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“莫非……你是妤妹妹？”
眼前的女子穿着素净的莺色团花罗裙，盘着的抛家髻上端正地插着金簪银钗，已是为人妇的打扮。
但看眉眼，还如从前未出阁时那般纯真无邪。
“苏姐姐？”姜初妤连忙换上惊喜的笑，走上前去拉住她的手，上下打量了她一番，“别来无恙，苏姐姐已出阁啦？”
苏照捂嘴羞了羞，默认了。
“真是遗憾，没能亲口给姐姐道喜。真是恭喜了。”她示意苏照边走边说。
“我才是，听说你嫁进了顾家，我还愁如何见你当面贺喜呢，真是太巧了。”
苏照的生母和姜母从前交好，她们的孩子也往来密切。
苏照的性子温温柔柔的，与姜凝婉很像，故而姜初妤也把她当半个姐姐看。她初去渝州的前几年，二人还常有书信往来，可后来慢慢淡了联系，竟不知她已经出嫁了。
“伯父伯母身子可还好？”
苏照眼中浮出忧愁，摇摇头：“三年前家父大病一场，那之后身体每况愈下，新帝登基后告病还家了。好在我们做子女的出嫁的出嫁，做官的做官，他看着也欣慰。”
听她这么说，姜初妤眉头也皱了皱，怎么感觉……
“大夫说他寿数不长了，我今日也是为求子而来，让他能早日看着外孙出生。”
“怎么会……苏伯父那么好的人。”
“人生无常罢了。”
她们对视一眼，此刻是世上最心意相通之人。
人生无常。
姜初妤转开话题：“那姐夫是什么人？待姐姐可好？”
想到夫君，苏照脸上恢复些暖色：“他在吏部当差，我们如寻常夫妻。对了，我们明日要去逛重阳庙会，就在灵山往东几十里路，你与你夫君若是有时间，也可去凑凑热闹。”
明日正好是她离开静禅寺的日子，顾景淮承诺了一定会来接她。
这几日她在静禅寺为那死婴的事担惊受怕，趁着去放松一下也未尝不可，便笑笑接纳了苏照的提议。
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翌日。
姜初妤最后一次在佛前诵经，末了，把这些日子抄写的经文整理成册，交由住持，供在佛堂中。
住持对她依然客气有礼，姜初妤却一见他就想起那些骇人的画面，有些抵触，却也做不了什么，只说了些好话，感谢这些天的照顾。
约定的时辰是午时，可都快到未时了，连个马蹄影都看不到。
姜初妤坐在静禅寺寺门口的树桩上，无聊地用树枝在地上画乌龟。可惜她书画都学得不精，不然能在这土地上画出本虫集来。
马车已在驿站等候多时了。
姜初妤把画的乌龟都用脚踩平，甩手丢下树枝，明白他不会来了。
她盘起的乌发被太阳晒得热烘烘的，心却像坠入冰渊，一寸寸地难过起来。
男男女女结伴踏入静禅寺的门槛，姜初妤孤零零的背影却逆流而出，头也不回地直奔驿站，跨入马车。
她叫春蕊掏出一锭银子，打发给了车夫：“久等了，上路吧。”
车轮声辘辘，自山道向下而去。
三个鬼鬼祟祟的男人齐聚首，望着马车滚过的车辙发愣。
“只有她一个人，定远侯没来？”
“难道说我们还有机会？”
其中一个最高的人扬起双手各拍了一下他俩的脑袋：“蠢啊！快跟上！最后的机会了。”
***
马车的速度总也赶不上单骑的快。
但是好几个人追一辆马车，居然还能给追丢了！
申时，顾景淮得到人追丢的消息时，正要动身去静禅寺。
“程毅。”
“末将在！”
“你干什么吃的，堂堂将军追个神婆还能追丢了？”
程毅也很委屈，行军打仗那都是明着来的，忽然叫他和几个兄弟去捉拿一个神经兮兮的婆娘，还不能张扬，要秘密行事。
本来还算顺利，可在闹市区中他们只能尾随，等马车过了通向郊外的石拱桥，他下令截住，一掀开门帘，车内坐的是个娇滴滴的妙龄女子，哪来的老妪大巫？
他知道他们大概一开始就追错了，但这事他也前因一概不知，问也问不出什么，无奈把人和车夫都捉了回去。
可那两人哭天抹泪喊着“官兵拿错人啦”喊了一路，说他们是逃婚的放他们一条生路吧，吵得一向杀伐果断的程毅也要招架不住，只好来见主帅。
顾景淮揉了揉鬓角，忽然明白周承泽犯头疾时不想见人的心情了。
在那个死婴身上还发现了一件罕物，顾景淮并没给姜初妤看过。
是一根有钉子那么粗、簪子那么长的银针，笔直地从头顶正上方的百会穴插下去，几乎贯穿了死婴的整个头颅，拔出时针体带着发黑的血。
这个尚不到半岁的孩子是被毒死的，死后不久银针被插进去，被火烧发生在最后一步。
那日他忍着不适在无字棺里查看了几个死婴，发现他们普遍被烧得很严重，且头顶都没有针扎的痕迹。
线索似乎并不在静禅寺里。
周承泽知晓此事后非常生气，派了大理寺少卿协助他侦查此事，顺着银针尾端被烧得发黑的咒符，他们很快查到了一个名叫琰婆婆的大巫身上。
抓捕之事顾景淮放心地交由副将程毅，审讯也由大理寺那边负责，此事他不打算不再插手，可没想到追到琰婆婆的住处时人已出逃，追了半天却追错了人。
他抬头看了眼日光，再不出发就赶不上约定的午时了。
想起离开静禅寺那日，她一副委屈得快哭出来的样子，央求道：“那您一定要来接我。”
掐断回忆，顾景淮一刻也没犹豫，果断掉转马头，同程毅一起奔向——
与静禅寺完全相反的方向。
第16章
琰婆婆的宅院远离京都城中心的地界，街道破落，屋舍老旧，略一打眼竟不觉此处有人烟，仿佛如鬼城，倒是很适合做些秘辛之事。
房里被搜了个遍，能藏匿机关的地板下、书架后也搜过了，没有发现秘道。
屋内有许多祭祀用具，墙上挂着各式各样的傩面，神龛中插着的香还没烧完，看来房主离开也不算太久。
那对宣称逃婚的男女被绑得严严实实的，背靠背坐在神龛旁的地上。
“不管怎么问都说冤，可他们的马车明明就是从这里出去的。”
不然他们怎么能追错了。
程毅心里憋着气。
顾景淮示意人把他们口中的布取出，压着心里的火气问：“为何逃婚？”
女子先开了口，嗓音微哑：“大人这问的，当然是父母不同意我们的婚事，不然谁会逃呢。”
“因为她与别人有婚约。”男子也答道。
顾景淮闻言，眉尖几不可见地沉了沉。ԜF
“把他二人分开审。”
“审过了。”程毅随顾景淮移步到角落，
“女子是京城人士，父母做些小生意买卖，男子就是一车夫，俩人认识好些年，私定终身，可女子的父亲非要把她嫁给友人之子，反抗不过这才逃婚。问他为什么驾车从这间屋舍出发，他们说了那琰婆婆一堆好话，救命恩人再生父母什么的，就是不知道人去了哪儿。”
“是给那婆子当替罪羊，拖延时间？”
虽是问句，顾景淮却肯定了这个猜想。
逃婚……还挺有勇气的。
他思索了片刻，又问：“那婆子查过了吗？”
“她以前就是个助产婆，后来成功帮人驱过几次鬼，名气就起来了，我倒觉得就是一江湖骗子，我可不信她真会什么巫术、呼风唤雨什么的。”
助产婆？
顾景淮脑中飘过死婴的样貌，灼灼的目光锁在那年轻男女身上，盯得他们不由自主地吞了吞口水。
半晌，他从宽袖中掏出包着银针的帕子来，摊在手掌中给那二人看。
“认得此物么？”
两人皆摇头。
“它是从一个死婴身上取出来的，从那孩子的头顶直着扎进去。”顾景淮面无表情地说着残忍的话，“这根针，是你们认识的那个琰婆婆扎进去的。那么，孩子是从哪来的？”
话音刚落，男子瞳孔皱缩，一副骇然的样子；女子却半张着嘴仿佛被定身了一般。
见他们这副反应，顾景淮知道自己猜对方向了，紧接着说：“那孩子约四五个月大，男婴，左脚是个六指儿。”
女子忽然发疯般大叫起来，要不是被绑住手脚，她定会张牙舞爪地向顾景淮扑来，仿佛一个中邪的人，眼睫都在颤抖。
“他怎么了！他怎么了！”她吼完，忽然停顿了一下，“我知道了，你在骗我！你说的不是真的！”
而顾景淮只是背手冷静地看着他们。
“本将的时间金贵得很，骗你们做甚？”
神龛上的香突然烧断了，香罐中的香灰堆积成小山，几粒灰从罐边缘落下。
男子蜷着身子，突然呜呜咽咽地哭了起来。
顾景淮缓缓蹲下，平视着女子的眼睛：
“我们查到这根针尾上的符号代表琰婆婆家的主神，千真万确。人死不能复生，但你不想她得到报复吗？”
女子像没了骨头，瘫软地靠在男子背上，一个字也说不出来，面如死灰地瞪着顶棚。
“我知道暗道在哪……”
许久，一声喑哑破碎的男声响起，男子决绝地抬起头，恶狠狠地冲这些身着轻甲银剑的人喊：“一定要抓到那个老不死的！给我们的孩子报仇！”
屋后面低矮的花坛上摆着数个晒谷子的簸箕，程毅把其中一个掀开，正好可容纳一人身宽的圆洞出现在众人眼前。
程毅：……
顾景淮：……
他们找了半天机关，屋里的摆放都摸遍了，结果这个密道它是个朴素至极的地道，真是一口老血咯喉咙里吐不出来。
折腾到现在，斜阳渐没，马上就要全部落下了。
顾景淮翻身上马，顺了顺马鬃，对程毅说：“把他二人押到军营……”
他想了一下，改口道，“送到大理寺罢，你们回去歇着，叫他们继续派人顺着地道搜，再留下几人守在这里。”
“您要去哪儿？”
顾景淮一扯缰绳：“回府。”
约定的时间早过了，她不可能傻傻等他到现在。
他一回府，发现竹楦也在，了然地靠坐在扶手椅上，随口问道：“她回来了？”
竹楦却一脸焦急，支支吾吾了片刻，突然猛地跪下磕了个头：“世子恕罪，少夫人她、她失踪了。”
顾景淮刚抬起玉盏，还未碰到杯口，闻言动作顿住，眸底闪过凌厉的光：“你说什么？”
“少夫人祈福结束后，顺路去了灵山山脚下的重阳庙会，遇到一友人，相携伴游，让我在门市口等着，用不了半个时辰就会回来。”
“我想着是白日，她又有人陪同，不会出什么事，没想到等了足足一个时辰还不见人，这才遣人去找，但没找到。”
竹楦语速很快，甚至没有谢罪的时间，“现在那一片城坊已封锁，奴只好先赶回来通知您。”
他每说一句，顾景淮眉宇间的寒意仿佛又凝一层霜。
“胡闹！”
竹楦浑身一激灵，缩着脖子刚要磕头，就见顾景淮像阵风一样从他身边掠过，留下吱吱呀呀的木门轻轻晃动。
***
重阳庙会的重头戏在晚上，不过白日就已布置好了街景，树梢屋檐上挂着灯笼彩旗，酒肆二楼琴音曲声倾泻而出，叫街上的旅人驻足倾耳。
苏照的丈夫也食言了，整整一日未曾现身，她只好按照约定，先来庙会找了个客店打尖儿，没想到竟又碰上了姜初妤。
两个女人同病相怜，相偕逛了一会儿，苏照等到了姗姗来迟的夫君，与她摆手告别。
姜初妤咬着酸甜的糖葫芦串，笑着与她挥手道别。正好半个时辰也快到了，她朝庙会出口的方向走，却忽然被人拽住了衣袖。
她偏头而视，是一位头发半白的老妪，佝偻着背，气喘吁吁的。
“大姑娘，我瞧你自个一人，可有些闲工夫帮我老太婆一个忙？”
她粗糙的手不由分说地搭了上来，姜初妤下意识拖住她的胳膊，察觉到她身子细微的颤抖，忙问：“阿婆身子可有恙？”
“我要去给我小孙儿买花灯，半路却把拐杖丢了，走也走不动了，大姑娘能否帮个忙，把我送到我家马车上？”
庙会内不让车马通行，姜初妤见她腿脚不便还要为孙儿买花灯，心生恻隐，同意了她的请求。
姜初妤顾念着时辰，搀着阿婆的步子稍稍加快，或许是看出她的心急，老妪忽然停住，指着旁边一处小巷说：“大姑娘是不是有些累了，从这里走是条近路，能快些。”
姜初妤没做多想，就搀着她踏入小巷。
不过比不大街上道路宽敞，巷子狭长又冷清，宽度正好容纳两人身宽，两侧是透着吵嚷声的高楼，人走在这里，有些许逼仄。
她们走到中间时，忽然在小巷的尽头出现了一个男人，牵了一个约三四岁的女童，二人背着光，看不清面容。
几乎与此同时，阿婆惊叫着“玉儿”，甩开她的手向孩子冲过去，把她另一只手上的糖葫芦都打掉了。
吃力架着阿婆大半身子重量的手臂忽然卸力，姜初妤心下一紧，琢磨出不对劲来。
不是去找马车吗？不是没了拐杖走不动道了吗？
她转身想跑，忽然身后一堵肉墙贴了上来，姜初妤猛得打了个寒战，刚张口想呼喊，就被一只手捂住口鼻，舌尖触到又苦又甜的药末，拼命挣扎。
这可是光天化日！
可她力气再大也敌不过一个壮年男子，扳着男人手臂的双手渐渐脱力，滑下来的瞬间，她看到阿婆与女童被那名男子带走，尽头的光重新照了进来，可她再不能走过去了。
她的耳廓似有毒蟒爬过，令人脊背发凉。
“啧，终于得手了，差点以为要没机会了。”
第17章
得到姜初妤失踪的消息后，顾景淮半点没耽搁，匆匆出了门，又匆匆回来揪着竹楦的领子把他也带上。
“你带路。”
竹楦瞧他脸色不佳，大气不敢出地夹着尾巴做人。
顾景淮一路策马飞驰，竹楦马术比他差得太远，没法独自驾马，只好坐在他身后。
也不管这身锦衣赔不赔得起了，他死死抓着主子腰后的衣料，还要歪着身子看前方指路，夜风扑在他面上，直直灌进肚里，简直小死一回。
“咳咳咳！”
到达东市灯会的正门口，趁着顾景淮拴马的功夫，竹楦扶着树干呕了几口，这才舒服了些。
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