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本杰明夫人“噢”了一声，面无表情看着埃洛伊斯，她的目光始终停留在她的脸上，有些出神的想到了那些烦心事。
直到时间过长，被温斯顿的问候打断，她才回过神，应了他，又对她淡淡道:
“埃洛伊斯？ 我知道你，名声不小。”
……
第121章
会客厅外, 仆人顺着墙根走动，餐厅里正在有条不紊摆放餐具，布置酱料盅和切开的柠檬, 男仆在给酒桶上冰, 准备随时斟酒。
默肯夫人笑语晏晏，告诉本杰明夫人埃洛伊斯又有什么新设计, 很独特, 有意思。
而本杰明夫人却若有所思，她与裁缝接触的不少，也从未听说过, 这个行当里会有这种人。
裁缝行业，个人能力, 资历名气, 原始积累，每一样都要经过数年的苦熬才能得到。
一个这么年轻的姑娘，到底得多有手段, 手艺，才能从行业里如此迅速的跃升，出入权贵之间, 站到了她的面前。
看她的模样, 并无一丝畏惧，双眼反而一片镇定, 包裹着真实情绪，外表内敛温和。
光看形象，与外边流传的那些话, 一点也关联不起来。
要说她能唆使默肯夫人穿那些博人眼球的衣服，倒不能让人信服, 不过，狡猾的人通常都很会伪装，本杰明夫人思索着。
默肯夫人一瞧弟媳沉着脸不说话，就知道她在想什么。
默肯夫人无所谓地耸肩，白了一眼旁边的老本杰明。
老本杰明感到莫名其妙，但又很快明白过来。
一边是严肃的夫人，一边是不着调的亲姐姐，手心手背都是肉，他已经调解出经验来了。
见话头说道这，老本杰明便体察民情地，岔开话题询问站在一旁恭候的埃洛伊斯，纽约纺织业最近的市场行情如何。
待埃洛伊斯流利地依次回答过，老本杰明点头，对他夫人说道:
“到下个月中旬，就是圣诞前的演讲，演讲之后呢，照例要办宴会，安妮，到时候你出席的礼服，就让这小姑娘来做吧，我看她很好，顺便，叫珠宝商把上回那块宝石给镶好，一定比老博朗特夫人的好看。”
本杰明夫人没说否定的话，只对他道:“这事不能草率，用过晚餐之后，我跟她谈谈。”
埃洛伊斯称是。
老本杰明口中的演讲，是每年纽约上流社会都有的社交习俗，无论是谁，但凡权贵，都得放下新仇旧恨，走出小圈子，发表对新年的祝福。
今年演讲举办完毕，散场后，所有人应该会在雪榈饭店参加社交宴会，一起社交联谊。
换句话说，这正是各种派系的夫人们争奇斗艳的场合。
去年，博朗特夫人请来巴黎设计师为她准备礼服，风头压过了本杰明夫人，故而，本杰明夫人才开始从外边寻觅有名设计师，对纽约的裁缝们，没什么耐心。
时间在圣诞节前一旬。
管事说餐厅准备好，默肯夫人就起身，挽着埃洛伊斯的手，朝餐厅走，又道，今天厨房准备的餐点有什么，她问埃洛伊斯的喜好，又不顾餐桌礼仪，要她跟她坐在临座。
态度十分亲昵，和蔼，仿佛如今她老人家的情人不是杜德而换成埃洛伊斯了。
温斯顿沉默寡言的坐在对面，也不知道在想些什么。
不过，自打葬礼过后，他似乎心情受困，一直这样子，不太爱主动谈论些什么，或许与平常区别不大，倒也无人注意。
埃洛伊斯与他对上视线，二人瞬间各自将脸扭开，耳朵发烫。
餐后，老本杰明说要与温斯顿说事，他们往书房去，默肯夫人与夏尔昂夫人在起居室刺绣，讨论花纹，说过两天要一起进城里看戏剧，又说起晚餐，要厨师炖鹌鹑汤。
起居室旁隔着一个过道的侧厅里，两列烛台放在柜面，火光明亮，窗帘也拉开，本杰明夫人从女仆手里接过眼镜，认真地翻阅起服饰设计稿。
埃洛伊斯坦然地站在旁边，垂首，也盯着那些图画。
良久，本杰明夫人摘下眼镜，和缓地抬起头，目光稍稍打量她，说道:“你认识娜莎・弗拉米尔，对不对？”
埃洛伊斯点头，毫不意外。
见她表现得实诚，本杰明夫人又问:“说说吧，你们在哪认识的？不要想着欺瞒。”
她的余光瞥见窗外开始下雨，天色阴暗，又垂首，实话实说，告诉她当初从二人在同利兹酒店工作。
本杰明夫人蹙眉:“乔约翰那个时候就认识她？”
“我需要你，把她的所有事情都告诉我。”
埃洛伊斯住口了，一语不发，见状，本杰明夫人笑道:
“你说了，我不会对她怎么样，但如果你不说，不诚实的人，我不会用。”
女仆们从两侧缓缓退出去。
埃洛伊斯从这位夫人并不凌厉的目光里，看见了十足的成算，仿佛能看透她。
当然了，在过大的悬殊面前，她本来也没打算能瞒住什么，第一次沉默，倒不是她纠结，只是在估算本杰明夫人的围度，以及到时候用什么料。
半晌过去，房间里静的仿佛能听针落地。
埃洛伊斯一五一十的吐露干净，不加任何修饰，反倒让本杰明夫人陷入沉思。
跟她派人调查的没有区别，低微的出身，糟糕的经历，性格，人品，并不完美，甚至瑕疵很多。
本杰明夫人知道，这样阶级的人，碰到了那些，基本都会向命运认输，沦为贫民区的妓女。
本杰明夫人一贯认为，人性是最经不起考验的，脆弱无比的，从来无法真的与命运抗争。
但娜莎却没有，她选择了一条更难走的路，拥有了现在的人生，算是勇敢。
这样的人，如何不能叫乔约翰爱上呢？
他为了她，选择了最快脱离家族的办法，去了发生摩擦的前线，去最危险，立功晋升也最快的地方，彻底成为了一个独立的人。
这或许不是坏事。
许久后，她才抬手，“我知道了，你去吧，过两天，我的管事会给你写信。”
“好的。”埃洛伊斯转身，朝默肯夫人所在的房间去。
雨下大了，混着冰籽儿，屋内跳跃的火光的地方，却十分温暖，叫那些冰籽儿一落在建筑上，便立刻消融。
走廊内，埃洛伊斯迎面碰上旋梯中老本杰明与温斯顿从书房出来，老本杰明一脸忧虑，看见外人时才勉强平静，询问她夫人在哪。
“夫人还在侧厅里。”埃洛伊斯回答，好奇老本杰明为何这个样子。
老本杰明回过头，朝温斯顿回头，语气不详地说:“千万别让你舅妈知道。”
温斯顿“嗯”了一声，站在楼梯口，挡住了通道，连衣角也没一分摆动。
随后，老本杰明才离开这里，往侧厅去。
埃洛伊斯目送人走了，才回过神，发觉温斯顿还在这里，因为没人，所以直勾勾盯着她。
她张了张嘴，想问他发生什么了，为什么不能让本杰明夫人知道，是不是乔约翰在外面出了什么事。
“这里不是说话的地方。”他侧过身，示意她上楼，并看向埃洛伊斯，不易察觉的用视线打圈，一点点从轮廓缩小，直到她的眼眸，从她的脸上读取情绪。
温斯顿尽可能表现的正常一点，好像什么都没从他们身上发生过。
他保持距离，埃洛伊斯擦面而过，裙摆贴合衣角又离开，见她扶着楼梯上行走了三步，他才抬腿，慢慢跟上。
“是你让雷蒙德给我写那信的吧？”
埃洛伊斯走入一间带有小露台的空屋，里面用来存放从书房挪出来的书架，一股灰尘味儿。
她就在门边站着，自下而上的睨视。
闻言，他忽然感到羞耻，并继续保持距离，躲开四目相对，承认了。
埃洛伊斯有些失笑。
“那你怎么，不干脆把外面那些关于我的谣言全都清理掉，以你的能力，难道做不到吗？”
温斯顿思索了一下，诚实地答:“因为，我认为，或许这没坏处。”
“从某种程度来说，他们没错，你确实擅长蛊惑人心。”
“况且。”
他的语气没有丝毫变化，勉强维持着被戳破之后的平静。
“我可以这么做，但不能无名无分的做。”
就在昨天，好友布莱克告诉他，他对吉蒂小姐的求婚遭到了拒绝。
吉蒂说，因为埃洛伊斯，她从不一样的角度看到了世界，忽然不想困囿于婚姻当中。
这对于好不容易劝说自己接受即将要组建家庭的布莱克来说是个噩耗，布莱克抱怨连天，温斯顿却觉得不奇怪。
可他又莫名的很嫉妒，疯狂的嫉妒着别人，可以说出来。
埃洛伊斯耸肩:“你说的对，他们说的没错，对我来说也没有实质性的坏处，名声这个东西，不是靠别人给的。”
闻言，温斯顿感到纳闷和茫然，既然她不害怕名声，那又害怕什么？
“让我猜猜，你与老本杰明先生刚才，是在说关于乔约翰的事情吧？他怎么了？”
埃洛伊斯岔开话题。
“如果他死了，那还真是做到让人一辈子也忘不掉。”
温斯顿深呼吸，手掌摸了摸书柜的纹理。
“他没死，只是受伤了，也立功了，或许圣诞之前，就会回来了。”
小本杰明的作为已经超出了他父亲的底线，他的任性将受到限制，就在刚刚，温斯顿也向老本杰明坦言，当初是他把乔约翰送出去的。
就连他也认为，这对乔约翰来说，是人生必经的课题。
作为父母，不可能守护的了他一辈子。
至少生死战场，能让他走进真实世界。
这一番话，叫老本杰明无言以对。
埃洛伊斯点头“我知道了。”
她不打算再耽搁时间，靠着墙壁的后背挪开，朝楼下走，踏出去两步，又回头，嘲弄他。
“如果下回想帮忙，别偷偷摸摸的，放贷个一千万就行，免息，免抵押，最好也别让我还。”
温斯顿看着她，一时语塞，思绪被打乱了，什么都没有来得及回答，人就已经踩着弧形阶梯，飞快地走掉了。
她打算明天就回曼哈顿，首先，去见布料商。
……
第122章
次日清晨, 夏尔昂庄园，黛西正抱着一块皮毛料头，打算用这剩下的废物利用做个捂手套给吉蒂小姐。
“黛西, 你瞧, 外面下雪籽了，也不知道是怎么回事, 这两年的冬季, 格外漫长。”
瑞妮将冒着火星子的炭炉，放在窗边，又支开半扇窗子, 她蹲下，将铁钳挥过去, 厚厚的木炭已经燃出一层白灰, 稍微搅动就抖搂下来了。
看窗外这坏天气，黛西下意识地发起愁来，可她又回过神来, 住所已经换成了离裁缝店很近的单间，那房间的墙壁很厚，还有壁炉, 她也攒了几百美元, 无需为基本生活忧心，想拥有的东西, 看上了就可以买。
想到这里，她举起手哈气，“瑞妮, 你说今年圣诞节我要回家去吗……”
火焰燃烧，寒风灌进肺腑, 埃洛伊斯在旁边梳理小姐的毛外套，感受到季节的更迭，听着闲聊声，她一件件的对好货，将剩下的工序交代给二人。
黛西与瑞妮都十分熟练了，这次外出，每天高强度专注的工作使人进步飞速，剩下的工作只需要把装饰好的布片缝合起来，按照图纸组装，她们手拿把掐。
得到了她们的保证，埃洛伊斯也不吝啬，她思索着说道：“回去之后，除了提成之外，你们可以放一周的带薪假期，什么时候休息自己安排，圣诞假期不含在内。”
没日没夜的干活赚来了钱，总得好好休息一段日子享受享受物质生活，才有动力继续情绪高涨的干活。
听她这么说，黛西与瑞妮分了分活，一边商量要怎么利用这一周时间，她们约好了要去看戏剧，要去逛街，看展出。
埃洛伊斯回到房间里，女仆已经替她收拾好了行李，女管事也在，告知她马车已经准备好了，随时可以送她。
“夫人醒了吗？”埃洛伊斯询问，女管事点头：“夫人在吉蒂小姐那里。”
埃洛伊斯打算给夏尔昂夫人打个招呼再走，她与女管事一前一后，朝吉蒂的套间去。
离得不远，就在同一层，拐个角就到了，行至走廊里，埃洛伊斯与女管事听见屋内传来争吵声，她不明所以，女管事也疑惑，这母女两个从未吵闹过，便上前去敲门，进去通报。
埃洛伊斯不好撞见人家闹矛盾，就等在外边，不一会儿女管事出来，她才进屋。
吉蒂小姐安坐在写字台后，低着头看书。
夏尔昂夫人脸上的情绪起伏颇大，见着埃洛伊斯这个外人，这才努力平复一些，让自己看起来无事发生。
埃洛伊斯向她们二位客户问好，又道：“夫人，小姐，剩下的缝制工作由我的助手留下来完成，要是觉得成品，请随时写信来，我会亲自来解决。”
夏尔昂夫人挤出和善地微笑，问女管事马车都准备好没有，得到肯定的回答，忙道：
“我舍不得你走，但本杰明夫人的事情更重要，你一定得心无旁骛，不必操心我们。”
夏尔昂夫人看的出来，她面前这个女裁缝，极会审时度势。
默肯夫人表现张扬，其实很好说话，神经兮兮的，做的许多事儿不合常理。
可埃洛伊斯姿态十分淡然，连眉头也没跳过一下，一点也不局促。
本杰明夫人看似温和低调，实则规矩深，厌恶旁人对她耍心眼，最难打动。
可埃洛伊斯也并不见畏惧，殷勤，按耐得住目的。
一只猴子一个栓法，夏尔昂夫人自己也是混这一套功夫的人，深深知道，年纪轻轻就懂得这些，她未来一定大有作为。
又叮嘱几句，末了，夫人叫女管事给埃洛伊斯送件礼，埃洛伊斯要婉拒，夫人道：“不是什么贵重东西，庄园地窖里酿的葡萄酒，已经装上车了，你拿回去，随意处置。”
看着夫人的脸色，埃洛伊斯顿时明白过来意思，便也不推辞了，又与一旁沉默无言的小姐点头示意，才跟着女管事离开这里。
她的东西不多，一辆马车足以，行李放在座位下面，装红酒的木箱放在脚踏上。
这年头，有庄园的人家总会请酿酒师来，帮忙自产些葡萄酒，小麦酒，以备日常耗费需要，例如炖个牛尾汤什么的。
可拿到外面去，却大不相同了。
酒瓶子上封着蜡，印了庄园的戳子，风味如何不一定，但具有阶级属性，只有互相认可同在一个交际圈，才会赠送。
埃洛伊斯明白这位夫人，是想帮她一把。
也不知道是出于什么缘故，最近，总有人想要帮她。
不过，她十分清楚，一运二命三本事，其三得二，那么剩下的一个也会追过来。
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