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他并未表现出什么异样，又问：“县丞当年，可用了此法？”
“当然。”随后又将手指竖在唇边，“这是我们的秘密，别告诉别人。”他在面前一摆手。
众人再次交视，开始有了些看好戏的神态。
快班班头吹捧：“县丞真是厉害，都没被考官发现。”
蒋士诚颇为自豪：“我有那个运气，会试时赌了那么一次，小抄上正好有我要用的内容。你们说，是不是上天助我，哈哈哈哈！”
在景国，最后的殿试一般不会淘汰人。
殿试不仅要入宫，还有机会面见皇帝，考生紧张影响发挥，也是有的。
所以，就算蒋士诚当时所做文章水平不高，也不会引起额外注意，读卷官只会认为，此人不够镇静沉稳，心性还需磨炼。
而蒋士诚二十出头就中了举人，也算是极有才能之辈，很少有人会怀疑他的学问有假。
不知他从那之后，就转变了心性，不仅不再用功，还将走捷径奉为人生至理。
看着众人都随他笑了起来，蒋士诚的虚荣心得到前所未有的满足。
壮班班头吆喝了一声：“来，兄弟们，咱们再敬蒋县丞！”
又是一圈敬酒，蒋士诚喝完最后一杯酒，软趴趴伏在桌子上，睡着了。
快班班头一改谄媚之色，问在坐之人：“各位兄弟可都听到了，他刚刚说了什么。”
众人接连应答，有人还露出了鄙夷之色。
两名快班衙役负责将醉如烂泥的蒋士诚，送回官舍。
正巧春棠去后院解手，听到离开的衙役路过墙外时的几句低声交谈。
“没想到，这蒋县丞酒后吐真言，把自己给卖了。”
“你还记不记得，上次知县喝醉，考他学问，一考一个不吱声。那是上官在问他话，就算是醉话，他觉得在那种时候，谈学问有些发傻，也得配合着呀。除非他就是不知，才找借口匆匆离去，弄得大家都扫兴。”
“如今是他自己说出来的，可不能怪我们。我们都听到了，不检举，被人发现，许会被发去戍边……”
声音远去。
春棠怔在原地片刻，反应过来要大难临头了，赶忙跑回屋子。
她胡乱在屋中转了两圈，稳住心神后，去了蒋士诚屋中，小心点燃蜡烛，拿到床前，见蒋士诚趴在床上，烂醉如泥。
春棠帮他翻了个身，确定他已彻底昏睡过去，开始在房中翻找。
最终找到自己的身契、银子等值钱物件，通通揣进怀里，吹灭蜡烛，回到自己屋子。
丫丫还在床上睡着，春棠轻手轻脚，翻箱倒柜，收拾了自己的细软，捆好在包袱皮里。
景国的宵禁，只有子时与丑时。
她打算明早宵禁一解，就赶紧离开。
收拾好一切之后，春棠呆呆坐在床边等着。
她已大致猜出，蒋士诚犯了什么事。
这一次，她的富贵梦，又破灭了。
不过好在得了一笔钱，也不算亏。
她在心中暗暗祈求，希望下次去个好点的人家，能得一个不算老的主子爱怜，提她做姨娘。
到那时，她这辈子就彻底吃穿不愁。
想起侯府的富贵，她眼中贪婪神色难掩。
若非那可恨的柳丽娘，她也不会经此波折，早便拿下方老爷，过上富贵日子了。
翌日一早。
蒋士诚科场夹带一事，不仅传遍了榆县，连京中都在传着。
而京中消息的推手，正是多日未曾出现的桃娘。
她按着最初计划，让雇用的人，将消息传了出去。
因帮她藏身的人告诉她，现在才是揭发蒋士诚的最佳时机。
做完这一切，对方又与她说，知道此事不上报，属包庇之罪，榆县今日会审理此事，让她自己看着办。
桃娘只是个小地方来的女子，都不太认字，更别说通晓律法，顿时心慌起来，怕蒋士诚到时候发疯攀咬她，让那人帮忙雇了个车，紧赶慢赶去了榆县。
她得抢先做这个证人。
是蒋士诚先无情的，那就别怪她。
巳时，蒋士诚还在醉酒睡梦中，就被一队冲入室内的衙役拖走了。
直拖到县衙大堂上，兜头一盆凉水浇下。
被泼粪水的恐怖经历，让蒋士诚瞬间惊醒。
眼睛还未睁开，就一个激灵爬起身，胡乱抹掉脸上的水，急急看向四周。
发现自己竟到了大堂之上。
上首主位上，坐着凌年知府任松，旁侧是知县。
心里蒸腾而起的怒意，霎然消失。
不等蒋士诚开口。
任松便大喝一声：“蒋士诚，有人检举，说你酒后吐真言，于会试之时，夹带大量小抄，可有此事？”
蒋士诚毫无心理准备，听闻此言的瞬间，脸色以肉眼可见的速度白了下去。
心底不断爬出“完了”二字，搅得他魂魄就要散在当场。
求生之欲迫使他回神，磕绊否认：“没、没有，冤枉啊大人！”
他恨不得抽自己两个嘴巴。虽不知自己醉酒后会口无遮拦，可之前有春棠那事作前车之鉴，他怎就没长个记性。
任松重重一拍惊堂木：“在场之人，一共十多双耳朵，你竟还敢狡辩？！”
让人提蒋士诚来之前，他已逐个问过检举的衙役，知晓昨日之事的来龙去脉。
蒋士诚再次慌神。
昨晚的事情，他只记得那群粗人对他说着恭维之言，自己越喝越多，之后就什么都不知道了，根本不记得说了什么。
蒋士诚隐隐察觉事情蹊跷，瞥了眼下首位置的知县，看他那副淡然而事不关己的样子，恍然觉得，昨晚自己定是被设局了。
又看向一直赏识自己的任松，蒋士诚心定了几分：“大人，下官冤枉。酒后之言怎可当真？下官已醉死过去，只能任他人乱说，百口莫辩！”
“定是有人见不得他人好，要害下官！”蒋士诚意有所指。
任松不急不忙，一副公正模样：“刚刚本官听县衙中其他人说，前些日子设欢迎宴，知县醉酒，考你些学问上的问题，你皆应答不出。”
蒋士诚赶忙争辩：“大人，上次春闱已结束几年，眼看明年就要开下一场了，就算下官忘记些曾经所背文章，也实属正常。这怎能被当做证据？”
任松欲再次开口。
这时，有衙役跑来通传：“大人，外面来了个女子，说要告发蒋县丞科场舞弊。”
蒋士诚不知这人又会是谁，湿透的衣服被凉风一吹，让他有些瑟瑟发抖，心肝突颤。
任松抬手：“带进来。”
蒋士诚向后扭着头，想第一时间看看，要告发他的女子，究竟是谁。
不多时，便见那女子从远处走来。
距离稍远，他还看不清来人的脸，却通过走路姿态，一点点分辨出来，竟是桃娘那贱人！
第157章 桃娘告发蒋士诚
蒋士诚不等桃娘走入堂中，赶忙与任松说：“大人，这女子是下官的外室。曾因她不知分寸闹去永定侯府，下官打算将她送回老家，她却逃走了。”
“她定是心怀怨恨，今日前来，只为让下官身败名裂！”蒋士诚急急解释。
任松却没看他，等着那女子走入堂内。
蒋士诚急了，挣扎起身要去阻止桃娘，拿廷杖的衙役迅速上前，将人控制在原地，又压跪下去。
蒋士诚目眦欲裂，忍不住侧头大骂：“你个无知的蠢货，自以为聪明，实际毁了一切，真是连方知意一个小指头都赶不上！”
现在还未定罪，他不能说太多，以防不打自招，只求桃娘能突然开悟，别胡言乱语。
对她不顾女儿日后生活，非要将自己搞垮的行为，蒋士诚恨得险些咬碎了牙。
这女子，怎能如此不讲情面。
桃娘的指尖掐了下手心，忍住不去理会蒋士诚，到了大殿上就是一跪。
“大人，民女要告发蒋士诚。他有次参宴醉酒，回来与民女说了些科考之事，提了个词，叫做”银盐显影”。”
蒋士诚挣扎着，大骂贱人。
衙役找了块破布来，塞住了他的嘴。
桃娘心中只觉畅快，向一旁挪了挪，继续道：
“民女没读过书，不认得几个字，根本不知此言何意，只是记住了这词的发音，之后暗中打听，才在一个为人写信的老书生那里得知，竟是科考作弊之法。”
任松思忖片刻：“你可有证据，证明所言为真？”
桃娘想了想：“那老书生，常年在濯县街市上摆摊，当时我一问，他还很吃惊，问我为何突然问那个。我心知此事不简单，随便找理由搪塞了。那是七八个月之前的事情，但他是读书人，记性定然好，一问便能知晓。”
任松神情严肃：“七八月前的事，你现在才说。若非闹翻，你怕是会一直包庇他了？”
桃娘慌忙磕了个头：“大人，事关重大，民女为了保命，只能等待时机，如今终于能将真相说出口了。”
她顿了顿，又道：“而且，民女还知晓另一个关键证据，就在蒋士诚戴着的护身符里。”
桃娘抬手一指。
其实她心里是不确定的，但为了自己不被连累，让蒋士诚变成丧家之犬，只能冒险一试。
蒋士诚大惊，下意识要去摘自己颈上的护身符，依旧被身侧衙役制止住。
一名衙役将护身符摘下，交给任松的护卫。
护卫在任松的指示下，拿出匕首，在任松的注视下，于案桌上小心割开护身符。
护身符内，只有一小条折起的碎布，展开来，不过小指长短，上面密密麻麻写满小字，并非墨迹所留，更像是火烤后的碳化痕迹。
桃娘松了口气的同时，继续说着：“蒋士诚那日醉酒，一直拿着这个护身符，胡言乱语了好一阵，大致意思便是说，护身符里面留有考场之上，给他带来好运气的句子。”
“民女得知那‘银盐显影’法后，根据蒋士诚所言猜测，这护身符中可能有他留下的小抄，可民女怕被他发现，始终没有证实过，不过看他刚刚的反应，应当就是民女所猜那般。”
桃娘看不到那字条上写了什么，但通过观察几人的反应，也得到了确定，如此说着。
任松微微眯眼看着那些小字，自然知晓出自哪部书中。
他沉默片刻，最终拍了下惊堂木，肃然道：
“此案涉及科场舞弊，更有欺君之嫌，牵连甚广，本官无权判夺，自会向上呈报。到时会，有专人彻查，你们是否被冤枉，便能知晓。”
蒋士诚听此决断，身上强烈的挣扎之力缓缓卸了，目光逐渐僵直。
他已经没心思去想，任松今日为何恰巧出现在此处，又为何不再帮他说话。
桃娘听到“欺君之嫌”四字，眉心一跳，抬头问：“大人，民女已检举完毕，就先离开了。”
“不可！”任松阻止，“你不仅是提供有效证据的关键证人，还是包庇蒋士诚的嫌疑之人，是否能功过相抵，要看之后的审查结果，最终判决。暂时不可离开。”
“什么？”桃娘没想到，会将自己连累进去，顿时慌了。
她慌忙爬起身，要往外跑，被旁边的衙役一把拽了回来。
新来的县丞科场舞弊之事，在榆县传得沸沸扬扬。
一上午，街市间都在议论此事。
早上被丫丫哭声吵醒，来街上买羊乳的蒋莲，因人生地不熟，在街上寻了许久，才买到羊乳。
回家途中，她听到那些议论，神色大变，手中的羊乳罐子摔在地上也无察觉，慌慌张张跑回家，发现蒋士诚果然不见了。
蒋莲的心咚咚狂响，暗念着完了，也不管还在哭着的孩子，想到什么，在蒋士诚屋中乱翻一气。
最终什么值钱的东西都没找到，连老家那个小院子的房契，都不见了。
她又去春棠屋里，一顿翻找，同样未发现值钱的东西。
“糟了，定是春棠那贱人先听到此事，卷钱跑了。”她自言自语，踉跄几步坐到了地上。
蒋莲难以接受这巨大的变故，好一阵回不过神，缓了一会，视线一点点落到蒋母屋子的方向。
她从地上爬起来，急急跑了过去。
蒋莲走进蒋母的屋子，很快将昨日收拾带来的东西翻得乱七八糟。
她找到蒋母攒下的私房钱，又去拿包袱皮收拾衣服，最后来到蒋母床前，定定看着床边柜子上的两棵续命人参。
蒋莲咽了口唾沫，低声：“母亲，您的好儿子蒋士诚科场舞弊，被人揭发了出来。蒋家完蛋了。反正您也活不长，这人参就给女儿换些银子吧。女儿还要过后半辈子呢。”
她说完，毫不犹豫捧起两个人参盒子，放入包袱中。
蒋莲收拾着东西，心中暗暗埋怨：昨日蒋士诚还说她贪心不足，他自己不是吗？
考不上就不要考了吗。
举人在景国也能做个八九品的官。
他却非要弄这种事，最后连累全家。
快速将钱财搜刮干净，收拾好行李，蒋莲背上包袱就往外走，没再看蒋母一眼，很怕再晚一些，被蒋士诚连累到。
床上的蒋母忍痛，缓缓向床边移动胳膊，似要抓住那一阵风似离去的蒋莲。
可她眼睛伤了看不到，不知屋中早没了蒋莲的身影。
蒋母没想到，突然清醒的这么一会儿，竟听到这样一番话。
她的一只耳朵还能听到些声音。
可此刻，她恨不得自己什么都听不到。
她的儿子，明明娶了侯府千金，靠自己的能力升任县丞，前途无量，日后还会做大官，光宗耀祖。
蒋母突然一阵抽搐，双手抬起在眼前乱抓，口中吐出污浊的泡沫。
手突然往身上一落，再也不动了，眼角缓缓流下泪水。
只余满院的婴孩哭声。
第158章 堂上杀人
蒋莲出城后，担心回老家会被邻里唾骂，便打消了这个念头。
正觉无处可去之际，想到自己脸上深深的抓痕，她心里恨得发抖，决定回京报复杨翠花那个泼妇。
等她养好脸上的伤，非要去将杨翠花那不知拒绝的夫君勾来，再弄死那个贱人。
做好决定，她抬步朝京中方向行去。
蒋士诚的事，经过几层呈递，快速被送到御前。
皇帝阅后当即下令，让大理寺、刑部、都察院联合，迅速彻查此事。
这一查不要紧，还查出那场会试上，多件贿赂考官、替考之事。
半月后，案件整体有了结果。
经查实，桃娘所说的老书生，确实还记得有这么一件事。
蒋士诚是在何时参宴的，被人从桃娘口中问出，随之查到多个一同参宴的人。
桃娘的证词被证实。
蒋士诚参加会试时所写的文章，同样被人找出，与护身符中的小布条对比。
字条上的句子，确实出现在了蒋士诚的文章里，字迹也对得上。
随着惊堂木的声音落下，最终的审理结束。
蒋士诚科场夹带，又至御前参加殿试，欺瞒陛下，数罪并罚：
罢职免官，受杖刑后，三千里流放，无期。
桃娘则功过相抵，无罪。
跪在堂下的蒋士诚，近半月里不是在大牢中，就是被提审，早已心中无望，整个人如同鬼魅。
他听到自己的判决时，整个人并无波澜，可桃娘无罪，点燃了他心中所有怨怒。
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