秋葵闻言，回身看了眼墙角壁桌上的滴漏，心道这唐美人是回去不久就又来凤仪宫了。
一时唐美人重新进了花厅，先向姜蕙行礼，不待姜蕙叫起就伏跪在地，口中道：“皇后娘娘容禀，孙美人生痢疾之事，实为端贵人所为！”
唐美人额头触地，不敢看姜蕙神色，她心知自己前来告发端贵人，便也逃不了暗害妃嫔的惩罚，但痢疾此病实在严重，若是孙美人没了性命，自己心中难安不说，皇后娘娘必然要彻查，到时候，她们玩的那些小手段能够瞒过陛下和皇后娘娘吗？恐怕不尽然。
反之，若她主动前来请罪，或许能有个更好的结果。
她理了理思绪，小声道：“皇后娘娘，妾同端贵人想着您或许是要在我们和孙美人之间点人伴驾，因而谋划着让孙美人生病失仪，想要让她去不成南巡。”
唐美人说到这里，抬头去觑姜蕙的脸色，却什么都没看出来，只好继续道：“妾，妾与端贵人原本说好的只是给孙美人的饭食里加些金银花汁，这最多能使她腹泻一场，怎么也不至于生了痢疾……我们说好，由妾派人引开孙美人去御膳房点膳的宫女，端贵人则派人趁机将金银花汁加进去……一定是端贵人还加了些别的东西进去，妾思来想去，实在心中难安，因而前来向您请罪。”
秋葵此时道：“金银花？这倒是夏日里清热常见的东西，想必各宫都还有留存的，唐美人您与端贵人打着的主意就是从司药局也查不出来是谁下的手，对吗？”
唐美人脸色更白，讷讷说不出话。
姜蕙瞥她一眼，淡淡道：“红玉，去把端贵人带来。”
端贵人甫一被带进鸣鸾殿花厅，就看到了跪在正中的唐美人，心中一慌，僵着身子福身给姜蕙请安，口中道：“不知皇后娘娘唤妾身来有何要事？”
秋葵肃着脸道：“端贵人，请您仔细说说，昨日是否遣了人去御膳房，又同孙美人的宫女撞在了一处，还在孙美人点的吃食里加了东西？”
端贵人急忙跪地道：“皇后娘娘，妾遣人去御膳房是为了传晚膳，与孙美人不相干，绝没有往她的吃食里下药的举动！且唐美人昨日才同妾身说过，是她的宫女同孙美人的宫女撞上了，您，您是不是搞错了……？”
姜蕙依然不理会她，秋葵继续道：“端贵人如此说辞，难道以为孙美人昨日已经吃完了那些小食吗？或者，是唐美人说了谎？”
言下之意，便是已经从吃食里检查出了什么，且唐美人已经向皇后坦白了一切。
端贵人霎时耳边轰鸣，半晌才嗫嚅道：“回禀皇后娘娘，妾确实遣人在孙美人的吃食里加了东西，但，但妾是受唐美人指使的！”
说到这里，她语气徒然激动起来：“……妾加的是芦荟汁，那芦荟便是出自唐美人的百花阁！这样的天气，外头的芦荟都成活不了，只有唐美人的百花阁里有一盆养在暖阁的芦荟，皇后娘娘尽可以遣人去察看！”
“你胡说些什么？！”唐美人不意端贵人竟然加的是芦荟汁，从地上爬起来就要给她两耳光，被红玉按住了。
她回身对姜蕙哭道：“皇后娘娘，妾屋里是有芦荟不错，可妾怎么知道芦荟汁能使人腹泻？且那盆芦荟根本没有摘过的痕迹，妾实在冤枉！”
但任唐美人如何分辩，在宫人捧着她屋内那盆明显有折断痕迹的芦荟进来时，她也无话可说了。
当初，端贵人能得知她风寒而拖延太医的时候，她就应该想到，自己屋内的人并不全然干净。
“端贵人、唐美人蓄意谋害后妃，褫夺封号、贬为采女，打入长门宫。”姜蕙最终道。
她从凤座上起身往暖阁走，不理会身后端贵人“是唐美人指使妾身，妾身冤枉”的哭诉。
回到暖阁，候在外面的刘太医进来继续道：“皇后娘娘，那糕点里除了芦荟汁，还有几味混杂的草药，微臣浅见，恐怕是慎刑司审案常用的泻药真水符，再加之孙美人还吃了热锅子，几样东西混在一起，因而引发了痢疾。”
真水符，并非什么符水，不过特意配置的利下药粉，慎刑司、刑部、大理寺都常用来审讯某些不开口的犯人。
“本宫知道了，辛苦刘太医了。”姜蕙颔首，刘太医闻言，识趣告退。
秋葵这时静静道：“想不到，竟是如此巧合。”
姜蕙表情略有讽刺，轻声道：“唐氏、蒋氏互相有小心思，孙氏更是聪明反被聪明误，以为自家宫女取膳时碰见了唐氏的人，就能自己给自己下药赖上唐氏。为了南巡伴驾的位子，三个人都没有好下场。”
第164章 纸鸢
孙美人尚且年轻，加之太医院的太医医术精湛，也敢在她身上用猛药，这一场痢疾倒是未能带走她的性命。
不过，她也回不了玉芙宫，不出意外，往后便要在偏僻的碧溪阁待一辈子了。
皇帝陛下对自己后宫这一场闹得纷纷扬扬的痢疾之事不闻不问，只是又遣了李御医给姜蕙和几位皇子公主请了一道脉，隔了几日，又在前大理寺卿、现幽凉转运使孙正则上的折子中轻描淡写地训斥了他一番，这件事渐渐地便无人再提了。
建昭七年四月，皇帝南巡。
天光熹微，姜蕙带着后妃们站在朝阳门前相送。
华阳趴在皇帝怀里，抱着他的脖子哭得满脸都是泪水，一边打嗝一边道：“爹爹要给华阳带好多好多好吃的好玩的才行！要在华阳去崇文馆前回来，送华阳去读书！”
她到九月便要满五岁，完美地继承了姜蕙的容貌，让萧晟从来锋锐的眼神都柔软起来。他亲自用手巾给华阳擦眼泪，口中哄道：“要不华阳就同爹爹一起去吧？”
华阳却摇摇头，睁着大眼睛去看哥哥萧烺：“华阳要陪哥哥！”
萧晟失笑，嘱咐萧烺道：“年儿要好好照顾自己，若是身体不适就不去崇文馆了，还要替朕照顾好你阿娘。”
萧烺点点头，认真道：“父皇放心，年儿会保重身体，好好照顾阿娘和弟弟妹妹。”
萧晟摸了摸他的头，目光转向姜蕙，低声道：“蕙儿，朕留了何丞相他们在京，你在宫中若有什么急事，宣召他们便是；左右骁卫的虎符你知道在哪里，若有意外，蕙儿可直接启用。”
“陛下，这些您昨夜已经说过了。”姜蕙浅笑着，上前将华阳抱下来交给年儿牵着，回身为萧晟理了理衣襟，又从袖中掏出一只绣工差强人意的香囊塞到他手中，轻声道，“陛下在外总没有宫中便宜，这香囊里头是妾去年戴了一年的貔貅宝石，望陛下多多珍重。”
萧晟闻言，立即笑着将香囊挂在腰间，抬手理了理姜蕙的鬓发，低低道：“风大，蕙儿早些回去。”
便坐上御驾，带着长长的随侍队伍出了朝阳门。
朝阳门外，会有明黄罗伞如云、十二卫禁军开道、百官叩首相送。
姜蕙站在朝阳门前，等一列列随侍队伍也看不见过后，才挥手让众妃和留下的皇子公主们各自散了。
今日要送皇帝陛下南巡，崇文馆休沐一日，萧烺牵着妹妹跟着自家阿娘回到了凤仪宫。
姜蕙检查了一遍他的课业，便放两个孩子自去玩乐。
她正欲接着编书，红玉便来禀报说，卢婕妤同薛德仪来了。
也不叫人去花厅等，直接便在暖阁见了。
待二人落座，姜蕙问道：“薛德仪怎么同卢婕妤走到一路了？”
薛德仪抿唇笑道：“皇后娘娘，今日您就休息一日，妾已同卢婕妤说好了，咱们三个去放纸鸢如何？四月初的天，正合适呢！”
“是啊。”卢婕妤也笑，她是个温婉的性子，今日话却说得俏皮，“咱们忙活了这么久，也该松快松快，反正陛下也不在宫中，不如就趁机去放纸鸢吧！”
倒不是说陛下在宫中不能放纸鸢，只是若陛下在的话，卢婕妤大概不会让自己如此出风头的。
两个人相约来凤仪宫，竟然是邀她一道去放纸鸢，倒是让姜蕙有些微诧异，不过，姜蕙倒没打算拒绝。她眉眼生动起来，笑着道：“好啊。”
华阳听闻自家阿娘要去玩，自然闹着要一起去；已经回了玉芙宫的淑妃听到消息，又匆匆忙忙往凤仪宫跑，生怕自己没赶上；连广阳宫的德妃都按捺不住，带着三皇子一道过来，也要来凑个热闹。
这边皇城里纸鸢飘摇，那边皇帝的御驾还在路上不疾不徐地走着，到了四月中旬，便在晋州知州府落了脚。
晋州，秀容县。
县城东面的进贤街坐落着一座三进的宅子，青瓦白墙，门口两只石狮子威风凛凛，紧闭的大门最上方悬着一方匾额，其上刻着“宋府”两个鎏金大字，在晨间的霞光下熠熠生辉。
此刻，一个货郎打扮的男人挑着扁担从宋府正门绕过，到得贴着对联的角门底下放下扁担，掀开盖在货筐上的葛布，又点了一遍里头的小玩意儿，便等来了自己的熟客。
从角门出来的是个十六七岁的姑娘，梳的丫鬟头，可却不伦不类地插戴着一支玉坠金簪，再往下看，她脸上细细描了眉毛，嘴唇点着口脂，虽容貌不算出众，倒还有几分年轻姑娘的娇俏。
来人径自走到货郎身边，目光投向货筐，旋即拿出一支样式精巧的莲花钗惊喜道：“李大哥，你这知州府还是去对了，这些首饰比从前的可好看多了！”
“嘿！小杏姑娘，那毕竟是府城，里头达官贵人那么多，我们这些小地方的东西哪里比得了！”货郎哈哈一笑，眼睛贪婪地在小杏脖颈前露出的小片肌肤上滚过，“怎么样，这支莲花钗可是梅英阁的样式，你要不要？”
小杏不等李货郎说完，便将手中的发钗插到了鬓发间，扬起下巴道：“多少银钱？”
“小杏姑娘，你可别急呀！”李货郎笑眯眯地又从货筐里捧出一堆东西来，一一介绍道，“这是府城小姐们用的珍珠粉，比一般的铅粉更细腻白嫩；这是……”
他每说一句，小杏手中便要多一样东西，等他说完了长长一串话过后，小杏不得不解下腰间的腰巾用来裹住自己看上的东西。
“折你两分利，那只莲花钗也算送的，总共二两银子，你拿两吊钱也行。”李货郎搓着手道。
“二两？！”小杏眼睛一瞪，骂道，“你个想银子想到女人裤裆底下的孬货，谁知道你这些东西是哪里来的？我可是归仁县主的贴身丫头，没让你白送就算好脾气，竟然坑到姑奶奶我头上来了！”
李货郎被她这样骂，却也不生气，仍然笑着道：“好小杏，真没骗你，我大老远往府城跑一趟，总得赚个辛苦钱，你不知道，皇帝老爷南巡到了府城，现在官兵把城里守得严严实实的，你要再想要府城的东西，可就要等好久了！”
小杏听到这话，追问道：“皇帝老爷？”
“是啊！”李货郎开了话匣子，“说出来你可能不信，我还亲眼见到了呢？呵！那阵仗！啧啧！”
小杏却没了听他吹嘘的心思，从袖中掏出一锭银子，又俯身从货筐里轻车熟路地掏出戥子剪下一小块放进怀里，剩下的扔给李货郎，随后抱着东西匆匆忙忙从角门回了宋府。
“呸！”李货郎手忙脚乱地接住那块银子，放到嘴边咬了咬，终于骂道，“什么东西！一角银子也舍不得！还说是归仁县主的丫头，哪里来的穷酸货！”
第165章 主仆
小杏进得宅院，先回了自己屋子将东西放好，又拔下头上的发钗，抹掉唇上的口脂，理了理衣裙，便匆匆往正屋走。
到得门外，已经能听到隐约的琴声，守在门口的一个宫女打扮的人拦住了她的去路。
“县主正学琴呢，小杏姑娘若有什么事，还是稍等片刻为好。”
小杏却不敢对她甩脸色，笑着回话道：“刘姑姑说的是。”
便站在一边又等了一会儿，待里头琴音止歇，才垂首进到屋内，对坐在琴案边的女子福身一礼，恭敬道：“县主，奴婢得了消息，陛下圣驾已经到了知州府了。”
被叫做县主的女子体态娇弱，穿着素淡，绾着少女的垂鬟髻，此刻微微偏头，露出半张出尘的脸，淡淡道：“我知道了。”
“县主？”小杏对她平静的态度感到诧异，急忙问道，“您不打算去知州府吗？”
“去知州府？”宋苒扫她一眼，面色冷淡，“我如今被困在秀容县，恐怕还没到知州府，便被隋大人派人请回来了。”
“那怎么办？”小杏急了，她回头瞧了瞧守在门口的刘姑姑，低声道，“县主，刘姑姑是王皇后派来的人，她一定有法子。”
“小杏，王氏被废，哪里来的王皇后？”宋苒语气仍然十分平静，“不过，她如今确实只能跟着我，没有第二条路可选。”
“县主，您的意思是？”小杏有些拿不准宋苒的意图。
宋苒却没有同她解释的意思，吩咐道：“去把刘姑姑叫进来，你去县衙那边打听打听，隋夫人是不是已经动身去府城了，隋大人不能擅离职守，他的夫人却一定要去府城拜见的。”
“好。”小杏忙不迭地点头，匆匆出了正屋。
不一会，刘姑姑悄声行到宋苒身旁，行礼过后道：“县主叫奴婢过来，可是有要事吩咐？”
宋苒声音轻轻：“刘姑姑，陛下已到了知州府，想必你早就知道了这个消息。”
“是。”刘姑姑没有否认，她直白道，“县主何必着急，您还有一年才及笄，过早地露面，不是好事。”
宋苒站起身来，转过绢纱插屏，坐到妆台前，盯着铜镜中的自己道：“刘姑姑总以为年纪是我的劣势，即便学得再像也还是差正主三分，难道姑姑没有想过，陛下为何如此偏宠姜皇后娘娘吗？”
刘姑姑面色微变，却还是道：“陛下与皇后娘娘确实有总角之谊，但奴婢听闻，皇后娘娘少时，并非如今这模样，且陛下从未对未及笄的女子有过兴趣，县主若一意孤行，恐怕适得其反。”
宋苒回头凝视刘姑姑半晌，徐徐道：“我知道，自王氏被废过后，刘姑姑的心便变了，你想让我安安分分等着及笄，等着宗正寺随随便便打发我一个夫君，然后跟着我嫁过去安享晚年，不愿再扯进什么争斗里，对吗？”
刘姑姑与她对视，半晌过后，叹气道：“县主非要去同皇后娘娘撞上吗？皇后娘娘是承平大长公主和宁远侯的嫡女，又为陛下诞下一双儿女，您是斗不过的。退一步说，即便陛下一时迷恋您，真的将您带回宫中，又能如何？难道您以为皇后娘娘是个好性的？深宫之中，有的是磋磨人的法子。”
“我知道，姑姑是为我好，可是你看我这张脸——”宋苒指着铜镜中的自己，“——我长着这副模样，陛下不知道便算了，他已经知道了，我还能顺顺利利嫁人吗？恐怕明年我及笄过后，宗正府也不敢将我许配给谁，我的结局，不过是一辈子被困在这小小的秀容县，甚至是这座宅院里，那又有什么意思？”
刘姑姑望着宋苒那张脸，知道她说得没错，但还是道：“一辈子在这里有人伺候、吃穿不愁，不好吗？县主，您不要忘了，您的身份是太后义女，若是踏出了这一步，是会被指责寡廉鲜耻的！”
“所以，”宋苒打断刘姑姑的话，“我当然不能主动，我要做那个被害失身、羞愤欲死、悬梁自尽的人。”
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