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“嗯。”燕嘉允又拿起朱砂笔，在大圈里勾了几个小圈，道，“重点怀疑对象是这几个，但其他的也不能完全排除，所以我更倾向于全都查一遍, 不要遗漏。届时哪所宅院藏了人就水落石出。”
乔蘅缓缓地点了下头。
燕嘉允说的在理，乔蘅略一思考道：“待过几日，我找机会亲自去一趟, 逐个排查。”
“你自己不行, 躲不过那里的护卫。我让空镜……”燕嘉允话音一顿, 抬头看向墙上的挂历，若有所思道, “再耐心等几日吧，我亲自陪你去。”
乔蘅疑惑他说的那半句，为什么不让空镜陪她去？
她顺着燕嘉允的视线看向墙壁挂历，好像没什么特别的，难道说燕京有别的什么传统，或是燕嘉允有别的打算？
乔蘅思索一番，无果，遂放弃。
她不是多话的人，既然燕嘉允已经发话，她便不再提意见，顺水推舟地应了下来：
“妾身知晓了，多谢世子。”
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乔蘅昨日没想明白的事情，次日一早就发现了端倪。
燕府下人届忙碌起来，戚叔指挥着他们上下打扫，里外除尘，还在燕府花园树梢上挂了福袋，看样子像是在祭祀，又像辞旧迎新的样子。
一转头，难得看见燕嘉允一大早地出现在院中，他刚净了手，身上穿了一件崭新的朱红衣袍，腰间禁束，袖口金丝滚边，瞧着格外意气俊朗。
乔蘅瞧着新鲜，打趣道：“世子这模样当真少见，是穿给谁家小娘子的新衣呀？”
燕嘉允眉梢微微一挑，好整以暇道：“燕府有几个小娘子？我就是给那个小娘子看的。”
乔蘅：“……”是她失策了。
忽略掉燕嘉允瞥过来的视线，乔蘅淡定自若地转移话题道：“燕京近日是有什么节日吗？世子和燕府都如此与往常不同。”
“十二月，祭灶节，承光帝很注重这个，到时候会有夜市，家家户户都会出门，晚上会很热闹，南岸河边还有盛大的烟花。”
燕嘉允说完，目光看向乔蘅，漫不经心地道，“祭灶节上的成婚夫妇都会穿相配的衣裳以示对祖宗的尊重，我让嬷嬷出府给你裁订一身来。”
江南那边没有这个传统，乔蘅默默消化着这个节日的习俗。听到燕嘉允的话，本想说不必这么麻烦，但见他已经决定好了的模样，便没再反对，只温声道：“妾身都听世子的。”
燕嘉允眉头几不可察地蹙起，瞥了乔蘅一眼。夫妻穿相配的衣饰共同在祭灶节出行，这在京都是很受重视且很受欢迎的一个传统，怎么乔蘅这般不放心上似的。他没多说什么，只淡淡道：
“嗯，趁着祭灶节在晚上举行，我们去京郊别院看看。”
乔蘅认真地道：“好。”
……
转眼间五日过，祭灶节在燕京千盼万盼中来临了。
祭灶节出行的人通常都很多，而燕嘉允和乔蘅又目的不纯，做好乔装混入人群是首要任务。而合群的第一件事，就是做好一对寻常出门参加祭灶的夫妻，不引人注意。
给乔蘅裁好的衣裳昨日就送了过来，是深朱色的交领短袄配暖白色圆领夹绒比甲，下身穿织金马面裙，跟燕嘉允的朱红衣袍很是般配。
冬日傍晚出门需得做好保暖，而李嬷嬷、榴月和白苏又在铺子里忙，乔蘅自个儿在屋里收拾妥当，又披了一件厚实的披风才出门。
冬日天暗得早，日落西斜，昏黄的光落下来，在马车里镀了层金色的边。
燕嘉允正坐在马车里看着舆图等着乔蘅，见她上了马车，伸手探过她的肩膀拉上厚厚的车帘，吩咐车夫道：“走吧。”
马车悠悠向前行驶起来。
为了方便看舆图，燕嘉允给乔蘅让了身旁的位子，乔蘅没做多想，坐在了他让的位子上。现在坐在马车里悠悠晃晃的，乔蘅才发觉两个人坐在同一边离得有多近。
马车尚算宽敞，但两个人坐一边也略显拥挤。前方是张小案几，燕嘉允倚着车厢壁散漫地举着舆图，两个腿微微岔开伸到案几下面，毫无坐相。乔蘅在旁侧收敛了坐姿，端端正正，以防碰到他。
但两个人身上的衣料还是若有若无地摩擦着，在寂静车厢里发出轻微的声响。乔蘅听着，心里有些莫名烦乱。
马车驶过一个石坎，乔蘅猝不及防随之一晃，左腿与燕嘉允的右腿轻轻碰撞在一起。她心口一跳，有些不自在地收了腿回来。
燕嘉允终于从马车晃动的这一下中回神，注意力从舆图中抽出来，却发现乔蘅板板正正地坐在马车车帘口入风的位置。他眉心微蹙，往里头又挪了一点，拍了拍身旁的座位道：
“坐那么靠外做甚？你往里面来一点。”
乔蘅默了一瞬，还是顺着他的意思往里面稍稍坐了一点。
燕嘉允有些奇怪地看着她端正拘谨的模样，只当她在外惯来是这副表现，没有多想，把手里的舆图往她面前移了一点，指尖点了点红圈，道：
“我们不能直奔此处，别院荒僻，这样过去目标太明显，傻子都瞧得出来别有用心。等会马车会停在南岸那边，我们先去热闹的摊市逛一下，再沿着小路从人群中分流往别院的方向走。”
说着，他指腹在舆图上描动路线给乔蘅看，眉目带着几分沉色：“等会你跟紧我，自然一些，别引起晚上巡视禁卫的注意。”
乔蘅正色道：“妾身知道。”
马车驶到南岸，缓缓停下来。
周围人声愈发大了，熙攘行人从马车旁边走过，去往南岸边凑祭灶的热闹。阵阵嬉笑声传来，像小钩子一样通过马车帘子的缝隙钻进车里。
燕嘉允收了舆图，转身看向乔蘅，在她面前伸出手臂。
乔蘅盯着眼前一截朱红袖口紧束的手腕，几秒后，茫然地看着他。
“……”燕嘉允道，“你拉住我，咱们该下马车了。”
乔蘅委婉地道：“妾身不会走丢的。”她怀疑燕嘉允在质疑她的智商。
燕嘉允轻啧一声，气到临头了感到几分好笑，道：“乔蘅，我的意思是我们该出现在人前了，至少要装装样子吧，不然谁家夫妻出来幽会还各走各的？”
乔蘅这才顿悟燕嘉允的意思，双颊微赧。
年轻夫妇，没有子嗣，两人傍晚悠闲地出门，却不挽着手走路，这不是在和离就是在冷战。方才她想岔了，这会回过神来感觉很不好意思。
乔蘅真诚地看向他，道：“还是你考虑周到些。”
说罢她抬袖，素净柔白的手轻轻搭在燕嘉允的手腕处，顿了几秒，稍稍攥紧，少年温热蓬勃的力量透过衣料传过来。她抬眼，撞上他漆黑俊美的眸子，一刹间错开视线，道：“走吧。”
燕嘉允嗯了声，用另一只手撩开车帘，率先走下马车。
南岸出现在前方，璀璨灯火顺着沿路盏盏绵延，寒风扑面而来。
燕嘉允感受到十二月傍晚的凉意，转头看了乔蘅一眼，道：“你冷不冷？”
乔蘅惊讶他的关心，温和道：“妾身穿得厚实，不冷的。”
燕嘉允没再说什么，与她肩并肩朝着灯火绵延的方向走。虽然是冬日，却也在路边放了炭盆，上面还搭了棚，因此乔蘅和燕嘉允走进南岸巷的时候，没有感受到多少寒风。
前面有个夜市，就在道路尽头。街道两边灯火通明，酒楼、茶肆、秦楼楚馆在两侧林立，姑娘们拿着帕子笑着招呼客人，祈福的客人手拿香烛去往前面的寺庙，不少摊贩们在脚边铺开，吆喝着招揽生意。
眼瞧着路过一家秦楼楚馆，一个穿红裙的姑娘拿着帕子娇笑着走向燕嘉允，只见他娴熟地侧身避开，示意了下乔蘅握着的那只手腕，淡声道：“我已有家室。”
红裙姑娘看了乔蘅一眼，瞥见她温婉惊艳的容色，识趣地让开了路。
乔蘅心里感慨，看燕嘉允这动作俨然很熟练，看来以前没少被花楼的姑娘扔香囊。
她忍不住好奇地侧眸看他：“以前你都用什么借口拒绝的？”
燕嘉允淡淡道：“以前直接亮明指挥使的身份牌，并严明拦路者一律当妨碍公事处理。”
乔蘅：“……”
她果然不能以常人思维去推断燕嘉允。
但乔蘅还是有一点好奇的是——燕嘉允怎么做到拒绝得这么干脆的呢？虽然没嫁过人，但也看过猪跑，知晓这世道上没有不偷腥的猫，就像没有不贪恋花楼美色的男人。
不过她在话语问出口之前忍住了，心里猜测道，身为指挥使，为了不被人抓住小辫子，燕嘉允恐怕不得不洁身自好吧。
这边躲过了红裙姑娘之后，转眼不小心走到一个年迈阿婆的小摊前面，阿婆以为是来了客人，拿着手里的朱砂手串走上来招呼道：
“少年人真俊呦！快给自己的漂亮媳妇儿买个手串吧！”
她看向燕嘉允颈间的朱红佛珠串，笑道：“你看，跟你这个很像呢！给媳妇儿买个一对儿的，驱逐邪祟，祭拜神明，日子和和美美，顺顺遂遂！”
不得不说这个阿婆很会说吉祥话，燕嘉允本想掉头走掉的脚步被她拦住，看着阿婆带着笑说好话，拒绝的话在口中绕了一圈，最终还是吞回了肚里。
他拿起朱砂手串看了看，侧头问乔蘅：“你想要吗？”
乔蘅不由地看向他颈膛间那条细细长长的珠串，那珠子很细，每颗都有不一样的弧度，一看就是人工所磨而成，带着淡淡的光泽感。
她又看向燕嘉允手里拿的这条，珠子颜色尚可，但表面有点粗糙，与燕嘉允那条颈链的质量不能比。但是，似乎正是因为这种粗糙感，让这条朱砂手串多了几分风霜沙尘的意味。
乔蘅从燕嘉允手里接过手串，手指轻轻一伸，珠子就滑到了腕间。她稍稍抬腕，白皙的肌肤在朱砂的映衬下几乎如玉一般莹白，衬得极为好看。
她轻轻弯了弯眸，对燕嘉允颔首示意他稍等，扭头问阿婆道：“阿婆，这个要多少银钱？”
阿婆比了个手势：“一串只要一百五十铜钱。”
乔蘅从没买过这么便宜的手饰，哪怕家里落魄，她身上穿戴的也是二两银子起步。但今晚时辰良宜，讨个吉利倒也不错。她正想从袖内拿荷包出来，就见燕嘉允拿出了一锭银子递给阿婆，道：“不用找钱了。”
阿婆喜笑颜开地接过来，口中祝福不断：“两位璧人珠联璧合，伉俪情深，实乃天作佳缘呐！”
乔蘅被她说得有点不自在，谢过阿婆，连忙拽着燕嘉允的衣袖走开了。
继续走在通往南岸夜市的路上，乔蘅抬起手腕，欣赏在深冬晚霞里的朱砂色，忽听身旁燕嘉允淡声道：
“我颈上这串链子乃菩提珠，是我当上锦衣卫指挥使的那年寻匠人花了三个月打磨而成，珠圆饱满。你猜猜看，它为什么是深浅不一的赭红色？”
乔蘅闻言迟疑着道：“用珍贵染料涂上去的？”
燕嘉允勾着几分讥诮的笑，道：“因为这是人血染的，自然昳丽非比寻常。”
“……血？！”
乔蘅微微瞪大了眼睛，心头涌上一股悚然之感，忍不住脑补一场爱恨情仇的戏码，看着她表情不对，燕嘉允一扯唇角，抬手敲了下她的脑袋，啧声：“想什么呢？是我自己的血染红了菩提珠，所以匠人师傅才做成了赭红色。”
这动作做的太过自然，燕嘉允一时没有反应过来，等他在下一秒意识太亲昵的时候，乔蘅的脚步已经有些不自在的僵硬。顿了顿，她恍若无事地揭过去，重新攥住他的手腕骨说：
“走吧，前面还有好长一段路。”
燕嘉允瞥她一眼，捻了捻手指骨，嗯了一声。
这个打岔，让乔蘅忘记追问他是怎么受伤的，才会导致这么一长串菩提珠都被染红。
走着走着就来到春杏街的路叉口，乔蘅的成衣铺和布匹铺都开在这里，今天铺面延长营业，到子时才歇业。
乔蘅在路口经过时忍不住侧头，远远朝里看了一眼，只见离得不远的两个铺面生意都非常红火，白苏和榴月一个在布匹铺忙活，一个在成衣铺忙活，不少夫妇都进去逛衣裳，瞧着格外热闹。
她没有走过去看一眼的想法，准备收了目光继续往南岸边走。
这时燕嘉允顺着她的目光看过去，随意地开口道：“近日听衙门里的同僚说燕京开了间江南风格的女子成衣铺，应当就是里头那个。你不就是从扬州府那一带过来的吗？要不要去看看？”
乔蘅心头一跳，还以为他是看穿了自己在私底下的生意，看了看他如常的表情才知他应当只是随口一说，心里松了口气，微笑道：
“妾身不缺衣裳，改日再去看吧。今晚先做正事，如何？”
此话有理，燕嘉允遂歇了拉着她去逛逛的念头。
再往前走一柱香，灯明通亮，寒风扑面而来。
只见一条弯弯河水在眼前铺展开来，两侧都挂满了灯笼，在水中倒映出盏盏灯火的影子。岸上的商铺鳞次栉比，络绎不绝。远处的中间围出一片空地，中间有个宽敞的擂台，上面正表演着伶人唱戏。歌声婉转，透过熙攘行人传到乔蘅耳中。
燕嘉允停下脚步，道：“南岸河到了。”
乔蘅在脑海里回忆着在马车里看的舆图。记得燕嘉允说过，要穿过大半个南岸河夜市，从夜市的小路去别院那边。
她打量了下眼前夜市——人肩接踵，亮如白昼，确实是个绕路的好地方。
“走吧。”燕嘉允率先迈开脚步，“你跟紧我。”
“好。”乔蘅深吸口气，按捺住想见胞弟的紧张心情，紧紧跟上他。
南岸河不愧是燕京最热闹的地方，人声嘈杂，喧闹鼎沸，往里走都要费劲注意路，不然一个不小心就会被挤出去。
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