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“陛下？你今日是怎么了？”
杀便杀了，贺垣不过是秋后的蚂蚱，迟早也是一个死，只是为何这人半夜跑来找她，举止言行都很奇怪。
严炔眼中此刻已经恢复了清明，他闭目缓了片刻，又道：“确实死了，朕这次会更加谨慎。”
程皎皎点头：“是该如此，这样一来，西北再无隐患，恭贺陛下。”
她语气不仅没有半分心痛，反而还带着一些雀跃，严炔忽然想到白日她在大殿上叩谢时的场景，忽然明白她心情不错的缘由——
宁州已平，她可以回家了。
没由来的，严炔心中又生出几分烦躁，他忽觉自己十分荒谬，语气也重新冷了下来：“朕走了，你明日多歇片刻。”
程皎皎：“多谢陛下。”
语气平静地还是没有一丝波澜。
严炔转身，大步离开，行至门口，忽然又顿住了脚步。
“今日你没有先问他，朕很高兴。”
说完，身影彻底隐入风雪之中，程皎皎站在原地眨了眨眼，没听懂这话的意思。
问谁？
只是低头一看，这人的大氅竟然留在了这里，她刚想去追，门外哪里还有严炔的身影。
……
贺垣已死。
第二天，这消息便传遍了整个王宫，百官欢呼庆贺，严炔上朝之事不少臣子又将他称赞一番，马屁拍尽，严炔兴致缺缺，随便应付几句便想罢朝。
彭壶在此时忽问：“宁州已破，陛下不如为此处重新拟名，再过几日便是新年了，最好是将宁州的地名也一同定下来。”
这倒是说在了点子上，国号都变了，五州便成为了过去，严炔略一思索，便道：“宁州之名，朕早先便想要了，晋阳，如何？”
晋阳……
大臣们纷纷赞同：“甚好，甚好！往事暗沉不可追，晋阳日后定是我怀北散发朝阳之地！”
严炔不理会这拍马屁的臣子，直截了当做了决定：“宁王宫之后便更名为晋阳行宫，彭壶，在班师回朝之前，你将所有地道摧毁，我怀北做事坦荡，不需要这些东西，将宁王留下来的巫蛊之术一把火全烧个干净！”
“是！”彭壶立马应下。
严炔散朝，预备去军营看望陈昇，勤政殿外忽然一小太监急急匆匆上前进殿，他语气欢喜，片刻不歇跪下禀报：“陛下！老将军已至，骁骑将军和镇东将军同行，皆已至行宫外！”
严炔闻言，大喜！
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程皎皎早起后便立刻赶到军营查看陈昇的状态，万幸，解毒及时，他恢复地还算不错。
悬着的一颗心总算落地，现下便等严炔的人将荔枝蒂寻到，便可以彻底根治了。
程皎皎在军营守着熬药之时，忽然听到了军营外传来的消息，军中一片沸腾，人人都在口耳相传：“老将军来了！”
程皎皎一愣。
他当然知道他们口中的老将军是谁，严炔的祖父，严济。
此时此刻，程皎皎忽然有些心虚。这心虚不是因为别的，而是作为一位德高望重的长辈，严老爷子曾经很是关照程皎皎，可以说，当初程皎皎嫁去怀州，严老爷子对她的尊重和关怀并不亚于蜀王对她的疼爱，这也是为何程皎皎和严炔关系不合，对祖父却十分敬重的原因之一。
严家从前游走与秦岭一代，严老爷子祖上是猎户出身，五州乱后，他投奔怀王，不过三代，便令严家从猎户蜕变成为草莽英雄，严老爷子养育两子，其下又四个孙子没有一个是孬种，如今严炔称霸北方，谁人不佩服，谁人不敬重？
“金果，你去打探一下，是不是祖父……来了。”程皎皎手腕轻抖，若说她遇到严炔之时倒也罢了，最多这人厌极了她，意料之中。面对潘太后时也差不多如此，这位婆母从前就似乎不大喜她。
可面对一位曾经给过她关爱和体贴的长辈，程皎皎饶是再厚的脸皮，也对当年欺瞒严家悔婚再嫁一事生出了几分羞愧。
金果很快来报：“的确来了……不仅如此，三公子四公子都来了。”
程皎皎捂额：“……”
“这两日没事别出去晃悠了，陪我在军中避避风头……”
-
严老爷子膝下两子一女，长子严成正，次子严成立，幺女严玉。
严成正娶妻潘氏，便是如今的潘太后，生两子，严霍和严炔。严成立娶妻葛氏，生子严喆和严岫，还有一幺女严莹。
这一辈中，严炔排行老二。
只可惜数年前，怀越连年交战，严成正携长子严霍在一次战役中双双阵亡，消息传来，潘氏几乎要崩溃，此后大病一场，落了病根。
如今孙辈里严炔为长，金果所说的三公子和四公子便是严喆和严岫。
严岫倒也罢了，在严家时，程皎皎记得他不过十四出头，很是乖巧，但严喆……
严家出了名的混世魔王，程皎皎从前与他斗法都过了好几回招，两人也算相熟几分。
啊……
故人相见，程皎皎只觉尴尬，生平第一回 生出怯意。
救命了……
她想回蜀州。
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严炔接到消息，第一时间便赶去城门外，看到最前面那苍老却又精神烁立的身影时，严炔也生出几分激动，他大步上前，远远便下跪行礼：“孙儿拜见祖父！”
严老爷子立刻下马，上前搀扶，祖孙相见，严老太爷眼中也闪着几分欣慰动容之色，他抬手拍了拍严炔的肩膀：“好孩子！”
怀宁一战打到后期，严炔已快两年没有归家，祖孙二人便也许久未见，重逢之时自是激动不已，严喆和严岫也纷纷上前：“二哥！”
严炔看着两个弟弟，兄长的慈爱也流露出来：“都高了些。”
严喆混笑着，严岫却是激动不已：“两年未见，颇为想念二哥，二哥教我的枪法我都熟练了，二哥可要试试？！”
严喆一噎：“好你个臭小子，刚见面说什么刀枪棍棒的，练武练魔怔了！”
严炔哈哈大笑，拍了拍严岫的肩膀：“好！二哥稍晚试试你的功夫！”说完又看向严喆：“我看你是自己练武懈怠了，生怕四弟赶超与你，故意这般说道！”
严喆无奈一笑：“二哥你是不知，这小子现在力大无穷，赶超便赶超了，我认！”
严炔惊喜不已，又拍了拍两个弟弟后看向一旁慈爱微笑着的严老爷子。
“祖父，这里我已更名为晋阳行宫，先进宫吧。”
第16章 麦麦
四人准备转身，忽然，从身后队伍的马车里又跑出来一个妙龄少女，探头便爽朗笑道：“好呀二哥！你都没发现我！”
严炔惊讶回头，这才发现自家小妹竟然也来了，他先是惊喜，最后露出慈爱笑意：“两年没见，你躲在马车里又长成了漂亮的大姑娘，二哥没发现，是二哥的不是。”
严莹蹦跳着下来，欢快上前：“没事！我原谅你啦，我刚才睡着了，三哥四哥也不叫我……”
严喆：“你个小猪，一路北上大部分时间都在睡觉，谁敢叫我们家大小姐呀。”
“三哥就会笑话我！”
兄妹几人又是一笑，严老爷子摇头笑道：“这回北上，也带你妹妹出来见见外头的世界，女孩子见得多了就不容易受骗。”
严炔点头：“好事，如今北边太平，想去哪里都行！”
严莹欢快起来：“幸好有二哥！”
一家子人笑着进宫，潘太后和扶摇夫人稍稍来迟一步，几人入宫门后她才急忙上前：“父亲……”
扶摇夫人和卫梓瑶跟着行礼，严老爷子看了眼自己的大儿媳，道：“你身子不好，不必这么讲究。”
潘太后眼眶泛红：“父亲前来，儿媳怎能不迎，失了礼数……”
严老爷子：“那便赶紧进去吧，宁州这天儿也是真的冷！”
晋阳行宫忽然就热闹起来，严炔下令，今晚设宴，所有人欢呼。
消息传到军营中时，程皎皎当即决定今天干脆就不回宫了，估计这会儿他们正忙着阖家团圆，谁也想不起她。
可没想到这世间之事，有时候当真就是事与愿违……
黄昏时分，严炔在泰宁宫设宴，行宫里的确热闹非凡。
严莹和卫梓瑶坐在一块，卫梓瑶一直同她叽叽喳喳说着这一路北方的人文景观，言语间还颇有炫耀之意。
因为这一路，严莹没跟着严炔，她们母子倒是捡了个大便宜，严莹自然有些不高兴，听着听着便觉得些许厌烦，找了个由头便离开了。
她想一个人透透气。
其实严莹从前也和卫梓瑶不怎么对付，可能是女子之间的直觉吧，但是很无奈，潘太后是她的伯母，不是亲娘，人家那边的事她也管不着。
严莹在这泰宁宫漫无目的地闲逛起来。
北方的风景的确很美，她在这行宫之中走着走着便误入了程皎皎住的偏殿。
而偏偏，程皎皎身边没什么下人，金果和银果此时也在军营当中，严莹闻见这边有药香味直接走了进去，又偏偏，严炔昨日在这里落下的大氅正被一个宫女拿出来了，那宫女也很纳闷，不清楚陛下的衣服怎么会在这里。
严莹一看便认了出来：“这不是我二哥的东西吗？这是在怀州时他第一次猎得一头狼剥得皮，错不了！这是我二哥的寝殿？”
那小宫女愣了一下，回话 ：“不是……”
严莹纳闷：“那这里是谁的寝殿？”
…………
酒过三巡。
严莹去而复返。
她刚落座，严喆便半笑半训道：“又跑哪里去了，一刻看不住你就是不行。”
严莹不服气：“我出去透透气不行吗？”
严喆：“行，哪里不行，谁敢管你。”
严莹不理她亲哥，反倒笑眯眯看向严炔：“要不是我出去了还不知道呢，二哥，这是你的东西吧，怎么落了？这大氅你不是最喜欢吗？”
所有人的视线都看向了严莹手中，严炔怔愣一下，勾了勾唇：“在哪捡到的？”
严莹俏皮眨了眨眼：“二哥你太不当心了，落偏殿啦！”
她话音刚落，潘太后和卫梓瑶的脸色瞬间一沉，严炔笑意更深：“多谢小妹。”
长贵察言观色，赶忙上前接过那大氅。
潘太后意味深长地看了眼儿子。
严莹笑而不语，没想接他老哥的底，谁料严炔压根没有避讳，巡视了一圈大殿，忽然道：“来人，请蜀州公主来。”
这下，殿上才是真的骚动了一下。
严炔说完，主动和祖父说明了情况，他大大方方没有丝毫遮掩，也瞧不出对程皎皎的态度，严老爷子做人也是光明磊落，点头：“既然在这，怎么没见人来？”
卫梓瑶刚想阴阳怪气，被扶摇夫人一个眼神制止了。
严炔语气依然平静：“前两日陈晟中毒，她估计在军营中照看。”
严炔说完，严莹脸色大变：“陈晟哥哥中毒了？！”
-
消息传到军营，程皎皎叹气：“躲不过。”
金果：“公主可要去……？”
程皎皎苦笑：“都已派人来传怎么能不去呢，况且……其实我不去也不礼貌，毕竟是严老将军啊。”
金果点头：“那奴婢随您一道。”
一刻钟后，程皎皎出现在大殿之中。
今日宴席，女眷不多，严莹是土生土长怀州女子，秦武大地出来的都是直性子，打扮虽不朴素也不浮夸，但太后身边那两位，可谓是盛装出席。
可程皎皎一出现，高下立判。
她不过一袭素裙，头上也只是银簪，却瞬间成了殿内的焦点。
卫梓瑶非常不高兴地看着她，连扶摇夫人也觉得自己有点像小丑了。
今日是有些过了……
“臣女拜见老将军。”程皎皎刚到，便给严老爷子行了个大礼。
这大礼她行得心甘情愿，诚心诚意。
只是祖父不能叫了，便跟着大家一起喊，她行礼的时候心中也十分忐忑，因为按理说严炔称帝，这位身份更是尊贵，可老爷子似乎并不在意这些，不肯让人叫他太上皇，便只能这般叫着。
程皎皎说完上头安静了一瞬，她心中一咯噔，就听见严老爷子温和的声音传来：“几年不见，麦麦也长成大姑娘了。”
瞬间，程皎皎眼眶便红了。
麦麦是她的小字，只有家中长辈这样唤过她。
她不敢抬头，是怕眼泪一下掉落下来，也不说话，是怕声音的哽咽传出去。
殿内安静片刻，严老爷子又道：“入座吧。怎穿得这般单薄。”
程皎皎强忍酸意，小声道：“不单薄的。”
“那便是太瘦了些，快入座，我要是知道你在这，定早就传你过来，还饿着肚子吧？”
程皎皎一句话都说不出，只是摇头。
严炔忽然开口：“是孙儿的不是。”
“哈哈好了，见面都是开心事，不说这些了！”
程皎皎缓缓起身，落了座。
女眷都坐在一侧，她身边便是严莹。
严家两个小姐，虽说从前关系都算一般，但对比卫梓瑶，严莹还要亲昵些。严莹今年才刚满十五，程皎皎嫁去的时候不过十一二岁的小丫头，对这位堂嫂，估计印象都不是很深刻了。
严莹瞧了一眼她，没什么太多的情绪。
潘太后不愿话题落在程皎皎身上，转头聊起了别的。程皎皎倒是真心感谢她此举，她现在倒是的确想当个透明人，慢慢悠悠用起了吃食。
只是她不晓得，她一眼也没往那边看，打量她的眼神倒是不少，侧前方的，上头的，旁边的……
程皎皎不管这些。
宴席结束，众人起了身。
程皎皎不知接下来该去哪，正想找个由头回军营，军中恰巧还真有人找她：“小公主！您去看看吧，陈将军似乎要醒了！”
陈晟要醒了，程皎皎连忙就准备走。
严莹一听这话也急了，道：“我也去！”
严喆皱起眉头：“你去做什么？”
严莹不服去：“陈晟哥哥之前也很照顾我的，他病了！我看看都不行？！”
严炔：“朕也去。”
严老爷子一样，这严家的一大群人竟然都要去，程皎皎抿唇，不管他们了。
卫梓瑶也想去啊！
可她找不到什么理由，原本想借着配严莹的由头，谁知严莹压根不理她，只跟着自己三哥四哥，卫梓瑶只能跺了跺脚，干着急。
扶摇夫人又瞪了眼女儿，责怪她沉不住气。
很快，到了军营。
陈晟还没完全醒，程皎皎要施针。
严老爷子主要是来巡视军中，严炔陪同，严喆严岫自然也跟上。
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