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嘉妃沉默片刻，低声应了，半晌才低低道：“眼见的秀女就要入宫，这宫内怕是又有诸多事端，妾都想如姜姐姐一般，闭门躲清静了。“
“又在说胡话了，本宫这是生病，怎么能一样？”姜蕙微微一笑，语气亲密。
又坐了半晌，嘉妃起身告辞。
她坐着车辇，一路回了福阳宫宝庆殿，待宫女白果和白芷守好门窗后，询问身边的白术：“妍儿呢？”
白术恭声道：“二公主病了两日，白芨正照顾着，喝了药，现下还有些发热。”
嘉妃微微颔首，沉声道：“再过一刻钟，你去请太医来，就说本宫头痛乏力，二公主也还不见好。”
“是。”白术应道，又轻声问，“娘娘，可要禀告陛下？”
“不用。”嘉妃缓缓摇头，嘴角噙着一丝微不可见的笑意，双颊梨涡浅浅。
“咱们陛下子嗣稀少、顾念旧情，听到本宫和二公主娘俩病倒的消息，自会过来探望的，可别如那广阳宫的蠢货一般，没病也要巴巴地遣人去建章宫讨嫌。”
主子流露出对广阳宫许修媛的嘲讽之意，白术身为奴婢，言语上不能附和，只脸上同样表现出不屑之色。
嘉妃见到了，并未多说，片刻后才收敛神色，轻声道：“白术，你说，贵妃发现了那香炉的手脚吗？”
白术低下头，回禀道：“回主子，奴婢看来，应是没有发现，不然，贵妃娘娘怎么会一直卧病呢？”
嘉妃轻笑一声，端起茶盅呷了一口，缓缓道：“你错了，本宫这贵妃姐姐，冰雪聪明，她早就察觉到那香炉的问题了。”
“啊？”白术悚然一惊，喃喃道，“那怎么……”
嘉妃知道自家宫女的疑问，气定神闲道：
“那东西本就只是对付她肚子里那块肉而已，只是没想到她竟然不在孕中焚香。想来，如今那日日焚香的狻猊炉也是假货罢了。”
白术没跟上自家主子的思路，疑惑道：”可若是那香炉为假，娘娘您这边也告病，岂不是，岂不是不打自招？“
“不打自招”四个字，白术说得极低。
嘉妃低笑一声，道：
“恐怕姜氏早已知晓是本宫做的手脚了。大皇子满月当日，本宫一时关心则乱，害怕妍儿闻到不该闻的，悄悄掐了她一把，惹得她哭闹不止，以此顺理成章地让奶娘将她抱出去，那时候，贵妃便对本宫起疑了。不过，证据已失，她想抓大鱼，也得有鱼可抓才是。”
“那，娘娘，您这样做……？”
“她若不病，本宫何须等到现在才确定香炉为假，也不会做出惹她生疑的举动；她既已疑到本宫头上，本宫若不病， 届时香炉事发，怎么在陛下面前洗清嫌疑，祸水东引？“
嘉妃心下暗恨，若不是陛下信任姜氏，只凭怀疑，她怎么会走这一步险棋？
*
两仪殿。
新帝登基，除了种种要事，各地官员的请安折子也雪花似的飞来，有些路途遥远或是在驿道上走得慢的，现在才将年前恭贺太子即位的折子送到皇帝御案上。
萧晟随手翻了几本，皱眉扔到一边。
盛安察言观色，忙递上刚沏好的雨前龙井。
皇帝喝了一口茶，道：“什么时辰了？”
盛安眉眼皆笑：“回皇上的话，马上酉时了，您批了一日折子，可要出去散散？”
“去瑶华……二公主好些了吗？”萧晟话头一顿，站起身来，任由盛安给他整理服饰。
“回禀陛下，二公主今日有些发热，嘉妃娘娘也病倒了。”盛安抚平皇帝玄色常服上绣着龙纹的下摆，躬身退到一边，深深低下头去。
“嘉妃？”萧晟声音平淡，听不出丝毫情绪。
“是，”盛安眼睛盯着御案下地毯上用金线勾勒的繁复团花纹样，如实道，“嘉妃娘娘如前日一般，未时初前往瑶华宫探望贵妃娘娘，未时正告辞回福阳宫，未正三刻体感不适，传了太医。”
“体感不适？也是头痛乏力，恶心腹痛？”萧晟问道。
“是。”盛安依旧恭敬低着头。
萧晟似笑非笑，道：“摆驾福阳宫。”
*
福阳宫宝庆殿。
嘉妃歪在榻上，唇色苍白。她已换了去瑶华宫穿的那套衣裳，这会儿身着荼白色襦裙，配上松松挽着的倭墮髻，衬得整个人都娇弱可怜起来。
皇帝在围屏外问了脉案，挥手打发太医离开，方才踱步到了榻边。
“陛下……”嘉妃起身行礼，“妍儿喝完药睡下了，可要抱来见见？”
“快躺下，你也还病着呢。”皇帝声音温和，没有接这个话茬，反而道，“爱妃身子一向康健，怎么突然病了？”
嘉妃摇头，似乎有些犹豫，柔柔开口：“妾也不知，想来是入春时气骤变，偶感风寒吧。”
萧晟嗯了一声，坐到桌前，白术立时上前奉茶。
嘉妃没等到皇帝回话，神色自若，抿出两朵笑涡，细语道：“这是妾身学姜姐姐采了梅上初雪沏成的寿州黄芽，陛下尝着如何？”
“不错。”萧晟搁下青釉折腹杯，笑道，“别有几分味道。”
嘉妃闻言，浅浅一笑，片刻又染上忧色，道：“只是贵妃姐姐近日也病了，不知何时才能大好。”
角落侍立的白术呼吸轻轻，听到自家主子这句话，交叠在小腹前的双手微动。
皇帝的声音近在咫尺，白术却辨不出其中感情——
“听太医说，爱妃同贵妃一样，都是突感不适，头痛乏力、恶心欲吐？”
第11章 构陷
嘉妃觑一眼皇帝黑沉沉的眼眸，略有犹豫，但箭在弦上不得不发，面上仍然维持着担忧之色，嗫嚅道：“陛下，妾身……妾身不知当不当讲……”
“讲。”萧晟言简意赅。
“是。”嘉妃定了定神，娓娓道，“陛下也知道，妾向来康健，少有病气，要说是风寒之症便也罢了，可这几日自瑶华宫探病回来都有些不适，只今日严重了些，不得不请太医过来。”
萧晟静静坐着，没有插话，嘉妃便继续道：
“不知陛下是否知晓，这段时日，瑶华宫贵妃姐姐身边，从上到下，或轻或重，都有过呕吐之症？”
“爱妃怀疑是时疫？”萧晟沉声问道，尾音却不似疑问，平淡得很。
“妾不敢！”
嘉妃脸上显出惊讶的神色，立时跪倒，带得殿内众多侍婢也一齐伏地而跪，气氛蓦地沉肃起来。
荼白色软烟罗的襦裙随着嘉妃的动作逶迤在地，斜插在倭墮髻的玉蝴蝶步摇撞出清脆的声响，她急切道：
“妾起初是有些怀疑，可妾多次出入瑶华宫，福阳宫众人却没有相似之状，太医院也没有传出什么消息，妾便知晓，是妾猜错了。”
“哦？”
萧晟没有扶嘉妃起身的意思，重又抿了一口茶，淡淡道：“那爱妃此举是想跟朕说些什么？”
嘉妃眼中含泪，似乎惊疑不定，仰着雪白的脸望向皇帝，好像半晌才下定了决心，颤抖着道：
“妾，妾怀疑有人谋害贵妃姐姐！”
壁桌边白釉狮子台上的烛火爆开细微的声响，侍婢们头颅埋得更低，连呼吸都几不可闻。
“嘭——”
萧晟将茶盏重重搁下，缓缓道：“爱妃可知道自己在说些什么？”
他低头望着自己亲封为嘉妃的女子，望见她一双盈盈带泪的杏眼，微不可见地皱眉，他喜欢看这女子笑起来颊边泛起梨涡的模样，如今这副楚楚可怜的样子却没来由的让人厌烦。
即便贵为帝王，萧晟也忍不住如寻常男子一般，不自觉将嘉妃与贵妃比较，若是蕙儿打扮成这样——
他忍不住轻笑一声，贵妃是不会露出这样的表情的，她向来有些矜贵的清高气，就算穿着相似，在外人看来，也只会如空谷幽兰，而非柔弱的菟丝子。
嘉妃却误解了这短促的温柔笑声，轻轻舒了一口气，将心中排演了千百遍的说辞和盘托出。
“陛下，虽说贵妃姐姐生了大皇子后身体渐弱，但这恶心乏力之症，却是出了月子之后才有的，甚至惹得身边亲近之人也有了症状……
“既非时疫，又不似寻常病症，妾身斗胆猜测，恐怕是贵妃姐姐屋子里有什么脏东西……”
萧晟皱眉沉思，看着好像听进去了嘉妃的话，道：“脏东西？依爱妃所言，是什么东西？”
九五之尊重复的话语仿佛隐含别的意味，嘉妃正待出口的话语被其打断，沉浸在计划即将成功这件事里的心神蓦然警醒，发热的脑子冷静下来。
陛下今日过来，真的什么都不知道吗？
她维持着怯怯的模样，一时不言。
皇帝好似也不急着听她答话，随手从软榻上的雕花描金小几上拿起本倒扣着的书籍，翻过面一看，见书衣上用簪花小楷工整写着“汉书”两个字，问道：
“这书是爱妃手抄？”
嘉妃抬眸一看，答道：“是。”
她仍跪在地上，皇帝也不叫起，将手中书籍翻了几页。
“爱妃家学渊源，素爱读书，可知昭信此人？”
嘉妃身子一颤，勉强道：“妾，妾知道。”
《汉书》有载，昭信是景帝曾孙广川王刘去的王后，她原是刘去的姬妾，因服侍细致周到而得了宠爱，却恶毒善妒，亲自下手虐杀了众多姬妾，甚至连尸体都要从土里挖出来焚毁，是个十足的毒妇。
萧晟也不看她，仍旧翻着书页，半晌后如闲话家常一般道：
“朕记得，爱妃是梁城人士，出身清流世家，令尊于儒学上颇有建树？”
嘉妃两鬓汗湿，再也坚持不住，软倒在地，片刻后又膝行着抱住皇帝的大腿，长长的指甲在萧晟的袍角攥出道道褶纹。
“陛下，陛下，妾真的什么都不知道啊！妾只是猜测，贵妃姐姐出了月子才用的物件就那么几样，只要仔细查验，对，仔细查验，定能知道是哪里出了问题！”
话语出口，见萧晟没有反应，嘉妃退回一步，以头抢地，伏身再拜，声音竟恢复了奇异的平静。
”陛下，妾能有今日之猜想，全是因妾曾目睹，贵妃姐姐在避暑山庄私会岐王，丽太妃欲除之而后快——”
“放肆！”
手抄的《汉书》被重重扔到地上，在绣着喜鹊登梅的栽绒地毯上微微弹起，哗啦啦的书页纷纷扬扬，带得殿内众人心慌意乱、狼顾麕惊。
盛安悄悄做了个手势，须臾，众宫人便踮着脚鱼贯而出，内室只余皇帝与嘉妃二人。
合上雕花双扇朱漆大门，盛安守在门外，朝安景努一努嘴，后者会意，片刻便有一队身粗力壮的太监过来将宫人们隐隐围在一处。
殿内，嘉妃却并不因皇帝震怒而止住话头，她继续道：
“当时妾还不明白这些，听信了丽太妃的解释，以为岐王因前事对贵妃姐姐生了嫌隙，因此答应替她将香炉作为赔礼送给贵妃姐姐，陛下若是不信，尽可派人去皇陵寻丽太妃查证——”
皇帝冷笑一声：”既是赔礼，又怎么会夹在父皇的赏赐里，从宫掖司送到贵妃手上？“
他越说越抑制不住怒气，语气急促：
“若果真如你所言，贵妃与岐……庶人萧旭有什么，丽太妃何至于谋害她性命，一起害朕岂不是更好？”
嘉妃兀自冷静道：“妾不知，但妾所言非虚，陛下大可向丽太妃求证。”
萧晟见她变得冷凝的面容，突然感到无比的陌生，坐回椅上，平复了怒气。
“你犹自嘴硬，贵妃殿中香炉是假，你却在这里演什么恶心乏力的戏码，还有什么可说的？”
嘉妃猛地抬头，维持不住冷静的面色：“你知道，你知道……！？”
她呢喃几句，突又大笑起来：“哈哈哈哈，枉我还以为她不过也是做戏骗人，万不敢告诉陛下香炉为假，她的病也是假，没想到，没想到！陛下信重她至此！您到这福阳宫来，哪里是我分辩的机会，分明是看我的笑话！”
尖利的女声回荡在内室，声音的主人恨恨道：
“今日她姜氏能与陛下一同做戏骗我，谁知他日会不会同别人骗了陛下！”
“贵妃如此行事，朕皆知晓，胡氏，你逾矩了。”
“看在妍儿的份上，朕给了你三次机会。”萧晟俯视着情态癫狂的女子，淡淡道，“是你不懂得珍惜。”
“三次……”嘉妃回想起皇帝踏入福阳宫后的言行，惨然一笑，倏忽变了脸色，泪水自双眼夺眶而出，“妾是有罪，可妾方才所言，也是真的——”
“——乾宁三十一年五月，陛下尚在晋徐二州巡视水利，先皇携众人往京郊避暑山庄，就在流波湖的小亭外，妾与丽太妃一起，发现贵妃与庶人萧旭——”
第12章 多变
被晚菘从梦中唤醒那一瞬，姜蕙还有些迷糊。
“晚菘？”
略微绵哑的嗓音低低的，带着困意。
帐子已经撩起来了，烛火昏昏，床头挂着的碧玉镂雕香囊微微摇动。
往常伶俐的心腹丫头跪在脚榻边，语气微急。
“主子，皇上正往瑶华宫来呢，庆丰传消息说是从福阳宫出来就一路冷着脸，这会子该是到太液池了……”
“什么时辰了？”姜蕙打断晚菘的低语，坐起身来，就着她的手抿了一口温水。
取了衣裳快步过来的石榴忙接话道：“亥时三刻，平姑姑已在小厨房做金玉羹了。”
嘉妃晚间告病，皇帝往福阳宫探望，这会儿应是已尘埃落定了，缘何冷着脸往瑶华宫过来？
“福阳宫有什么消息没有？”她起身，由着石榴晚菘替她穿衣净面、梳妆打扮。
晚菘摇头。
“陛下去福阳宫不久，安景公公就带着慎刑司的人围了宝庆殿，一丝消息也传不出来。“
围了宝庆殿？还是慎刑司的人，不是禁军侍卫？
嘉妃之事，怎么也不至于围困宝庆殿，出了什么变故？
姜蕙皱眉，凛然道：“山楂，你去告诉秋葵和红缨，照顾好年儿，今夜无事不要出门。“
“是。”山楂领命。
“晚菘，你带着红玉碧云几个，随庆丰一道看好瑶华宫宫人，若有趁机做些动作的，即刻绑了。”
“是！”晚菘声音坚定。
铜镜中的女子双眉若柳，不施粉黛，静坐之时，自有一股凌冽冷色。
石榴手脚麻利，飞快绾好了朝云近香髻。
“主子，这样如何？”
姜蕙看了一眼，从妆匣挑出支竹节响铃白玉长簪簪上，随后站起来身来：“走罢，去迎一迎陛下。”
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御驾从福阳宫一路行到太液池，池面月光粼粼，静静倒映着旁边宫道上林立的暖黄石灯。
“停。”
萧晟自御辇上下来，大步行到湖边，不发一言。
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