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女孩举着画轴, 正好露出黑玉般的眼珠，很单纯的模样。她说家里姐妹三个, 她做针线活做得略好些，故而老太太命她进宫伺候娘娘。
又问她：“会绣野畜么？比如野豹野狼之类的。”
女孩的目光转而不解，朝身旁的掌事姑姑望去。
“娘娘, 她都没见过，怎么会绣那些。连我都不会呢。”
我笑道：“陛下喜欢这些。也许将来某时，他会叫你们绣只老虎放在寝殿。”
孙姑姑以为我玩笑，即刻回答：“若陛下若想要，绣坊一定将各类飞禽走兽都学一遍。”
大概单立的心思与母亲透露过，霞光殿也来了新人。我正向苗姑姑请教指法，拨弦的片刻，有个姑娘站在面前。母亲告诉我，这是小衡王府推荐进宫的，从小在王府养大，最善长舞曲。
那时萍萍也在，瞧我了一眼。
母亲又悄声低语，生得过于娇媚，自己不怎么喜欢，只是不好驳王妃的面子。
可那女子并不怯场，眼波婉转，对答流利。我用笨拙的手指，硬生生勾拨
琴弦，鼓噪好一阵，檐口的鸟儿都飞走了。她居然说，娘娘指法鸣锣有力，只是稍欠韵律。
母亲闭着眼，叫我别弹了。我就推开琴，擦擦头上的汗。
这时女子说：“这把琴叫绿绮香海，我小时候在王府见过。从前礼乐局赴宴献乐，总是首座拿的。”
我摸着琴头，问她要不要弹奏一曲。那女子微微欠身，太后与皇后想听曲，只管吩咐她，不过她不敢用此琴。
“这是属于娘娘的，妾身不敢冒昧。”
我摇着扇子，笑呵呵：“王妃选你进宫，自己愿意么？”
女子反问：“为何不愿？能伺候两宫主母，是妾身的福气。”
“你怎么知道，伺候我是福气呢？”
母亲觉得热，叫苗姑姑过来打扇，哪知那女子随即接过一把，站在远近适中的距离，轻轻摇起夏风。
她对我十分恭敬：“娘娘，妾身随遇而安。去到哪里，都靠主上恩赏的福气。”
我没撵走这位世故的美人，也同意留下绣坊的新人。宫里渐渐起了风声，也许明年，内廷的侧宫要添人。这件事使盛夏更燥热，我始料未及，首先要面对的是京都各府的盘问。
太常寺卿的何老夫人一直想把女儿举荐入宫，为此经常出入霞光殿。她大概觉得，以何府的身份，陛下若要选新人，肯定先选她的女儿。消息流散开，她很快鼓起脸入宫。
“陛下对咱们家哪里不满的？她父亲虽不及韦大人出挑，却是实在人，陛下说什么，他从来尽力而为。”胖夫人抹抹眼泪，“为平康王落葬那件事，他被人指住鼻子骂过多少回。陛下不念功劳也要念苦劳。”
母亲知道她要来，早早拉我来陪坐。果然何夫人又忿又委屈，她觉得她女儿总比随意进贡的宫女强。
我继续摇扇子，命人端凉茶，笑道：“何小姐温柔可爱，不进宫能有更好的去处。夫人别想岔了，陛下从不把前朝和内宫的事牵连起来。”
何夫人白腻的面皮耷拉着，满心满眼的失望。
“太后，我家小妹最乖，过去来看的人不少。”她依然抹眼泪，“去年我回绝了河东王家，不就为你说过的话么。”
母亲也犯愁，她很喜欢何府小姐，而且他们家世代书香，嫁走的女儿皆有贤名。可单立一本正经陈述，他不要世家女子入宫。
“不如，再同单儿说说。”她与我商量。
我低头回答：“若应承下这项，恐怕其它府上也会来。”
母亲就不提，对她而言，还是单立的心意最要紧。后面另有人来试探，她便推给琼华宫，为主君选妃，原是皇后的责任。
我取消了七月茶会，暑热难耐，请各位夫人小姐不要走动。正考虑怎么应付这些女眷，前桥阁也听闻消息，递了条子要向我请安。怎么了，他们也来为各大家族鸣不平。
那时我站在玉壶天地，那是我和单立成婚的地方，不知他还记不记得当时的誓言。可我绝对是履约的人，即便我没法勾划出柔情似水的乐谱，但每个音符我都很用力。
从铁麒麟开朝起，后宫多以平民女子充数，若迎娶贵族女子，父兄大都不在任期。或者功臣之后，托付遗孤的，那是例外。这些心照不宣的约定，能免去许多烦恼。我想前桥阁的大人们，应该比我更明白。
“娘娘不必解释，这些臣都明白。”韦伯林笑道，“翻看前几朝记录，许多皇子的生母皆是寻常宫人。陛下愿意这样做，臣等不敢妄议。”
那就好。果然男人与女人的想法是不同的。
他又说：“其实臣下都松了口气。娘娘大度，愿意招纳新人，为陛下开枝散叶，是铁麒麟的福气。”
我微微笑着，韦大人猜准了单立的心思，对我的默许也表示赞赏。
正殿的香坛后方，挂着一幅百子千孙图，让香火烧得旺些，自己虔诚祈求。拜完后，发现他还晒着艳阳等候。
“娘娘，只有一事，”他跟随我的步子，“皇嗣的生母可以是平民女子，但必须身家清白，品行忠厚。娘娘身在内宫，许多事不清楚。比如小衡王府，那地方能有什么正经女人，他们竟敢送个乐伎进来…”
我回过头，他抬起眼睛：“娘娘，请务必仔细挑选。未来任何一位皇子，生母的德行不能有瑕疵。”
他又低下头：“臣的话有所僭越，臣一心只为陛下。”
我无奈笑道：“大人对宫里的事很清楚。”
阳光刺目，热得我有些晕眩。
韦伯林抓着我不肯放：“还有一事，臣想私下支会娘娘。”
走到凉亭，那里有株老树能遮阳。只有一名小内官跟着我，我示意他站远点。
“娘娘，您还记得九鹿山庄吧。臣家里有个奴仆，他常去九鹿卖些杂货。如今山庄里人挺多，除了打理房舍的，还私下养了几个女人。陛下喜欢打猎，有时过去玩，便叫上人作陪。”
我十分惊愕，一时不知作何反应。
韦伯林见我不啃声，没有继续说，过一会儿，地上阴影摇晃，窒热的风扑面而来。
“娘娘，臣说这个，并非要惹你不快。还是那句话，皇嗣的生母要谨慎挑选。希望娘娘体会臣的苦心。”
独自留在凉亭，湖面游过几只大水鹄。我喜欢水鹄，雌雄结成一对，终生同行。蹲在湖边，转身要喂食的东西。内官忙去拿来一袋虾米，我撒了一把，感觉头晕得很。
小葵瞧出来，轻声说：“娘娘，今天太热了，请回宫去吧。”
单立去城郊视察羽林卫营帐，要等到太阳落山才回来。他陪伴我的时间越来越少，或者说，他无暇于儿女情长。可对我来说，他是生命中最重要的人了。对叔父和小月的记忆逐渐淡去，欢笑哀伤也渐渐模糊，如今真实的东西，是单立以及这个需要冗杂繁衍的帝国。
勉强走回宫，一个踉跄险些跌倒。哪知单立已经回来，永昌寄来一封信，他带过来给我瞧。我换了一身衣裳，发觉自己月信来了，就躺到竹榻上不做声。
他心情也不佳，对外骂道：“那老货呢？怎么只有你跟着皇后？”
小葵埋着头，他师父抬箱子闪了腰，娘娘叫人躺一个月的。
单立便叫他去请御医，又走到竹榻旁，责怪我在暑天里到处走。孝姑端水盆进来，要服侍他梳洗，可他习惯崔流秀服侍的，又埋怨我让人休息得太久。
今天他亲眼瞧见羽林卫在城郊的营帐，知道各营待遇不公，也知道整饬不易，先发了一顿脾气。等他气顺，才慢慢解释，崔公公有了年纪，这次伤得不轻，李御医去瞧过，特地叮咛要好好休息，免得落下病根。
单立见我维护，就不说了。我自己起来，绞干热巾，敷裹在他背上，擦拭完毕，找出一件薄衫替换，再将头发解开，轻轻挠几下头皮，这下他舒服了，抱着我说几句亲昵胡话。
拿起永昌的来信，又躺回竹榻。信是怀东写的，说今年事多，回程路远，所以七月底雍州的祭祀，他不回来了。他知道今年我会去，请我代为问候叔父。接着便是长篇的军报，修缮几座城门，挖掘多少暗沟，军营人数多少，吃喝花销多少，另外今年天热，澜山而下的水流湍急，冲坏几条渔舟。重要的是，永昌城内民心安稳，请陛下放心。依次往下，信的末尾，有一句：“臣偶然得知，世子的近身侍女已有身孕，乌洛兰氏反应未知。”
我怔住。近身侍女，不就是那眉心带红痣的女人么。捏着信纸，心里不知作何感想。正好李御医来了，刚才头重脚轻的，于是伸出手腕让他把脉。
单立不让我杀她。我早知道，女人有种奇特的嗅觉，不过一面之缘，我就知道自己讨厌她。阿博居然要和她生孩子，好似远古的钟楼摇摆了一下。医官问我身体哪里不适，因为脉搏突突直跳。
信纸给人抽走，单立摸着额头说我中暑了。我才没中暑，身子往内挪了挪。月信刚来，下腹胀痛，内心涌起无数烦恼。
惴惴不安地问：“李大人，我来琼华宫一年多，怎么还没
身孕呢？”
从前只听尤七的，换个人问问，或许有不一样的答案。
对方立刻说：“娘娘从前受过外伤，气血大亏，不宜有孕。要多静养，少动气。肝气不平最伤身了。”
他们都这么说，我听了，禁不住抽抽嗒嗒哭起来。
单立将人打发走，他不喜欢有人议论这个。而我想到这些日子为他选妃，心里受的委屈，捂着肚子哭得更伤心。
那时已近日落，寝殿内寂静无声，内官擅长察言观色，许久没人来打扰。
他跟我一样伤心失落，只是他沉默不语。到晚膳时刻，忽有只小猫跳上窗台，不知谁私下养的，窜到寝殿来，悄没声挨去单立脚边。单立发觉，脚向外挪一挪，猫给推开了。没一会，那畜生又挨过来，嗅嗅他的靴子，咿咿呀呀叫唤。单立就提起它，毫不留情掐着后背脖子，提到我面前，那猫儿怪可怜的，我一伸手，它立刻窜到我怀里。
我俩就逗猫儿玩，单立说这畜生一定是发情了。我捋它后脑的白毛，他就拿桌上的甜瓜喂它。这时有人敲了下门板，小葵见这副场景，凑近回禀：“陛下，霞光殿多做了几样菜，另有新鲜西瓜，待会送来做晚膳。天还亮着，摆在院子里吃好不好。”
单立十分不耐烦，点点头都说好。
晚膳是萍萍亲自送来，我有些意外。从前她只做单立喜欢吃的，如今也加两道我爱吃的。烩肉淋上酱汁，酒壶存在冰里，三人依次而坐。太阳落山后，湖面吹来的风凉快些，单立露出笑意，问起萍萍家常琐事。
萍萍斟了酒，她在描绘金日红云的图样，描完再刺绣，做一床棉被，正好入冬能用。
“我跟着夫人娘子学的，如今针脚线头都讲究颜色。不比在南岭，用素青就行了。”
单立叫她别学这些没用的，有时间来琼华宫陪伴皇后。
萍萍露着浅浅笑容，她是女儿家，只会做这些。又端给我一碗汤，党参野鸡汤，她炖了很久。
我接着碗，知道这些天她心里不高兴，宫里新来的年轻女孩，明显要抢走她的单哥哥。令她更不快的，是我竟然允许这件事。
“单哥哥，你觉得我和小冰姐姐，谁更喜欢你？”她看着他，而他愣住了。
“我从小时候就喜欢他了，”姑娘转头对我说话，“那时不知道他是储君。他需要安慰，需要人陪，需要人喂饭。他是哥哥的朋友，为了我，他俩爬到屋檐偷鸽子蛋。所以我很小就喜欢他了。”
单立被这番突如其来的表达弄得有点尴尬，尴尬地提起酒杯。
可她接着说：“后来我跟到京都，明明是同一个人，却被许多人簇拥着。我顿时感觉，那种感情一去不复返。小冰姐姐，你不会明白。”
单立笑问：“这么说，你是不喜欢我了？”
他一直那她当小女孩，而且他知道自己是她的归属，所以问得不以为然。
萍萍回答：“如今喜欢你，或者被你喜欢，都觉得好难。”
单立放下杯子。正好有宫人来收拾碗筷，我一抬眼，发觉随侍的宫女很眼熟，就是那天在霞光殿摇扇子的，顿时心生怒火，谁放人进来的。
回头瞧小葵，这孩子真不懂事，怎么随意放人进来伺候。可萍萍却说，饭吃完了，不如听首曲子解闷。我明白了，人是她带来的。傻姑娘，她要干什么。
单立也感到气氛凝滞，萍萍问他想听什么，他压根没心情。
那时我站得稍远，后院有股小溪引入，泉水咕咚作响。我清楚看见萍萍的眼神，她和我一样，知道单立不喜欢听曲子，也不会喜欢唱曲的人。我胸有成竹，带着居高临下的心态，为单立挑选妃嫔，我知道他不会喜欢他们。可宫里另有一个女孩，她跟我是一样的，她跟我一样了解他。
连桌子都没收拾，宫人们全退下了。单立在我跟前，一幅委屈又恼怒的表情。我叫他别吱声，挽住郎君的手臂，将他拉到老树的圆桌下。萍萍在收拾碗筷，那碗鸡汤还没喝完呢。
“这碗有个口子。”我指了指，很小的口子，但不当心，会划破皮肉。
真有个口子，萍萍也接过去瞧。
“但是汤很纯，味道也浓，炖了许久，全是精华。”
萍萍望着我。我是想说，单纯又浓烈，就像从前你对待单立的心意。
“但喝掉这碗汤，也许会划破嘴。喜欢一个人，也会划破你的心。郭小姐，我的喜欢经过深思熟虑，可以接受受伤，也能容忍瑕疵和缺陷。”
时间改变了许多事，他不再是那个困在南岭，无依无靠的男孩。如果非要生几个孩子，才能稳固山川，才能安定臣民，就让其他人生吧，多生几个才好。我自然不会高兴，但是权衡之下，这样才是最好的结果。
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