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从婴孩到成年, 我从未真正离开过京都。偶尔去一趟老家岐州，不过是细雨清晨里拜一拜祖先。我见识有限，认得的人也有限。这次去皇陵祭拜, 以为和祭祖无异, 看看沿路的景致, 到达终点办完事, 就可以回京都了。
所以去程时我和绿桃都挺兴奋, 虽然名义上是去思过的，但有皇后庇护，没人敢为难我。我们打
点完十个箱子的行李，又从库里翻出竹条编的宽沿帽，盖上纱巾，装扮得跟女侠似的，高高兴兴上了车。原来只有我一人去, 但是皇后说宣和君往生后，绿桃从未拜祭过亲父, 叫我带她同行。
皇陵坐落于京都的东北方，大约要走十天的路程，行到半程换水路，从无定河向北, 就能到达茅山。皇陵的入口是道石筑拱门，向里深触的阶矶有人定期打理, 烛火长年点着，我们到达时逢夏季, 四周花草鲜艳，故而没多少阴森之气。跟来的费大人安排我们住在山脚的行宫，每日清晨坐着骡车去地宫, 我和绿桃先洒扫再祭拜，巳时未过就能出来。之后的时间便自由自在了，我俩去附近小镇游玩，或者买些米面鲜果做吃的，日落后我教绿桃写字，通常她先给怀东写信，另一半时间留给我，将心里的话写给我。
绿桃还是不愿开口说话。她朝长丰叩拜，呆呆瞪着棺柩，不哭也不闹，仿佛不懂里面躺的是谁。做君王的儿女真悲惨，一个失语，另一个失踪。这不过是长丰的儿女。庆禧老主的棺柩停在另一间，孤零零的，他有两个孩子死得早，已经埋在别处了。再往深处就是英王，他本就英年早逝，一旁空着位置，预备平康王的棺柩移进来。
算一算，景泰帝这一脉，如今只剩下单立和绿桃。费大人叹息着，子嗣稀薄，并非吉兆。我也感叹，生于穹顶，远非幸事。能够侥幸进入中殿的只有一个，那么其他人呢，如同阳光直射下的灰尘。摸摸绿桃酣睡的脸，越发涌起一种意念。我从不后悔自己所为，即是惹得君心不悦，永远困在皇陵，我也不在乎。
时间过得很快，当初主上盛怒之下将我发送了，可他未说期限。转眼中秋已过，空气渐渐泛凉，清晨入地宫，绿桃的身子止不住哆嗦。那天我接到皇后的信，命我入冬前回宫履职。她知道冬日难挨，所以及时来信叫我们回去。折上信，有人惦念的感觉真好，琼华宫像第二个家，我很思念那里的一草一木。
如同出发一样，众人又整理完诸多行李。除去衣物，祭祀用的金银器皿装满四个箱子。当时给庆禧老主陪葬的两座鎏金香炉，崔公公叮咛我带回宫保养，我见灵位前供的玉杯玉碗都脏了，于是一起收拾好带回，这样又多塞几个箱子。天气冷了，我和绿桃一人一件斗篷，等到风和日丽的日子就启程。哪知临行前，费大人受凉发起高烧，他本是受皇后的嘱托一路照顾我们的，没想到自己先病倒。感念他数月来的幸苦，我请他在行宫休息一阵再上路，又留下两位嬷嬷照顾他。费大人有些年纪，感觉自己无法支撑，就命羽林卫的计小涂代为领路。于是十月初的某天，我便宣布启程回宫。
船行驶至无定渡口，接着该换走陆路。这时计小涂提议，不如坐船直接穿过峡谷，这样比绕路节省许多时间。我知道大家着急赶回去，就询问太常寺的桂掌办。他原跟着伺候费大人的，却是头一回来皇陵，瞧了瞧两侧倾倒的高耸山脉，其间夹杂一股幽深小河，犹豫着说还是原定的行程稳妥。羽林卫见他年轻不经事，就有些不满，极力劝说我继续走水路。
计小涂生在无定县，自小长到十多岁，对这一带山水很熟悉。这片山脉夹着河流，桔叶碧水，云渺雾离，一色烟波宛如仙镜。我想进去游览，所以考虑片刻，决定不走陆路了，携着绿桃的手，坐在船头甲板处。水流很急，水还凉得很，有人告诉我，再过半月遇上冰期，水路就封了，今日运气好，深秋时节，满池落叶的景致最美。
盘算着多久能回到内城，又与扯帆的羽林卫聊天。计小涂是衣卓芳的旧部，最近调入绿营，接到这桩差事，就跟我来皇陵好几个月。他满口称颂新帝圣明，好像自己见过他一样。尔后又提起王琮比衣卓芳大方，时不时赏些好酒好肉，不比从前，衣大人独来独往，性情跟小孩似的，只会叫他们操练星云阵。
我和绿桃抬头望着连绵山脉，越往深处水路越窄，横斜突兀的老枝如老人伸出了手掌，四面阳光被遮去大半。绿桃从未见过如此风景，新奇朝空中喊一声，结果碰到岩壁，顿时山谷双侧回荡清晰的女音。这场景的确新奇，峡谷的缝隙成了隔绝的世界，仿佛只有我们独行。我回头问问，多久才能走出这段峡谷。
计小涂刚靠近，突然船身猛烈震荡一下。我们坐在船头，差点没掉到水里。绿桃半个身子扑出去了，幸好桂掌办及时拉住人，惊魂未定，她抹开额发，露出惶恐的大眼睛。
船上一阵慌乱，羽林卫连忙查看究竟。同行总共十来人，船尾堆满箱子，人和东西都没事，不过船身擦到暗礁，破了个口子，水汩汩地往内涌。桂掌办亲自去瞧，这口子虽然堵上，以现在的负重，怕是走不出峡谷，况且前方可能另有暗礁。他埋怨起计小涂，都是他出的馊主意，耽误了行程，他们回宫后要领罚。
计小涂辩解说他小时候经常乘小舟往来，从没出过事。
“真的，喜姑娘，这段地方俗称水缝谷，向北是无定河，一直往南归于洛水，夏天时常有渔民划舟经过。”
桂掌办生气说：“夏天水位高，能和现在比么？小舟能过，咱们这条大船托着几百斤物件呢，怎么划得过去？回去后前桥阁必要追责，都是你们羽林卫的过失。”
羽林卫一听，纷纷回呛：“刚才你不啃声，现在推责任到咱们头顶。”
眼见他们要吵起来，我连忙安慰双方。这可怎么办，这条船算是搁浅了，还堵在水流中央，进退维谷。还好羽林卫训练有素，不会坐以待毙，很快就商量出对策，先派两个人步行出谷，剩下的人将东西卸下船，在原地等候。河岸一侧有几处凹陷的山洞，他们找到一地干净的，在我和绿桃到达洞口时，洞内已经点好火盆了。
计小涂十分殷勤，拿船上的厚毛毡铺在地上供我休息，又将自己带的烧酒温热，给绿桃喝了压惊。如此胡乱过去一晚，第二日天蒙蒙亮，绿桃搂住我的腰，戚戚的大眼瞅着我，显然她同我一样，一夜没睡好。
找到桂掌办，笑问：“出去的人什么时候能有消息？”
对方安慰：“姑娘莫急，一来一回起码要等到两天，而且山路难行，祈望他们别迷路就好了。”
这么说，还得在山洞里露宿一晚。即便等来人，先得把这艘船挪开，恐怕花三五天才能出去。
都是我不好，自己贪玩才走的水路，拖累了一众文官武将。羽林卫倒不介意，干粮啃得乏味，便出去抓鱼猎兔子，顺手割了一块肉给我和绿桃，我见盘子边角留着血渍，还未吃就吐了。
羽林卫都笑道：“喜姑娘见不得杀生，别给她吃这个。”
绿桃也不肯吃，我讪笑：“心里着急，没有胃口，不像你们的脾气，能够随遇而安。”
于是计小涂找出白面馍馍递给绿桃，又对我笑道：“这不算什么事，咱们都习惯了。我小时候睡过养鱼的木桶，鱼比我贵呢。姑娘只管安心吃喝睡觉，总会有人来接我们的。”
因为没睡好，头晕目眩，黄昏时蹲在岸边洗脸，猛然见清水倒影着一张人脸，以为是幻觉，却是一艘小舟停在面前。我顿时愣住，原来这段峡谷除去我们，还有其他人路过。小舟形状瘦长，所以能避过大船，轻巧靠岸。
羽林卫见到生人，纷纷站起来。这时船上的大汉盯着我瞧了许久，尔后笑道：“姑娘不像本地人。”
桂掌办离我最近，示意我别说话，瞧瞧那大汉，后者已经跳上岸。
“看来是困在这了，哈哈哈。”他笑起来。身后便是倾斜的大船，而咱们一推人挤在岸边，自然很容易分辨。
他说自己是附近的渔民，家在谭家宅，快入冬了，今日出来一趟，看看能捞到什么。计小涂听说过谭家宅，就在无定渡口往
西十里地，于是羽林卫围住他，问问前方峡谷的地势，卸掉点货，能不能先让人出去。
那大汉听完，上船检查一番破损的口子，前后左右丈量了船身，又特地问清货箱的重量，同羽林卫商议好久，终于说：“前方还有一段窄路，水深不够，即使将舱里积水排掉，勉强带十来人，万一再撞到，人走不了，货也没了。我看别冒险。”
我大失所望，本以为等来救星，却还要留在原地。计小涂见我的神色，就说：“咱们倒能将就，最好先带两位姑娘出去。兄弟想想办法，或许用小艇先载人走。”
桂掌办立刻说：“这怎么行？两位小姐须跟着我的，跟来路不明的人走，出了事如何交代。”
计小涂便摸起下巴：“这样吧，请兄弟和小艇留宿一晚，暂且等到明日，若明日咱们派出去的人未归，那么只好用小艇先送姑娘们出去。”
大汉却不乐意：“我是出来忙生计的，却还要管救人的事。”
我怕他拂袖而去，连忙笑道：“大哥出来打鱼的钱，我双倍补给你。请留下帮帮我们。”
那大汉又呵呵笑：“姑娘真大方。”
桂掌办一直瞧此人不顺眼，此刻将我拉至山洞，低声说：“姑娘，这人来路不明，还是不要叫他留宿。万一…”
他思索一番，接着说：“万一他有同伙，叫来狂徒匪类，羽林卫未必能保护咱们周全。”
我回头打量，这位大汉虽然粗俗，却不像坏人，更何况他与我们素未谋面，能图什么呢？
这时羽林卫又提起天气的事，他们觉得夜里冷得很，山谷封闭，日落后气温大降，船上的厚衣服都用上了，大伙还是觉得冷。计小涂便命令取出所有酒壶归拢一处，临睡前每人喝口热的，这样不至于受寒。
大汉又提醒将船上能用的东西都卸下，凌晨的河流会有冰冻，阳光射入再解冻，一冷一热，怕船体有裂纹，水会冲进来。于是羽林卫立刻照做，大伙举着火把卸货，慌慌张张忙到天黑才罢。
如此一来，那人自然与我们一处休息。他坐在洞口，说些当地的打鱼趣闻，每季吃些什么，多余的货能卖多少钱，接着又打听我们一行从哪里来。羽林卫虽对他友善，但不敢随意漏嘴，只有桂掌办开口，只说咱们是京都的商户，此行送小姐回家，走迷了路困在山谷。
绿桃打了哈欠，我也觉得困乏。大概昨晚没睡，当夜睡得格外沉。因为睡在草垫上，恍惚闻着春天收割青草的味道，四肢懒懒的，舒服地个身。我梦到郭池了，他穿一身雪白战衣，两脚扎入淤泥，许多金色雀鸟扑向他，他忙着给鸟儿喂食。我着急提醒他，那片淤泥是沼泽地，你的膝盖陷进去了，他却很高兴似的，还冲我招招手。几只小鸟翅膀受伤，他小心揣在怀里，神情格外温柔。当年头一次见他，他在安福郡主府玩蹴鞠，横冲直撞，人不可貌相，这世上善良的人总占大多数。
又翻过身，远处隐隐传来争吵声，有人说，你吃朝廷俸禄，却与恶徒为伍。这语气同爷爷好像，我该是想他了，不由重重叹气。这时又有话语传入，很熟悉的声线，这丫头是死的那个生的，成了哑巴，没人在意她。他在说谁，我心里一个激灵，顿时清醒了。
睁开眼的同时，我发觉自己手脚被捆了，不在草垫上，而是趴在泥地。抬起头，天已经大亮，眼睛一时睁不开，适应光线后，发觉自己不在山洞，耳畔有流水声，而刚才说话的人离得很近，离我不过几步远。
桂掌办就在眼前，他没注意我醒了，而是喘着气骂人。原来刚才骂人的是他。绿桃呢，我梗着脖子找人。
“喜姑娘醒了。”有人说。
计小涂的脸映入眼帘，像冬日的阳光，没有温度。我不知所措，愣愣瞅着他。这时桂清度疯狂大吼，喜姑娘，咱们被骗了，苍天无眼，遇到这么个恶胎。他未说完，叫人一拳揍到地上。
很快有人拔出刀，计小涂却伸手阻止，我听见他说：“见了血，就有痕迹。”
对方点头，就是昨天傍晚遇到的大汉。他缓缓上前，一手掐住桂清度的脖子，将他一点点提起，就如捏一条鱼，捏得人眼珠凸起，突然大汉的手臂青筋暴起，只听轻轻一记咔嚓，桂大人的头就歪了，无声无息。
在此之前，我还未意识到自己深陷险境，男人仿佛被抽干血，身体砰地摔到我面前，他的脸正好对着我的脸。
计小涂说：“喜姑娘，别害怕。”
其他人呢，绿桃呢？我倒没害怕，愤怒涌上头，嘴里给塞了布条，努力想挣脱手脚的绳索。
那大汉见我这样，呵呵大笑，与昨晚的神色没什么两样。
“这两个女娃生得水嫩，我要带走。”
计小涂却皱眉：“会有人来找的，应该一道埋了。”
大汉蹲下身，托起我的下巴，摇摇头：“舍不得，能卖好一笔钱。”
“算了吧，小心朝廷的人找你算账。”
“到了谁的地盘，谁就是朝廷。”
计小涂笑道：“这样的话，箱子我多拿两个。”
大汉立刻愠怒：“说好的对分，你别弄坏规矩。”
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