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程皎皎起身，但还是没上前。
潘太后这会儿已经缓了过来，揉了揉额头：“你前几日给哀家的药很有用，多谢你。”
程皎皎：“太后言重了，能给您分忧便是最好不过。”
潘太后的眼神一直在打量她，闻言忽然笑了笑：“三年没有和你相处了，你的性子的确收敛了很多，可是这三年过得不好？”
严炔眼睫微动，余光看向殿下那抹身影。
程皎皎也笑了笑：“承蒙太后挂念，说不上好但也说不上不好，只是宁州苦寒，的确磨了磨心性，跟着我师父学医的时候也懂了很多道理，只能说世事无常，这人也是会变化的吧。”
“是么。”潘太后又笑了笑：“你今年十九了吧？”
“回太后，二月生辰。”
“那倒是了，大姑娘了，性子成熟些也是正常。现在天下安定了，你之前吃得苦也算报了，后面可有什么打算？”
潘太后问出这话时，程皎皎都能感受到大殿上好几双眼神看了过来，她心中苦笑一声，极其阵重地给太后行了个礼。
“陛下仁善，我父王既已归顺，我便也是怀州的子民，臣女没什么打算，只盼着太后身体康健，待过些时日臣女能回蜀州，和家人团聚。”
潘太后听完，一直紧绷着的脸色总算是有所缓和。
“这是应该的，哀家准了。”
卫梓瑶强忍住心中的喜意偷偷看了眼严炔，男人一动不动，身影如同雕塑，程皎皎再次行了大礼：“谢太后恩典。”
第14章 落网
给太后医治结束，又已经到了深夜，殿内散发着浓浓的药香，程皎皎收回了阵，问道：“太后感觉如何了？”
“好多了，你这手法倒是独门，还有这药熏也是极好。”
程皎皎笑了笑：“那臣女便放心了，太后今日是忧虑过多，日后要多加休息才好能好得快，这熏药还能安神，您平素点着也行。”
潘太后又深深看了她一眼，忽然问：“你这几日住在哪个宫殿？”
程皎皎收拾东西的手一顿，余光看了眼严炔。
从程皎皎开始给潘太后医治时，严炔便坐在不远处一言不发，直到这时才抬眸道：“铜雀台起火突然，儿子将她安置在和宁宫别院。”
潘太后抿了抿唇。
“陛下国事繁忙，程姑娘现在的医术确实了得，不如之后就住在泰宁宫吧，这样哀家的身子也能好得更快些，不知你意下如何？”
程皎皎忙道：“我都可以，但凭太后安排。”
潘太后又看向严炔：“陛下认为呢？”
严炔抿唇起身：“母后安排就是。”
潘太后笑了笑：“既然如此就这般定了，青姑，收拾出一间偏殿来。”
“是……”
严炔：“夜深了，儿子不打扰母亲休息。”
“好，你也早些休息。”
严炔走后，殿内陷入安静，潘太后看了一眼她，似乎有些疲惫了：“你今日也辛苦了，早些休息吧，这泰宁宫东西不多，若缺什么就和青姑说。”
程皎皎：“多谢太后。”
她也的确累极，告退后就和金果银果回了去了偏殿，青姑的动作很快，偏殿很快就收拾了出来：“小公主，您就住在这了，有什么需求喊奴婢便是。”
程皎皎现在最大的需求就是安稳睡上一觉，其余没什么想法。
金果也很心疼自家小公主，“公主也太尽心尽力了，又是给陈将军解毒又是给太后治病，结果太后今日还这般对您，奴婢都看不下去。”
程皎皎苦笑道：“太后又不是我的亲生母亲，当娘的把自己儿子放在第一要义也是人之常情。”
银果愤愤：“那也不能这样对您吧，您被那个巫师诅咒就够委屈了，还要被太后给眼色瞧！还给她治病呢！您瞧他们一个个的，真是势利眼！”
“好了。”程皎皎揉了揉额头：“让我睡吧，你们也去歇着。”
金果银果这才小声应好，程皎皎劝她：“小心自己的言行。”
银果抿唇：“我懂得公主。”
吹了灯，程皎皎挨着枕头就睡着了。
可见累极。
相反。
此时的和宁宫还是灯火通明，严炔坐在案前，一口气将三天的奏折全部批完，一旁的长贵早就眼皮子直打架，自己个儿寻了个角落打起盹来……
他都睡了一觉起来，陛下竟然还在处理政事。
长贵看不下去了，上前劝道：“陛下，您歇着吧……您再这么下去，身子骨可就熬坏了……”
严炔抬眸看了眼更漏，放下朱笔起了身，长贵长舒一口气，跟着去了内殿。
“陛下可要吃些宵夜？”
“不必。”
严炔大步朝殿内走去，却在路过那金笼附近忽然顿住了脚，下意识朝过看去，程皎皎的褥子和枕头竟然还在。
长贵也瞧见了，吃惊地走过去收起：“这怎么没人来收拾……”
“别动。”
长贵一愣。
严炔眉头微蹙，找补一句：“你去打盆热水来。”
长贵连忙应是，转身出去。只是走到殿门口又忍不住回头瞧了一眼，只见陛下果然朝金笼方向走去，他立马收回眼神加快脚步，那夜瞅见的画面闯进了脑海中，陛下该不会是……
他吓了一跳，赶忙将这念头驱逐出去，打了热水后，又小心翼翼进入了内殿。
严炔已经若无其事坐在塌上，长贵上前：“奴才伺候您泡泡脚吧。”
严炔嗯了一声，忽道：“明日让人将那金笼熔了，充国库。”
长贵一喜，赶忙应下：“是，这金笼看上去很沉，应该能熔不少金元宝呢。”
严炔没说话，慢慢闭上了眼。
长贵心中高兴，话也跟着多了起来，“也不晓得前宁王作甚打这么一个金笼，这什么鸟也关不住呀，可若是关押犯人未免也太奢侈了些，可见贺垣这人奢靡无度，真是个暴君，不像陛下仁厚，体恤子民。”
长贵说着说着，感觉头顶有一道冰冷的眼神，他抬头一瞧，赶忙噤了声。
等服侍过后便转身要走，身后又忽然传来严炔的声音：“你说得倒也没错。”
长贵一愣：“奴才又多嘴了……陛下恕罪。”
严炔看了眼那金笼：“金笼奢侈又如何，也是关不住。”
长贵懵了，半晌没听懂这话，严炔摁了摁眉头叹口气：“退下吧。”
长贵挠了挠脑袋越发不懂：“是……”
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入夜。
严炔近日一向少眠，即便是睡着，也是极其容易清醒。
他刚刚不过阖眼一个时辰，殿门外忽然传来了打斗声，严炔猛然睁眼，便听到是楚河的声音。
他推门而出，帝王的衣袍在宁州的冬日染上了冰雪的寒意。
楚河不过在几十招之内便将刺客捉拿，竟是个白脸小太监。
“陛下，此人深夜闯入行刺已被臣制服，是否押入天牢严加审问？”楚河上前禀报。
严炔看了一眼那人，肩膀血流如注，是被楚河一剑刺伤，他身形算不上瘦弱，只是身上的这衣服不大合身。
“就一人？”
楚河应：“是，没有发现同伙。”
严炔眉眼忽然一凛，大步上前。
“陛下小心！”楚河护卫左右，显然是害怕白天的事件再次上演，这起小人不知从哪里会冒出暗器，严炔抬手，忽然拔出了楚河的刀指向那人：“抬起头来。”
跪着的那太监伤得不轻，若有暗器，怕是在他出来的第一时间便扔了过来。
那太监迟迟不肯抬起脸，严炔没了耐心，刀锋在下一瞬递上那人的下巴，谁知那太监竟古怪地笑了出来：“严炔，要杀便杀，休要废话！”
严炔忽然勾了勾唇：“果然是你，贺垣。”
楚河：“！”
长贵这会儿也赶了过来，听闻这话，惊讶地嘴巴都合不拢了，楚河亦是，上前两步将抓住那人的头发提了起来，一张面庞露出，白的有些骇人。
楚河不用严炔吩咐便开始去撕扯他的脸，易容之术，便也叫人皮面具。
果然，那太监古怪地狞笑着，脸皮下方渗出血迹，一张面具被彻底撕下，真实面容露出，不是前宁王又是谁。
“你是怎么认出我的？”
贺垣古怪地盯着他。
楚河的人此时已经贺垣层层围住，不给他一点反抗的机会，严炔也并未急着杀他，而是慢条斯理让人死个明白：“你的人今日都被朕抓了，你的心腹在这宫中潜伏多日，你又怎会跑远？此时来和宁宫刺杀，无异于孤注一掷。”
贺垣狞笑两声：“严炔你个草莽寇贼！爷爷我今日落在你手上认了！你破我宁州，屠我将领，杀我百姓！获得天下又如何？你手上的血足够你死后落入十八层地狱！”
严炔面无表情，但一步步朝他走去的时候目光还是流露出几分狠厉。
贺垣大放狠话，但在那身影步步逼近时还是抖了抖身躯，他很快稳住，也知晓今日活不成了，大笑三声：“来！杀我！我贺垣并非贪生怕死之辈，那日城破，我虽金蝉脱壳，但一直守在这宁王宫地道，并未逃出生天！我为宁州，也算是问心无愧！”
和宁宫此时已是火光冲天，御前侍卫和怀北军纷纷赶来，听到这话无不耻笑一番：“你是不愿逃还是逃不出去你心中清楚！我怀北确要收服你宁州，可从未行过屠戮百姓之举，倒是你，在位多年大兴土木，玩弄巫术，不知多少宁州百姓恨毒了你！今日死到临头还来污蔑吾君，可笑至极！”
贺垣心中一横，只想讨个口舌之快，哈哈大笑：“随你怎么说，爷爷我都认！但唯有一点，你严炔永远只是我的手下败将！三年前程氏女弃你而去，转头当了我的王后，严炔，你身为男人，是不是不行？！实话告诉你，这铜雀台是我为了我们夫妻二人修建，我与她相处几百个日夜，程氏女不知被我御地多么如痴如醉！我当与她要双宿双飞！艳绝五州的美人儿，心甘情愿是我贺垣的妻，哈哈，我贺垣比你值了，来啊！杀我！杀我！”
严炔本一直没什么表情，但此刻，却忽然五指捏成拳，骨节青筋凸起，他忽然上前，直直一拳便落在贺垣的胸口，在场人无不听到骨头断裂的声音，贺垣口喷鲜血，软软地倒了下去。
严炔未用武器，只一拳便差点取了贺垣的性命，然，他依然双目赤红，额头青筋暴起。
“凌迟，刮骨！”
楚河立刻应是，驾着已经半死不活的贺垣就要走，严炔忽然又叫住了人，语气冰冷：“先将他的子孙根剁下来，喂狗。”
……
泰宁宫内，程皎皎对外头的变故毫无所知。
太后头风发作，谁也不敢叨扰太后休息，且风波不大，贺垣落网，宁州再无威胁。
其余宫殿均是风平浪静。
只是程皎皎睡至半夜，忽又被风雪吹醒，她皱起眉头睁眼，窗户不知何时被风雪吹开，她叹气，起身去关。
手腕忽然被人拉住，下一瞬，一个身影忽拢在她身后。
严炔浑身泛着血腥味，语气透着外面风雪的寒，他无力将头靠在了程皎皎的肩膀上，程皎皎浑身一僵。
“别动。”
男人声线嘶哑暗沉。
程皎皎头皮发麻：“陛下？”
严炔幽幽道：“贺垣被抓，我与他打斗时受了些伤，烦劳程大夫帮我医治。”
第15章 晋阳
受伤？
程皎皎一愣。
“你伤在何处？”
她说着便要转身细瞧，谁料严炔用了几分巧劲，竟令程皎皎被锢住无法动弹，宁州的风雪拍在她脸上，有些冰冷，但身上却笼住了一厚厚的披风。
程皎皎从困意中彻底清醒，却又有些懵。
这人……是在作何？
她又重复问了一遍，身后人总算有了回应，“伤在肩膀。”
“让我看看！”
这回，严炔没有阻碍她，甚至乖顺地让程皎皎拉着他坐了下来，程皎皎先是将那扇门窗关住，挡住了外头的风雪，随后折返，让严炔脱下外袍。
从方才开始，严炔的眼神便没从她的身上挪开过，眸底深邃，不知晓在想什么，黑夜里，程皎皎的偏殿没有点很多烛光，她小心又从床边挪了一盏过来，压低了声音：“陛下受伤，为何不宣军医，这是泰宁宫，若让太后知道……”
程皎皎不愿去想那个后果，严炔盯着她，目光没什么忌讳：“不会有人知晓。”
程皎皎便哑口无言，开始查看他肩膀的伤。
那的确是一处刀伤，但已受伤多日，并非新增，只是从前压根就没好生处理，今日崩开，又严重了几分。
程皎皎奇怪问他，严炔也不隐瞒：“我征战无数，早就记不清身上的伤口，方才和贺垣打斗，许是伤口又崩裂了，我以为那厮伤了我。”
这理由合情合理，程皎皎看此处确实有简单包扎伤口的东西，遂不再询问，专心致志替他处理了起来。
也正是这一过程，让程皎皎看清了这个男人背后的伤疤。
她当然清楚，外出征战，纵使再勇猛无敌，可刀剑无眼，人也是肉身。只是她没有想到，不过区区三年，这人身上竟添这么多旧伤，这让程皎皎忽然想起从前宁王臣子的一句话——
“怀州新王，十有八九是想建功立业想疯了，杀红了眼！若是让这等残暴君主一统北方，呜呼哀哉！”
当时怀州的确势头十分迅猛，北击柔然，不出三月便将越王斩落马下，后又南下，和陈宋在黄河一带作战半年，陈王直接南逃，接着便开始集中兵马一刻不停歇地朝宁州而来，杏城、平宁、杜城，全被怀州一一兼并，在北上西攻的时候，竟还不忘收覆身后蜀州之地，以免自己腹背受敌。
这般凶猛势态和缜密心思，贺垣那个已经废掉半个身子的人怎么可能抵挡。
想到这，程皎皎道：“贺垣伤不了你。”
严炔眼眸微动。
“为何？”
程皎皎想也不想：“他没你厉害。”
……
殿内安静许久。
久到程皎皎已经将他的伤口处理完了：“陛下？”
严炔才动了动肩膀，“多谢。”
程皎皎莞尔：“不必客气。”
她转身去收药箱，身后忽然又传来严炔的声音：“你为何不问贺垣如何了？”
程皎皎头也没回：“大概率死了，陛下不会放过他的。”
严炔上前，脚步声在程皎皎身后停住：“回头，看着朕。”
程皎皎转身，十分讶异。
严炔与她四目相对，瞧了许久也没看出心痛的情绪，他眼底闪过惊疑，像是看不懂眼前人。
程皎皎忽然觉得，今晚的严炔很奇怪。
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