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“二……二弟妹，救……救我！”
她的包袱掉在地上，竟全是些干草、贝母、麻黄之类的草药。
“你……你怎么了？你可别讹我！”
吴春荷吓了一跳，没敢上前拉她。
雨仍旧哗哗下着，苏老太见她半天没进屋，戴着斗笠走过来道，“老二媳妇，谁呀？”
吴春荷忙把门打开，指着外面喘不上气的金月桂道，“娘，是金氏！我刚刚把她推出去，都没用力，她就倒在地上，故意讹咱们呢！”
苏老太厌恶皱眉，低头一看，却被金月桂这样子吓了一跳，忙道，“你来这儿干什么？别说你是在耍什么苦肉计，就是你这会儿真得了什么病，死在我老婆子门前，我也不会让你重新踏进苏家大门一步！”
说罢，她退回去要关门。
金月桂趁机紧紧抓着她的手，哭道，“娘，您让我回家吧！咱们一同逃荒来的，我承认，我承认逃荒路上是我偷了钱，甩开你们先走的，可我也是不得已，咱家那时候才多少粮食？又有多少口人？连勉强果腹都做不到，您还要养老五家那个刚出生的丫头片子，我继续跟你们走，那不是要我跟着你们一起死吗？前儿冬月那阵，我已经私下里找过晏家认错了，可恨家哥儿，见我病了不仅不出言安慰，反而威胁我！吓得我又惊又惧，您给我的那三十两银子，我全拿去看病了！谁知那济生堂见我是个无依无靠的独身妇女，就不给我好药吃，稀稀拉拉的治我，坑完了我的钱不说，本来不难治的伤风，也被他们硬生生拖成了肺痨！看在我如今没多少活头的份儿上，求娘您行行好，就让我回家吧！我知错了，真的知错了！”
她说一句咳嗽几下，说完后更是咳得肺都要吐出来了，不住地给自己顺气。
吴春荷、苏老太皆被吓了一跳。
前者随即反应过来，叉腰骂道，“报应！咱家不好的时候你就背叛咱家，一个人偷了钱逃荒去，丝毫不管我们的死活，现在你出了事，指望我们来管你？做梦！”
金月桂不是个挨骂的主儿，可她生病期间，不仅被济生堂的人坑走苏老太给她那三十两银子，还诓骗她签下了卖身契，做了济生堂的奴才，稍有不听话就是一顿打骂，这两个月，她是一边在济生堂打杂工，一边求着济生堂的人抽空给她医治，才苟延残喘的保住了性命，今天也是运气好，借了惊蛰打雷的光，趁济生堂上上下下忙着接无根水的功夫，她才逃了出来。
不然，她怕是在济生堂被人磋磨死也无人知道。
想到这里，金月桂流出酸涩的眼泪。
骂吧，若是骂她一顿就能让她回苏家的话，她挨一百顿骂也值！
苏老太看着她这可怜样儿，忽然想起什么，叫她等着，然后回屋了一趟。
再出来，她手上拿了一包银子和铜板，加起来有十五两之多，正合了苏敬安原本就打算给金月桂的安置费。
吴春荷生怕她心软，忙拦着她，“娘，您可别给她银子了！她落到如今的地步是活该！若是再给她钱，她下回肯定还来！”
金月桂慌忙举起手保证道，“娘，我只求能活命，能有口饭吃，这次拿了钱后我绝对不会来胡搅蛮缠的！”
苏老太从袖子里取出一封信，和这包银子一齐给她，道，“这是我家老大托我转交给你的，不是我要给你的，你拿了钱就走，下回再来再没这种事的。”
那封信，正是苏敬安之前放在苏老太这，写给金月桂的放妻书。
吴春荷听苏老太这么说，想起先前苏大哥确实说过这话，便也不多言了。
金月桂却不信苏老太的话，觉得这只是苏老太的托词。
毕竟苏仁礼要是真活着的话，知道她背叛苏家的事后他早就亲自出面休掉她了，哪里还会叫苏老太转交这封放妻书？
苏老太肯定是看在她是晏家亲娘的份儿上，才给了她这包银子，只是碍于吴春荷在场，才用了这种借口。
金月桂自觉想通，忙接过银子和放妻书，千恩万谢的转身离开。
因害怕被济生堂的人抓回去打杂，金月桂没敢走多远，就在这胡同里找了一间离苏家不远的小屋子租住，拿出包袱里从济生堂偷来的治疗肺痨的药方和攒起来的草药，买了柴火和砂锅熬药养病。
她走后，苏老太、吴春荷正撑着伞拿艾草熏门口，不多时，谢家的马车到了，二人见车上下来的不仅有谢青岚，还有小苏欢，顿时高兴不已，得知谢青岚是奉谢老夫人的话来给他家送两个考生的贺礼的后，苏老太乐得见牙不见眼，忙给二人撑着伞，迎了他们进去，叫苏老五出来帮着他们把马车牵进院子里。
中午，苏老太拿白面叫张晓兰蒸了馍馍，切了二斤羊肉和葱、椒爆炒，留了谢青岚用午饭，让孩子们在家一直和晏齐、晏兴玩到下午，怕雨下大了车不好赶，苏老太才忙叫苏老五帮他们赶马车，催着送了他们回去，顺便给谢青岚装十斤腊肉，三斤腊肠，五坛子板栗黄豆酱，三坛子自家做的腌菜做回礼，叫他带回去给谢老夫人和他几个叔叔尝尝鲜。
第122章 晏家落榜
夜晚，谢家。
“大爷回来了！”
门子在前院一声通报，书房前久等的李素梅松了口气，迎上去道，“大哥回来了。”
谢淑林对白天张首辅联合礼部尚书针对谢家一事心有余悸，回来后便叫林管家增派人手，严加巡逻，吩咐完人后，他叫林管家退下，笑着对李素梅道，“妹妹有事？”
李素梅跟着他进了书房，将白天藏起来没让谢老夫人看见的信递给他道，“二哥来信了，他那边情况很不好，说是……”
谢淑林接过信迅速浏览，脸色大变。
台州水师提督谢淑杨于海战中落海失踪！台州即将失守！
谢淑林立即道，“此事母亲可知晓？”
李素梅摇头，心头也没了主意，红着眼眶。
谢淑林安抚的拍拍她，给她端了一杯茶，“你别慌，老二一向水性极好，要不然也做不了水师提督，我叫人先去找找，此事先别让母亲知道。”
李素梅点头，担心道，“嗯，那三哥、四哥他们？”
谢淑林摇头，“他们过了初十就要去上任，此刻也做不了什么，告诉他们只会叫他们平添心烦。”
李素梅捏着帕子拭泪笑道，“大哥，那你好好歇着，这两日记得跟朝廷告假，初八那日你还要迎嫂子进门呢。”
“放心。”
谢淑林叫两个婆子提着灯笼送她回去，独自看着桌上的信，脑子里沉思良久，最终对下人吩咐道，“去请世子来一趟。”
“是，大爷。”
从前他误信了钱嬷嬷，以为儿子是什么烂泥扶不上墙的纨绔子弟，所以谢家平反，得了将军府世袭爵位后，他和几个弟弟并未袭爵，只将爵位交予谢青岚，指望他以后凭着爵位也能混口饭吃，不至于饿死。
现如今岚儿瞧着越发出息，他是时候将谢家的势力交给他了。
此次，就派岚儿去台州寻他二叔！
“父亲。”
不多时，谢青岚来了。
他弯腰行礼，规矩周全，模样也极好，眼神周正，是个气态端方的大家公子模样。
谢淑林满意点头，招他上前，给他看信，将自己打算说与他听。
这一夜，大书房里两道身影秉烛夜谈良久，直至天明前夕才各自散去。
翌日一早，谢青岚来居正堂给谢老夫人晨请时，说起这事，却不是说他要去台州救二叔，而是说许久不回江南老家，该回去祭祖拜拜了。
谢老夫人听完就生气了，道，“要回也是清明跟我一块儿回，也不是不知道现在世道有多乱，外面有多少溃兵流寇，亏得你胆子大，竟敢提出一个人回，我看就该回了你老子，叫他打你一顿板子才肯老实！说吧，这又是哪里来的主意？昨儿还好好的，今儿突然就要回江南。”
谢青岚心虚，又怕祖母知道二叔失踪的事。
他半天不说，谢老夫人查出猫腻，立马叫云嬷嬷去查世子昨天除了去苏家，还去了哪儿，见了什么人，以防他上当受骗。
幸而李素梅进来侍疾，撞见了，略微给谢青岚使了个眼色，笑着上前拿了丫鬟放汤婆子上温好的抹额，贴心的给谢老夫人系上，解释道，“母亲，怪我不是，没提前跟您说，是我叫岚儿下江南的，不止他去，我也该去。”
“你？”
谢老夫人拉着她坐下，关心道，“可是想你父亲了？还是要在江南办什么事儿？”
随即一想，又点头道，“合该是这个理儿，你如今也认回谢家，咱们娘俩团圆，是该叫你回江南老家祭拜列祖列宗的，可你三哥、四哥未经朝廷准许，不得擅自离京，你大哥又是在宫中当差，不得空，只一个岚儿跟你去，我不放心，这样，既然要回，那就叫你家老五也去，还有欢姐儿也该去，她虽然姓苏，但也是我们谢家血脉，合该去给她外祖父磕个头的。”
提起父亲，李素梅想起从前谢老爷子专门请名家先生教她读书识字，见她对草药无师自通，还专门请来名医教她医理，心中也不由感恩，感激和伤感追思，一时垂泪颔首，应道，“是，母亲。”
去台州救人的事宜早不宜晚，李素梅简单收拾了行装，带了些银子、铜板、金锭、金疮药、救命丹、退热丸等，又在马车里藏了兵器，只带了绘夏和乳母两个仆人，当天中午就抱着孩子去了长安胡同苏家接苏老五，一行人吃了顿团圆饭后，当天下午就出了城。
初五，晏家、晏和考完试，京城里来参加三月春闱的仕子们差不多到了，一时间，外城各个会馆和庙会附近都越发热闹，随处可见士林盛会在各个会馆、书院间展开，各处客栈、僧院、道观也都住满了前来考试的仕子。
苏家人原定在长安胡同待到初八，参加完谢淑林迎娶续弦的婚宴后，就收拾行装回清水村，见如今京城是这个情景，就动了留下来赚钱的心思，顺便，晏家、晏和也能多去看看文人仕子间的比试，长长见识，于是一家人商议后，由张晓兰、苏老三夫妇带着晏家、晏和暂时留在老房子里住，他们不卖豆腐，光是租个摊子在那些庙会、书院附近卖豌豆黄、茶水，一天都保底能有二两二钱银子进账。
只是这种好景也没持续多久，到二月末，张晓兰、苏老三就收拾摊子，和进城来的苏老太、吴春荷、苏老四、晏齐、晏兴，簇拥着晏家、晏和去长安县衙门外华表上看童生试榜文。
好巧不巧，苏家今天遇到一班熟人。
张老大媳妇钱春苗身后跟着一帮娘家人，得意洋洋的按着她儿子张金宝的肩，对苏老太等人道，“哟，这不是苏老婶子嘛，你今儿也来看榜啊？可惜我家金宝说，没在榜文上找到你大孙子的名儿呢！你这二孙子倒是争气，上了榜，中了童生，但跟我家金宝比起来，那可差了十万八千里呢！”
今儿都是来看榜文的，谁有功夫跟她打这口水仗，苏老太笑着说了句“恭喜恭喜”，就不理她，忙拉着两个孙子上前找名字。
晏和一眼就看到，他的名字还真在童生试第十名，榜文上有他们五场考试的得分，他八股文做得中规中矩，有甲等也有乙等，但明算十分出色，拿了甲等，所以考个第十不算冤屈，不由松了口气，暗道自己还好没浪费家里送他读书的银子，上榜了。
可大哥考完后和他对过，他所释经义，所写诗赋，所做八股，所答明算，皆是最好的，更遑论他的字是跟着大伯学的名家字体，不可能减分，怎么这十名往上竟没大哥的名字？
晏和压着心里的焦虑，和晏家、苏老太以及爹娘叔婶弟弟们一起在榜文上仔仔细细的找。
钱春苗见苏家无人搭理她，觉得没趣，挖苦道，“有些人想要孙子走科举仕途，也得看看自己孙子有没有那个文曲星命！不然就是白往坑里砸钱！哪像我家金宝，天资聪颖，是人中龙凤，一考就考了个童生试案首呢！将来啊肯定比某些人有出息！”
挖苦完，她骄傲的牵着金宝离开。
现在金宝中了童生试案首，接下来还会继续考秀才！真可谓是前途无量，娘家人就算知道她偷了婆婆的钱，抛下丈夫，独自带着儿子回娘家，估计也不会嫌她了，把她们娘俩当金子捧还差不多呢！
和钱春苗母子的高兴得意不同，苏家人十分震惊。
因为，榜文上真的没有晏家的名字！
第123章 消失的试卷
因本朝有规定，童生试凡落榜者，皆可向衙门取回自己的考卷，查看上面的批阅。
苏老太相信晏家的实力，不甘心他落榜，必要找出缘故才罢，故而揣了二两银子，叫其余人在衙门外等着，她则带着晏家去衙门里取他的考卷。
不料苏老太报了晏家身份姓名，还拿了晏家的考牌出来，对方却只略略扫一眼，就撂开去，“今儿来领卷子的人多，卷子全堆在桌案上了，你们自己找去。”
苏老太就带着晏家去找，半晌，卷子都翻完了，也没看见他的考卷，苏老太叫晏家别急，赔笑着塞了一两银子给这管卷子的衙役，“差爷，那桌上没我家孩子的卷子，烦请差爷帮忙找找，老身也不敢叫差爷白帮忙，这点钱就请差爷吃酒吧。”
那衙役收了钱，脸上也变得平易近人起来，解释道，“那你们恐怕来晚了，今儿来领卷子的人多，许是有人误领走了吧。”
苏老太道，“差爷说笑了，咱们今儿一大早就等在这儿，刚才看了榜文，进来领落榜的卷子，也没见谁来过这边，哪里就会有人误领了去？许是有人把卷子从箱子里拿出来时，遗漏了也说不准，烦请差爷告诉老身一声儿，这里哪个箱子是装卷子的？老身好仔细找找。”
衙役听她这么说，挂了脸，将她轰出去，骂道，“你这婆子好生无礼！告诉你所有卷子都在这儿了，我好心跟你解释一句，你反倒阴着说我办差不仔细！快走！再来我这胡搅蛮缠，当心我抓你！”
晏家见他拉扯苏老太，眼神阴沉。
苏老太不计较这个，反而顺势拉扯住他，又把剩下一两银子塞给他，讪笑道，“是我说话粗笨了，差爷别跟我这没读过书的婆子一般计较，我看差爷这屋里的地板脏了，差爷收拾试卷辛苦，我帮差爷收拾收拾屋子可好？”
说罢，手脚勤快的捡了屋门外的扫帚和撮箕，进屋扫地，还叫晏家进来帮把手，嘴上奉承衙差的话就没停过。
衙差见她会来事儿，给钱又大方，也就不计较了，坐回去当没看见这祖孙俩借着打扫的名头找试卷。
直至中午，见他们俩还不肯走，衙差才道，“老太太，你要真觉得你孙子有上榜的实力，可榜上又没他的名字，那就该想想你们家是不是得罪了什么人，从榜文上抹了他的名字，不然总不能是青天白日的闹鬼，偷了你孙子的试卷吧？再说，这些试卷收上来后都用樟脑熏过，不可能有耗子蟑螂什么的把它吃了或蛀了。不说了，我也没时间陪你们耗着了，还得把这些没人领的卷子封进箱子里送去库房呢，你们没事儿了就赶紧走。”
“麻……麻烦了差爷。”
苏老太向衙差致了歉，心里却被他这番话激起千层浪，脑子里闪过很多人，出来后就对晏家道，“会不会是前阵子带你进宫的粱夫子？不是说他和你爹有过节吗？咱家都是本本分分过日子的老百姓，甚少与人结仇，便是有那跟咱家过不去的人家，也没那个本事藏你的试卷，害得你落榜。”
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