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日薄西山的南宫世家，想起它，我就泪水涟涟。老宅的北院里有幅美人图，那是庆禧朝的嘉宁皇后。她的轮廓温柔飘逸，双目宁静深邃。她望着残破的老宅，忧伤又美丽。
头一次见到这幅画像，我曾好奇寻问，画像是谁作的。
“是她的夫君吗？作画人深爱着皇后。”
那时怀东叔叔挡住了窗格的光线，皇后的脸没入阴影。画像角落还题一首小诗，我凑上前细看，又给他挡住。他让我小心，别损坏了画纸。
“小小年纪，你懂什么是深爱。”
大概我不懂，我也不愿深究。画像本来就藏于隐秘处，我又放回去了。后来再去，老觉得嘉宁皇后的目光尾随我。大凤和小娟是对的，这间宅子鬼影憧憧。佛龛前的灯，门前挂的珠帘，时明时暗，随风摇摆。一颗颗翡翠珠子，摩擦后就有呲呲的清脆响，很像小女孩的笑声。有个夜晚，我收拾好回去，撩开珠帘，恍惚听见背后真有人在笑。
回到女院后，我就病倒了。小娟说我叫小鬼缠住了。大凤最怕鬼怪，不肯来见我。静养一整月，我才彻底康复。为表达歉意，我各送给她俩一件丝帕，上面绣着雨后芙蓉。
“这是芙蓉花？”小娟拿着帕子，甩来甩去。
我生病时绣的，针脚歪了。但是挺好看的，用了云丝金线，黑夜里亮晶晶的。
咱们就在夜晚举起帕子看，素帕微微颤动着，莹莹润润的金线，勾勒出一朵金色芙蓉。
“胡说，”小娟喊得很大声，“哪里像朵花。倒像…”
像什么？我和大凤皆睁大眼。
“像小孩的头，小鬼头。”
大凤的手一抖，金线闪烁，她连忙把帕子扔了。
“沅水，你中邪了。做这种东西给我们。”
我委屈地哭了，明明是芙蓉花，我费了好多心思的。
“你们再瞧瞧。”我举着手帕。
她俩跟兔子似的，两腿一蹬，逃走了。她们不相信我。我把帕子盖在脸上。帕子还染着檀香，我最喜欢的香味。如何让大凤和小娟接受我的好意呢？想了一夜，睡不着觉。
第二天清晨，偷偷溜到她俩的床榻旁。她俩睡得好沉，像两只无忧的小猪。轻薄的绢丝盖到脸上，随女孩的吐气轻轻颤抖。为防止掉下来，我拿米粒粘住四角，再粘到她们的头发上。她们的脸，不就是两朵金芙蓉吗。一会儿等人醒了，她们应该很欢喜。
日出的光映入室内。小娟先醒，吸了吸鼻子，转头一瞧，立刻尖叫，这样大凤随即惊醒。两人相互瞪着，嘶声力竭地叫唤。大凤拉扯几次，因为粘住头发了，好久才扯下来。她的身子簌簌直抖。
大凤是下江王氏的女儿。近些年，王大相公家过得很得意。大凤刚来雍州时，伺候她的嬷嬷就指着我说，沅水是南宫家的女儿，你要学得跟她一样好。我很开心，拉起她的手形影不离。可她的嬷嬷又翻脸了，只因为我绣的一块帕子，她扇了我一耳光。
这件事闹得很大。阿爹不得不亲自赶到女院。我的脸还是肿的，忍着眼泪，王家大娘子一定要我磕头认错。
阿爹很生气。小娟又讲不清事情原委。大凤老使唤沅水做事，对不对？那个巴掌是谁扇的？沅水的手怎么破了？
阿娘也来了，直接和王大娘子扯头发打架。我又羞又愧，都是自己不好，南宫家的脸给我丢尽了。眼泪终于忍不住，抽抽嗒嗒哭得凄厉。
“阿爹你瞧，这明明是朵金莲。”阳光下，我举起那方任人揉捏的素帕。
阿爹抱住我，言明不会让人欺负我。那种情形，大凤和我是不能一起留住女院了。而大凤念叨有鬼，她不要待在雍州。为安抚下江王家，阿爹安排她去了京都的一间私塾。那么小娟呢？大凤走了，我是不能没有小娟的。
那件事搞得我精神恍惚，人人都说我中邪了。阿爹阿娘不让我再去老宅。百无聊赖，我拨了琴弦玩。果然音律能抚平紧张又敏感的心，渐渐地我听不见珠帘晃动。嘉宁皇后的脸逐渐模糊，有几次，我梦见画上是自己的脸。我也是那样的命运吗？要把一生奉献给铁麒麟。
从前韦老师教我抚琴，她说我很有天分。她不跟人客套，说有天分就必然有。我越发刻苦，早也练琴晚也练。琼华宫留有一把皇后所用的琴，喜姑姑寄到
雍州给我。绿绮香海，这么香艳的海，我连连摇头。把字磨平了，重新刻字逐水，只有归于平淡的水，这把琴才能长久流传。
淳化十九年，南岭有数十亩茶园交托给邺城管理。促成这件事的是王大相公，他是陛下多年的朋友。陛下总想回南方看看，这次就带着阿爹一同前往邺城。他们走了，我就经常进宫玩。我喜欢到琼华宫去，不愿它常年冷落，被人遗忘。灵婴说不就一座宫殿嘛，几十尺宽，我应该跟他出走京都，去瞧瞧外面的世界。
外面的世界，我是微弱的小女子，离开家就要迷路，如何走那么远。灵婴回来后，我们几个经常在一起玩。他和乔冀模仿番人的穿着打扮，逗得我咯咯笑。抚镇将军府有把很旧的长刀，斑驳生锈，横卧于正殿，他俩却很喜欢。这是镇国公用过的刀，他远征西域，没有回来。我暗觉不吉利，不让他们拿来比划。
小娟笑道：“小殿下，下次再去西域，你带上我吧。我要亲眼瞧瞧黄金城堡。”
灵婴就说：“好啊。英叔说要送一批茶叶去，他不让我去。你去求求他。正好我们一道去玩。”
他又推推我。
“沅水，”他伏在我耳畔低语，“波斯人的城堡里有凿开的大浴池，碧绿的水，橙黄的酒，起码能躺十个人，那些男人女人都在一起。”
我抬起眼睛看着他，你想和谁躺在一起。怏怏不乐。灵婴大大咧咧的，全然不懂女儿家的心思。他送我许多西域的小玩具。譬如金色小烟斗，绿宝石胸针，还有羊皮卷的花筒，凑近阳光，底部竟有各色花朵，五彩绚烂，一转又变花样。小娟发现那只羊皮花筒，她也想要。她又告诉郑夫人的外甥女，女孩们都知道了，都来我家打探小殿下的新奇玩具。
灵婴很得意：“这有什么，下次有车去鼓城，拉整车回来给他们开开眼。”
我浅笑：“你送我的那么多东西，我应该回礼的。破锣巷有杂耍有古玩，咱们一起去瞧瞧。”
他高兴极了，他最喜欢到处闲逛。我俩挑了端午正日，阳光明媚，人声鼎沸，骑着小棕马并肩出行。我穿上桃红色的骑装，裤脚束进皮靴，轻妆艳裹，如繁枝绿叶托起的桃花。灵婴拉住我的手，巷子里人太多，不牵手会迷路的。有位变戏法的大叔朝我俩吹火，突然吹出一对泥娃娃来。金童玉女，众人起哄着，灵婴拿一袋金币换，那对娃娃就塞进我怀里了。
我俩出双入对的事很快传遍京都。阿娘教训我一通，又跑去郡主府告状。我最怕阿爹，却没等到他的问责。因为灵婴给叫去中殿了。那天午后很热，我坐在烈日下掐叶子。阿娘骂的没错，我就是不懂轻重不知检点。泥娃娃成双成对有何意思，我和灵婴凑成对才要紧。
陛下会惩罚他吗？他一向阴晴不定的。灵婴是日落后才回来的，他一路跑到抚镇将军府，同我一样，热得一头汗。那刻我突然很害怕，生平头一次惧怕。日落西山，心口的汗蒸没了，凉意使我颤抖着。
灵婴垂头丧气：“他骂了我一天诶，我以为他不记得我这个人。”
圣上骂他不务正业，游手好闲，有勇无谋，有胆无识。还骂他不懂人情世故，毁了人家姑娘的清誉。
“沅水，我真是这样的人？”
他见我不啃声，急且怒，瞪着眼：“他凭什么骂我？他自己还躲在宫里呢。就算他讲的有点对，但我哪里对不起你了。我要娶你为妻的，一起骑马算什么。”
我转过身，不觉得冷了，继续掐叶子，手心捏着一把碎叶子。
“沅水，”他突然抱住我，全是潮热的汗味，“我对陛下说了，我要娶你为妻，越快越好。”
少年的目光通红又坚定。而圣上没有反对。我有点恍惚，自己有什么好。但此刻不能犹豫，张开手拥抱他，我当然配得上少年的深情。我有比你们更炽热的心。
我们的婚期定在秋天。储君的婚讯传出时，引起许多世家的不满，不过这些抱怨给阿爹弹压住了。小娟跑来骂我，骂我是阴险的蛇。阿娘帮我准备礼服，只有永昌府送来贺礼。我没在意这些，心中烦躁，总觉得有事要发生。果然大暑过后，安西都护府送来急报，黄金城堡欲扩张至鼓城，番邦已把界碑拔了。
窥见阿爹的神情，就知道这是严重的事。好多年前，因为镇国公战死西域，鼓城闭关很多年。如今开城几年，又要打仗了吗。我一直往郡主府跑，前桥阁和羽林卫也往那里跑。灵婴想亲自去鼓城查探，给阿爹制止了。等了七天，乔铮叔叔的信到了，他指塔塔人遭人排挤，被迫东迁，他们于鼓城周遭搭建许多城堡，数万人欲定居于此。他希望中原移兵三千守关。
前桥阁算出移兵三千要用的军饷，又商议此事宜兵还是宜和。
阿爹就说：“只有亲自面谈过，才能裁夺。”
郑大人立即说：“一用兵便是无底洞，需慎之又慎。”
羽林卫的南辰喊道：“可鼓城是通关要道，岂可让与番邦之手。”
灵婴又按捺不住，他想领兵去西州。
这时阿爹示意他坐下，他用平静的目光一扫，室内顿时鸦雀无声。
我意识到他要干什么，连忙扑过去，抓住他的手。
“陛下的身子日渐衰弱，你不可远行。”他看着灵婴，“此事可大可小，我需亲自走一趟。”
我连连摇头，想到那把锈迹斑斑的长刀。只怕他有去无回。
“沅水，你哭那么凶干吗？”他摸摸我的头发，“那么多人陪着，我不会有事的。”
可是刀光剑影，你又跑不快。继续摇头，我的亲人不多，没有父亲，我不能失去你。为什么只有我在哭？难道大家都认为阿爹应该去？
灵婴将我拖开。乔冀立刻凑上前，他想和阿爹一起去。
“英叔叔，你带着我。我熟悉那里的一草一木…”
阿爹考虑一会，没有答应，他笑道：“你父亲在那里，有他就够了。你留在京都，郑老伯年纪大了，你跟着他，学着做事。”
他再把灵婴叫到身旁，叮嘱他：“南岭人敦厚，又有王大相公与他们交好，那处是风水宝地，你要好好笼络。渤海国地处边角，野心却大，你要小心，屯兵于幽州，不可松懈。”
灵婴没有说话，只是点头。
“如果我没有回来，就去永昌找卞怀东。”
他在交代后事吗？我挣脱辖制，抱着他的腿，撒泼打滚，不同意他的决定。
他很生气，嗓门都抬高了：“沅水，你怎么跟泼妇似的。大家都看着你呢，南宫家的祖宗看着你呢。”
阿爹，我就是很慌张。难道你没看出来，从我出生起，除去能找到的一丝血脉连接，我就是孤零零活着。淳化二十年的中秋，按照旧例，我们一行人去雍州祭拜。重影破壁，祖先的牌位积攒了好厚的灰尘。我有些茫然。那是个凄冷的月夜。推开老宅祠堂的门，灵婴与我一起点亮蜡烛，小娟和乔冀跟在身后，那些灰白的缟纱审视着我，肆无忌惮地飘荡。
我翻开族谱，从上而下，自己是最后一个。
乔冀笑道，他的母亲来自南宫世家，他也该算进族谱。小娟说，她的外祖母也姓南宫，这么说她也能当皇后。
灵婴搞不清血缘脉络，反正他娶到我，牌位上的名字就算他的祖先。
他们都在安慰我，我笑了。
阿爹义无反顾去了西州。他答应每隔七日给我们一封信。今晚是中秋，明天就能收到他的信。我和灵婴来到岸边等待，潮水连接天际，太阳落下又升起。阿爹会安然无恙的。
我们会安然无恙吗？
灵婴指着远方，船来了。他交代过了，信一到京都就送过来。
我俩奔到甲板上。无浪叔叔迎面走来。
“信呢？”
没有信。无浪看着我们：“小殿下，内廷来报，陛下病危，请两位速速回宫。”
船身剧烈摇晃，一个浪打来，我几乎跌倒。船身怎么长出翅膀了，在水雾中飞驰，我感觉快吐了。前路茫茫，我们要往何处去？灵婴在哪里，为何只有我一人？心中一颤，谁在耳边低语。沅水，大家都看着你呢。看着你成为皇后，乘风破浪。回过头，雍州的影子越来越浅。雍州也在远处看着你，它会等你回家。
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