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“读完本科这四年就回来吧，爸爸身体不好，没法总飞国际长途去看你。而且加州那边也没几个熟人在是不是？”
姜苔面不改色：“有熟人啊，小舅有朋友在那边定居，我还去吃过饭。明年桤成也会来我的那个城市读研，我自己这两年也有稳定的社交圈。”
其实霍槿瑜去世后，姜霆也不常待在家。几年后，是沈凛来了……现在这两年，又只剩自己一个人。
但只要习惯身边人都不长久，就能适应阶段性的孤独，反正之后还会有其他人来填补她的无聊。
不会一直有人陪着她，但一直会有人陪着她。
姜霆叹气：“你跟阿凛似的，都不黏爹妈，他也是——”
“爹地。”
她突然用着小时候的亲昵称呼喊他，姜霆赶紧受宠若惊地应了声，要知道姜苔平时对他说话，连个“您”都不屑用。
但姜苔的下一番话，一点也不温和：“我跟你现在坐在同一辆车上，是因为你说你在变老，你又总在生病，你一次又一次激发我的同情和不忍心。”
“可能有一天，我还是会原谅你和我的保姆在一起，我也会回深州接受焦姨在我面前的新身份。但不代表你们没有错，也不代表我不生气。”她转过头，冷着脸说，“所以拜托你，不要总和我提那对母子怎么样，至少我现在一点也不想知道。”
车里安静了须臾。
说到底，姜霆也没明白她在生气什么，软下语气：“爹地只是找到了一个顾家又全心全意对我的人，你焦姨对你也很好啊。”
“你记不记得你在我妈咪去世后的第一个女伴是谁？是和她同一个实验室的陶阿姨。”姜苔拧眉，“你总是把我妈咪留下来的都破坏掉。”
她只想一切保持不变。
姜霆却往前走，也改变了霍槿瑜在世时的人际关系。
姜霆不知道该怎么辩驳，只能讷讷地转移话题：“你再长大些就好了。再长大些，就会知道亲情最可贵，家和万事兴。”
姜苔眼睛一闭，懒得再回应。
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人生的容错率，对一些本就优秀的人来说是很大的。
沈凛虽说没有去到该去的清北，但他选的软件工程专业是这所211里的王牌专业，大一就进了本科AI俱乐部和机器人校队。
主课导师从他拿到第二个国奖开始，就有想留他做自己研究生的打算。但沈凛这种全系第一的尖子生，读研还留在本科院校的可能性也不大。
导师思来想去，决定物尽其用。让他假期去自己校外的公司实习，入门就是算法工程。工资不高，加班也必不可少，但大一、大二就能在技术岗学东西的机会可不常有。
大三下学期，沈凛报名了一个有3万奖金的商赛项目。
其实这笔钱不算高，毕竟至少要花小半年应对。导师也不想让他接，但他自己却执着。因为这场商赛的主场在美国硅谷，他拿下初赛就能受邀飞往加州。
只是一切都没有这么顺利，沈凛霉运连连。
9月中旬，加州山火和地震新闻上了热搜，火情比历年惨重。
大洋彼岸的另一头，安清市。也就是这同一天，沈凛被导师公司的对家恶意撞车，出了一场小型车祸。
做手术需要家属签字，他躺在急救担架上尚有一点意识，自己把责任书签了。看见手机在这时闪过一串陌生号码，只是不到5秒就挂断。
沈凛额头上的血再次涌出来，险些滴进眼睛里，人在下一秒痛昏过去。
人生地不熟地做完手术躺在病床上，导师在中途来过一次，在他半睡半醒间问医生情况。先髋中度撕裂，颅内有积血，伤得不轻。
临近深夜，室友周嘉隐还坐在边上陪床，看见他睁眼惊讶不已：“你醒了？我靠，我还以为我要黑发人送黑发人了。”
沈凛正要说话，才艰难地提了口气，就被阻止。
“你现在别用力说话啊！也不能吃东西，医生说你胸口这什么韧带碎了……给你打了钉子。”周嘉隐把手机给他拿过来，“你要不要喊你家里人过来？”
沈凛顿了下，没说话。
周嘉隐是读律法的，院里缺床位才调到同一个宿舍。他对沈凛了解也得不多，转念一想，这人确实从来没提过家里人。
“你就这样打字吧。”周嘉隐把他手机递过去，又交代道，“对了，你只能侧身啊，别压到胸口……我去给你打个开水。”
他几乎是用气声开口了：“谢谢。”
“害，小事儿，平时也蹭你不少公共课的笔记。”
病房里只剩下沈凛一个人，他翻到最新来电那页，看见了那则陌生号码，来电ip显示是美国加利福尼亚。
几乎是想也没想，他反拨回去，但响了几声后被挂断。再打第二遍时，得到的是关机提示，应该是被拉黑了。
沈凛视线黯下来，没有继续拨。他翻到另一个软件点开，找到唯一的关注，那是唐泛雨经营的国内社交平台账号。
姜苔经常出镜在她做的留学vlog视频里。
她怕疼，没打过耳洞，但还是喜欢戴亮晶晶的夹耳式耳钉。她和唐泛雨在假期会去爬山、喝咖啡、逛街、海边遛狗，也会在星光璀璨的公寓里抓狂赶ddl，半夜摇呼啦圈泄愤。
热度最高的一个视频是姜苔在洛杉矶飙车玩漂移，半开盖的跑车，她举着燃烧的仙女棒站在副驾驶位置，周边是一群人的狂欢声和发动机引擎的巨响。
她这样的人，在哪里都会过得很好。
唐泛雨最新发的视频报了平安，毕竟昨天热搜榜前十都在报道加州山火和地震的影响。
她发的是一个小型庆祝聚会的记录，镜头依次从房子里的那些人面前闪过，最后一个到姜苔那：“老朋友啦，我们的小柏莉，who's in charge of our music!”
Vlog一共5分钟，3分27秒那姜苔成了半分钟的主角。
唐泛雨活跃气氛地拍手，说昨天也算是险象环生：“……而且我们在同一个房子里！地震的时候，这对臭情侣就旁若无人地抱在一起了。”
镜头对准姜苔，一群人起哄把一个男生推到她身边。
男生一身打扮是经典的江浙沪小留，长得痞帅，顺势揽住姜苔的肩膀：“别瞎说啊，还没上位呢。”
“现在上了。”姜苔懒洋洋地笑，“我喜欢随叫随到的。”
病房门在这时被推开，周嘉隐进门念叨：“大半夜听见急救室那的家属哭，吓得我赶紧跑……哎沈凛，你怎么了？是还痛吗？”
沈凛关上手机屏幕，缓慢地摇头。
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过了20岁，姜苔独立的人生履历又丰富了些。
她后来谈过几个男朋友，有因真心话大冒险在一起，后又借着游戏提了做回同学，也有因异地分手。还有一个闹得不太愉快，劈腿后还信誓旦旦甩锅说“是你不太喜欢我”。
最后试着很认真谈了一个学期的人，是竹马薄桤成。
恋爱的新鲜劲过后，她又投入学业和娱乐中去。IG上发的自拍有染了一头红色波浪的卷发，有参加各种比赛和好莱坞大制作，也有去秀场和一群女明星社交。
大学毕业那年因为毕业典礼，姜苔打了电话回去，才知道姜霆和焦莱要领证。
“你焦姨的意思是家里人一块吃顿饭就行了，婚礼什么的都不办。”姜霆说到这，带了些讨好的口吻，“你毕业了回来吗？”
姜苔不自觉地咬住唇侧，顾左右而言他：“我邻居要回国了。吴秘书一直以来寄的东西都寄错了地址，别再寄了。”
姜霆不解：“寄什么东西？你缺什么了？”
“就那些漫——”
她说到这时，突然猛地一怔。
一些跳蚤市场上才能淘到的漫画书，很难找到的旧唱片和快闪店里的盲盒，好看别致的穿戴美甲和耳钉……
姜霆根本不清楚她的喜好，又怎么可能送这些日常生活里的小物件。
姜苔之前从来没想过这个问题：“那，沈凛呢？”
“他啊，前年过年的时候回来过一次……进屋没多久又走了。”姜霆回忆道，“你们都一样，好几年没回家。小焦总说他在大学太忙，也不知道忙什么，我连他考哪儿去了都不知道。”
她也不知道沈凛考到哪所学校，刻意没去打听。听这话，沈凛似乎也不想被他们找到。
姜苔这一年也没想回去，申请了学校的研究生。
但也就在加州的第四年，出了一件大事：在三藩市的唐泛雨被入室抢劫，多处被砍伤，住进icu整整一周生死未卜。
在这边只有他们这几个朋友在，薄桤成学成归国，也因为这件事耽搁下来，陪着姜苔一遍遍观看监控。
看见唐泛雨的男朋友开门之后见缝插针地逃了出去，留下她一个人在房子里，被砍得脸上全是血。等那群劫犯走了，被邻居报警才救回一命。画面太血腥，监控里都是唐泛雨撕心裂肺的惨叫声。
这起恶劣事件很快被国内报道，只是言简意赅的新闻稿下，全是键盘侠的恶语。
【交了这么个软蛋男朋友，有钱有什么用，看样子是不是吸了点？自己选的死路咯。】
【这个是不是红薯上那个网红留学生啊？露富被人盯上了吧，好可怜。】
【可怜什么？谁知道她们这些人的钱是怎么来的！】
【美丽国就是这样不安全，谁让你们出国的，留在国内多好。】
姜苔好几天没睡好觉，合上笔电后，再也不看任何一则新闻。
除了和美国法院那边跟进这起案子，姜苔在之后还约了靶场去练枪，把合法持.枪证件申请下来后，在当地一家枪弹店里买了两把手.枪。
她买了和薄桤成一块回国的机票，唐泛雨从重症病房转到了普通病房，她要回去见唐泛雨父母说清楚办理去看女儿的签证。
飞机落地时，薄桤成要回港城那边的公司，走之前安慰地拍了拍姜苔的肩膀：“别怕，有事联系我。”
姜苔点头。
可谁经历这种事能不害怕，她连续几天几夜都在做噩梦。前面冷静地处理完回国该做的事情，回家路上突然崩溃大哭。
姜苔回了之前的那栋复式小别墅里。
即使是在夏天，花园里也没花在开，只剩被物业管理还会打理的路边灌木草丛，泳池里全是枯败的树叶。
她本来只是在房间看霍槿瑜给她生日时录的录像带，没料到会大病一场，昏睡中梦到好友全身是血的惨状。
姜霆找来家庭医生给她吊盐水，但姜苔依旧是反反复复地发着高烧。
她在鹅绒被里闷出一身黏腻的汗，拆针之后，手背又青紫一片。喝了半碗药，吐了一大半。全身脏兮兮又狼狈，睁不开眼地在哭，泪水浸湿枕头，眼皮都肿了些。
朦朦胧胧间，一只宽大有力的手把她从被子里捞起来，抱在怀里安抚，边拍她后背边声线极低地说：“会好的，不哭了。”
她始终没力气睁眼，迷迷糊糊地边哭边喊“妈咪，妈咪”，哽咽滚烫的眼泪落在那人的肩窝。恍惚间，又感觉苦药汤喂了进来，加了白糖也盖不住那股苦涩味道。
但姜苔又在吐，半点也喝不下。
沈凛伸手把她黏在脸侧的头发扫开，拿毛巾给她擦脸。抿了一口药，捏住她下巴喂进去，抵住她舌尖让她咽进去。
“苔苔乖，喝完就好了。”
他身上都被折腾得一片狼藉脏污，又毫不在意地给她喂第二口，跟哄小孩似的。这种方式有点用，姜苔总算把药全喝完，又昏睡下去。
楼下传来姜霆在打电话的声音，是在聊公事。
而房门口那道脚步声顿住好一会儿。沈凛不紧不慢地喂完最后一口药，给女孩擦脸，眼皮都没抬，对着门外的人说话：“妈，关门。”
房门被关上，传出“啪嗒”一声的反锁。
焦莱气急地走上前，伸手打在他背上：“这就是你这几年不回家看我的原因？你为什么要这样！”
“那年你考试之前就知道我和她爸，所以你英语考0分是不是……”焦莱气到语无伦次，又害怕他会做出什么毁了如今的平和生活，忍不住哭，“你怨我阻了你和她的路，所以你这些年一直在气我！你真是疯了，我——”
“我没有怨您。”沈凛平静地把退烧贴换下来，这才看向失态的焦莱，“姜叔什么都不会知道的，您放心。”
姜苔高烧两天后的下午。
房间窗户被打开，一道高峭身影走了出去。
她睁眼时，是焦莱坐在她床边，惊喜道：“醒了？我去给你叫医生！”
“我……”她还有些没反应过来，停顿片刻，“沈凛是不是回来了？”
焦莱神色自若地端起桌边的药，摇头：“没有啊，你爹地在楼下。”
姜苔见她要出去，又憋出一句：“那——乌龙是不是在你们城西那套房子里？”
“那只猫？”焦莱纳闷，“几年前不就被小凛送出去了吗？”
姜苔神情迟缓地“哦”了一声，再没多问。
唐泛雨这件事最终没有结果，她经九死一生，在医院养了近半年。脸上留下被砍伤的疤痕，动了不少刀才恢复好一点。
那群抢劫犯在墨西哥边境线再次犯案时那被抓到，但没被判多重的刑。加州法律就是这么让人诟病。
姜霆在这件事之后更是时不时就催姜苔停止学业，立刻回国，但得到的回应总是一拖再拖。读完研后，姜苔在那又待了一年。
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