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就在局势愈发危急之时，远处突然传来一阵马蹄声，似有大队人马赶来。
黑衣人首领脸色一变，心知不妙，恨恨地瞪了一眼林汐研等人，咬牙道：“有人，撤！”
言罢，带着手下如潮水般退去，瞬间消失在丛林之中。
林汐研等人长舒一口气，瘫坐在马车上，浑身疲惫不堪，衣衫褴褛，满是血迹与汗水。
林沐亦虚弱地笑道：“好险，差点折在这儿。”
蒋墨羽沉声道：“不知是何人，咱们得去谢过。”
正说着，只见一队人马疾驰而来，为首之人竟是那个眼熟的――虹漾公子？
林汐研瞳孔地震，怎么可能是他！
她努力回想，这眼神又好像有些像那天夜里让她搭顺风马的那名男子。
男子飞身下马，跑到马车前查看。
当看到那女子熟悉的面容，竟是一愣。
“姑娘，我们是不是在哪里见过。”
“公子好记性，那日多谢公子送我前往菇凉河畔。”
那男子一副恍然大悟之状：“哦，姑娘别来无恙，怎的到了这南荒之地？”
林汐研摇了摇头：“说来话长，我现在全家都在此处，刚刚还险些被暗杀，好在公子及时出现，才吓得那些杀手仓皇逃跑。”
“原来如此，看来这南荒并不太平啊。我此次前去也是想去南荒部族想谈笔生意，才带车队路过此处。”
“原来如此，那也得感谢公子救命之恩，我营地附近便有一南荒部族，且我与他们向来交好，可以帮你引荐。”林汐研笑道。
“真的吗？那便麻烦姑娘了。”
“我叫林汐研，这是我的哥哥林沐亦，这是蒋墨羽。”林汐研介绍道。
“我叫姜守义，很高兴在南荒还能结识你们三个好友，真是幸会！”
言罢，蒋墨羽便挥动马鞭驱动马车，领着姜守义一行人前往营地。
第36章 哼！诡计多端的男人
姜守义随着林汐研等人踏入营地，目光不动声色地在四下打量。
营地中众人见有生人前来，皆投来好奇又警惕的目光。
林无隅上前几步，微微皱眉。
林汐研见状赶忙介绍道：“爹爹，这位是姜守义公子，今日我们归途遇伏，幸得姜公子及时相救。”
林无隅听闻，神色稍缓，拱手致谢：“多谢姜公子仗义援手。”
姜守义谦逊一笑：“林伯父客气了，我只是碰巧带着商队路过罢了，没想到倒是派上用处。况且我与汐研姑娘也算有缘。”
说话间，他眼角余光留意到营地一隅堆放的新木料与正在搭建的竹屋框架，心中暗自思忖：
这林家流放南荒，竟能把日子经营得这般井井有条，看来并非等闲之辈。
晚间，篝火烈烈，映照着众人面庞。
姜守义与林家众人围坐，众人谈及近日与部落往来、城中抗疫诸事，无不对林汐研流露欣赏钦佩之情。
姜守义闻言露出惊叹之色。
尤其听到疫病肆虐、城中险象环生之处，不禁皱眉关切道：
“不想这南荒之地，竟有如此磨难，汐研姑娘胆识过人，能解疫病危局，实乃巾帼英雄。”
林汐研浅笑摇头：“不过是尽些微薄之力，救人性命罢了。”
而此时，在营地暗处，蒋墨羽悄声对林沐亦道：
“这姜守义出现得太过蹊跷，虽说救了我们，可来历不明，还需多留意。”
林沐亦神色凝重，微微点头：“我也觉着不对劲，行事小心些总是没错。”
几日后，姜守义提出要去部落拜访，林汐研欣然带路。
部落中，众人对这位陌生来客起初有些疏离，但见林汐研引荐，态度也热络起来。
姜守义与部落首领交谈间，巧妙探问药材交易、过往访客之事。
部落首领毫无防备，将金云祠多次前来求购珍稀药材等事一一道出。
姜守义心中暗自思量，这金云祠一个府库令放着好好的官职不干，偏来这南荒之地行商，定有蹊跷。
族长沉思片刻，开口：“前些时日，倒是有几拨行迹可疑之人在林子边鬼鬼祟祟，像是在寻什么东西。”
姜守义抱歉道谢，采买了些部落中的物品便和林汐研一起道别部落族长了。
从部落返回营地途中，姜守义看似闲聊，实则试探地问林汐研：
“汐研姑娘，你可曾听闻国库遗失一事？”
林汐研心下一惊，脸上却强装镇定，佯作惊讶道：“竟有这等事？这南荒偏远，我自是不太知晓。”
姜守义不动声色的看了林汐研一眼，徐徐说来：
“听闻那可是数额惊人的财宝，一夜之间竟消失得无影无踪，实在是匪夷所思啊。”
“听闻之前这城南粮仓乃为林大人的管辖，经发生这种贪墨和失窃之事，真是令人惊奇。”
林汐研面色微愠，语气略带不悦：“姜大哥，你不是商人吗？怎的对着国库失窃之事了如指掌？”
“林姑娘多心了，我不过是道听途说。”
“此事涉及极大，大乾皇朝无人不知无人不晓，全都好奇这城南大盗究竟是以何种方式实施此计，这国库被盗一案乃为大乾皇朝一大惊人风波，我不过是与林姑娘闲闲谈几句罢了。”
“实不相瞒，我父亲贪墨一事实乃被奸人诬告！而这这国库被盗一案请恕小女子不知”
姜守义目光紧紧盯着她，似要从她神情中瞧出破绽，嘴上却笑道：
“也是，姑娘心思都在这营地生计与助人抗疫上了。”
与此同时，金云祠得知姜守义频繁与林家及部落接触，心中顿生疑虑。
暗忖这半路杀出的程咬金究竟何许人也，莫不是来坏自己好事的？
一日清晨，营地众人正准备新一天劳作。
突然一群衙役气势汹汹赶来，为首的正是金云祠的心腹，他尖着嗓子叫嚷道：
“林汐研怒私通外贼，犯下大罪，跟我们走一趟！”
林汐研气得满脸通红，怒目而视：“你血口喷人，有何证据在此污蔑我！”
林无隅等人也纷纷上前理论，蒋墨羽与林沐亦更是护在林汐研身前，气氛剑拔弩张。
姜守义见状，挺身而出，义正言辞道：
“诸位官爷，凡事需讲证据，怎能仅凭一面之词，便要抓人？”
那心腹衙役瞥了姜守义一眼，嗤笑道：
“你又是哪根葱，敢管这档子闲事，莫不是同伙？”
姜守义不卑不亢，从怀中掏出一块令牌，冷笑道：
“睁开你们的狗眼瞧瞧，本官奉命巡查南荒诸事，你们这般胡作非为，是想违抗圣命吗？”
衙役们见了令牌，脸色骤变，一时不知所措。
林汐研看到这令牌，眼睛微眯：
她原以为这姜守义只是个偶然路过、古道热肠的商人。
不过现在看来看来这姜守义的身份也不同寻常，这商人只不过是他的幌子罢了。
他究竟想干嘛？昨日问及我国库被盗一事，莫非是冲自己来的？
金云祠听闻消息，匆匆赶来，见此令牌，心中暗恨：
“想必是一场误会，林姑娘向来热心助人，我也是收到举报前来查明此事，还望姜大人莫怪。”
姜守义目光如炬，直视金云祠：
“金大人，你身为府库令，掌管财物，反倒三番五次为难林家，怕是心里有鬼吧！”
金云干笑两声：“大人说笑了，我一心为南岩城，怎会别有用心。”
林汐研望着姜守义手中那块令牌，在晨光下泛着冷峻的光，心中犹如翻江倒海。
姜守义竟是身负皇命、官威赫赫之人，这身份竟能让金云祠都矮了半截，这背后定藏着诸多隐秘。
姜守义将令牌收起，转身看向林汐研，目光中带着几分深意：
“汐研姑娘，莫要担忧。有我在，这等宵小之辈断不敢再肆意妄为。”
他身形挺拔，站在那儿，自带一股沉稳气场。
一旁的林沐亦和蒋墨羽，神色稍显缓和，只是目光依旧警惕地在金云祠及衙役们身上扫过。
金云祠额角的冷汗顺着鬓角滑落，心中暗恨：
第37章 彻查国库失踪一案
“姜大人，此番确实是误会，下官心急为城中治安考量，行事莽撞了些，还望大人海涵。”
他那眼神不住在姜守义脸上打转。
姜守义冷哼一声：“金大人，既然无事，那边回吧。”
金云祠身形一僵，忙不迭躬身：“待下官查明此事，必还林姑娘清白。”
待衙役们灰溜溜退去，可众人心里都像压着块石头。
林汐研看着姜守义，轻声问道：
“姜大人，您身份贵重，来这南荒偏远之地，到底所为何事呀？我林家如今深陷泥潭，实在怕再卷入无端风波。”
她秀眉微蹙，日光洒在发丝上，映出几分柔弱，却又透着骨子里的倔强。
姜守义眼神颤抖了一下，他不喜欢这丫头叫他姜大人，反而更喜欢他像之前那样，唤他为姜大哥。
姜守义抬眼望向远方山峦，沉默片刻，缓缓道：
“姑娘，不瞒你说，我奉密旨，前来彻查一重案。这案子事关重大，诸多线索指向南荒。”
林汐研心头猛地一震，脑海中瞬间闪过城南粮仓失窃、自家被污蔑流放的种种过往。
但仍是面带笑意，满面清风地说道：
“姜大人，那我便祝你查案顺利！”
“林姑娘，像之前那样唤我姜大哥可好？”他的眼神中带着些许期盼与渴求。
林汐研身形一顿：“姜大人，你身份尊贵，其实我这林家罪臣能高攀上的。依我看要不你们商队今日便前往那城中宿在客栈吧。”
林汐研下了逐客令，她不希望这个姜守义继续待在营地中，引狼入室。
谁知道他会不会给刚刚变好的营地带来麻烦。
“林姑娘，我不过是一个普通人，只因和你们有缘相聚在此，我还是更喜欢你们营地的氛围。”
他有些失落。
“有我的官职相压，那金云祠也不敢轻举妄动。”
林汐研叹了口气：“那好吧，姜大哥你随意。”
蒋墨羽和林沐亦恰时走来，蒋墨羽蹙眉道：
“姜大人，金云祠多次寻我林家麻烦，今日吃了瘪，定不会善罢甘休，我们得早做防备。”
林沐亦点头附和：“没错，他在南岩城经营多年，党羽众多，怕是还有后招。”
姜守义神色凝重，颔首。
短短数日在这南荒的营地之中，营地的烟火气息、质朴情谊悄然融化了姜守义周身的疏离与清冷。
而林汐研，周身散发着让人难以移目的熠熠光彩。
她眼眸灵动，仿若藏着万千星辰，又时常粉唇轻启，妙语连珠。
姜守义心中暗暗惊叹她思维之敏捷。
他初只觉这姑娘有趣，可渐渐地，目光总会不自觉在她忙碌身影上流连，心也悄然系在了她身上，敬佩之感节节攀升。
遥想往昔，林家染负贪墨国库的污名，被一路流放至这荒僻南荒之地。
姜守义身为奉命彻查国库失踪大案的使者，初至营地，听闻林家之名，本能的怀疑笼罩心间。
那可是一夜之间消失得无影无踪的巨额财宝，任谁都会将目光在这有“前科”的林家身上多作停留。
然而，几日光景，他亲眼目睹林家老小在这艰苦之地辛勤劳作，日出而作，日落不息，将营地打理得井井有条。
亲耳听闻林汐研讲起与部落的真诚往来，以心换心，又听她抗疫救灾，无私无畏。
那真诚炽热的情谊、坦荡磊落的行事，也渐渐吹散了姜守义心头疑云，让他对林家的猜忌慢慢烟消云散。
可即便如此，国库失窃这桩惊天大案，始终如沉甸甸巨石，压在姜守义心头。
每至夜深人静，他辗转难眠，那装满金银财宝的硕大国库，究竟是何方神圣，凭借何种通天手段，一夜之间使之遁于无形。
这日，阳光洒落营地，姜守义正帮着林沐亦修缮竹屋，手上沾满泥土，脸上却满是闲适惬意。
忽然，金云祠的使者匆匆闯入，神色慌张又紧绷，好似紧绷到极致的弓弦，随时可能断裂。
那使者身形急促，脚步踉跄，奔至姜守义身前，躬身行礼，声音因紧张而微微颤抖：
“姜大人，我家大人恳请您入城一叙，有要事相商，万望大人拨冗前往。”
姜守义抬眸，目光在使者脸上一扫，眉梢微微挑起，心中涌起一丝不悦。
这金云祠，平日里多次刁难林家，如今这般火急火燎的派个使者前来，葫芦里到底卖的什么药？
他拍拍手上尘土，简单收拾一番便翻身上马，向着南岩城疾驰而去。
入城后，姜守义径直走向府衙，金云祠早已在正厅候着，见他到来，脸上瞬间堆满笑容。
“姜大人，您可来了，一路辛苦呐。”金云祠躬身作揖。
姜守义微微点头，算是回应，目光在厅内一扫，开门见山道：
“金大人，有何事就直说，莫要拐弯抹角，本官可没那闲工夫与你耗着。”
金云祠轻咳一声，凑近几步，刻意压低声音，神秘兮兮道：“大人呐，我近日查到一惊人之事，关乎那林汐研。”
姜守义心头一紧，目光瞬间锐利如鹰，直射向金云祠：“林姑娘怎么了？”
金云祠嘿嘿一笑，眉飞色舞说道：
“大人，这林汐研可不简单呐。她身为流放之人，本应穷困潦倒，可在这南荒，钱财似流水，要什么有什么。
起初我怀疑她私通外族，换取财物，可派人细查，各族往来清白，并无异常交易。
但大人呐，更离奇的还在后头，那日在南岩城，我的下官亲眼见她采买大批农具。
可眨眼功夫，那些农具竟凭空消失，您说，这不是透着古怪、暗藏玄机嘛。”
姜守义闻言，犹如遭了一记闷雷，猛地站起身来，椅子与地面摩擦发出刺耳声响。
这竟与国库失踪一案有异曲同工之处。
他眉头紧锁，眼神中满是震惊。
脑海中瞬间浮现林汐研的一颦一笑、一举一动，怎么也无法将那善良热忱的女子与这般诡异之事联系起来。
“金大人，此事非同小可，你可有确凿证据？若是蓄意编造，妄图扰乱本官查案，你该知道后果！”
第38章 鸡生蛋蛋生鸡
姜守义声色俱厉，话语如冰刀，直直刺向金云祠。
金云祠吓得一哆嗦，忙不迭摆手，急声道：
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