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阿福回神，深深望了兕子一眼，弓下腰去应一声“诺”。
不过须臾，大明宫前殿的宫人们就都被调动着忙活起来。太上皇身边离不得人，阿福也不敢放着年幼的公主单独待在此处，只能亲自陪在身侧，派了徒弟去两仪殿。
李世民匆匆赶来时，兕子的两只眼睛已经憋得通红。
见女儿委屈又难过的模样，李世民心头那点隐隐的悲痛被牵起来，也暴露在了明面上。这一刻，大明宫内仿佛没有了帝王之争、皇家龃龉，只剩下人生走到尽头的老翁，与他情感稍许复杂的儿子，以及至纯至善的小孙女。
生命燃到尽头，太医令已是束手无策。他只能给太上皇扎了银针提气吊命，再默默退出去。
兕子被李世民揽在怀中，正双手牵着翁翁的手，默默将小脸埋在里头掉眼泪。小孩子的眼泪大颗大颗落下来，仿佛永无停息，太上皇粗糙的大掌竟都承不住了。
他不得不从昏迷中转醒，费劲全身力气，再摸一摸小孙女肉乎乎的脸颊，笑叹：“不哭啊，翁翁的好兕子，可不能再哭了。”
这般伤心又伤身，叫他这个做阿翁的瞧了，如何能不心疼呐。
兕子听到这把沙哑的声音，眼泪连忙止住，抬起头唤道：“翁翁你终于醒了，我、我还以为……以为翁翁不要兕子了。”
太上皇浅笑着，抚着兕子的发顶：“翁翁答应过你，要去看緤花，只怕……是要食言了。这是我心中一桩憾事，便叫你阿耶代我去一趟南山吧。”
兕子拼命摇着头，哽咽到已经说不出话来，只能愈发攥紧了太上皇那双冰凉的手。
“二郎。”太上皇又唤。
李世民连忙凑过身子，将大掌覆在兕子和太上皇的手心之上：“阿耶，我在。”
“阿耶还记得从前，玄霸就总追在你身后，在他眼里，你才是最厉害的兄长。平阳尚在军中那些年，也多番夸你才智无双，有勇有谋。后来，玄霸走了，平阳也走了，便再没有人护着你向着你，连我这个做阿耶的，也未能护你一分，实在……对不住。”
太上皇一阵急咳，见李世民面色微变，眼中流露出的情绪复杂又悲伤，便忍不住闭了闭目，叹息一声。
“二郎，这话虽然迟了许多年，可阿耶临走之前还是想告诉你——”
“是阿耶从前错了，大错特错。可你却不能困在阿耶犯下的错里，自苦终生啊！”
太上皇提着最后一口气，努力地从床榻上爬起半个身子，伸手反握住儿子的手，将这撑起整个大唐的厚实手掌交到小小的、软软的兕子手中。
那双手交握之处，是暖阳正好透过南窗照耀到的地方。
他如释重负，欣然笑道：“二郎啊，往前，往前去吧。”
有兕子陪在你身边，阿耶也能安心了。
贞观十一年腊月二十五日，戌时二刻。
外头的天已经黑严实了，廊庑下亮起一行八角宫灯，才叫人恍惚间注意到，长空中下起了簌簌小雪。
太上皇的尸身，在这一场落雪中变得冰凉。
李世民垂着眸子坐在黑暗中，不知何时，被兕子往脸上塞来一块又新又绵软的小手绢。
小萝莉忍着哭腔安抚：“耶耶，这是……是兕子给翁翁做的小手绢。翁翁用不上了，先借给你用。”
李世民闻言，遮住双目，无声地打湿了半面棉布绢子。
那巾帕一角，赫然绣着歪歪扭扭的“翁翁专用”四个字。
第35章 35 一场迟来的棉花之约。
“生居苏杭, 死葬北邙。”
在唐人眼中，北邙不仅是归身的理想之地，更是帝王公卿丧葬的圣地。①
李世民沉浸在迟来的情绪起伏之中, 昏昏沉沉地想着, 定要给阿耶一场盛仪。可谁知，太上皇却像是早就料到帝王心思，留下了一道遗诏——
“……气聚则生, 气散则死，生死有常而变幻无常；
吾死之后, 只需素棺时衾一场薄葬, 还归自然之间足矣。”
在那些无法入眠的深夜, 李世民也曾经想象过, 若是他的阿耶有朝一日西去, 他究竟会怀着何种心境和情绪去面对。
许多次思索, 都未能得出一个答案。
今日，阿耶当真走了, 还留话要求简办丧仪时, 他忽然悲从中起，整个人仿佛都被一头巨大的海底异兽吞没。
唐人一向崇尚厚葬之风。
阿耶不愿大礼入土, 是因为……心中有愧, 想要赎罪吗？
李世民已经无法再去求证此事。他只能忍着悲恸, 要礼部依照太上皇的遗言, 一切丧仪从简操办。
帝王治丧, 即便从简，也少不得要按着初丧与既丧的流程走一遭。②
天还未亮，太极殿前就早早挂了白。
大行皇帝静静地躺在那里，由五位朝中的高官老臣进行招魂仪式——“复”。招魂仪后, 便要将人抬至殿内沐浴，除旧服，再以角柶嵌入牙齿，燕几固定双脚之后，才算是完成了整个“复”的流程。
这些繁琐的小事，李世民并未假手他人。
他将太上皇的头轻放在竹席的凉枕上，一点点按着规矩行事，直至燕几发出“咔哒”一声，将人彻底固定在竹席上，李世民才忽然回神反应过来，他的阿耶魂魄归一了。
今日，便是他作为子女最后的告别。
不知何时，礼部官员在旁高喝一声“悲——”，示意帝王带领百官举行哭礼。
李世民终于能够俯身，毫不掩饰地在众人面前流露自己的情绪，痛哭着嚷一声“阿耶”。
那个他花了许多年没能看清摸透的阿耶；
再也不在这世间了。
……
唐人七日而殡。
因太上皇这一去，贞观十三年的除夕和正旦便就此静悄悄度过了。等到一应设铭、悬重、大敛奠和停棺待葬的大礼走完，李世民整个人都瘦了一圈。
兕子偷偷去瞧过一回，见阿耶的身形背影果然不比年根底下威武雄壮了，有些心疼起来。
小萝莉见识过生死，好像一夜之间长大了一些。
她不像往常那样直接蹦进去，钻进李世民的怀里，而是悄悄跑去内宫尚食局，请杜尚食为阿耶弄来一些开胃可口的小食。
“这些吃食绝大多数都是翁翁从前爱吃的，阿耶即便不饿，也会用一些的。”
兕子其实一直都知道，耶耶将翁翁那块帕子贴身收着，再没舍得用过一次。
她还知道，耶耶心里一直有根刺。
而今，那刺终于慢慢被捂化了。
正月十五元宵灯会前，各番邦属国都要入京前来朝贺。
今年虽然年份特殊，举国素服，属国该有的规矩和诚意却一点也不能少。
李世民一直记着兕子提过的高昌草棉，眼瞅着日子到了，特意问起张阿难：“今年高昌可有将朕嘱咐的緤花种子和马奶葡萄送来？”
大唐对番邦一向出手大方。
他既然开口要了这两样植株种子，也必然不会叫高昌使臣空手而归。
李世民在心中已经想好了赏赐，却听张阿难一脸为难答：“陛下，高昌今年……并未来朝哇。”
小国拒来朝拜，必有不臣之心。
若放任高昌如此肆意妄为，西域诸国看在眼里，他日便都成了大唐的祸患！
帝王冷笑一声，沉声道：“阿耶才走数日，不宜见刀光血影，朕且再给高昌王一次机会。明年元日大朝会，若还不能带着种子前来朝拜，朕便打到他服！”
……
朝堂之事烦杂，兕子这样的年岁看不懂，也不乐意看懂。
她如今唯一有些明白的事情，就是生死。
高阳、城阳和雉奴三个人平日里与太上皇并不亲近，因而对这位阿翁的逝去，三人也都没有什么太大太强烈的感触。
于是，兕子只能孤零零一个人，在三
个人的围观中放声大哭起来。
高阳平日里与兕子玩得最好，见不得她这副模样，连忙凑过去将她的鼻涕眼泪一抹：“别哭啦，阿翁去了还有我们陪着你啊。反正，我身体这么结实，能陪你好多好多年呢！”
城阳也蹲在一边，将兕子的涕泪抹得更均匀一些：“我……我也好好陪着兕子。”
雉奴这小子有些轻微洁癖，终于瞧不下去了，递了个帕子过去：“别擦了，别擦了，再擦下去兕子的脸就不能要了！”
这话一出口，雉奴便知要糟。
果不其然，方才还沉浸在悲伤中的兕子转眼变了脸，爬起身来，冲着他张牙舞爪就扑过来。
可怜的雉奴又又又被妹妹们欺负了。
孩童的情绪大开大合，却总是最容易被转移的。
只需要这么三五玩伴陪在身边，或笑或闹上一段日子，便是有再多难过悲伤，也都能抚平消散在风中。
贞观十三年的春风，柔和地吹来了一场绵雨。
南山漫野新绿，生机盎然，宋管事也在多番实验对比中，送来了一个天大的好消息。
“奴自作主张，年根底下又叫木博士按照公主的图纸，打造了一架四十纱锭的纺纱机，瞧着笨重得很。原以为它不好用，谁知这三架纺纱机同时转起来，竟是这四十纱锭的纺纱最快，也算是误打误撞了一回。”
兕子闻言，简直开心得不得了。
要知道，另一个平行世界种中，要在很多很多年以后，才能制作出至高八十个纱锭的珍妮纺纱机。她们才开始钻研几个月，就能举一反三，制出四十纱锭啦。
果然，大唐子民就是天下最聪明、最无敌的！
小萝莉想要立马将这个好消息分享给阿耶，叫他也能多开心一会儿。于是站起身，抓了油纸伞冲向廊庑，奔进喜人的春雨中。
……
两仪殿内。
李二陛下正与阿福送来的一只拂菻犬大眼瞪小眼对峙着。
他蹙着眉头，左想右想，终于记起来这狗应当是高昌国有一年朝贡送来的，太上皇一眼相中便养在身边，成日念叨着说是什么东罗马的犬种。③
李二陛下仔细打量过去。
已经两岁的猧儿通体雪白，高约六寸，长一尺，性格瞧着很是温和亲人，正俯身趴在阿福怀中，对着主位上的帝王摇尾巴。
李世民看着那高高翘起的毛绒大尾巴，还有吐歪了的舌头，不知怎的一下子就联想到了兕子。
门外的兕子将伞一收，大跨步进来嚷道：“耶耶，耶耶，兕子有好消息给你讲！”
拂菻犬听到动静，歪了歪头好奇看去。
李二陛下也连忙轻咳一声回神：“大雨天的，什么好消息叫你不管不顾跑来了？”
兕子笑嘻嘻的才要开口，扭头瞧见阿福怀中的小狗，把要说的事一下子都忘了：“哇！是翁翁原先养在身边的小狗！”
这狗在大明宫养了半年，都是由太上皇亲自照看的。后来太上皇身子越来越差，力不从心，便只能交由犬房的宫人去打理。
阿福眼前一亮，寻着机会开口：“是啊，难为晋阳公主还能认出来。如今先帝走了数月，只余下这小毛团儿尚未安顿好了。先帝定然还记挂着它呢。”
兕子上前，将狗揽进自己怀中，用脸颊贴了贴它毛茸茸的脑袋顶，问：“翁翁走前，是怎么说的？”
阿福：“先帝说了，这狗或是留给陛下，或是留给公主您，权当是个念想吧。”
于是，还不等李二陛下开口表达自己的意愿，兕子便热情洋溢地嚷道：“我要我要，小毛团儿跟兕子同吃同睡，一定能养得胖乎乎的，像个棉花球！等到夏天南山的緤花都开了，阿姊就带着你去瞧瞧緤花花海。”
翁翁没能看到的美景，就让小毛团儿代他去吧。
李二陛下越听越不对劲，不满地咳一声，拍了拍桌子：“那朕呢？”
兕子抱着毛团儿，满面灿笑：“耶耶当然也要去啦。答应过翁翁的话，就要说到做到嘛！”
……
谷雨之后，南山庄子上开启了紧锣密鼓的种棉花大业。
今年春种，宋管事要忙活的事情还真不少。
首要便是这新棉花。早春才下过雨，土地微润，庄户们提前将垄上齐齐翻整了一遍，施用配好的氮磷钾肥料，静置十日左右，便可以将棉籽一一种在土壤里，再盖一层薄土压实，静待发芽了。
除此之外，庄子上也免不得还要再种些西瓜、胡萝卜、辣椒、玉米之流。
比起深秋在暖房耕种，春种可要轻松多了。
除了耕地种疏果，庄户们只需再分成两批，一队接着沤制今秋要用的新肥料；另一队则将余下的氮肥运去林区，给越发茂盛高大的橄榄树施上肥料，静待今年的结果期。
春日在一派繁忙中悄悄溜走了；
长安的夏日来得匆忙而夺目，不过六月初，南山的田埂上几夜之间便冒出一朵又一朵緤花，一眼望不到头去。
宋英成知道，公主与太上皇有个约定，一直就在等着这一刻，连忙派人传了信进宫去。
兕子简直恨不得当晚就乘车去南山。
她半梦半醒着迷迷糊糊睡了，爬起来好几次，问着松萝时辰，直到天亮之后才昏睡过去眯了一会儿。
午时二刻，帝王的车驾在山野之间飞驰许久，终于抵达了南山。
兕子抱着小毛团儿跳下马车，急吼吼地催促着：“耶耶，耶耶，快一点呀！”
毛团儿落了地，也欢快地转着圈圈：“汪！汪！汪！”
李二陛下被这两小只吵着闹着，越下马车，抬手弹了弹闺女的额头：“緤花又不是昙花一现，催得你阿耶险些闪了老腰，臭丫头。”
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