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“姨夫。”叶清澜又看向孟大人。
孟大人只好尴尬笑笑，约束地看了苏姨娘一眼，其实叶清澜也没指望他说什么，不过是让苏姨娘收敛一下气焰罢了。
但苏姨娘哪里肯罢休。她进门早，有过困顿卑微的时候，是见过孟夫人当年满头珠翠周身绫罗的正室气度的，也站着伺候过她一段日子。虽然如今有儿有女，处境优渥，但当年的艳慕仍然难以忘怀，所以对那份嫁妆的价值更看重。被孟大人看了一眼，不仅不退却，反而求助孟老太君道：“老祖宗……”
“叶小姐。”孟老太君面色平和，看不出喜怒，用劝告般的语气道：“你是闺阁小姐，金玉一般的品格，争产这样的琐事，老婆子我都觉得繁琐，你又何苦替她人做嫁衣。”
“受人之托，忠人之事，不得不来，请老太君谅解。”叶清澜只这样平静回道。
孟老太君叹一口气。
“你虽是亡媳的外甥女，但她正经有子女在这，嫁妆是随女儿走的，庶女一份，养女一份，你看，是否公道？”孟老太君用询问般语气道。
苏姨娘听到庶女有一份，先面露喜色，但听到养女有一份，又不太乐意，道：“那养女是她自己娘家的，连族谱也没上，怎么能和我家云翠一样，不行，那养女不能分！”
“舅舅。”叶清澜朝林大人唤了一声。
林大人刚说了一句“我来说句公道话”，苏姨娘就连忙道：“论理，娘亲舅大，要是这嫁妆由我家云翠和舅爷来平分，倒还有道理，怎么能轮到外人呢？舅爷，你说，是不是这道理？”
一句话说得林大人立刻就缩了回去，任凭叶清澜怎么看他，都不出声了。
叶清澜看一眼孟大人，见他也移开目光，知道今日是孤立无援了，但她早已预料到，也不惊讶，只是端起茶来饮了一口。
“姨娘说的虽然有理，但我想起一件事来，不得不提醒姨娘一下。”她只淡淡告诉苏姨娘： “云翠妹妹既然认我姨母做嫡母，那按礼法论，拿一半嫁妆也是应当的。只是礼法还有一道规矩，庶女为嫡母服丧，是要守孝三年的，云翠妹妹今年已经十七岁，正是参加花信宴的年纪，守上三年，就要等到二十了。只怕耽误终身大事。”
苏姨娘顿时噎住了，说了一个“你”字，求助地看向孟大人。
叶清澜继续道。
“当然，我也听说了，说姨父和苏姨娘感情极好，已经商议好了，只等我姨母过世，就把姨娘扶正，这样一来，就算作平妻，那云翠妹妹就只用戴孝，不用守孝了，也可正常参加花信宴。但这样一来，恐怕就没有分我姨母嫁妆的道理了吧？”
苏姨娘被她问住了，反应过来后，连忙道：“你这样说，难道那小养女不用守孝？”
“阿措一则年纪小，才十五岁，二则无依无靠，见识也小，姨母本来就打算留她几年，好好教养一下，再参加花信宴的。我问过她，她是情愿为姨母守孝三年的，就是不知道云翠妹妹愿不愿意了。”叶清澜兵来将挡水来土掩。
她句句在理，又精通礼法，驳得苏姨娘无话可回，孟大人、林大人都不好参与花信宴的事，只有孟老太君，在叶清澜驳斥苏姨娘时，就神色复杂地看着她，等她说完，更是深深叹了一口气。
“那依你意思，怎么处置才好呢？”孟老太君问叶清澜。
“老太君既然问我，姨母临终前也托了我，我也想到个法子。”叶清澜这才不紧不慢地道：“我想，姨母嫁妆虽然不薄，但孟家是言情书网，在乎的也不是这点嫁妆，何况拿这嫁妆就意味守孝三年，云翠妹妹大好青春，难免耽误了。依我的意思，不如大家都各退一步。这份嫁妆不再传女，而是分归夫家和父家，一分作十，拿出两份来，送给云翠妹妹，只当今年花信宴添妆，不必苛求她守孝，耽误她时间。一份归给舅舅，只当他日后帮忙照看阿措的辛苦费。剩下七份，给阿措做嫁妆，今年花信宴她照常参加，但是说好亲事后，守孝三年再嫁，这样既全了礼，又存了体面，别让人说，堂堂孟夫人去世，连个守孝的女儿也没有，说出去连孟大人也面上无光。老太君觉得，意下如何呢？”
多余的，苏姨娘听不懂，只听到只给自己女儿两份，不由得有些不满，刚想说“老太君……”被孟老太君皱眉训斥道：“你还真想让云翠守孝三年不成，拿了两份就算了，安静些吧。”
苏姨娘只得闭嘴不再说话，那边林大人也有些不甘心，道：“怎么我才一份……”
“阿措现在孤苦无依，舅舅要是愿意接她到家中去，负担她花信宴的开销，衣裳簪环脂粉，宴请杂费，让阿措拿林家的拜帖参加花信宴，就多拿两份也使得……”
林大人听得咂舌，他也知道花信宴的开销不是小数目，而且向来对于自己这个行事端庄的外甥女有些惧怕，只得嘿嘿笑道：“我哪有那闲工夫呢。”
“既然这样，那就说定了。”叶清澜对他的态度并不意外，淡淡道。
“且慢。”苏姨娘又道：“那既然这样，那阿措就不能算我们孟家的人，参加花信宴不能拿我们孟家的拜帖，一应费用也由叶小姐来负责好了。”
叶清澜抿了抿唇。
她从来是最合乎规矩的世家小姐，喜怒从不形于色，这已经是盛怒的表现了。
“阿措是姨母的养女，算不算孟家人，不是由苏姨娘来决定的。”她抬起眼睛来看向孟老太君，道：“老夫人，俗话说多子多福，家兴人旺，阿措乖巧懂事，老夫人慈爱，今日庇佑孤女，日后自有投桃报李的时候，于老夫人不过举手之劳，对于阿措，却是雪中送炭，请老夫人三思。”
孟老太君许久没说话。
她像是思考了一下，才缓缓道：“要是她今年能不参加花信宴，让云翠一年……”
叶清澜笑了，这笑容不像是苦涩，倒像是看破了所有事。
“既然如此，那阿措就跟我回去吧。一应费用和拜帖，我自会替她张罗。”她垂着眼睛，神色平静地道：“就请舅父做中，我来作保，把今日议定的事写下来落定了，交割清楚，我今晚就带阿措回去好了。”
花信宴设定：
我国古代以五日为一候，三候为一个节气，将一年分为二十四节气和七十二候。宋徐俯诗云：“一百五日寒食雨，二十四番花信风。”民间有语“花木管时令，鸟鸣报农时”，自然界的花木鸟兽，都是按照节令气候而活动。其中，每年，从小寒到谷雨这八个节气里共有二十四候，正是一年中从冬日到春暖花开，花木繁盛的季节。所以古人在这二十四候中每一候选出一种最应节令的花木为代表，每一候都有花朵盛开，人们把花开时吹过的风叫做“花信风”，这二十四候，也称为二十四番花信风。
二十四番花信风：小寒，一候梅花、二候山茶、三候水仙；大寒，一候瑞香、二候兰花、三候山矾；立春，一候迎春、二候樱桃、三候望春；雨水，一候菜花、二候杏花、三候李花；惊蛰，一候桃花、二候棣棠、三候蔷薇；春分，一候海棠、二候梨花、三候木兰；清明，一候桐花、二候麦花、三候柳花；谷雨，一候牡丹、二候荼蘼、三候楝花。
京中富庶，百姓也按二十四番花信风的节气，赏花游园。世家贵族，更是在自家花园中举行宴席，赏花饮酒，招待亲眷朋友，形成盛会。世家女子深居闺阁，只在花信风时参加宴席，所以世家渐渐养成了在花信风的宴会上相亲的习俗，最终形成了二十四番花信宴的规矩。
每年从小寒开始，京中德高望重的世家，都会从二十四番花信风选取一候，在家中举行宴会，遍请京中的未婚的世家小姐和王孙子弟，男子赴外宴，女子赴内宴，赏花游园，骑马射箭，彼此相看，主要是长辈为主，有中意的，就由长辈定下婚事。一年一会，所以二十四番花信宴，也成了京中官员世家缔结亲事的途径。就算有官员外放当官，到了子女结亲的年纪，也会千里迢迢赶回来，参加这二十四番花信风的盛筵。
第2章 前尘
虽然嫁妆已经分割清楚，但要到写完落定，还是废了小半个时辰，其中夹杂苏姨娘的各种为难，一会儿要算清楚孟夫人的那套玉石头面是官中的还是自己的，一会儿又要把箱笼全部拆看验过，折腾个不停，最后连孟老太君都不耐烦了，才终于交割清楚。
叶清澜叫丫鬟春鸣把文书收好，带着随身的卫婆子进了偏厅，去见等在那里的阿措和凌波、燕燕几人。谁知道一进来，林娘子就拉着阿措给她跪下了。
“叩谢小姐。”林娘子流着泪给她行礼：“多谢表小姐救了咱们小姐的命，夫人在天有灵，一定保佑小姐多福多寿。”
“快起来。”叶清澜连忙扶她们起来，见阿措也眼睛红红，笑着摸了摸她的脸，把她头发掖到耳后，道：“吓坏了吧？没事了，都解决了，快别哭了。”
林娘子仍然只是哭。
“夫人临走时，最放心不下的就是这件事，拉着我的手说，要是能保住一半，就已经是谢天谢地了。没成想表小姐竟然能保住七成，怪不得夫人在的时候常说，京中这么多世家小姐，都不及表小姐，相貌才学，人品礼节，都是花信宴的魁首，不是命运弄人，怎么会耽搁到如今……”
她拉着叶清澜的手哭，难免失态，凌波反应快，上来拉开了，冷笑道：“孟家还说是大家，养出这样的姨娘，比市井破皮无赖还下作了。”
“她上有老太君压着，孟大人又薄情，她要为自己的儿女着想，这样的深宅大院，孤立无援，难免显得利欲熏心。不过一个挣扎求生的妾室而已，也是可怜人罢了。”叶清澜只淡淡道。
她性格敦厚，有君子之风，所以凡事都体谅包容。叶凌波可不一样，她是个极锋利的性格，听了也不信，只是嫌弃道：“我管她是什么缘故，反正这嘴脸难看。行了，咱们走吧，东西都收好了没有，别在这地方多待了，还言情书网呢？为了点嫁妆斗得乌眼鸡似的，真晦气。”
燕燕本来在打瞌睡，听到这，睡眼惺忪爬起来道：“走了吗？不吃饭了吗？我都等饿了。”
叶凌波立刻戳了戳她额头，嫌弃道：“你想得美，孟家人多小气，还招待你吃饭，不让你倒请他们就不错了。行了行了，走吧，阿措，你不会还舍不得这里吧？你要舍不得，就把你留下来算了。”
“凌波。”叶清澜不赞同地警告道：“阿措胆小，你别总吓她。”
阿措虽然眼睛红红，却十分坚决：“我不怕，我要跟清澜姐姐走。”
凌波顿时也笑了：“算你还知道好歹，行了，别一脸要哭的样子，收拾收拾，跟咱们走吧，正好赶得上回去吃午饭呢。”
她说干就干，立刻招呼丫鬟婆子，收拾箱笼行李，本来这些也早被孟家人收拾好了――怕林娘子收拾会偷偷补贴东西给阿措，东西倒不多，只装了两辆车，再加上叶家自己的一辆马车，就载完了。
最后上车，孟老太君又还显出点世家的样子来，还遣人来留，是个老嬷嬷，有礼有节地道：“老祖宗说已经吩咐厨房设宴了，几位姑娘在这用个午膳吧。”
她是客套话，这边叶清澜也回得客套：“老太君慈爱，原不应辞，只是家中还有事等着料理，就不叨扰了。等改日再打发阿措来磕头，叩别老太君。”
改日再来磕头，那今天自然就不磕了，她是真正世家贵女，礼节周全，也是滴水不漏。
叶清澜还在那好脾气地敷衍，这边叶凌波已经带着阿措上了马车，在那催道：“姐姐，走了，这些亲戚来往改日再说，我们回自己家吃午饭是正事。”
姐妹俩一个红脸一个白脸，把孟家的事彻底了结了。马车出了三重门，阿措还是进京以来第一次离开孟家，难免有些不安，双手紧握着手帕。叶凌波看得好笑，示意叶清澜看，叶清澜责怪地看了她一眼，伸手把阿措的手握住了，安慰地朝她笑了笑。
“放心吧。”叶凌波这才安慰阿措，道：“你这下才是脱了火坑，入了福窝呢，有我姐在，以后你凡事不用担心，只好好参加今年的花信宴就行了。既是姨母临终托孤，我们一定拿你当亲妹妹待，以后你和燕燕就是一样的。不过我可丑话说在前头，我们家姐妹是要交心的，我们叶家也不是什么好地方，我们娘亲不在了，家里是继母管家。我们三姐妹向来是自成一个小家，彼此互相照应，性命相托。你要加入进来，也要给我诚心诚意的。别见了花信宴上争奇斗艳姐妹相争那一套，就也学坏了，回来跟我们离心离德的，那我可饶不了你。”
“凌波。”叶清澜见她越说越难听，连忙制止道：“阿措第一天来我们家，你就说这些话，别吓坏她了。”
但叶凌波向来是无法无天惯了的，况且清澜向来惯着两个妹妹，脾气又好，所以她听了也不怕，还继续道：“我这是先立规矩，再谈感情，省得以后闹出事来，伤了感情。阿措是个聪明人，不会不懂的。”
阿措果然聪明，虽然看起来纤弱，却低声道：“我知道的，凌波姐姐是把我当自己人，才跟我说这些。”
凌波这才笑了，伸手摸了摸她头发道：“这才乖呢。我一看你就知道你聪明，就是怕你心重，有话不跟我们说。我先跟你交底，你听了就明白了。好了，今天就不吓你了。来，见见我的丫鬟，这是小柳儿，这是杨花，小柳儿是跟我的，杨花是管家的，她娘就是我们家的管家娘子杨娘子，有什么东西你只管问她要。”
阿措聪明，脾气也好，立刻道：“柳姐姐，杨姐姐。”
她见过清澜的丫鬟春鸣，却不见她在马车上，车上只有杨柳两位，可见这两位重要，都说清澜温厚，凌波厉害，怪不得她的丫鬟也厉害。
果然，两个丫鬟都是机灵人，杨花安静，只应了一声道：“小姐多礼了。”小柳儿则和凌波一样眼明心快，笑道：“岂敢岂敢，表小姐和我们小姐一样叫我小柳儿就好了。”
小柳儿回应完阿措，还点评了一下孟家，道：“大小姐，今天孟家倒挺好说话的，我们家小姐还说，要是他们非要抢姨太太的嫁妆，就要动用‘非常手段’呢！还好没用上，算他们识相。”
清澜顿时笑了，道：“什么‘非常手段’？”
凌波不让小柳儿说，转移话题道：“他们当然好说话了，不敢不放行。怕的是耽误孟云翠今年的花信宴。你们还不知道吧，今年花信宴，有一波‘贵客’要来呢。”
她说话虽然云遮雾绕，但绘声绘色，常常是说一层，还藏一层，阿措敏锐地察觉到了她在说到“贵客”的时候似乎在观察清澜的表情，又似乎只是自己的错觉。
小柳儿却没明白这一层，立刻接话道：“小姐说的是镇北军回京封赏的事吧。听说这次有一批拿了军功的年轻将领都回来了，其中还有要封侯的呢，这次的花信宴可谓是人才济济，十年难得一遇，所以孟家才生怕错过今年花信宴……”
她话没说完，被叶凌波掐了一下，这才反应过来，立刻闭上嘴不说话了，眼睛却不由自主地看向叶清澜。
阿措不明白其中究竟，但看小柳儿这样紧张，也知道一定有隐情，也悄悄观察叶清澜。
叶清澜却神色若无其事，只是安静看向马车的云母窗，阳光淡淡地落在她脸上，光洁如玉的面容，虽然是京中未嫁小姐中少见的二十三岁“高龄”，但却没有一丝焦躁，反而有种庙中菩萨像般的佛性，像是什么都看淡了。
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