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何二姑娘一时没反应过来：“令姐？”
乔安指指黛玉，笑道：“不就站在你面前么。”
黛玉悄悄用手肘捣了乔安一下，笑眯眯道：“我们安哥儿也是很好的弟弟呢。”
何二姑娘看看他们两个，笑道：“你们两个人真好。”
乔安赞同道：“二姑娘，你眼光真好。”
贾敏和冯夫人跟前的丫鬟过来请小主子们过去，何二姑娘遗憾道：“可惜你们在家中上学，林姑娘若是也能到女学中来，咱们能日日相伴说话就好了。”
乔安立即升起警惕之心，你想和黛玉在女学中日日相伴，那我呢？我又不能去女学。
等何二姑娘跟着嫡母姐姐走远了，乔安向黛玉道：“咱们家里有先生，不必去女学，而且整日颠簸着出门，多麻烦呀。”
黛玉只当何二姑娘不过是客气话，没想到乔安倒实在搁在心上了，她故意笑了笑，道：“女学中想必有许多姑娘，能一起读书一起玩的人更多，去那里上学，我想也不错的。”
“啊？”乔安如遭重击，呆了半晌方问道，“女学收男学生吗？”
黛玉掩着唇笑出声来，道：“你说女学为何叫女学？胡思乱想什么，在家里上学好好的，我做什么折腾到别处去。”
乔安这才放了心，但他没想到的是，不过两个月后，黛玉真的要往女学中去了，而乔安，也被林如海领着去见了白桐书院的赵院长。
这一切的起因自然在贾化身上，朝中邸报言朝中近日在起复旧员，贾化原本以为这辈子已然仕途无望，观乔安的确聪颖，想一日为师终身为父，教个好学生出来也算扬眉吐气了。却不料他还能有此运道，登时欣喜若狂，借学生扬眉吐气，哪有凭自己扬眉吐气来得痛快！
贾化自己无门路，只能来求林如海，总是自家女儿的老师，黛玉受他一年教导，承了训教之恩，林如海不能驳他的面子，便写了封信要他入京求见贾政。
贾敏闻得贾化之意，虽前头林如海已说过此意，贾敏已有心理准备，但事到临头她还是颇为不悦：“老爷，并非我小气，去岁我见贾先生时，同他说过安儿已定下科举之路，他信誓旦旦地说会好生教导，必要安儿登科及第的，这会子却又要自己去做什么官儿，如此言而无信，我看他也做不成什么好官！”
林如海道：“贾先生自年幼便读书，你想想我当年科举时的情形，他家境又比不上咱们家，只会吃更多的苦，虽一遭遇上了挫折，怎么可能彻底歇了功名利禄之心？”
贾敏没好气道：“老爷倒是善解人意，只是偏解别人的意，不解自家人的意。”
林如海陪笑道：“夫人莫急，走了贾先生，咱们也还有进士出身的老师给安哥儿呢！”
贾敏忙问道：“老爷又请了一位先生？是哪里人士？可能长久？”
林如海道：“我已去见过赵院长，他应允我能带乔安去见见他，他若满意，便收乔安入学，还有他家中的女学，我也问过了，择日你带玉儿去拜见赵老夫人……”
“老爷……老爷已经定下了？”贾敏蹙眉道。
林如海一顿，反问道：“扬州城难道还能寻到比白桐书院里头更好的老师么？”
贾敏眉头仍然紧皱：“可那里，一个孩子能应对吗？还有咱们玉儿，老爷，女学是个什么情形，你也不容我打听一二，怎么能这么草率就将玉儿送去？”
贾敏这么一说，林如海也觉得理亏，因着黛玉是个姑娘家，她的事向来是贾敏做主，林如海甚少插手，这次本是为了安抚贾敏，不想弄巧成拙了。
林如海想了想，道：“夫人想想，乔安既立志科举，自然该请好老师，勤学苦读，再结交些志同道合的读书人，白桐书院恰是最合适的，那里还有赵院长坐镇，能出什么大乱子？至于女学那里，赵老夫人的人品，夫人总得听岳母提过，从年轻时起她就得太后皇后赞誉，京中谁不知道她的贤德博学名声，前日我去拜会赵院长，也见到了老夫人，观她言谈举止，我想实在并无顾虑。”
贾敏自然知道这些事，往赵家上学的好处有很多，但坏处也并不是没有。
才几岁的两个孩子，一去就是大半日，那里学生又多，年纪大的小的都有，贾敏实在不能放心，况且，苏梅才是乔安的亲娘，还没问过人家当娘的呢。
贾敏叹口气，道：“玉儿那里，我得去问问她的意思，安儿，除了他自己，还有苏大夫呢，老爷且等两日，我问过他们，咱们再说。”
林如海点点头，他觉得苏梅没什么好不愿意的，白桐书院那样好的地方，哪个为着孩子好的母亲愿意拒绝呢？
苏梅听罢贾敏的话，低头思索半晌，摇头道：“多谢姐夫费心，只怕要辜负他的好意了。若说上学，我倒有个合适的去处，等贾先生上京，我送安儿去刘员外家的家塾便好。”
“家塾？”贾敏一愣，旋即问道。
苏梅道：“刘员外在城西住，我与他家老太太往来颇多，从前他就说过，将来要安儿往他那里去上学，只是后来托姐姐的福，安儿有了西席，就将此事搁下了，这会子我再去说，也使得。”
贾敏听了，踌躇片刻，问道：“妹妹，不知刘员外这家塾里请了什么样的先生？”
苏梅只一笑，道：“我知道姐姐的担心，只是安儿年岁太小，白桐书院的先生自然好，可里头太复杂了，他恐怕应付不来，不如先在刘家家塾里读着书，过些年他大了，我再为他寻个好的书院。”
“玉儿那里，姐姐是如何打算的？”苏梅紧接着问道。
贾敏叹口气，道：“我与妹妹的担心是一样的，安儿和玉儿都太小了，若他俩八九岁上，去便去了，偏偏是今年……我想着，一时寻不到合适的老师，玉儿不如在家里随我读两年书，我也能教她。可安儿是要科举的，没个好先生只怕不行。”
苏梅不禁也叹了口气，两位母亲相视苦笑。
少顷，苏梅道：“也不能只咱们拿主意，姐姐，咱们这两个孩子都是有主意的，须得问过他们，此事才能定夺。”
第55章
贾化并未对自己的两个学生提起过要离开的事，是以当乔安和黛玉听母亲说起时，他们两个很是震惊。
乔安愣了一会儿，问道：“先生他何时走？”
贾敏道：“也就这三两日了。”
黛玉却是问道：“娘，先生他走了，咱们再请别的先生就是了，为何要……为何我要去女学，还要安哥儿在刘家家塾和白桐书院间选一个呢？”
贾敏慢慢道：“贾先生乃是进士出身，学问自是没得说，你们先得了他的教导，再请寻常的先生必然不习惯，且不好的先生，也不能请来教你们。你爹思来想去，满扬州城里能立即寻到进士做先生的去处便只有白桐书院了。他家的女学虽说只有女先生教导，可都是宫里头出来的女官，不只读过书，有学问，礼仪规矩更是好，否则也不会有那么些人争着送家里姑娘去了。”
“但那里规矩也多，处处有先生管教，只许你们带两个伴读去，奶娘是不许跟着过去的。还有，去了那里后，每十日休一天，寻常不准告假，除非家中有大事，且中午都不能回家，每日晨起去了，须得傍晚才能归家，而且无论天冷天热下雨下雪，日日都要如此奔波。”说完了好处，贾敏又说了不好的地方。
苏梅接着道：“至于刘家家塾，安儿你如今太小了，在家里上学每日不过一个时辰，白桐书院除了上午一个时辰，下午还有一个半时辰，只怕你撑不住，不如先去刘家读几年书，他那里宽泛些，待大了再去书院。”
贾敏又道：“或者到时候咱们已经寻到了合适的先生，你们照样回家里来读书。玉儿如今也不是非要去女学，像从前一样，还是在家里随娘读书，岂不更好？”
他们在扬州的日子尚且不知道还有多久，即便去了白桐书院，其实也待不长久。
更何况，贾敏其实还矛盾着，不知道该劝两个孩子不去还是劝他们去。除了说给两个孩子听的好处和坏处，贾敏还另有担忧。
譬如乔安，白桐书院中多有家世不凡的孩子，贾敏恐他去了被人排挤欺负，这也是苏梅担心的地方。
譬如黛玉，她是个骄傲的姑娘，贾敏恐她受不住外头的弯弯绕绕，受了委屈，且她还在养病，如此一来，怕是不好。
乔安和黛玉听了这些，并未立即说话，而是沉默着思考了一阵子。
贾敏忍不住问道：“你们想的如何了？”
乔安先开口了：“我在想一件事，姨妈，去了白桐书院，中午不回家，我们怎么吃饭呢？”
听他头一个关心的是吃饭，苏梅无奈一笑，道：“白桐书院不过三五十个学生先生，他那里地方宽敞，所以书院许家里人去送饭，也能交了钱在书院里头吃。”
乔安好奇道：“娘，你去过白桐书院啊？”
苏梅道：“前年赵家女学里有个学生得了急病，不好挪动回家，我过去瞧过一次，听两个婆子提了几句，否则我也不知道的。”
黛玉也好奇道：“姨妈，白桐书院和女学离的远吗？”
乔安听了这话，朝黛玉看了一眼，黛玉似乎并未察觉，只看着苏梅。
苏梅道：“白桐书院在清平街上，那一条街都是赵家的宅子，有一半修了园子，一半是他们家里人住，如今那一半园子划成了两处，一处是白桐书院，另一处是女学，两边各有一个门，并不互通。”
黛玉听了，若有所思。
贾敏见状，蹙眉道：“玉儿，你是想要去女学吗？”
黛玉摇摇头，道：“娘，我还没想好。”
黛玉无疑是喜欢读书的，在家和去女学都是读书，对比起来似乎没什么不同，可闭门造车终究不好，虽然家中有母亲有乔安――乔安不日还会出去读书，那就只有黛玉和母亲了。
以前，黛玉并不怕孤独，但也许是有乔安做同窗成了习惯，黛玉现在觉得只一个人读书难免寂寞些。
黛玉并不会为此责怪乔安，他往后是要科举的，须得正儿八经懂科举的老师教他，母亲虽然博览群书知识渊博，到底与科举是生疏的，乔安还是需要往外头去寻先生。
黛玉想着，去女学能与更多的人谈诗论词，想必是件趣事，况且日日能回家，一路上又有乔安相伴，每日奔波似乎也是可以接受的。
乔安没有留在家里的选择，他只能去白桐书院或者刘家家塾。
不能与黛玉一起读书，乔安不免郁闷，但他目下并没有选择的余地，且他自去年下定决心后就知道了一个道理，只顾一时缠着黛玉，将来他的心愿是不可能实现的，唯有如今就开始奋发，才能慢慢让自己强大起来，乔安才能得偿所愿。
而且，乔安每日还能回来林家，还能见到黛玉，只是比现在少了三个时辰而已……乔安咬了咬牙，而已！
但去白桐书院读书是好的，乔安能分辨清楚这个道理。
于是，还是乔安先开口了：“娘，姨妈，我想去白桐书院。”
苏梅立即皱起了眉头：“娘方才说了，你如今年岁小，还是等大了再……”
“娘。”乔安仰头看着她，“读书科举一定是要吃苦的，我都知道，我能吃苦，我也不怕吃苦。”
苏梅从乔安的眼底看到了坚定的决心，这么小的一个孩子，就能为自己所做的选择坚持到底，如果不是自己的儿子，苏梅一定会赞许他。
可乔安是苏梅的儿子，她就只剩下心疼了。
贾敏叹了口气，她能理解苏梅的心情，她不是乔安的亲娘，都总为他的懂事感到疼惜。
“娘……”黛玉抓住母亲的手，道，“我去女学，虽说不一起上学，总是往一处去，我和安哥儿也能做个伴。”
这也是个懂事到惹人心疼的孩子，贾敏抚了抚黛玉的头，勉强笑道：“不急，玉儿，安儿，都不急，咱们再想两日，哪里就这么急了。”
乔安和黛玉对视一眼，都点点头：“好。”
此时夜已经深了，苏梅和贾敏各领着孩子先去睡觉。
天已经热了起来，乔安换上了薄衣裳，他拿出帕子擦了擦手心里的汗，才抬手牵住母亲的手指。
苏梅轻叹一声，道：“安儿，刘家家塾的先生是位秀才，你先读几年书，往后他教不了你，咱们再换就是了，不必急着就往白桐书院里去。”
“娘，我去年读过孟母三迁的故事……唔，我不是说你，娘，我是说我自己，我如果能有更好的老师和同窗，自然我读书也能更好，这叫近朱者赤。”乔安认真道，“现在既然有更好的，我为什么要选那个不太好的呢？”
苏梅斟酌片刻，道：“可这个好的未必全好，也有坏处。”
乔安问道：“除了娘和姨妈说过的，还有别的坏处吗？”
苏梅道：“自然有。除了你姐姐，你从没有与人一起读过书，那里人多，你去了或许会不适应。”
乔安道：“我可以学着适应，日子长了我就适应了。”
苏梅不想把家世官阶那些事说出来，对孩子说这个太残酷了，也怕他因此会被权利裹挟，移了性情。就像去年他因为苏梅受乔家族人欺负，立志科举一样，那时他就险些想歪了。
苏梅便道：“你记得杨少爷吗？他就在白桐书院上学，那里不定有多少他这样的，你不是不喜欢应付他吗？”
乔安歪头一笑，道：“娘，你错啦，姨妈说书院里有规矩，先生会管教他的。”
苏梅一顿，又要说话时，却被乔安打断了。
“娘，你不想要我去白桐书院，是不是还有别的理由？”乔安道，“我觉得你还有好多话没有说，娘，其实我不去白桐书院，去刘家家塾也好。”
“我很聪明的，不管去哪里读书，我都能读的很好。”乔安摇晃着母亲的手臂，笑着道。
苏梅听罢，却是沉默了，她眨了眨眼睛，再开口时，声音听着很平静：“娘是怕，那里那么多孩子，你这样小，他们会有人不喜欢你，再欺负你。”
乔安想了一会儿，道：“这个我好像没办法了，娘，我也有不喜欢的人，所以我也不能要别人都喜欢我。”
“不是要别人都喜欢你……”苏梅听了这天真的话，心情复杂。
乔安又道：“他不喜欢我，必然是不会理我，我也不理他就是了，这样不就相安无事了，难道我非要理他才行吗？”
苏梅心里五味杂陈，道：“若他不喜欢你，要欺负你呢？你怎么办？”
乔安道：“不是有先生吗？先生不会管吗？”
苏梅没有回答，乔安自顾自道：“不然我也欺负他？”
苏梅一时哭笑不得：“由人欺负不行，欺负人也不好。”
乔安停下脚步，望着虚空中的某一点，神情坚毅：“娘，明年我会比今年更大一岁，后年会比明年更大一岁，但如果我只躲在家里，明年、后年，再大几岁都没有分别。”
温室中的花朵永远不会成长，乔安要长大，就一定要经历风雨，无非是早是晚罢了。
乔安想要早一些，因为他想要早日能独自撑起一片天。
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