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据说端异王曾救过皇帝的命，又是无爹无娘的可怜之人，所以才被皇帝带了回去抚养长大。
而坊间也有传闻，端异王最忌讳名号中间的那个“异”字，名号虽是皇帝亲赐的，但这么做，又似乎是故意在警醒他，无论怎样努力，他也永远不能成为真正金尊玉贵的皇族之人。
他不过是一个异姓的王爷，说的好听叫声王爷，说得难听，与平民百姓没有不同。
端异王提出合作，岳逐又有把柄在对方手中，二人一拍即合。
不能利用姑娘赚钱，唯有另想它法。
最终，岳逐投其所好建议道：“王爷既想要招兵买马，不如暗中发展一批自己的人来用？”
这之后，花船就暗中做起了“买官”行当，收入也日益可观。
而这些收益里，岳逐只从中取用一半来帮助蕤洲的百姓，另一半则“上供”给了端异王。
有了端异王这个大靠山，他便能明目张胆的在各地设置暗桩，若是这里干活的人缺了，便从各地拐来几个填上即可。
他从回忆中抽离，露出呕心沥血的一副表情，“我自认从没用过那些银钱一分，我的吃穿用度，给纯心建立的府邸，那都是从我俸禄中出的。”
所以府中的一应物什才用仿品，因为真品他也买不起。
岳逐直起腰板，站的端端正正，“我并没有半点对不起蕤洲。反而是你，你们，是你们破坏了这里的一切！你们才是蕤洲的罪人！”
褚朝云被此人“大气磅礴”的几句歪理说得止不住笑，笑过，她淡漠发问：“所以，你所做的这一切都是被迫的了？”
“若不这样，蕤洲怎能发展起来？我确实是被逼无奈。”
“荒谬！”
褚朝云往前迈了两步，刀尖直指：“青州首富宋家，已经答应送银钱过来助你，他们甘愿拿出大半家财，那些家产足够你帮助蕤洲了，你又何来被逼一说？！”
岳逐听得表情一变，却半点话都讲不出来。
他那时已经跟端异王同流合污，而那笔银钱其实是要帮王爷堵上一笔朝中的亏空，端异王中饱私囊，被朝中官员所举报，这才急着管他要钱。
可花船那时尚在初期，根本拿不出太多。
他偶然听得宋半州是个心善之人，才用“帮扶蕤洲百姓”作为借口，给宋家写了求助信。
后被端异王询问时，他和盘托出，端异王眼馋起宋家的家财，所以送了个重犯过去，指使宗富藏在宋家。
宗富妒忌宋半州许久，若宋家倒台，那么他们宗家就是青州首富。
宗富自然乐意帮忙。
见他不言语，褚朝云又道：“再者，你要帮扶蕤洲，为何去其他地方掳人？都到了这个时候，你竟还是毫无愧疚之心么？”
岳逐冷眼看女子，胸中恼恨又起：“我只答应了常儿要保住蕤洲，其他地方的百姓又与我何干？你这无知妇孺没有读过圣贤书便休要大放厥词，成功的路上流点血是正常的，这杀一人能救百人的道理你不懂吗？”
“杀一人救百人？”
褚朝云气笑了，“所以那一人的命，便不是命了吗？！”
岳逐：“那也要分轻重而定，你们这些船娘能为蕤洲百姓做出牺牲，你们应该感到庆幸。”
他似是很失望，甩袖哀叹：“女子果然无知，胸中毫无大爱！！”
“我们没有大爱？”
褚朝云刀尖逼近，步步逼向他，厉声喝问：“那我问你，若那要杀的一人是你，是你的亲弟，是你的家人，是你的爱人！你又当如何？你说，你该、当、如、何？！！”
岳逐面容一滞。
不得不承认，在那一刻，他给不了那么痛快的答案。
褚朝云瞧着他这副怔住的样子就想笑，女子挥刀砍向他，手起刀落，刀口错开心脏的距离三分，“这一刀，是为那些你所戕害过的女子，也是为我夫君一家的冤案！”
第101章 大结局
褚朝云一早就被外面吵嚷声给喊醒了，睁眼就看到徐香荷拎了一篮子鸡蛋要往外跑。
昨晚救下的船娘们有的被她安排在客栈暂住，而徐香荷和方如梅则被她给带回了租住的小院，至于劳工们她就不去操心了，由宋谨和褚郁带着人去安排了。
另一方，官员连夜入京上报，祁帝震怒。
天还未亮，监斩官就带着轻骑卫赶来了蕤洲。
此事证据确凿不必再审，除了岳逐，一同被判斩首的还有宗家父子。
褚朝云打了个哈欠坐起身，闻到一股子臭味，“你篮子里的鸡蛋坏了？”
徐香荷贼兮兮一笑：“对呀，方婶子和刁婶子他们都忙着去丢臭鸡蛋，我也不能落下，我要好好的去送一送那几个大恶人！！”
说着，便一溜烟跑了出去。
褚朝云无奈一笑，起身洗漱又换了衣衫，然后亲手做了饭菜去往牢狱。
钟纯心还在牢里。
祁帝念她有悔过之心，而且在最后的关头抓捕岳逐有功，没有判她斩立决，但这辈子，她也出不来了。
面对钟纯心，褚朝云确实狠不下心。
再次来到地牢，女子脚上套着锁链，身上穿着的还是那件红衣。
钟纯心坐在地上，手抱着膝，像是知道她会来而故意在等她一样。
“钟……姐姐。”
褚朝云一时间倒是不知该如何称呼她了。
钟纯心望来一眼，似笑非笑：“你来了。”
“嗯，给你送点饭来，你那么瘦，还是要多吃些。”
褚朝云将碗碟一一递进去，钟纯心却并没有接。
女子只是淡淡看着她，问了一句：“褚朝云，若当初你是我，你会如何选择？”
她一直很想知道这件事。
褚朝云也不介意地面脏污，索性坐下来，慢慢思索道：“这世上没有如果，我说不好，但有一点原则我一定会遵循。”
“什么？”
褚朝云叹了一声，坚定道：“我不会做坏事，无论对方有什么样的理由，我都不能……助纣为虐。”
褚朝云的话总是会让钟纯心发笑。
果然，女子听到这个答案就开始大笑不止。
笑着笑着，眼泪便流了下来，“褚朝云，或许我早些遇见你，便不会一错再错了。”
沉默过后，女子又道：“你们上次在牢里成亲未免仓促，我树下埋着半坛的女儿红，若你不嫌弃，便取来喝吧。”
“褚朝云，你说得对，无论什么样的理由，都不能助纣为虐。”
“所以，是我错了。”
褚朝云笑着把炸的金黄酥脆的鸡排往前推推，“知错能改善莫大焉，快来尝尝这鸡排炸的可好？这次做的，肯定比以前的好吃许多，千万别错过。”
钟纯心盯着鸡排发了会儿呆，还是给面子的拿起一块，“好吃。”
她难得说道。
褚朝云讶然：“没想到你也会夸人啊？”
钟纯心无所谓的笑笑：“怎么不会？你不是说……我们是朋友吗？”
褚朝云听到她声音里的嘶哑，重重点头道：“对，无论如何，我们都是朋友。”
钟纯心弯唇，真诚的笑了一下：“朝云，我今生的罪孽怕是还不清了。可我生长在天地间，以往也自由惯了，被困在这蕤洲的十五年，我已经变得越来越不像自己了。”
“如今有机会做回自己，我觉得无比自由。”
“现在，朋友也见了，东西也吃了，我对这世间的一切再无遗憾。你是干干净净的，既要做你的朋友，那我也该是干干净净的……”
女子声音哽咽，停顿之后继续道：“但我这辈子恐怕做不到了，不过没关系，我们下辈子……还有机会。”
“半坛女儿红，贺你新婚。”
“很高兴认识你，褚朝云。”
话毕，一枚精致的匕首插入心间，女子优雅倒地，再无声息。
“我阿爹说，这把匕首赠我，叫我时时带着，只杀奸佞。”
褚朝云默默闭上眼，钟纯心的话还回荡在耳边。
-
转眼三个月过去，蕤洲的一切恢复如常。
只是没了那条船，昔日的盛景似是被冲淡了不少。
蕤洲的确是一块难啃的骨头，岳逐说的没错，只是他用错了方法。
这几日，程月一直催促着她去京都参加比赛，“如今你只是蕤洲第九，离大祁名厨第一还远着呢，你好好准备，这次我陪你进京。”
“我不要去。”
褚朝云压根就不介意自己是不是名厨。
程月不解的看着她，歪头想了想，“难不成，你就打算靠着这些生意过活一辈子了？”
虽说花船没了，可那些被她救下的船娘和劳工们却都去而复返，甚至还拖家带口的搬来了蕤洲，说是要死心塌地跟着她大干一场。
可案子结束的这三个月，褚朝云什么都没做，生意的事全推给褚惜兰和褚郁，自己则闷头躲在屋子里写写画画，也不知在忙什么。
程月不太懂情爱，想到宋谨进京三月未归，便琢磨道：“难不成是你夫君走了，你就要变望夫石了？”
“……”
褚朝云收起那一堆画的乱七八糟的图纸，直接把程月推了出去，“什么望夫石啊，我可是新时代的女性，男人而已，谁会想他～”
正说着，门外褚郁清亮的声音传来：“阿姐，姐夫回来啦！！”
程月正想叫她，褚朝云就风一阵的跑了出去。
案子破获，祁帝得知过程很欣赏他们夫妇，本邀二人一同入京，奈何褚朝云并不想面圣，所以就只能宋谨单独去了。
岳逐被抓当晚，宋谨就把宋半州夫妇从客栈接了出来，暂时安顿在他们的院子里。
而褚朝云和宋谨那日牢里成婚虽说仓促，但总归是有了名分的，所以宋谨就和父母一起搬来了她这儿。
如今两家人住在一块，日常也很是热闹。
只是宋谨这么做，一向爱说八卦的穆青，便总揪着他，笑他要给褚家做倒插门。
褚朝云着实感受到了躺平的乐趣，两家人在一起，饭有双方父母做，生意也有她的兄弟姐妹去操心，她每日窝在房中乐得逍遥，小日子过得舒舒服服。
见宋谨快马而归，褚朝云笑着迎了出去。
二人在秋日的街头相拥，连身边有围观者偷笑都没去理。
“娘子，你可想我？”
马被累弯了腰，男子也赶路赶得面容绯红。
褚朝云眨眨眼，慢吞吞用手点了一下对方脑袋瓜：“我想你的……头。”
“？”
褚朝云笑呵呵地把人拉到屋中。
宋谨便道：“祁帝很欣赏我，考教了我不少学问之后，便破格要提升我为蕤洲新任知府。原本三日后才能回来，但我……咳，很想你，所以提前赶了回来。”
“嗯，我夫君优秀。”
褚朝云不在意宋谨做不做官，她把自己那堆图纸拿出来，一一摊开：“你懂不懂造船？快来帮我看看我画的图还缺什么不？”
“造船？”
宋谨不解。
褚朝云在脑中畅想一番，而后斩钉截铁道：“对，我要造一条大船。”
“为何？”
宋谨认真听着。
女子微微一笑，满目憧憬：“既然大家伙都要跟着我做事，那我也不想大家只能困在这蕤洲城里，蕤洲确实资源匮乏，而且花船案一破，百姓们也当真受到了影响。”
“不过没关系，从前那种方式毕竟错了，不可取。但这事既是我做的，我自然也要做好善后工作嘛。”
她说着，转身看向宋谨，眼睛亮亮道：“宋谨，你听过商队吗？我要造船，我要带着大家出去，我也要打造一支商队，带着大家共同致富。”
“我想要做海商！”
女子拍板道。
……
粼粼波光之上，西码头停着一艘新的大船，船长百米，恢弘庞大。
一伙人正热火朝天的往船上搬运货物。
船头挂着一面棕色的旗子，上方一个硕大的“褚”字清晰惹眼，褚朝云抬头看船，在她身后还站着不少熟悉的面孔。
这是他们第一次出行，从蕤河出发，一路南下。
其实对于这件事能否做成，褚朝云心里也不是特别有底，可她就是这样的性子，敢想敢干，胆子大过天。
就好比穿来那日，她也没想过自己会上了花船，还会遇到之后那一系列的事情。
命途多舛，总有失败，可失败了，大不了重头再来。
这是她出发前，和大家伙说过的唯一一句话。
“褚老板，吉时到啦！”
刘新才笑着在身后提醒她。
一挂鞭炮在西码头点燃，噼里啪啦的炮声之中，褚朝云抬手一挥，大声说道：“走，大家伙跟我上船！”
远处，还在跟褚郁告别的项辰则又固执的问了一句，“小郁，你真的不跟我去京中念书？”
“不去，我要跟着阿姐。”
褚郁眼角通红，抱了抱自己的小伙伴，“但我也舍不得你。”
见项辰没说话，他又道：“你要去读书，那之后呢？也跟我姐夫一样去哪里当个知府吗？”
项辰抿唇一笑：“朝中职位多了，哪就非要做知府了。”
“五年……五年你能回来吗？”
褚郁希冀地问。
项辰估算了下，“差不多吧。”
“好，那咱们就定一个五年之约！五年的时间……你去朝里做大官，到时候我阿姐的海商队也应该做的似模似样了。五年之后的八月十五，我们还在蕤洲相聚，还要一起吃团圆饭！”
“好。”
项辰郑重地点了下头，翻身上马。
鲜衣怒马，少年扬长而去，长街两侧繁花吹起，少年的身影逐渐模糊。
出城之后，少年一路直奔山巅。
一缕橙光照进蕤洲，蕤河上的船慢慢行远，百姓们送别大伙，又各自做回了各自的事。
如今的蕤洲夜不闭户，路不拾遗，被新任知府宋谨治理的井井有条。
也不知褚朝云的船多久才能归来？
项辰清润一笑，长扬马鞭，从山的另一侧下来直奔京都。
少年行在风中却难忘这里的一切，蕤洲的一草一木皆是温柔的，他脑中依依闪过那些和蔼的面孔，褚朝云，宋谨，褚郁，还有其他相熟相知的亲人们。
五年后再见。
一鞭挥下，少年也消失在了风里。
全文完
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