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艾荔荔跟随送客，旁观林雄照顾舅舅穿雨衣、搀扶坐上摩托车后座，那副架势，宛如电视剧里体贴丈夫的新婚妻子。
父女目送两个客人远去后，她忍不住问：“爸，林雄欠我舅舅钱了吗？”
“没听说啊。”
“那他为什么对我舅舅毕恭毕敬？几乎像仆人。”艾荔荔心想：跟林雄相比，班里同学嘲讽的陈嘉明沸羊羊行为都不算什么了。
老艾瞥了瞥女儿，转身进屋，“因为小林是新员工，有半年的实习期，通过公司考核才能转正。你舅是组长，是直属领导，喊师父而已，半年后的考核大会，你舅有投票权。”
“噢，原来如此。”
艾荔荔恍然大悟，不禁感慨：“新员工真不容易，看着好卑微。我舅的架子端得太高了，他下属大气不敢喘，怪别扭的。”
“不奇怪，三百六十行的新人，全是这么熬过来的。你舅舅年轻时，伺候师父也是恭恭敬敬，争着抢着帮师父干私活，千辛万苦熬成领导，现在轮到他享受了。”
少女怀着稚气看待社会，“新老员工不能平等相处吗？那样谁也不用卑微了。”
“幼稚！一代接一代的传统，前辈当年吃苦遭罪，新人凭什么舒舒服服？多不公平。”
“……”艾荔荔张了张嘴，一时间竟无言以对。
老艾一瘸一拐，走向茶几，硬是从妻子兜里掏出果干，放回盘子里，锁回柜子里，训斥道：“饿死鬼投胎！你一口气吃完了，以后拿什么招待客人？！去帮娣娣做饭。”
“妈，来，帮忙择青菜。”
艾荔荔牵走了挨骂扁嘴的母亲，进厨房忙活。
老艾见女儿走开了，回房反锁，悄悄打电话给大舅子，迫不及待告知：
“阿斌，佩服佩服！”
“娣娣什么反应？”
“如你所料！娣娣不仅不讨厌小林，还同情他，夸你威风，吓得徒弟大气不敢喘。”
钱斌肥胖，拥挤坐在徒弟的摩托车后座上，得意一笑，“果然，小姑娘嘛，不难哄，你觉得……咳咳，怎么样？”
“小林比杨潇合适。21岁的小伙子，相貌端正，老实勤快，有稳定工作。”老艾满意盘算着，“等娣娣高中毕业，两人也熟悉了，岁数正适合结婚。”
林雄戴着头盔，开车时风声呼呼，听不清后座对话。
钱斌嘱咐：“咱们要吸取上次的教训。这次的事，仅仅我知、你知，两个年轻人不知情，自然相处，等于是自由恋爱，总不能怨长辈了吧。”
“哈哈，有道理！”
“切记，保密。我们暗中观察，必要时悄悄推一把。”
老艾兴奋颔首，“行，一切按照你的计划办！”
钱斌挂断电话，哼唱欢快小曲，露出胜券在握的睥睨表情。
艾荔荔淘米煮饭，压水洗菜，正忙着，手机震动了一下，拿出点开。
秦朗发来一张风景照片：
地点在山神庙，雨后黄昏，视野开阔，苍翠松柏掩映着庙宇的金黄琉璃瓦，意境深远。
写道：我妈又临时决定来拜神。
艾荔荔编辑消息回复时，食指犹豫举着，问：下雨天也去？韩老师没事吧？
秦朗秒回：没生病，她经常突然情绪低落，外出散散心。平均每周三趟，对山神庙，你未必有我熟悉，庙祝老伯都认识我了。
艾荔荔提醒：天黑了，山里气温低，劝韩老师早点下山回家。本地人从不夜晚拜山神，沿途没路灯，不方便。
秦朗秒回：庙里有灯，彻夜长明，庙祝挺负责的。我试着劝劝她，回头再聊。
艾荔荔皱眉，为邻居的精神健康状况感到担忧：天黑了，老师跑去山神庙做什么？
“荔荔荔！炒、炒。”钱二妮握着锅铲，兴冲冲挥舞，她回神接过，麻利开始炒菜。
秦朗收起手机，转身望去：
庙宇内，灯光昏黄，塑了金身的神像庄严，供桌上摆放着烛台、香炉、清茶、贡品，地面设有三个蒲团。
韩燕起初站在庙外，眺望风景，慢慢踱至神像前，跪了下去，双手合十。
她闭目跪立，久久不发一语。
“咳咳！”
少年靠近，蹲下提醒：“时候不早，该回去了。”
韩燕肃穆，一动不动。
“韩老师？”他揪了揪母亲袖子，“我申请回去写作业。”
她睁开眼睛，瞥了儿子一眼，“是你的发小们又在找你打游戏吧。”
“嘿，怄我？！”秦朗拿出手机抛了抛，“我在这儿就能打游戏，但是不想玩。班主任发话，叫我代表18班参加一月份的市级学习标兵英语竞赛，得认真学习。”
韩燕欣慰颔首，抬头仰视神像，“妈想再待一会儿。这个地方神奇，能让我的心变得宁静。”
“成，再待十分钟，倒计时开始。庙里烟熏火燎的，香灰味儿忒浓，亏您待得住。”秦朗说着起身，想去外面透透气，却听背后母亲发问：
“儿子，你怪不怪妈妈？”
又来！秦朗无奈，停下脚步，站在满墙层层叠叠的“有求必应”、“慈悲救世”绒绸锦旗前，“又在琢磨支教的事儿？跟您说了一百遍了，‘既来之，则安之’，目前进展顺利，您就甭时不时纠结犯愁了。”
“不是支教的事儿。”
韩燕出神地凝望神像，在幽静中说：“是关于，你留学的事儿。”
“留学？”
秦朗忍受不了浓郁的香烛灰烬气息，退到门口，呼吸新鲜空气，疑惑问：“无缘无故，怎么忽然聊这个？我在国内读了十几年书，感觉很好啊。”
仿佛是古老的山神赐予了一位母亲力量。
韩燕眼里泪花闪烁，忏悔一般，倾诉道：“近年来，我常常反思：一味反对你爸作出的决策，会不会错了？例如，你小学时，他就提议送你去灯塔国留学，假如当时没有发现他的婚外情，你早出国了。”
父母交恶已久，母亲提及父亲时往往鄙夷直呼“秦东海”，难得平和称一声“你爸”。
秦朗想了想，悬着心，大踏步折返，伸手探查母亲额头温度。
“稀奇，听您语气，在为我爸说话？发烧啦？”
韩燕并未生病，拨开儿子的手，“妈跟你说正事！严肃点儿。”
“同个圈子朋友的孩子，经济许可的，基本出国了，咱们家不是没能力，怪妈，自私狭隘，目光短浅，年轻时痛恨丈夫变心出轨，害怕儿子离开身边远隔重洋，更害怕失去抚养权，牢牢抓着不放手，导致严重耽误了你的前程。”
秦朗索性盘腿坐在蒲团上，耐心陪伴情绪起伏大的母亲，劝慰道：“谁说耽误了？简直瞎说！我现在明明好好儿的。又是谁拿话刺激了您？说来听听。”
神像前，韩燕咬咬牙，强忍不舍下定决心，郑重道：“妈想通了，你爸考虑得对，父母应该为孩子的前程多做打算，如果，你愿意出国跟发小们一起留学，妈可以立即让你爸去安排落实！怎么样？”
第43章
前几年，秦朗曾经要求出国留学。
他家境优渥，童年父母恩爱、朋友众多，生活无忧无虑，幸福美满。但小升初时，父亲有了婚外情并执意与母亲离婚，家庭陷入危机，期间陆续有朋友出国。
他的抚养权，成为父母频繁剧烈争吵的焦点，一度孤独苦闷，故渴望温暖与融洽，即使是与发小。
要求留学，是为了远离家庭，逃避压抑的处境。
但此一时彼一时。
古老的山神在上，塑了金箔的面孔显得庄严而神秘，眼睛半睁开，沉默俯视供桌下的母子。
庙宇灯光柔和昏黄，高大俊朗的少年，盘腿坐在蒲团上，面如冠玉，纳闷却干脆拒绝，“不怎么样。妈，我现在不想出国留学了。”
“为什么？”
“没有为什么，就是改变主意了。”
韩燕有些急了，皱眉扭身，跪立的膝盖碾动旧蒲团，激起一股尘雾般的香灰，审视儿子问：“但你之前，明明要求过两三次，前年暑假还提了，说又一个发小留学、周末打篮球缺伴。高一虽然迟了点儿，但‘亡羊补牢，为时未晚’，到时先读语言班，妈相信你，肯定能迅速适应国外环境！”
“咳，这灰咳咳咳，无处不在，一动弹就飞灰，忒呛人。”少年闻不惯，被呛得咳嗽。
她伸出手，轻拍儿子背部，眼里饱含疼爱，且隐隐流露担忧。余光一扫，瞥见竹卦与签筒，却迟疑不决，默默放弃了占卜。
秦朗揉揉鼻子，缓了缓，解释道：“没错，以前我沉迷跟风，特想去灯塔国跟发小汇合，但人的思想会改变的。反正发小毕业后八成会回国发展，我不介意再等待几年，不回国的也能约时间见面。”
“可是……”韩燕未雨绸缪，决定安排儿子换一个环境念书。
少年毫不知情，拽了拽母亲，“妈，坐，赶紧坐下。您这样儿，我可受不起。”
韩燕会意，由跪立改为侧坐，不甘放弃，循循善诱：“你才高一，距离毕业早着呐！妈是真的想通了，因为自私耽误了孩子前程，导致你错失本应该得到的留学精英教育，后悔莫及，希望能弥补――”
“妈，先听我说。”
少年难以忍受庙里浓郁的香灰味，打断母亲，爽朗表示：“精英教育未必适合我，不宜盲目跟风。”他小心翼翼，试探问：
“咳，是不是我奶奶……莫非奶奶又打电话――说您了？如果是她，老一辈爱唠叨说教，您多担待，听听得了，甭往心里去。”
姥姥姥爷视独生女为掌上明珠，千依百顺；爷爷作为公公从不直接与儿媳妇商谈，唯有奶奶，有资格并且敢于给儿媳妇施加压力。
韩燕低着头，细心拂去儿子衣服沾的猫毛，淡淡说：“你爷奶跟你爸一条心，埋怨指责我自私短视耽误孩子学业，不是一天两天喽。但这次，是妈自己想明白了，确实不应该牢牢把你‘绑’在身边。”
“可我就喜欢跟着你一起生活。”
少年板起脸，挑眉问：“噢！懂了，您嫌弃我？随便找个理由赶我走？对吧？”
韩燕心虚，干笑否认：“瞎说！妈单纯是为你的前程打算。”
“我咳咳，咳咳咳。”
“怎么回事？”
秦朗咳出泪花，脸微微涨红，坐不住了，央求母亲：“香灰呛鼻子，闻不惯，难受，没准儿是过敏。韩老师，求您了，走吧，回去再聊呗。我对眼下生活非常满意，压根不想出国，您甭听了谁几句话就抓瞎，一天到晚劳心费神，也不嫌累。”
“过敏？！”
韩燕吓一跳，既怕劝过头了适得其反，又担心儿子健康，双手合十最后拜了拜山神，起身紧张问：“感觉哪里不舒服？走，上医院看看。”
“不用，我出去透透气就恢复了。”
秦朗松了口气，顺势搀扶，一口气把母亲带到车旁，取出钥匙解锁，劝道：“待了两小时，该回去了，吴阿姨在家等着急了都，发信息打电话，催了又催。”
此时，天已漆黑，除了山神庙里亮着灯之外，四周伸手不见五指。
寒风一吹，漫山遍野树木婆娑作响，夹杂不知名的鸟雀鸣叫声：既有悠扬“啾啾～”声，又有古怪“咕呜～”声。
胆小者能被吓得狼狈逃跑。
“而且，荔荔说，本地人有讲究，从不在夜晚拜山神，咱们最好入乡随俗。”他拉开车门，示意母亲进驾驶位，懒洋洋说：“庙祝老伯也劝过，建议咱们白天再来。”
“‘荔荔说’？”
秦朗点头，拉开副驾门，“说来可笑，她本地人，对这座庙还不如我熟悉，哈哈哈。”
“看来你俩经常聊天。”
“邻居啊，每天一起上学，无聊时说说话，解闷。”他随口说：“她表面内向，其实挺活泼风趣的。”
“……是么。”
韩燕慢腾腾系安全带，敏锐意识到，儿子跟邻居女儿的关系越来越密切。
作为教师，她兢兢业业工作，课余关爱学生，乐意匿名资助贫困生；
可作为母亲，她不得不为儿子作深远的考虑：大部分人的十六岁，平平淡淡；而有些人的十六岁，可能会影响终生。
她深思熟虑，决定帮孩子将未来的劫难扼杀在朦胧萌芽状态，设法助其摆脱，却失败了。
眼下看来，已然是棘手难题。
采屏县支教一事，究竟是对是错？
她启动汽车，车灯照亮了一小片夜空，受挫下山，叹息想：或许，只有时间才能告诉我答案。
翌日，天晴了。
老艾父女天明即起，日常忙碌打理鸡舍和菜园。
“天气预报周末天晴，趁着你和你舅有空，先打地基。新鸡舍必须赶在降温入冬前盖完！”
“舅舅刚打了电话，说还带徒弟来。我们让外人白干活，不太好吧？”
老艾把鸡饲料倒进食槽，内心已经视林雄为自己人，望了望女儿，“没关系，一回生二回熟，等盖好了，请小林吃顿饭。以后他要是遇见麻烦，咱们能帮也帮一下，多个朋友多条路嘛。”
艾荔荔搬出几个竹匾，搁在宽敞的院子一角，晾晒菜干，并未发觉异常，赞同说：“嗯，欠了人情，有机会肯定得还。”
老艾意有所指，透露道：“林雄算是勤劳能干的，听你舅说，目前已经有几本驾驶证，会开摩托、小车、客车、大货车，估计过几年，地上带轮子跑的车驾照他能全部拿下。”
小主人在晒菜干，两只狗跑前跑后，追逐嬉闹。
“不准过来！别弄脏了食物。”艾荔荔驱赶狗，把豆角干均匀铺开，忙得无暇抬头，误以为父亲在督促自己上进，安慰道：“放心吧，等我成年了，也会去考驾照，将来攒到钱，先买辆二手代步车，带你和妈出门兜风、旅游！”
不用你费劲考，小林驾照齐全，结婚后坐他的车就行了。老艾畅想幸福未来，不禁皱纹舒展，眉开眼笑。
她扭头看父亲，又误解了，承诺道：“小雅姐正在考C1，听说不难，等我满十八岁，无论如何要考到！家里需要有一个司机。”
老艾秉承封建传统观念，脱口而出：“悖不考也无所谓，女人用不着太辛苦，找个会开车的男人结婚就行了。”
“爸诶！不能事事指望别人。”
艾荔荔忙完了，直起腰，无奈纠正父亲思想，“现代的驾驶证属于基本生活技能，多考一个证，就少一件受制于人的事。”她拍拍手，进屋去了，“趁他们没来，我背会儿单词。”
不久，一行人赶到。
她放下英语书，沏茶招待客人。
“老三，这是我徒弟，林雄。”钱斌抽出一根烟，林雄自我训练有素，立马躬身为领导点烟。
尤坤圆滑，赞不绝口，“不错不错，小伙子有眼力劲，值得栽培。”
“希望周末两天能把地基打好。”老艾从杂物房里翻出铁锹、劳保手套、草帽等物品。
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