，可腿脚到底是不利索，走得十分缓慢。
蓦地，陆隽的胳膊感受到女子手掌的柔软――
虞雪怜近乎贴着他的身子，搀着他的胳膊，轻言细语道：“我扶陆公子过去。”
她配合他的步伐，一步一步地往书案的方向走去。
陆隽的书案整理得很规矩，不必费劲去找。
盼夏在内堂跟吴阿牛诉说着对爹娘的不忿，虞雪怜借此机会，把装着书的盒子拿来，小声道：“陆公子，你托吴大人给我的银子在这里面。”
“那件衣衫不贵，是我府邸的绣娘做的。”虞雪怜不容拒绝地说，“陆公子的银子，请收回去。”
陆隽低下眼帘，凝视虞雪怜许久，直到她也低眉，他问：“虞姑娘又为何要送我衣衫”
虞雪怜实话实说，不遮掩地答：“我怕你染上风寒，故让弟弟去给你送衣物。”
“为何要怕我染上风寒”陆隽饶有打破砂锅问到底的意思，他的目光依然停留在虞雪怜的脸颊，她不躲闪他的目光，这代表她未说谎。
虞雪怜的眼神有了细微的变化，她哪料到陆隽问她这些问题。
“陆公子是为救人落水，我害怕是人之常情。若是陆公子的朋友落水，你不会怕他生病吗”
陆隽缄默不语，过了片刻，道：“或许会。”
第18章 说媒
日i时分，虞雪怜从陆隽家出来。因着吴阿牛被爹娘喊回家招呼亲戚，而陆隽腿脚不方便，是以盼夏把带路的活揽下。
她和虞雪怜饭间就很谈得来，一路说笑着。
这会儿村里的婶子大娘坐在核桃树下摇扇啃西瓜吃，瞅见盼夏领着个如花似锦的小娘子，当然是掩不住的好奇心。
“盼夏丫头，你家几时有这等子的亲戚了”嘴里吐出西瓜籽的大娘招手喊盼夏到她们那里坐。
她们有些是在花坞村长大的，有些是从外村嫁来的。
在村里一日复一日地陪男人们下地干活，烧火做饭，家中起码有两个小孩要喂养。
拢共这么大点的村庄，聚在一块东扯西扯，扯谁家的公婆不好相处，扯那家的媳妇偷汉子，又嘲笑这家的男人不中用。
盼夏生怕这几个大娘的唾沫星子喷到虞雪怜的身上，她上前两步，说道：“李大娘，虞姐姐不是我家亲戚。她是陆隽哥哥的朋友，来村里做客，这不太阳快下山了吗我送送她。”
“陆隽”李大娘的笑容倏忽消失，像是碰着脏东西似的欲吐作呕。谁不晓得这瘟。神。的名号，沾上便浑身霉运，喝口凉水都塞牙缝的。
这小娘子穿的戴的，她们这辈子也摸不着，那穷书生何德何能攀上这种富贵朋友
盼夏挡着虞雪怜的身影，那些大娘婶子左瞅右瞧，仿佛看到什么稀罕物，窃窃私语的。
李大娘晃了晃蒲扇，说道：“那你快点去送吧，天黑了不安全。”
盼夏暗暗松了一口气，难为李大娘没有问这问那的。
村里的土路凹凸不平，虞雪怜走得吃力，她一直盯着脚下的石头，以免被绊着。
离下山还有段距离，虞雪怜想借此机会多了解了解陆隽，她问：“盼夏姑娘，陆公子在花坞村有亲戚吗”
盼夏的脚踢着小石子，语重心长地说：“陆隽哥哥的爹娘亲戚很少，我听我娘说，他们嫌弃陆伯伯只会读书，一年到尾手头上也没什么钱花。他们怕陆伯伯张手问他们要钱，逢年过节都是不来的。”
说到此处，盼夏放慢了脚步，问道：“虞姐姐，若是陆隽哥哥秋闱考得好了，以后是不是就能当官了”
再没有人要比虞雪怜更有底气去回答这个问题，她笑道：“若陆公子考得好，将来在朝廷是能当大官的。”
盼夏仰头望了一下天色，眯眼说道：“等陆隽哥哥在金陵城做了大官，村里的人不晓得要多嫉妒陆隽哥哥呢。”
绚丽夺目的日光伴着云层游动，盼夏估摸着到申时一刻了，便止住话语，抄了近路出村庄。
偏巧有个提菜篮子的蔡婶儿碰着她们，亲热地拉着盼夏的手，问：“盼夏丫头，你这是往哪儿去”
蔡婶儿是花坞村有名气的媒婆，由她牵过的红线，十对有八对成亲的。
四外八庄的村民认准了蔡婶儿做媒，说她看人准，把闺女交给她不愁找不到好夫婿。
“我有事要下趟山，蔡婶儿，您忙您的去吧。”盼夏甚是尴尬，这蔡婶儿之前非要给她说媒，嗦嗦地说了一大堆女子早出嫁的好处，听得让她半夜直做噩梦。
“有啥要紧事要下山去”蔡婶儿的手握住盼夏不放，两颊纵横的肉因笑挤成一块块棉球，头上坠的大红发簪衬得她像只报喜的喜鹊。
虞雪怜被蔡婶儿从头打量到脚，虽不明所以，但觉这蔡婶儿不是简单好打发的人。
“小娘子瞧着面生，是哪家的闺女”蔡婶儿笑如银铃，和气地问道，“不过看小娘子的模样，不像咱花坞村的闺女，可是从慈溪镇过来的”
虞雪怜点头道：“是从慈溪镇来的。”
“小娘子来咱花坞村是探亲的吗”蔡婶儿盘算着手里有无合适的亲事说给这小娘子听，初次见面，不好直接就上来给人家说媒。
盼夏惶恐地打断蔡婶儿的话，蔡婶儿天天琢磨着给谁家儿子说亲，一旦说起来便没完没了。
“蔡婶儿，我真是有急事要走了，我要送虞姐姐下山去。”
“哎，今日不赶巧，我也是有急事要做。”蔡婶儿让开路，咂咂嘴，说道：“我呀，得了个难办的活，涞水镇有户富得流油的户，拜托我给他女儿说媒。他女儿今年二十有二，是个老姑娘了，不仅样貌丑，身子还有缺陷，没人敢娶她。
“我寻思着和咱们村陆隽倒是能凑成一对，反正那姑娘的爹不嫌陆隽穷。”
盼夏支支吾吾地问：“蔡……蔡婶儿，您，要给陆隽哥哥说媒”这话宛若晴天霹雳，陆隽哥哥是到了适婚的年纪，可蔡婶儿介绍的人实在一言难尽。
“是啊，若陆隽的爹娘知道这件事，肯定要谢谢我呢，不然他家陆隽要打一辈子光棍了。”蔡婶儿挺起胸脯，翘着兰花指，说道，“行了，你不是急着下山吗改天我腾出空，再给你说门好亲事。”
盼夏吓得一溜烟地带着虞雪怜走了，留蔡婶儿一人纳闷须臾，又挎着菜篮朝陆隽家的方向去了。
彼时，陆隽在温习功课，下个月初九开始秋闱，要考三场。
这是他第一次参加秋闱，大抵是他年纪摆在这儿了，所以并不如其他考生一样慌张急躁。
他抬首看窗外似火的霞光，盼夏应该已经送虞穗下山了。
陆隽抽出压在书卷底下的芍药花丝帕，他原是想着把它还给虞穗，然一则没机会，二则，既要还给她，当初他为何收下呢。
“咚咚――”木门短促地响了几声，接着是蔡婶儿叫道：“陆隽，你在家吗我是你蔡婶儿，听说你病了，来给你送点菜吃。”
陆隽应道：“蔡婶，我在家。”
蔡婶儿兴冲冲地开了门进内屋，见陆隽背身坐在书案前，气势逼人。
纵使她胆大，不免发怵地哆嗦了一下，这陆隽霉运当头了十来年，父母双亡，街坊四邻哪个不说沾了他的事晦气。
倘不是那户富商给她了十两白银，她省得招惹瘟神呢。若说成这门亲事，另给她二十两做酬金，想吃这块肥肉，她是要豁出去了。
“陆隽，在读书呐”蔡婶儿拎着菜篮凑过去，她打了主意，先跟陆隽寒暄客套一顿，“这是我家老头子昨儿去镇上赶集，买了两斤红薯，一斤豌豆，一把小茴香。”
陆隽不为所动，淡淡说道：“家中尚可吃的菜足够我吃了，蔡婶拿回去吧。”
这些年来他独自生活，不在村里走动，认得的人不多，蔡婶算是一个。
花坞村大半的喜事是有蔡婶掺和而成，她今日到他家，所为何事很好猜测。
蔡婶儿心下腹诽，陆隽不是好搞定的男子。都说读书人眼高于顶，即使她给他说媒，他也未必领情。
但那可是三十两的白银！抵得上她说一年的亲事了，她咬碎牙也得把这银子赚到手。
蔡婶儿叹息道：“好孩子，早年你爹娘成亲请我喝过酒席。你有所不知，我家那老头子是个不争气的，整天窝在村头曹二家赌博吃酒。我辛辛苦苦给人说媒赚点饱饭的钱，这两年日子才过得下去了，我便记挂着你爹娘临死嘱托我，让我能帮你留意着婚事，遇着好娘子说给你听。”
陆隽微微侧身，做出认真聆听的模样。
蔡婶儿以为陆隽有要她说媒的意思。她本是没谱的，看陆隽的反应，若能打动他，这三十两银子，她妥妥地赚到手。
她拿出往日的自信，中气十足地说道：“蔡婶儿不是拐弯抹角的人，这次来呢，是想帮你爹娘完成夙愿。俗话说得好，有缘千里一线牵，上个月有户涞水镇的老爷，他差人到咱们花坞村找我，求我给他闺女说门亲事。”
“蔡婶不怕陆某把霉运传给别人”陆隽向来不喜形于色，蔡婶图一己私利搬出他爹娘说事，令他心生厌恶。
蔡婶儿听不懂好赖话，当是陆隽怕娘子不满他的家世，于是苦口相劝道：“好孩子，你别忧虑啥霉运不霉运的，村里人就爱插科打诨，说点不着边际的糊涂话。咱不跟他们计较，你别放在心上。”
“我和你说的这户人家的老爷，是个大善人。年年给寺庙捐善款香油钱，可惜他女儿伤了容貌，身子有点缺陷，至今是个黄花大闺女呢！”
木椅刺啦一响，陆隽忽起身，他生得高，坐着便和旁人站着持平，蔡婶儿顿时矮他两大截。
“蔡婶，婚姻之事，陆某无福消受。”陆隽神态冷漠，眉眼仿佛结了冰，不留情面地说，“蔡婶勿要白费口舌。”
蔡婶儿的脸一阵青一阵红，她万没想到这陆隽是硬柿子，他不领情就罢了，说的话叫她的老脸往哪搁
“陆隽，亏得你是读书人，也怪我被猪油蒙了心，来你家受气！好说歹说，你该敬我是个长辈的。”蔡婶儿掐腰骂道：“今日你错过了这门亲事，你等着老了死在屋头里都没人给你收尸，呸！”
陆隽笑问道：“蔡婶，你儿子今年有十七了”
蔡婶儿正骂得怒火中烧，陆隽提起她儿子，她瞬间皱眉瞥着陆隽，道：“你问这个作甚”
陆隽慢条斯理地说：“他日日在慈溪镇的青楼点头牌，蔡婶可知你千方百计说媒赚来的钱去哪儿了”
“你……你扯淡！二虎他老实本分，他，他不会去那种地方鬼混！”蔡婶儿叱喝道，“好啊，怪道是你爱读书，原来这书全读去青楼了，去青楼的人是你，凭啥污蔑我儿子。”
“我在那家青楼附近的客栈做工，蔡婶在外名声响彻。二虎以母为荣，到哪儿便要说家缠万贯。”
陆隽笑意愈深，他问：“若陆某不是老实本分的人，蔡婶今日不会来给我说亲事罢”
蔡婶儿被戳中心坎儿，并不设防陆隽这么直白地问她。
眼下她六神无主，叫穷书生弄得哑口无言。
“蔡婶若要倚老卖老，对我爹娘不尊，对我不尊――陆某不会客客气气地待你。”
蔡婶儿大汗淋漓，喜庆的一张脸失了血色，如丧考妣。
她现在岂是给人说媒这是自寻死路来了。她死死地瞪着陆隽，却不敢反驳他。
陆隽这会儿半点不像读书人，像是来索她命的地狱阴司。
第19章 蹊跷
黄昏逼近，蔡婶儿张皇失措地拎着菜篮子，逃命似的奔回家。
盼夏送虞雪怜至山脚，就见浮白坐在马车上等她。
两人道别后，马车慢慢腾腾地行路。
虞雪怜靠坐在窗侧，凝神思索。
盼夏说那蔡婶儿爱牵红线，是花坞村响当当的媒婆，时而可靠，时而也点错过鸳鸯谱。
她知晓陆隽上辈子到老都不曾娶妻生子，即便圣上要公主许配给他，他亦从未点头答应。
正因如此，她才好奇这辈子的陆隽会不会娶妻
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