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一时到了晚饭时分，贾敏命人在小花厅中摆了一席，她与苏梅、乔安、黛玉在此坐了，林如海不便入席，便去了前头，请一请先生贾化。
依着贾敏的吩咐，这一席厨房很用心，菜品精致，样数虽多，碗碟却个个小巧，正好足够他们四个人吃这一餐饭的。
饭毕，乔安摸了摸肚子，颇有些恋恋不舍，贾敏见状笑道：“过年么，要年年有余才好。”她吩咐收拾碗碟的夏禾几人，“收拾了桌子，你们自去吃你们的饭，过年图个好兆头，都不让你们吃剩饭了。”
夏禾等忙笑道：“能得太太的赏赐，是我们的福气。”
贾敏笑道：“你们去你们的就是，这会子也不喝茶，我们自己坐着说话，暂且不必伺候。”
夏禾等人这才福身下去。
贾敏和苏梅带着黛玉、乔安回到里间阁子里坐下，随即贾敏和苏梅将棋盘抱到小炕桌上来。
两个孩子才闹了点别扭和好，贾敏欲让他们尽快忘掉那一点小小的不愉快，便想着引他们开心地玩一玩。
黛玉问道：“娘，咱们四个人，只有一个棋盘，也没法子下棋啊。”
贾敏笑道：“大过年的，玩得高兴才是最好的，下什么棋，咱们赶围棋玩。”
乔安也道：“赶围棋这一个棋盘也不够呀。”
“够，怎么不够。”贾敏拉着苏梅和自己一边坐下，又让乔安和黛玉到另一边坐下，“咱们两个人对两个人，这么不就够了？”
苏梅听了，险些笑出声来。
黛玉和乔安愣了愣，黛玉笑道：“娘，你跟姨妈两个大人，要欺负我们两个小孩子呀！”
“对啊对啊！”乔安附和道，“姨妈，你和娘要分开，我和姐姐一起，我们先跟姨妈玩，再跟我娘玩。”
苏梅笑道：“那你们两个人对一个人，不也是以多欺少么？”
“我们是小孩子嘛，我们加起来才能比得上一个大人。”黛玉理直气壮道。
“行。”贾敏笑道，“就你们两个一起，我们分开，免得你们输了要说我们欺负小孩儿。”
苏梅亦笑道：“是呀，这回你们输了可不能哭，我们也不认的。”
乔安笑道：“我们才不会输，姐姐可厉害了！”
黛玉便绷紧脸，一本正经道：“我可厉害了。”
苏梅抬手掐了把黛玉的脸颊，笑道：“两日没见，玉姐儿怎么瘦了，明儿可要多吃些肉。”
黛玉撑不住笑了：“从入秋以来，我吃了好多肉，现在已经不想吃肉了。”
乔安接过骰子来，笑道：“我还想吃。”
贾敏笑道：“多吃些肉身体才好呢，明儿让你姐姐跟着你吃饭，好跟你一样多吃些肉。”
黛玉吐吐舌头，道：“我才不要呢，他哪里是爱吃肉，他是什么都爱吃，娘，咱们家再添一个这么爱吃的孩子，你可要头疼了。”
“娘可不头疼，再添十个安哥儿这样乖巧的好孩子，我也不头疼。”贾敏笑着捏了捏乔安仍旧肉嘟嘟的小脸蛋。
乔安嘻嘻笑道：“姨妈喜欢我！”他推一推黛玉，摇头晃脑地又说了一遍，“姨妈喜欢我！”
“你最讨人喜欢啦！”黛玉抬手捏捏他的脸，笑着哄了乔安一句，他顿时就不计较被黛玉捏脸的事，也不打算再捏回去了。
贾敏掷了骰子，佯装失望道：“我原以为你们两个要内讧呢，真是失策失策。”
这一下掷了三点，黛玉却掷了六点，乔安拍手笑道：“我就说姐姐最厉害！姨妈，你要输了呀，那个……那个没有用，那个词是什么？我忘了。”
贾敏倒不在意输赢，只疑惑道：“什么？”
黛玉笑着接口道：“挑拨离间。”
“哦哦哦，我忘了。”乔安接过骰子来，笑道，“挑拨离间是没有用的。”
苏梅摇头笑道：“别过个年，你脑子里读过的书都给混忘了。”
乔安赧然道：“我就是一时给忘了，我又记下了。”
“安哥儿这才读了一本诗集呢，姨妈，他过年也没有耽搁读书的。”黛玉忙帮乔安说话，又将骰子递给苏梅。
苏梅随意一掷，笑道：“大过年的，又有玉儿给他说话，且就不计较这个了。”
乔安敲敲黛玉的肩膀，小声道：“平日里也没见我娘计较过。”
黛玉朝他挤挤眼睛，示意他要适可而止，别给人借题发挥的机会，乔安立刻便盘腿端坐成一个乖巧的姿态。
掷骰子原本就单凭运气，而他们四个人中黛玉运气最好，乔安运气最差，贾敏和苏梅则一般，是以玩到最后，两边堆下的钱竟相差无几。
“这怎么算？”贾敏接过丫鬟呈上来的茶杯，尝了一口，笑道。
黛玉和乔安也正喝蜜水，苏梅便接道：“就算势均力敌罢，左右这几日有的是功夫，咱们明日再战！”
这句话得到了其余几个人的响应，看了一眼时辰钟，贾敏笑道：“也该回去歇着了，明儿一早还得过来做五禽戏和八段锦呢。”
黛玉扶着乔安的手臂站起来，笑道：“夏禾姐姐，这些钱我们不要，你跟冬竹姐姐她们分了罢。”
贾敏紧跟着笑道：“这边也是，你们拿着去玩罢，大过年的，你们还得警醒着，也该多得几个辛苦钱。”
一屋子丫鬟嬷嬷拜谢过，贾敏便要送乔安和苏梅出门，临走前，黛玉抓住乔安的袖子，凑到他耳边小声说了一句话。
“我娘喜欢你，不是因为你努力读书，也不是因为你将来要科举及第，就是因为你是你呀。”
所以你不要苛责自己，我们喜欢你，只是因为乔安是乔安。
乔安就是这么讨人喜欢。
第50章
林如海回来时，贾敏才从黛玉屋内出来，两个人在门口碰上，贾敏闻到了林如海身上的酒味，遂问道：“可要给老爷煮醒酒汤？”
林如海笑道：“只吃了两杯，过年不吃酒，总是觉得差些什么。”
贾敏笑道：“老爷平日忙，也就过年松快些，贾先生如何，他孤身一人在扬州，将咱们两个孩子教的也极好，咱们可不能怠慢了他。”
林如海先进了屋，丫鬟过来服侍他脱下外头的鹤氅，林如海将手炉递给丫鬟，口中道：“过年自然难免思乡，不过我听贾先生的口风，倒觉有些奇怪了，我原以为他已再无入仕之念，今日一听，却有些忿忿难平之意。”
贾敏皱了皱眉，道：“这可不好，安哥儿是立志要科举的，他如今才读书，隔三差五换先生可不是好事。”
“暂且也不必担心。”林如海道，“登科难如登天，免官后再度入仕也不是易事，他若真有此心，必然会提早显露出痕迹，咱们届时再寻一位先生便是了。”
贾敏嗔他一眼，从丫鬟手里拿过茶盅给他，道：“老爷说得轻巧，进士出身的老师，满扬州城去寻，能找到几个？”
林如海接过茶，随口道：“白桐书院不就有？”
贾敏微顿，坐下后沉吟片刻，道：“杨家少爷也去了白桐书院上学，杨太太教子极严，想必那里是很不错了，否则也入不了杨太太的眼。”
林如海道：“我曾听同僚提起，白桐书院分甲乙丙丁四个班次，赵院长偶然间会往甲班去讲学，不论旁人，帝师天底下能有几个，自然人人都争着抢着要将自家的孩子往那里去送了，说句咱们私底下的话……”他压低了声音，“如此倒算是与天子同窗了，将来入朝或可得天子青眼，也未可知。”
“即便没有这个好处，赵院长的儿子女婿都在朝中为官，借此能与他们结交，也是多少人家都求之不得的。”林如海摇头笑道，“白桐书院说是人才济济，但多少人为学问，多少人为人情，就只有赵院长知晓了。”
贾敏笑了笑，道：“人之常情，有现成的好处在跟前，自然人人都想要了。”
林如海笑道：“夫人有要乔安入白桐书院之心？”
贾敏道：“听老爷这么一说，我倒觉得有利有弊了，白桐书院固然好，有这么一个天大的好处摆在面前，只怕里头各种计较甚至说是针锋相对也少不了。咱们自己家里又不是没有先生，将来说不准还有比这个更好的呢，咱们也不图那些东西，倒不是非要往白桐书院去。”
林如海点点头，又道：“咱们在扬州待不长久，日后只他们孤儿寡母在扬州，白桐书院未必是好去处。”
贾敏却道：“老爷这话错了，咱们在扬州待不长久，安哥儿在扬州的日子也有数呢。”
林如海惊讶道：“夫人这话怎么说？”
贾敏便将她与苏梅偷听到的两个孩子的话大致学给林如海听了，最后道：“我与苏大夫说好了，将来他们母子跟着咱们走，老爷往哪里去做官，他们都随我走。”
林如海皱了会儿眉头，道：“他们虽是孩子，到底男女有别，渐渐岁数长了，夫人，我想还是将他们分开妥当。”
贾敏不悦道：“老爷，不过是五六岁的孩子罢了，孩子话你也往别处想？即便将来大了，他们又不是那等不识礼仪规矩的，老爷难道担心他们会乱了分寸不成？老爷竟信不过玉儿么？”
林如海不意贾敏如此说，忙道：“玉儿自然好，只是她年纪小，又是姑娘家，咱们当爹娘的再怎么小心都不为过。”
贾敏道：“老爷这话让人伤心，我难道不是为了玉儿？你我这个岁数，还能扶持玉儿几十年么？她与安哥儿要好，往后也是有个依靠，安哥儿那孩子是个实心眼，待玉儿待我都真心实意，来日长大了，也断然做不出老爷忧心的那些事！”
听贾敏提起这些，林如海难免叹气，他自是知道没有兄弟姐妹的难处，但他总是个男人，玉儿一个姑娘家，将来只有比他更难的，林如海不得不多为她忧心打算。
“夫人的心意我明白，日久天长知根知底的孩子，无论是姐弟还是……”林如海含糊了过去，毕竟孩子太小，他们又不是要定娃娃亲，“不过，夫人也得想想，并非我嫌贫爱富，自视甚高，可玉儿在咱们家过得什么日子，乔家门第到底低些，难道咱们能看着玉儿将来受委屈？”
乔家门第的确比不上林家，家私也少，但林家难道缺银子？即便林家不能给黛玉，贾敏的嫁妆也够养活几个黛玉几辈子荣华富贵了，在贾敏看来，这是最不需要担心的。
况且，贾敏为女儿考虑的从不是钱财门第，而是心意。盲婚哑嫁是场豪赌，哪里比得上自幼一起长大，脾气秉性都彼此清楚的好？
贾敏摇摇头，道：“人少则慕父母，知好色则慕少艾。老爷说这些太早了些，依我瞧着，两个孩子天真烂漫，只一片拙愚罢了。成日家说着一家人，咱们大人知道怎么回事，孩子未必明白，我看他们是真把对方当血脉亲人了。”
虽不免想东想西，想将女儿的一辈子看到头，只愿她一生和乐，可归根究底，贾敏还是觉得他们是真将彼此当做嫡亲姐弟了，五六岁的孩子，才读了几天书，连外人都没见过几个，哪里分得清这些里里外外的事！
林如海见贾敏眉宇间有些疲惫，他也觉得困倦了，便没有再说下去。
他们不过是话赶话说到了这些事，黛玉才几岁，哪里用现在就考虑婚姻大事了？且以后慢慢计较罢。
……
直到梳洗完被母亲按到被窝里，乔安脸上还挂着傻乎乎的笑。
苏梅捏了捏他的鼻子，笑道：“你姐姐给你说了什么，我看你开心的要睡不着了。”
乔安笑嘻嘻道：“这是我们的秘密，娘，我不能告诉你。”
“行。”苏梅给他掖掖被角，笑道，“不说就不说，只要你们两个好好的，别再闹别扭了就行。”
乔安有点害羞：“娘，你别提了。”
苏梅笑哼一声：“这会儿知道不好意思了，前头闹什么呢？”
乔安往下缩了缩，整个人都闷到被子里，瓮声瓮气道：“我要睡了。”
苏梅将人捞出来，道：“睡觉要把鼻子露出来。”
乔安一张脸都憋红了：“知道知道，娘，有嬷嬷在这里呢，你也快去睡觉吧。”
苏梅又给他掖掖被子，正要走，乔安却又说话了：“等会儿，娘，我还有一件事要说呢！”
苏梅只好再坐下，问道：“你还要说什么？”
乔安只露出鼻子，嘴巴还埋在被子里，声音便有些不清楚：“娘，你预备什么时候去寻访天下名医，你打算……你都打算去哪里啊？”
苏梅听出了他的打算，忍笑道：“还有个你得让我操心呢，我能去哪里？等你长大了罢。”
“哦。”乔安挠挠下巴，道，“娘，我有个好主意，你要不要听听？”
苏梅道：“嗯……你先说一说。”
乔安道：“姐姐说，以后姨父还得往别处去做官，咱们跟着他们走，娘就能去瞧别处的医生和草药了，还跟如今一样，你白日出门，我跟着姨妈，娘你也放心，是不是很好？”
“好是好，但是……”苏梅一敲他的额头，道，“你非得赖着你姨妈和姐姐就罢了，除了这时候，你就不记得你姨父了，是不是？”
乔安瞪着大眼睛，无辜道：“我好久才见姨父一次，不能怪我会忘，娘，我这次记着了，下次肯定先给姨父请安再说话。”
苏梅笑道：“知错就改还是好孩子。”
“那……”乔安伸出手来抓住苏梅的衣襟，急切地问道，“娘，你觉得我的主意好吗？”
苏梅揉揉他的头，又将他的手塞到被子里去，才慢慢点了点头：“好，自然好。”
乔安登时喜上眉梢，又听苏梅道：“你与你姐姐这样要好，可不能只小时候好，以后大了，你们也要还是这样要好，她是个姑娘家，你要多照顾她，知道吗？”
乔安立即点头：“娘，你放心，我会一直照顾姐姐的！”
“倒也不用一直，以后自有别人照顾她，只是你得替她撑腰，要别人好有个忌惮。”苏梅笑道。
乔安不解：“别人？还有谁？”
自然是黛玉将来的夫君了，乔安这个弟弟往后就是黛玉的娘家人，姑娘家出了门子，父母年纪大了，当然得有娘家兄弟撑腰才好。
林家这样照拂他们母子，苏梅与乔安能力有限，能报答林家的太少，唯有黛玉身上，将来乔安倘或真有了出息，还能做一做她的依靠。
至于从两个孩子的话联想到姻亲一事，苏梅以为人贵有自知之明，乔家祖坟上冒不出这么大一股青烟，她敢为她儿子肖想黛玉，那叫癞蛤蟆想吃天鹅肉。
苏梅应付道：“以后你就知道了，不许跟别人说这个话，你姨妈你姐姐都不行。”
乔安怏怏道：“哦。”
还有谁嘛。
没有别人了。乔安在被窝里气鼓鼓地抱着手臂，他能照顾黛玉保护黛玉一辈子，不必有别人。
第51章
因为黛玉的一句话，乔安的高兴一直持续到正月十四。
过了初一，苏梅和贾敏、林如海都有人请吃年酒，林家也要请人吃年酒，因年下难免乱糟糟的，几个大人都不欲让两个孩子往前头去，只能吩咐嬷嬷丫鬟们好生伺候，又对着两个孩子千叮咛万嘱咐。
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