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“分明还没好全，你却说是好了，这算不算是欺君？”赵煜捏着少女的柔荑，只觉得像是握着一只粉嫩的猫爪，小小一只，看着浅淡的伤痕，心生怜惜。
男人含笑的调侃让虞韶心头怦然，明知道赵煜并不是真心想要治罪，但虞韶却忍不住面红耳赤。从前怀揣着雄心壮志打好的腹稿都不知去了哪儿，只笨拙又青涩地为自己辩解：“既没流血，也没破皮，本来就算是好了。”又微微使劲儿想要挣脱辖制，“伤处不雅，还是不要污了皇上的眼睛。”
赵煜却不松手，更将指腹轻轻按在浅浅的疤痕上，“疼不疼？”
伤口新生的嫩肉脆弱而敏感，被带着薄茧的指尖摩挲着，酥酥麻麻，像是轻柔的柳枝扰动了一池春水。虞韶感觉自己的脸烫得足可以煎鸡蛋，连腰肢都有些发软发颤，“不疼，不疼，皇上，别……”
赵煜松开手，心中却有几分并不餍足的怅然。虞韶飞快地将手揣进了袖子里，平复着擂鼓一般的心跳。
“方闻，派人回去一趟，将玉容霜拿来。”
“唉，奴才这就派人去。”
主仆俩的轻声对话并没有引起虞韶的太多关注，她既激动，又忐忑地猜测着下一步的走向：名字也问了，手也摸了，是就此打住当作无事发生，还是侍寝承宠，飞上枝头当凤凰？
“你方才说，你也读过一些书，若是让你来写这梅花联句，你会写什么？”
这是要考较自己的学识了！一个秀外慧中的佳人总是比头脑空空的木头美人要更让人惊喜。虞韶总算是抓住了自己准备过的考题，斗志昂扬地思索起来，沉吟半晌，才道：
“挥毫落纸墨痕新，几点梅花最可人。愿借天风吹得远，家家门巷尽成春。
皇宫禁苑的梅花虽然清雅名贵，可御花园中名贵的花卉太多，即使是梅花也难免孤芳自赏，萧索没落。倒不如散入寻常百姓家，迎春送雪，与民同乐。”
“迎春送雪，与民同乐。寻常百姓见花则心喜，迎春而期来年，确是这世上最平凡简单的快乐了。你这首诗选得极好，倒是警醒朕，即使身居高处，也别忘了时时关心黎民百姓最朴素的期盼。”
这样的赞美太重，倒是叫虞韶有些不敢承受：“奴婢出生乡野，熟悉的都是升斗小民的日子，只觉得这诗亲切可爱。皇上是承天之子，想的是江山社稷，看的是九州天下，所思所想都是奴婢万万难以企及的。”
赵煜轻声笑了，“即使是君王，也不是时时刻刻脑子里都是高屋建瓴的想法。譬如方才，朕的脑子里便只有一句诗：雪满山中高士卧，月明林下美人来。”
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虞韶匆匆走在回柔福宫的路上，掌心将小小的雕花银盒捏得发烫。青儿见她回来，嗔怪道：“你今日怎么一去这么久？诶……不对？你的脸怎么这么红？该不会是吹风冻着了吧？”
虞韶用手背贴了贴发烫的脸颊，“没有……我只是……只是急着走回来走得有些热。”
青儿一双利眼上下将虞韶打量了个遍，“我不信，这天儿怎么冷，咱们柔福宫离御花园又不远，走个来回都不一定能暖了腿脚，更遑论发热出汗了。你别狂我，快实话告诉我，到底是怎么一回事？”
虞韶心知以自己的图谋，不可能一直单打独斗，即使他日真能晋升妃嫔，身边有个知根知底的帮手也很重要。她与晴儿虽然是打小长起来的情分，但是晴儿一心忠诚都向着郑锦书，定然不可能帮她。倒是青儿，虽然相处时间不算长，但她心思真诚，又在郑锦书手下难以施展抱负，是最合适的人选。
试探着地开了口，虞韶观察着青儿的反应：“其实是……是因为皇上。我……我在御花园采雪的时候，遇到皇上了。”
“皇――”青儿惊叫出声，又赶紧反应过来捂住了自己的嘴巴，眼里只有全然的惊诧，倒没有半点对虞韶“攀龙附凤”的怀疑或者是鄙夷。
青儿压低了声音问道：“真是皇上？皇上和你说了什么？”想想虞韶回来时双颊通红的模样，青儿福至心灵：“是皇上见着了你的模样，要封你当主子了？”
虞韶赶紧摆手，“怎么可能！”她展开手，露出掌心的小银盒，“只是我也没想到，皇上居然还记得当日我在小主跟前受的手伤，赐了药给我。皇上又问了我在柔福宫的差事，说尚宫局下的司花署正缺人手，过了赏花节问我是否有意去做个从九品的女官。还让我多多举荐精擅花木之人同去。
我这点三脚猫的功夫全都是姐姐教的，花木一道之上再没有谁能比过姐姐的手艺。不知道姐姐是否愿意与我同去？只是若当了女官，便又要拖到三十才能低牌子申请出宫了，若是为此误了姐姐的终身却是不好。”
“出宫嫁人又有什么好？男人还能比银子更靠得住不成。去了司花署，我就是从九品，和主子面前的晴儿也平起平坐，日后若是能升上几级，倒比低位的更衣御女都要更气派，我连开心都来不及呢！”青儿握住虞韶的手，“阿韶，你我都清楚，皇上既然有心将你调离柔福宫，你的将来只怕不会止步小小的司花署，但是无论如何我都不会忘了今日的情分，我会一直陪着你的！”
“只是咱们现在虽有了去处，但做一天和尚撞一天钟，明日就是赏花宴。美人主子为了这一天折腾了快三个月，要是出了纰漏可没有咱们的好果子吃！明日早起，今日快歇息吧。”
虞韶点点头，“青儿姐姐，我省得的。”
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赏花宴会，万芳争艳。一盆盆精心培育的名贵花卉簇拥在一起灿若朝霞，而比鲜花更娇艳的是环肥燕瘦的各宫美人，锦绣华服，高髻艳妆，比这御花园中的春光还要更加耀眼。
虞韶今日只穿了一身最朴素的青灰色宫女装，同色的帕子将乌发绾成的发髻也遮住了大半，在鲜花美人的映衬下更像是一块灰扑扑的石头。青儿偷偷对着她比了个大拇指，“你这样打扮倒是不惹人注意。等会儿送花的时候，我上去，你只站在角落里帮着看好东西就好。来日有望，咱们这一关稳稳当当地过了就好。”
不一会儿，前方来人传唤，青儿忙领着两个小太监将金带围捧了上前。
“若我没有看错的话……这是金带围？这可是四相簪花之典里的江南名花，郑美人寻了这样一朵奇珍仙葩来，着实是花了不少的心思吧。我这手里的迎春花，和姐姐的金带围一比，真真是羞煞人了。”说话的是八品宝林钱晓晓，她出身寒微，姿色又只算得上清秀，一进宫便成了簇拥在郑锦书旁边的应声虫，此刻第一个开口为她造势。
居于郑锦书上首的美人鹅蛋脸庞，柳眉杏眼，别有一番温柔婉约的动人态度，正是进来颇为受宠的太后侄女吴婕妤。她浅浅一笑，“锦书妹妹从小就是个好强的性子，为了寻到这金带围，花了百金不说，更亲自向江南的老师傅请教了良方，日日夜夜小心照顾，这才让咱们今日能够一饱眼福呢。”
郑锦书颇为感激地看了吴婕妤一眼：若论人力家财，承恩公府比已经没落的郑国公不知要高出多少去。但香凝姐姐却只挑了最不出错的春日杏花与众人同赏，是有意将这个机会让给了自己。
虞韶将郑锦书眼中的情绪看得分明，不禁心中微哂：以郑锦书的脑子实在不适合在后宫中摸爬滚打，虽上首淑妃娘娘的脸色已经不太好看了，她还以为特特强调芍药奢华富贵的吴香凝，真是她的好姐姐呢。
第五章
自从五年前先皇后青年逝世之后，淑妃就是后宫中位份最尊者。但是这实际意义上后宫的第一人，却是个离群索居的性子。淑妃沉迷道学玄法，不但不与妃嫔交集，甚至连皇上也不欢迎，除了每个月给太后请安的日子，也就只有在赏花宴这样的大型宴会上，才能看见这位淑妃娘娘的真容了。
她大约二十四五的年纪，面容苍白清瘦，头戴白玉冠，身披玄鹤氅，比起妃嫔更像是一心清修的女道。想来修道之人一向以不以物喜，不以己悲为宗，淑妃娘娘即使不满，也是淡淡的：“郑美人的心意难得，但后宫开赏花宴，本是借民间习俗，与百姓同乐，也让后宫姐妹开怀。若一味追求名贵花种，奢华靡费，却是本末倒置了。”
郑锦书脸上得意的表情一僵，心中怨怪：淑妃不过是一个早被皇上忘在脑后的老女人！那翠微宫和冷宫也无异，却也摆着主位妃嫔的架子来为难自己！
可惜后宫之中，尊卑有别，即使心里不服气，郑锦书还是不得不板着脸，屈膝请罪：“淑妃娘娘说得是，嫔妾受教了。”
“哎呀，本宫不过来迟了一刻，姐妹们已经这样热闹了！”人未至，语先闻，来人一袭胭脂衣裙，在绿意盎然，粉白花朵之间，如同火焰一般耀眼夺目。
低位的妃嫔们纷纷起身，连郑锦书也懂事地收敛了神色，对着来人恭谨行礼：“参见昭仪娘娘，娘娘万福。”
“妹妹们快起身，都是自家姐妹，何必如此多礼。”周昭仪对着妃嫔们微微点头，又转向淑妃笑道：“淑妃姐姐安好，妹妹今日伺候皇上用早膳，略迟了一刻，还望姐姐海涵，莫要怪罪。”
郑锦书瘪瘪嘴，都把皇上搬出来显摆了，谁还敢怪罪她呀！
淑妃早知道周昭仪是这样一副风风火火的性子，她早不参与后宫争夺多年，只求将这宴会顺顺当当办完，回翠微宫清修去，半点也不愿与周昭仪口舌纠缠，“妹妹能来就好，继续赏花儿吧。”
周昭仪却掩唇一笑，“方才一进来就看见郑美人眉头微蹙，可是有什么不开心？”
郑锦书心头一凛，周昭仪盛宠跋扈，前几年还有打杀了邀宠舞女的传言，郑锦书心中对她畏惧非常，战战兢兢站起身，“嫔妾……嫔妾并没有什么不开心的，只是方才听了淑妃娘娘的教导，反躬自省，愧疚自己辜负了皇上和淑妃娘娘举行赏花宴的好意……”
“原来如此，郑美人容貌出众，又这般伶牙俐齿，是个讨人喜欢的丫头。只可惜近来的柔福宫却颇为冷清啊。”周昭仪漫不经心地拨弄着罗扇上绣着的牡丹花，一双媚眼又落在了低眉敛目的吴香凝身上，“吴婕妤倒很是得皇上的喜欢。本宫听说你和郑美人从小是青梅相伴的好姐妹，怎么，如今却不想着在皇上面前为你的郑妹妹多引见引见呢？”
吴香凝被这般发难，却也面色不变，不卑不亢地回应道：“妾身不过一小小婕妤，侍奉君上从来谨小慎微，皇上不问，并不敢多言一句，更不敢以卑微之身，妄议后宫侍寝之事。比不得昭仪娘娘与皇上相伴日久的情分。”
“好了。今日是赏花宴。”淑妃略带警告地看了周昭仪一眼，“本宫记得周次辅最爱花木，为此在京郊建起的葳蕤园在京城之中饱受赞誉。周昭仪家学渊源，想来今日也带来了不少奇珍花木，不拿出来让诸位妃嫔都开开眼界？”
“淑妃姐姐既然如此盛情相邀，那妹妹哪有不应的道理。”周昭仪抬起手轻轻击了两下掌，便有小太监分作两列抱着花木鱼贯而入。
“吴婕妤，郑美人，你们也坐下吧。一直站着，不明底细的人，还以为是本宫跋扈，为难了你们呢。”周昭仪红唇如火，嫣然一笑，郑锦书却踉跄后退两步，跌坐在了圈椅上，拿着茶盏的手都在微微发颤。
虞韶看着周昭仪如同神仙妃子坐云端，就连在自己心里难以抗衡的郑锦书，在更上位者的眼中，也不过是蝼蚁浮萍。原来，这就是高位者的特权，这就是――权利的滋味。
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“微臣司花署正八品司使夏秋，参见美人主子。”郑锦书正为了赏花宴会上出丑的事情不爽，见到陌生的女官，心下奇怪，“夏大人不在司花署当差，怎么来了我这儿？”
“微臣来柔福殿正是奉了皇上的旨意。皇上听闻，前几日赏花宴上独美人献上的金带围，花种珍稀，照料得当，便知美人身边有侍弄花草的妙手。今日南诏使者入宫，进献了一批奇珍花木，司花署的女官们人员有限，便让微臣等人来向周昭仪，还有美人这儿求两个侍花的人手。
内务府的杨公公就在后头，带着资质上佳的宫女们来给小主过目，补齐人手。皇上还说了，借走小主的宫人，是夺人所爱，故而小主多留下几个宫女作为补偿也不妨事。”
郑锦书眼角眉梢，微微露出喜意，“皇上原来也知道我昨日送出的金带围。”
夏秋浅笑柔声：“后宫诸事皇上自然无一不晓。”
郑锦书心道：昨日周昭仪如此跋扈，连淑妃娘娘和吴姐姐的面子都不给，皇上自然也都看在眼里了。周昭仪心胸狭隘嫉妒，那自己更要摆出一副落落大方的样子来，才能让皇上记住自己与众不同的好。
当下笑着道：“不过是两个粗使宫女，能让她们伺候一回上贡的花木也是她们的福气。晴儿，给夏大人看茶。大人略坐坐，我这就让那两个丫头收拾好了东西跟着您走。”
“哎，那就劳烦美人了。”
晴儿面露难色，小声在郑锦书耳边嗫嚅道：“青儿也就罢了，可是韶儿……韶儿可是咱们从国公府带来的让，是夫人亲自选给您的丫头……”
“哼，她之前犯下大错，我没打杀了她，如今还给了她一条好出路，也算是全了这么多年的主仆情谊。”见晴儿凝着帕子蹙着眉，郑锦书没好气地瞪她，“还不快去？怎么，如今我这个做主子的说话，还没你那小姐妹管用了？”
晴儿低下头，“奴婢……奴婢不敢……”
郑锦书和夏秋不咸不淡地扯着闲篇，心中却畅快极了。母亲当年特地将虞韶留在自己身边，打的是日后能抬举个知根知底的低位妃嫔固宠的主意。可是自己的眼里却从来都容不下沙子，与其放着这个狐媚子在身边，不知道什么时候就勾了皇上去，分走了本就不多的宠爱，还不如趁此机会，远远地打发去种花修草。
不一会儿，晴儿就带着虞韶和青儿进了屋。虞韶最后一次对着郑锦书屈膝跪下，磕了三个头，相伴五年的旧主，连几句勉励挽留的话都没说，就迫不及待地把人打发出了柔福宫。
入宫虽然只有三个月，但是看着已经变得熟悉的柔福宫檐角在身后越来越远，虞韶心中竟然也生出几分不舍之情。
她自嘲地摇摇头，将不合时宜地悲春伤秋之情甩在脑后，对着走在前方的夏秋甜甜一笑，“夏大人，奴婢和青儿虽然在美人宫中也帮着掌管花草事，但毕竟不成体系，不知道司花署的差事对奴婢们有何要求？”
美人芙蓉面，夏秋也不由得晃了晃神，想起方闻公公来传话时别有深意的模样，心下有了猜测，对待虞韶和青儿两人很是客气，“你们两人进了司花署，便也是从九品的小女官，与我虽有上下级之分，却也是一处的同僚，只互称同僚就好。
咱们司花署人员不多，以正六品的司苑梅大人为首，其下的杜大人，林大人，柳大人还有我，都是正七品的典苑，每位典苑手下还有两位正八品掌苑。其余人，便是如你们一般，不定员的从九品女使……”
一行人一路闲话到了司花署，正是午后时分，另一位去周昭仪宫中请人的林典苑也到了。两位典苑带着四人一起去拜见了司苑梅洛，司苑大人三十出头，或许是因为常年与花草相伴，并没有一署之司的威严，十分亲近随和，甚至离开前，还给新进宫的小女官们一人抓了一兜果子。
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