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人群中不知是谁发出一声自嘲，就像一颗定时炸弹，戳破了小心营造的假象，引爆了众人一直以来埋藏于心的恐惧与无助。
一时间，周遭由安静转为了压抑，老者们强忍住眼中汹涌的泪水，而稚童们咬着小手懵懂地眨着双眼。
这些或恳切，或悲戚，或天真的目光，都无一例外地投向了面前的何秋月，如同一只只无声的大手，绝望地向前伸着，渴求着她的帮助。
“秋月”，老周慢慢走上前来，用并不魁梧的身躯挡住了前方投来的明晃晃的目光，“世道无情，非人力所能为，咱们还是先回去吧。”
其实何秋月也清楚，尽管这些时日她赚了不少钱，但是光凭她一己之力，想要庇护这么多百姓，实在是有心无力的。
可是，面对这么多无助又恳切的眼神，看着在地上痛苦不止的白发妇人，她想了再想，还是没有办法狠下心来拒绝。
算了，至少城中还能有个容身之所，让他们不用时时置身于被抢劫的恐惧之中，至于食物之类的，若是她拿出积蓄，应当也能维持一段时日。
心中已经做了决定，接下来，就需要把话说清楚了。
“诸位父老乡亲，我何秋月不是忘恩负义之辈，更不是贪生怕死之徒。眼下这般情景，我十分愿意挺身而出，给予各位容身之所，使大家免于外族侵扰。”
说到这里，何秋月深吸了一口气，目光坚定地扫过众人。
“但战争就是如此无情，不瞒各位，我兄长就于前日被征兵，而我当然也愿意在后方担负起保护百姓的重任，即使散尽家财也在所不惜。”
听到这话，有些原本目露不屑的人也缓和了神色，都面面相觑，眼中除了惊诧，更多的还是钦佩与感动。
何秋月并未因众人心情的改变而产生波动，又深深吸了一口气，才缓缓抬起头，郑重地望向全场的众人。
“诸位父老乡亲，如今国难当头，不论如何还请大家不要对官府失去希望。不论是潘将军还是薛刺史，都在拼尽全力保卫着耀州的寸寸土地，这些不用我说大家也是能看到的。”
“敌人虎视眈眈，还请大家团结起来，有人出人有力出力，不要还没怎样自己就先泄了气。”“我何秋月也在此保证，只要还有一口气就绝不会眼看着敌人在我们的土地上肆虐，誓与耀州共进退！”
此言一出，周围的老老少少们也都热血沸腾起来。
方才那位出言嘲讽的青年也面色泛红，率先高举起右臂。
“反正不拼都是死，还不如就跟他们拼个你死我活，也不算枉做耀州子民一回。算我丁平一个！”
“这种事情怎么能少了我，也算我一个！”
“算我一个！”
“誓与耀州共进退！”
响应之声如连连巨浪，此起彼伏地一声高过一声，此情此景，让何秋月和身旁的老周都不禁红了眼眶。
十四年前的危机复又重演，然而与当时相同的，是耀州百姓满腔的热血，以及那颗永不屈服的决心。
何秋月朝着众人盈盈一拜，“如此，秋月在此谢过大家，待到危机解除那日，定要取出最好的佳酿，与诸位开怀畅饮！”
一听这话，有些嗜酒如命的汉子眼睛都亮了，加入之情更是愈演愈烈。
就在这时，不远处忽然传来一声高呼，“何掌柜，也算我们米氏一个！”
众人循声而望，果然看见米峰小跑着赶过来，一边跑一边还不忘高声呼喊，身后两步远的位置，米夫人正在两名侍女的搀扶下缓缓走来。
旭日的阳光直直照下，妇人雍容的面容上泛出近乎病态的白，但声音却低沉而不容置喙。
“米氏瓷行今日起也接纳各位容身，誓与耀州共进退！”
第57章 大战前夜 十四年后的我绝不会容许那样……
第三日午夜, 北疆王庭。
素来身体刚健的北疆王不知为何染上了嗜睡的毛病，会议刚开始不到半个钟头，就已经从起初的昏昏欲睡变成了倚榻而眠, 鼾声甚至盖过了座下朝臣们的议论。
见此情景，朝内几位忠臣却见怪不怪地摇了摇头, 丝毫不减半分忧色，反而将目光齐齐投向高座旁静立的亲王殿下身上。
也难怪他们会如此, 北疆王这样的状况早已持续一月有余，在这期间所有对此持怀疑态度的老臣都被一一清除, 或杀或关，无一幸免。
而主导这一切的不是别人, 正是他们眼前的, 手握生杀大权的亲王殿下，也就是曾经的裴家长子，裴璇。
明知道是一场无止尽的杀戮，但连大皇子都只能站在身后为令是从, 他们这些仰人鼻息的谋士朝臣又有什么办法呢？
北疆王突如其来的恶疾, 亲王殿下一脉只手遮天的权势，以及同僚们蔓
延遍地的鲜血，早就让他们那点为民请命的良知泯然无存, 留下的只有麻木和冷漠。
这些朝臣膜早已不再慷慨激昂, 而是早早明确了阵营, 负着手躬着身, 站在了即将获得一切权利的亲王殿下身后。
明眼人都看得出, 北疆王庭即将迎来一次大换血，大皇子傲慢无能，实在难堪大用, 放眼望去，未来的掌权人非亲王殿下莫属。
其实，还是有个人可以与之一争，不过，哎，不提也罢……
说来也是可笑，从前一派祥和时把尊卑嫡庶挂在嘴边的老腐朽，在这内忧外患的紧要关头却寄希望于那个不知来历的野种，当真是世事无常啊。
看着亲王殿下得意的笑容，几位首辅重臣将袖口内的手握得更紧，认命般地起身谢礼，随后一摇一晃地往门外走。
听说二皇子完颜诚在万麓山招兵买马，暗中训练着足以和王庭相抗衡的队伍，在这一刻，他们既希望这消息为真，也希望这消息为假。
倘若为真，那便足矣止住亲王殿下向外侵略的脚步，不仅可以制止无意义的人员伤亡，还可以通过于大周的交好换来先进的技术和粮食，改善百姓恶劣的生活。
可就算这样，也会免不了一场残酷的手足相残，无论谁胜对于王庭来说都是极大的损失，如果二皇子不能得胜，内战之后免不了外部的一场厮杀。
说实话，这些朝臣对于北疆的胜利并不抱有什么期待，他们并不认为比起大周的枪炮火药，自己军队的刀叉剑戟能有什么优势。
唯一能说的，只有威名远振四海的重骑，不过上一次交战已经是十四年前的事了，如今大周发展如何他们并不清楚，所以连这一优势都不知道能不能保持得住。
但箭在弦上，不得不发。
眼看埋伏在边境线的几路精锐已经跃跃欲试，只待亲王殿下一声令下，便会率铁骑直捣耀州，饶是他们满心担忧，也无计可施。
为首的一名老臣最后抬眼望了一下漫漫的黑夜，无奈地长舒了一口气。
“天地不仁啊……”
与此同时，将视线投向无尽夜幕的，还有率部埋伏在万麓山底的完颜诚。
尽管裴璇已经派兵扫荡过两次万麓山，但他一定没有想到，自己名义上的这位侄子竟会如此大胆，仍旧将自己的精锐安置于此。
但其实完颜诚之所以选择这里，还有一个更为重要的原因，那就是，这里是耀州边境线的重要关口，想要进入边境这是必经之处。
湛蓝的瞳孔在月色下泛着冰冷的光，想起即将发生的一切，完颜诚不自觉地抚上拇指的骨戒，唇畔勾起一抹嘲讽的冷笑。
“殿下，这是薛大人那边送来的信。”
一名士卒小心翼翼将密信呈上前来，随即谨慎地避开视线，用身体隔绝周围的光线，一番动作行云流水一气呵成，明显不是第一次承担送信的任务。
完颜诚接过信，迅速扫了一眼上面的内容，便燃起一个火折子，将信烧成了灰烬。
跳跃的火光下，那张俊朗的容颜上更添了几分邪气，宛若盘旋已久的毒蛇，正吐着芯子，等待将利齿刺入敌人咽喉的那一刻。
送信士卒被这表情吓得打了个寒战，正在这时，耳边传来了男子沉沉的问话。
“一路上可有遇到什么可疑的人？”
那士卒被这话问得一愣，犹豫片刻，还是摇了摇头，“回殿下，一路都是山路，并未遇到什么人。”
“是吗？那他……是从哪来的？”
突然眼前白光一闪，士卒只觉耳边传来“嗡”的一声长剑破空之声，下一秒，万籁俱寂，一切又都归于平静。
不对，和刚才相比，地上赫然多了一个黑衣身影，借着朦胧的火光，勉强能够看见其下汩汩而出的鲜血，在雪白的地面上形成一条蜿蜒的血河。
那具尸体的咽喉已经被长剑斩断，白花花的骨头暴露在血肉之内，士卒头一次见如此惨烈的景象，扶住树干撕心裂肺地呕吐起来。
身后的训练有素的士兵并未被突来的事件所干扰，都手握长剑在马上严阵以待，经过战场的洗礼，对于血腥早已是见怪不怪。
呕吐声逐渐微弱，雪白剑刃上的血迹也已经干涸，完颜诚这才从将其收入剑柄，慢慢踱步到了士卒身边。
绣金战靴踏过滚热的血河，在地面绽放出一朵朵鲜艳的红梅，一如他那平静冷漠的声音，透着睥睨一切的孤绝。
“诸位都是即将与我生死与共的战友，应当清楚，我完颜诚允许你们无能，但绝不接受背叛。”
“你们中有与我朝夕相处的兄弟，也有后加入进来的战友，但无论如何，既然入了我的阵营，就不能，更不许三心二意，朝秦暮楚！”
“如今亲王只手遮天，各位信任我愿意与我并肩作战，是我完颜诚的荣幸，能留下来的，等此事一过，都不会亏待各位。”
“但是，倘若还有偷偷报信之徒，便如此人，绝不姑息！”
冷硬的语气如同凛冽的寒风，透过包裹的棉衣，直直刺入骨髓，连心中都透心凉。
“誓与殿下共进退！”
沉默片刻后，整装待发的队伍里爆发出一声高呼，随即高呼声接连又起，一浪高过一浪。
那名呕吐的士卒见状先是被震撼得一愣，随即也抹了把嘴，也跟着高呼起来。
“誓与殿下共进退！”
……
“誓与殿下共进退！”
就在这此起彼伏的高呼声中，完颜诚向着人群重重行了一礼，朗声开口道。
“多谢诸位厚爱，不过有一点，各位此战并非为了我完颜诚，而是为了自己，为了北疆万千百姓，以及日后子子孙孙的和平安定。”
“侵略不是目的，王座亦非我所欲也，我完颜诚想要的，只是小人被诛，边境稳定，百姓安居乐业。”
“既为王，当心系百姓，所作所为皆是为民谋福。亲王虽暂时执掌大权，但全然不顾百姓死活，把人命当作野心也报复的工具，其心可诛。”
在最后，他抬起头，凝望着黑夜中朦胧的边境线，眼中光华流转。
“得道者胜，还请诸位坚定必胜决心，为北疆千秋万代而战，此战必胜！”
周围将士为此言所感，且慷慨激昂呐喊起来，士气一时间更为高涨。
完颜诚在一片鼎沸声中，轻轻抿了抿嘴角，黎明越来越近，而一场无可避免的大战，也即将随之而来了。
跨过逶迤的边界线，白皑皑的雪山下，也驻扎着几小股精锐骑兵。
为首的，自然是威名赫赫的潘将军，而他对面不远处探出头四下环顾的，正是身披银白战甲的薛清安。
一旁的马祥见状，赶忙小心地将他往里拽，“外头风这么凉，你还发着烧，也不知道怎么想的非要来，秋月也不拦着你点，连伯母你都敢瞒。”
“实在放不下心啊”，薛清安突然想到什么，猛地盯住马祥，“这事你没告诉我娘吧？”
“我疯了啊，伯母本来这些日子就心神不宁，我再怎么样也不至于犯这个蠢事。”
薛清安从腰间解下酒囊，拔下塞子面含歉意地递了过去，“哪能怀疑你是故意的，就是怕一不小心被我娘发现嘛，来，喝口酒暖暖。”
“拉倒吧，你风寒那么严重，可别再把我传染了。”
马祥将酒囊推开一旁，也解开了自己的酒囊仰头灌了一口，“从前上学的时候你就拼命，现在一同为官了，你这性子倒还是半点不变。”
听他这么说，薛清安也笑着摇了摇头，透过朦胧的月色，眺望远处蜿蜒的山峦。
“你说十四年前，我爹是不也是这样，忍着身上的剧痛护卫耀州的疆土？”
马祥也顺着他的视线望过看，片刻后，才沉吟着开了口。
“清安，别的我不好说，但这一次薛伯父的悲剧一定不会重演，耀州绝不会被他们侵入半步，而我们也一定会凯旋而归。”
十四年前的悲剧不会重演，战争一定会胜利，我们也定能全身而出。
薛伯父您放心，十四年前您被全心信赖的挚友背刺，十四年后的我绝不会容许那样的事再度发生。
满腔热血不论在何时，无论遇到何种不公，都不该成为刺向战友的一把利剑，更不应该牵连到无辜的百姓。
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