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凌波于是站定了，认真打量笼车里的老虎，那老虎看起来确实异常平静，但一身的斑斓皮毛却着实华丽，那爪子也有人头顶那么大。一双眼睛是黄绿色的，瞳仁收得极小，凌波看它，它竟也平静地端详着凌波，倒像是两个人在互相打量似的。
凌波笑了。
“裴照，你看这老虎有不有趣？”
裴照却兴致缺缺，只是站在她身边，随时预备把她拉开似的。
“没什么意思。”他问侍卫：“宫里准备拿这老虎干什么？”
“听说是要养在御苑。”这侍卫倒机灵，知道顺着贵人的心意说：“确实怪可惜的，我在猎场几年，从来没见过这么有灵性的老虎，简直跟成了精似的。”
“听说是虎王呢。”另一个侍卫也道：“当年圣上猎老虎玩，把山林里的虎王都杀了，就这一只活了下来。后来山里的鹿都泛滥了，只好又从关外进贡了几只老虎，但这只还是最厉害的，听猎场巡守说，最高的那几座山头都是它的，别的老虎都不敢去呢……”
“那也没用了，关进御苑里，什么都完了。御苑的猛兽很多绝食而死的，死了还拿骨头去泡酒呢。”
两个侍卫一问一答，竭力在这前途无量的国公爷面前表现，凌波的兴趣却在猎场中。
“它的领地是哪几座山来着？”她好奇地问。
侍卫于是伸手指给她看，她故意站到和老虎同侧的地方，指了一指，只见那老虎的眼神也动了动，怪不得都说这只虎王成了精呢，它竟然明白他们在说什么……
凌波看了一眼老虎，又回头看裴照。
“裴照，”她笑着问他：“你说，这只老虎从这跑回他的领地，要多久呢？”
裴照的笑意顿时在脸上漾开来，许多人都喜欢他平素慵懒带笑的样子，觉得俊美风流。不知道他真心笑起来的时候其实这样好看，如同明月出云海，那月光将人的心头照得一派澄明。
他就知道她记得。
他送她的游隼，那只被天家钦点的游隼，一夜就能飞回塞上去，最终却没能逃过天家的搜捕，最终仍回到圣上的手中。
但她知道，她什么都知道。
游隼他尚且不喜欢被抓走，何况这只虎王呢？
凌波于是微微笑着，朝侍卫亮出了手牌来。
“明华长公主殿下有令。”她平静地撒着谎：“叫一队人来，把这辆笼车牵到山林边缘去，对，就是那片密林边缘，我想看看这只虎王，看见山林是什么样子。”
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日上中天的时候，裴照带着凌波登上了猎场的望楼。
这处望楼是整个猎场的最高处，可以俯视这片山林。也自然可以远远看见那些侍卫把笼车移到了指定的位置，然后依凌波的命令回了营。
正午的阳光照在铁笼上，那只老虎在想着什么呢？是不是在回忆昔日在丛林中来去自由的日子，想着领地的那棵巨树，那群鹿，那些捕猎的血腥的日子，那些冬日的大雪和寒风，还有夏日在湖边饮水时，水中自己的倒影……
它知不知道这一切都与它无缘了。
裴照靠在望楼的窗口，嘴里漫不经心地噙着一片叶子，其实似乎是两片，因为他一动，那片叶子就吹出了一声哨声。
他会许多这样无关紧要却又十分有趣的把戏，凌波自然也好奇，但也知道自己要是真问，他一定笑眯眯地逗自己，等自己凑过去，再猝不及防地过来亲自己一口。
“你说，那只老虎能听见你的哨声吗？”凌波问。
裴照笑着摇摇头。
“望楼到那笼子是两百步，算上望楼的高，只有更远。”他懒洋洋地靠在望楼的窗上，问凌波：“叶小姐猜，我这支箭，能不能射到那去？”
他像是褪去了这些天那个加在他身上的国公爷的身份，重又变回了那个无所事事的游侠，御赐的蟒袍改不了他的天性，他笑起来的时候，眼中还是带着一整个桃林的桃花。
凌波也做他的相好，或许是个大胆而调皮的小歌女，每晚在窗口等着他经过，一心要和他私奔到海角天涯。
“我知道你能射中。”她也认真看着他。
裴照立刻笑了，这才拿起画蜮弓来。漆黑的檀木弓臂有种沉甸甸的重量，多年下来，已被摩挲得十分光滑，几乎是油润的，贴在脸上，有种冰凉的质感。弓弦是当年英国公在射蜮山打到的一头巨鹿的鹿筋，放在热油中煮过，用生硝和冰硼鞣制，为的是百年不坏……
这是他祖父亲手制的弓，这把弓曾供在凌烟阁中，也正应了礼记中檀弓的典故，最终他死于帝王的子与孙。
裴照生得其实没那么像他，他的桃花眼和风流俊彦的外表并不像霍安国，也没那么像长公主，所以他是裴照，不只是霍英祯。凌波始终只认这名字，因为她爱他，就像她也是他心上的人。
此刻裴照拉弓如满月，笑着问她：“凌波亲我一口，我就一定能射中。”
要是平时，裴将军这样浪荡，少不得要挨一下。
但今日没有。
今日凌波想逗他开心，就像他每一次逗她开心一样。因为这几日春狩官家对他不间断的磋磨，因为他被困在这京城的富贵名利场中，就如同笼中的那只猛虎，再也回不去自己的山林。
因为他是为她甘愿回来的。
所以她踮起脚，在他脸颊上轻轻一碰，在世家小姐的规矩中，哪怕是订婚的男女，这也是从来没有的道理。但她敢做，因为她是叶凌波。她的命运，自己来写，这世上的规矩，她也许认，也许不认，一切只关乎她愿不愿意。
裴照的眼中都有瞬间的惊讶。
但他很快笑了起来。
他松开弓弦，霍家的射术用的是唐时的射法，叫做韬指，能开六石的强弓。这由他祖父亲手制作的弓弦如同神鞭，羽箭呼啸着脱弓而去，发出撕裂空气的声音。演义上说，这叫穿云裂石之音。
两百步的距离，他一箭射中那铁笼上的铁锁，精钢的箭头携带万钧之力，将那锁头瞬间击碎，碎铁飞溅出来，在笼中猛虎的面上划出一道血痕。
那老虎有一瞬间的安静。
然后它忽然狠狠撞了一下铁笼，已经被破坏的铁锁因为这一下而脱落，再撞，铁门顿时被撞开，它一跃而出，抖擞一身皮毛，原本蜷缩在笼内的身体因为而舒展开，那斑斓皮毛在阳光下几乎是发着光的。
风从北面来，吹着它的皮毛，它平静地站在密林边，看着春狩的营地。
裴照也平静地和它对视，手中弓如满月，从密林到营地两百步，只怕再来三头老虎，也未必能活过他手中这把强弓。
那老虎像是看懂了裴照的眼神，忽然咆哮一声。书上说虎啸震撼山林，原来真的如此威风，正好有风来，吹得密林满林的树都低下来，如同群山在向它们的王行礼。
老虎一跃而起，冲入了密林之中。
那斑斓皮毛在林中几起几跃，很快便看不见，但凌波知道它一定是回了它的领地。
“快走。”她轻声道：“以后再也不要被抓到了。”
它是几乎成了精的虎王，一定能够吸取教训，有生之年，这密林中的人再难窥见它的踪影。
她还在看老虎，身上却忽然被人抱了个满怀，裴照低下头来，把脸靠在她的脸边，笑着问：“凌波害我走丢了老虎，怎么赔我？”
凌波笑着回头看他，问道：“你要怎么赔？”
正午的阳光下，他的眼睛弯弯，看凌波的样子，好像拿一整个天下来给他也不换。
他说：“我要凌波陪着我过一辈子，长长久久，少一天都不行。”
第130章 八年
春狩第五天，天子回宫。
剩下的贵人送了驾回宫，也几乎都散了，只剩一些真心喜欢狩猎的还留在猎场。
天子回宫，当然是没有带着老虎的，熊倒是有几只，可惜是死的，运了几车，抬回去，倒也热热闹闹的，也没人不长眼地问：那只崔侯爷猎的虎王去哪了。
说实话，其实毫无处罚还是挺让人惊讶的，按凌波的估计，至少要训斥几句，让裴照去御前认个错。要是不罚，反而像积怨准备日后算账似的。
但知道缘故后，她就不怕了：原来是长公主自己去找官家提的，说“英祯这几天怪闷的，带着那叶家的女孩子去看老虎，不小心把老虎放跑了，好在没有伤人。我已经罚过他了。”
官家也是自己做贼心虚，长公主一提憋闷，他自然知道自己这些天明里暗里怎么磋磨人家霍英祯来着。而且长公主亲自来道歉，也是从来没有的事，他自然笑眯眯，道：“不碍事，横竖也逮到过了，又不是非要养在御苑里。”
两姐弟机锋打完，万事太平。长公主换了骑装，亲自送官家回宫。裴照适合穿绿，她偏适合穿红，凌波以为沈碧微已经是穿红最好看的女孩子了，没想到还有一个长公主。
她穿朱红胡服锦袍，通体刺绣银龙，那银绣如雪，更衬得锦袍朱砂一般红。鬓发如墨，是赵家人特有的霜雪般肤色，眉飞入鬓，凤眼狭长，唇如噙珠，这样华丽的一张脸，要是穿宽袍大袖，自然是雍容贵气。偏偏胡服紧窄，衬得她身形如同一弯新月。策马时如同一阵风卷过，整个送驾回宫的队伍都失了神。
官家都破了功，几度让内侍传话，说“早春风冷，长姐千万莫着了凉。”仿佛又变成二十年前那个阴沉沉的太子，依赖自己性格刚烈的长姐庇佑，一面看着她冲锋陷阵，一面在心里暗恻恻地拖她后腿。
但长公主哪里理他，她性格更像太・祖，所以连先帝都欣赏她，因为自己做不到。那些阴暗的，纠缠的，深沉的东西，她不是不知道，但知道了也不在乎。砍得开的东西，她自然如同一柄利刃般切开。要是砍不开，她也不过收剑入鞘，沉到江底的泥沙里。外人见过她的光芒，自然为她惋惜，她自己却毫不在意，一沉就是二十年。
凌波最会和这种性子的人相处了，也是在沈碧微身上练出来的。等到回了府，立刻送上紫藤饼去求和，长公主自然也是吃了。秦女官看得好笑，送了茶上去，单独问她：“到底叶小姐厉害，放虎归山，殿下也没生气。”
“母子之间，怎么会生气呢？”凌波也笑眯眯道。
她一眼就看穿着母子两人的症结在哪，对待长公主和沈碧微这种性子，就是要软，要缠，要让她们无处下手，避开她们最生气的那一波，以后的日子其实任由你施展。世人多被她们冷若冰霜的样子吓退，其实熬过去最外围的冰墙，里面是一片春天。
偏偏裴照就不愿意试，宁愿相信他母亲只是赵家的公主，不是他的母亲。
不试，怎么知道长公主会为他做到什么地步呢。不得寸进尺，一试再试，感情又从何而来呢？
别说放虎归山，只怕裴照此刻再度离京，再去边疆待个几年，长公主也能帮他圆回来呢。
不过凌波可不愿意他离京。京中除了官家偶尔找事之外，其余是一片坦途。离了京可就有太多不确定了，况且她也不愿意离开自己长大的地方，更不愿离开清澜和燕燕。陪着他放虎归山可以，要是真到了那地方，浪迹天涯也行，但现在要离开可不行。
她还有的是事没干呢。
春狩结束，国公府的聘礼也送到了。长公主殿下这人活脱脱是沈碧微二十年后的样子，冷如冰寒如雪，但做起事来却这样洒脱。虽是国公府提亲，但九十九抬的聘礼，全是内府的规格，什么老缂丝新缂丝，宋锦蜀锦八重锦，妆花缎织金缎，应有尽有，最贵的其实是宝石，这是西戎大战结束后西域进贡来的第一批宝石，加上以前内府所有，琳琅满目，传旨的太监也是知道如何给叶家的面子的，把这过程拖得无比长，提亲时已经惊动半个南城来看热闹，不少世家夫人都聚集到了叶家来庆贺。传旨太监王常忠也有意卖弄，把聘礼一样样念出来，尤其几抬的宝石，都打开来验过。偏偏又是大晴天，鹅黄缎子上，各色宝石罗列，红雅姑助水绿、鸦青宝石，各色碧玺玛瑙，羊脂玉单开一抬，珍珠又是一抬，紫金赤金不计其数。最华丽的还属一棵珊瑚树，几乎赶上人高，朱红如血，阳光一照，满庭生辉。夫人们自是称赞不迭，连叶老太君也被人搀扶出来谢旨。
长公主殿下也真是好，这旨意一看就是宫中代传她的意思，道：“九问九定是宗室古礼，但叶二小姐年纪还轻，不必拘礼，等选个吉日，进宫谢恩就好了。”
所谓九问九定，是说宗室中身份高的王孙定亲，是要问过太后、官家、中宫三处，还有三寺和三庙，才能定下，十分繁琐。长公主殿下蠲了这一项，是免了凌波的麻烦，但聘礼规格却又按着宫中的规矩来，比取个王妃也不差，可见对凌波的宠爱。
长公主这样表态，凌波接下来自然是一片坦途，满庭的夫人都上来贺喜，自有清澜代为接待。凌波却不忙着享受，而是不紧不慢地将目光看向众人身后正暗怀鬼胎的叶大人和潘姨娘，冷冷一笑。
是三个女儿里其他两个的谁都好，偏偏是叶凌波。本来就是性格最狠的一个，又经过身世那一场，叶大人在满庭贺喜里表面强撑笑容，心中恐怕早已瑟瑟发抖了。
果然晚上叶老太君就传话来，让凌波和清澜带着燕燕过去吃饭，把阿措带上也是可以的。
凌波早早到了，却不饮茶，只进去拜见祖母。坐在床边，寒暄几句，见叶老太君迟迟说不到正题，不由得笑了。
“老太君要是想为那边院子说和，大可不必了。”她淡淡道：“连老太君的事在我心里都没过去呢，何况那边。”
一句话噎得老太君都连忙假装咳嗽，才把这份尴尬盖过去。不捧着能怎么办呢，这是未来的国公夫人，长公主殿下的儿媳，十个叶家绑起来也不及她一人的荣耀。是被收养的贫女又如何，以后她的子女自会是这个京中最尊贵富足的王孙贵女。
用凌波当年在母亲病床边流泪发狠的话说：以后的日子还长着呢，咱们走着瞧吧。
如今到了还债的时候，老太君也只觉得棘手。
吴嬷嬷连忙上来说和，赔笑道：“二小姐别生气，一家人哪有隔夜仇，就是当年一家子闹了不愉快，也总要过去的，舌头牙齿还有打架的时候，姑娘如今是贵人了，哪有跟自己娘家人置气的呢？传出去多让人看笑话呀？”
凌波只坐在太师椅上冷笑。
“叶大人宠妾灭妻的时候不怕人笑话，放任潘姨娘克扣虐待我们的时候不怕人笑话，我如今怕人笑话了？那我也太软弱了。”她只淡淡挑眉，冷笑道：“况且嬷嬷也说得好，贵人哪怕人笑话呢，说句不好听的，就算我莫名其妙没了父亲，自有满京夫人替我描补去，不然，也算不得贵人了。”
她一句话说完了这世上攀高踩低的真相。也是她们姐妹的血泪经验，这世上哪有什么正道可言。权势才是硬道理，就算在自己家没学会，卢文茵也教会她们了。
吴嬷嬷哪里不知道这冤仇难解，但也只能赔笑劝道：“姑娘是最聪明的。俗话说，宰相肚里能撑船，又是自己家人，人生一世，至亲不过父母兄弟姐妹，老爷也是受了潘姨娘的糊弄，如今已经醒悟了……”
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