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更何况，我也在解救蒙多的过程中出了一份力。
没错， 妮娜女士今天正式执行了解救蒙多的计划！
她带来的那个替身人偶根本不是我想象中那种死板的雕塑， 那是能够以假乱真的魔法杰作！虽然她表明魔法效果只能维持二十四小时， 时间一过，它就会变成无法运动也无法出声的真正的雕塑， 但至少今天，它是完美的！
营救行动在午餐结束后开始， 那是一天中整个研究所氛围最松懈的时候。
尤金的身份卡可以无障碍地进入关押蒙多的房间， 而我——利用自己的丰神俊朗和风趣谈吐从一名在推理名单上的研究员那里要到了那件关键道具， 牢笼的钥匙。
妮娜女士所做的前期准备和时间的充裕程度成反比， 现在回想起来， 整个营救流程都非常顺利， 我们三个就像经过无数次磨合的特务一样，行云流水地完成了一切。但事实上在这个过程中我的精神高度紧张，心脏像随时会跳出胸腔……
星屑魔法可以实时修改监控的时间只有连续的六分钟， 我们的行动不仅要非常谨慎， 还必须十分迅速，而这一切完全没有经过彩排， 我只是将上午尤金递给我的那份行动步骤背得滚瓜烂熟。
现在是星期四的晚上，我坐在书桌前写日记，而那个惟妙惟肖的魔法玩偶一定正在忠实地履行使命吧？
在将蒙多救出牢笼之后， 我们立刻把他转移到了事先准备好的手推车里， 这东西本来是用于批量运送实验器材的，目前正处于我的管辖之下。
我和妮娜女士推着车， 就这么明目张胆地从研究所的大门离开，没有遭到任何阻拦。妮娜女士说她提前通知过门卫，今天下午会有一辆手推车出门……总之她和研究所的关系似乎很复杂，我至今还没有完全弄明白。
事先安排好的车辆已经在研究所外面候着，我们把蒙多送到车上，这样一来，营救任务就基本完成了。
尤金事后告诉我们，临近下班的时候，一名贵族来研究所视察过，这完全是计划之外的情况，不过他似乎没有发现蒙多的异样——这足以说明那个玩偶上的魔法天衣无缝！
妮娜女士已经把我和尤金从研究所的人事名单中除名了，明天我和这位搭档就将开始在赫尔马岱的行医，真怕我今天晚上会兴奋得睡不着觉。
* * *
星期五。
魔女的产量已经达到了能够确保实验效果的数字。
然而韦斯特尔难以压抑心中的盛怒。
“那头炼狱兽呢！我问你们，那头炼狱兽呢！”
研究员小心地答道：“在……在笼子里。”
韦斯特尔手上的黑色烟雾像一团拧在一起的蛇一样，将牢笼的金属门缠了起来，接着，那些金属就如同接触到了高纯度的强酸一样，被腐蚀，变成一个空洞。
研究员分明看到牢笼里的囚徒害怕地往后缩了一下，然后被雾气从笼子里强行拖了出来，狠狠摔在地上，直接把地板砸出了一个坑——如果那真的是一个小孩，他也许已经当场毙命了。
但研究员没有看到四溅的血液，他觉得有什么东西蹦到了自己的衣服上，便用手摸了一下，发现那是一枚金属零件。
被摔在地上的不是炼狱兽，而是一个制作精美的死物。
“这……这怎么可能呢？！”
不消问，事实就是如此，炼狱兽失踪了。不知道从什么时候开始，被关押在牢笼中的就只是一件没有生机的魔法道具。
“我、我现在就去调查监控！”研究员哆哆嗦嗦地说道，想要立刻从这位贵族面前逃离。他已经受不了这不人不鬼的家伙身上散发出来的黑色粒子了，总觉得再吸入几口就会没命似的。
不过为时已晚。他没有等到回答，只等到铺天盖地的瘴气向他袭来，一下子将他包裹其中，再然后，他有一瞬间感到浑身血液都在四处乱窜，让他痛不欲生，紧接着，所有知觉便都消失了。
韦斯特尔没有杀人的嗜好，他只是太生气了。
这个魔法人偶简直是对他的一种羞辱，而他知道这一切的幕后指使是谁。
那个可恶的，邪恶的，阴魂不散的魔王！
*
距离神秘人带走炼狱兽已经过去了一段时间，网络上还没有出现任何阿尔弗雷德所期盼的“澄清”。
他不得不认真考虑导师7号给他的真诚建议，也就是尽快表态认错，展现出自己负责担当的一面。
他花了一整个下午和小半个晚上，经过无数次修改，终于作出一篇差强人意的认错文章，并按照常见的样式做成图片，加上了地狱火的印章，郑重其事地发表到了网上。
接着他迅速关闭所有社交平台，切断网络，连澡也没洗，就一头钻进了被子里，空调的风正隔着那层蓬松的被子在他头顶呼呼地吹着。
他的心脏一开始跳得很厉害，让他以为这准会是一个失眠的夜晚，没想到的是竟很快就沉入了梦乡，度过了一段平静美好的睡眠时间。
第二天早上，因为充足的睡眠而暂时忘记了前几天那些不愉快的阿尔弗雷德习惯性地打开手机，收看在他熟睡期间所发生的奇闻异事，直到在社交媒体的后台看到蜂拥而至的留言，他才迷迷糊糊地想起之前发生了什么。
“见鬼……不该在这个时候打开的。”他痛苦地皱起眉头，但还是迎着内心的抗拒打开了那些消息。
[当事人已经认罪，结果官方下场洗地，所以真相到底是什么？]
[我超级喜欢地狱火的，产品出一件买一件，求求你在我出坑之前不要爆出什么丑闻好不好！！！！]
[贵族院的公告应该还是可以相信的吧？阿尔弗雷德本人的道歉信可能是迫于舆论压力才写的，不一定是事实。罪犯屈打成招不也是常有的事吗？]
[事到如今还有人相信贵族院吗，它还有什么公信力吗？劝你们不要太天真。更大的可能性是他们和这个阿尔弗雷德有什么利益勾结，所以要下场保他，结果阿尔弗雷德这蠢货自己不知道，先一步发了道歉信，结果弄巧成拙。]
[地狱火主打的不是魔族文化吗，贵族院为什么要保他？]
[他是打着魔族的旗号反魔族，一边给社会制造一点消费主义风气，一边靠送一帮老魔族下地狱起家，说的好像和主形象的那头炼狱兽有不解之缘，实际上把人家坑进沟里——贵族院就是喜欢这样的家伙。]
[假装仁义，其实背后捅刀。]
[明明是捅完刀再回过头假仁义，还要拿着人家的骨灰卖钱呢。]
[也不知道喜欢这个牌子的人都是什么成分。]
[之前那个发帖人呢，怎么不出来对线了？不是让大佬调查过了吗？所以结果是错的？]
……
铺天盖地的话题和评论让阿尔弗雷德一阵头大。
他顶着一股恶心点开那条贵族院官方账号发布的澄清声明，并且在看到“经过向《原子之战》运营公司诚意互娱的调查取证，确定游戏第三区账号‘戈莱特的狗’和阿尔弗雷德·克雷斯并非同一人物”的描述时干呕了起来。
导师7号无疑是贵族院的一员，是祂劝说自己尽快认错，而阿尔弗雷德的确那么干了——尽管是在走投无路的情况下。
而那天出现在他家里的神秘人物也确实是贵族院的一员，他如约以贵族院的名义发布了澄清的公告。
现在，认错声明和澄清公告打起了架，让“阿尔弗雷德·克雷斯”这一人物看起来愈发像一个满嘴谎言的骗子。
他不明就里，但莫名觉得自己捅了一个大篓子。
对了，那天在街上遇到的神秘人，那个人是不是说可以帮他脱离苦海来着？
是在哪里遇见他的？下次得再去碰碰运气。
*
阿尔弗雷德正在那条熟悉的街道上来回走动，四处搜索那个穿着格纹衬衫的男人。
可谁知道他今天还穿没穿那件讨厌的衬衫。他怎么能长得那么平庸，平庸到扔到人群里就会立刻消失不见！
不管是什么都好，快点给我出现！
就在阿尔弗雷德内心第八十九次大声重复这个愿望的时候，有人突然叫住了他。
“少年，你一直在街头彷徨，是否遇上了麻烦？”
阿尔弗雷德内心一喜，激动地回过头去，对上的却是一张陌生的脸。
虽然也很平庸，但和他想找的那张又截然不同。
原来平庸和平庸之间也会有各种各样的差异呢，以前好像从来没有发现过。
他背过身去，打算继续寻找记忆中的那个格纹衬衫的男人。
“因为一个错误的决定而导致了灾难性的后果，你难道不想补救吗？”陌生的男人在他身后说道。
这次，阿尔弗雷德很快就停下了脚步，“你们，真的是有办法的吧？”
“当然。”
“我跟你走。但你最好别做什么奇怪的事。”
“当然。”
第112章 比赛终止
阿尔弗雷德被带到了一个偏僻的居民区， 跟着陌生人走进小区大门的时候，他看到了地上的巨大纹样。
“这是什么东西？看上去不像是地砖的花纹。”
“一种时髦的装饰品。”
“是吗？”阿尔弗雷德半信半疑地说道，并在心里说了一句“好土”。
“其实很多麻烦是因为心态问题导致的，所以我们会先给你进行一些心理辅导， 然后再开始正式解决问题。”陌生人一边带路一边解释， “真神一定不会放弃祂的信徒。”
“我知道了， 不过你们最好能搞得快一点。新赛程马上就要开始了。”
“对了，在这里接受指导的期间， 未经允许不能擅自使用通讯工具。”
“什么？我还得运营那些社交网站的账号呢！”
“放心，每天会留出时间给你办那些事的。”
*
“你居然没有经过会议讨论就擅自用官方账号发布公告？你是不是脑子有问题？！你就那么想把贵族院变成一个笑话吗？”
面对韦斯特尔独断专行发布的公告， 布劳斯表现得怒火冲天。
“你难道想把贵族院变成自己的一言堂， 然后为所欲为吗？”
他每说一句话， 就要拍一下桌子。今天他真的有可能拍碎这张重金定制的圆桌。
“麻烦你冷静一点， 这又不是什么大事。”贝尔霍特劝了一句。
布劳斯显得更加生气：“不是什么大事？你们难道没有想过如果一般人不再相信贵族院的权威之后会发生什么？”
蒂德莉少见地在这种争执中插播了自己的看法：“真想不到会从你嘴里听到这样的话。回忆一下我们是凭借什么建立起这个组织的。虽然的确有人民的支持， 但不全是——”
而韦斯特尔破天荒地接过了她的话：“真正支撑贵族院走到今天的， 是我们行使暴力的权限和能力。”
——这确实是蒂德莉想说的，但她敏锐地感觉到韦斯特尔想要表达的内涵和她的绝对不能混为一谈。
她还感觉到韦斯特尔平静的语气之下掩藏的是不可遏制的怒意。
那家伙从以前起就带着一种疯劲，谁知道他又在筹谋什么。
“所以你们是打算放任这条公告变成贵族院的笑话了？”阿斯代伦说， “当然， 我无所谓。”
“喂，波诺， 你平时不是最喜欢说废话的吗，今天怎么不打算发表意见了？”韦斯特尔望向圆桌的一边。
被点到名的人呆滞地看了一眼身边的空位：“我们真的不去寻找一下兰登的下落吗？我觉得自从她失踪以后，一切都变得奇怪了。”
也许很多事情早就变得奇怪了， 只是在兰登失踪之后， 变得更加不可遏制了而已。
“我有一个提议——”韦斯特尔没有理会波诺的疑问，顾自说道。
*
在创业大赛毫无悬念地进入第三阶段时， 贵族院突发公告，宣布今年的比赛就此终止。
这一消息比当初贵族院宣告加入比赛更加令人震惊不已。
似乎大赛官方也没有事前得到通知，显得有些措手不及，但又无法违抗贵族院的决定，只能吃了这个哑巴亏，并暗自祈祷那些任性妄为、想一出是一出的大人物们能站出来说个道理。
这当然是不可能的。
但自始至终，都无人解释终止比赛的原因。于是网络上就传出了各种各样的推测。
[会不会和狗哥的那场乌龙有关系？但这样好像反而欲盖弥彰了。]
[其实贵族院早就没有什么信誉可言了吧，你说得出他们做过什么好事没有？狗哥的事情只是一个导火索，把他们的遮羞布给炸没了。终止创业大赛，是不想让民间再看他们笑话了吧。]
[不至于，真的不至于。狗哥算什么，不就是个卖衬衫的吗？我看是因为创业大赛再进行下去，魔族复权运动就要卷土重来了，他们能忍得了这种事？]
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