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兕子连忙胡乱给李二陛下揉了两下腰，直挠得他浑身发痒。
父女俩就这么插科打诨，一路说说笑笑走到了田区。
三十亩棉花地一眼根本望不到头，只能看到十余寸（40厘米）的棉花树碧油油的，从左到右，延伸向远处暖阳升起的天际。
碧树棉株之间，是一朵又一朵正在盛放的，色彩缤纷的緤花。
那些花儿红的热烈，黄的亮丽，白的纯澈。一阵风过，棉花朵儿就会齐齐随风飘摆，带来一种能叫人沉心静气的美感。
李二陛下就这么牵着兕子，静静立在田埂最高处，仔细瞧着这片花海。
小毛团儿绕着他们来回疯跑玩闹几圈，许是跑累了，乖乖溜达回来，紧紧靠着兕子的腿边趴下来，也跟着他们一道歪头探看。
狗狗是看不到这几种颜色的。
想来，翁翁在最后那段日子，也已经分辨不清色彩了吧？
兕子蹲下身，有些怜惜地摸了摸毛团儿的脑袋，继而对着田野放声大喊：“翁翁，兕子带着耶耶和毛团来赴约啦。”
“你看这棉花花海，喜不喜欢呀——”
回应她的，是小狗欢快又清脆的叫声：“汪！汪！”
李世民在这一人一狗的提问与回应中，终于感受到发热的胸腔中散开一团气，由此畅笑出声来。
这一场迟来的棉花之约，成就了他胸中的山海。
第36章 36 老魏：穷得叮当响，无所畏惧。……
夏至后的第三个庚日, 迈入了今年的三伏天。
东宫正赶在这时候传来一桩喜讯：
太子妃苏妃嫁入皇家三年有余，终于诞下了一位小皇孙。
这位太子妃可算有些来头，是前隋尚书左仆射苏威的孙女。当初, 苏威与宇文述等“五贵”大臣共辅炀帝朝政, 也曾风光一时。正是因此，李二陛下才对苏威不满，认为他在生灵涂炭时无法匡救, 政治昏聩时无所作为，根本没有尽到天下宰辅应尽的责任。此后苏威回长安, 李二陛下也从来不愿召见。①
因着这一茬, 李承乾的嫡长子出生, 压根没敢期盼着阿耶能偏宠喜欢。
谁知这回出乎他意料的是, 李二陛下竟颁下诏书, 要在东宫举办大宴, 宴请朝中五品以上的官员。
是日天朗气清，东宫宴饮。
兕子和城阳、雉奴三小只因为年幼,
又与太子一向亲近, 也混进了人堆里大吃特吃。
今日大宴准备了孩子们最喜欢的金玲炙、冷蟾儿羹和赐绯含香粽。金玲状的酥饼一口咬下去酥脆有嚼劲；再舀一勺冷食的蛤蜊肉羹，细嫩鲜甜；
兕子最喜欢的就是那淋着桂花蜜的红色角黍（粽子）了。
箬叶裹着糯米, 莹白中透出粽心里的点点玫红。这是尚食局的小宫娥们摘了新鲜的东都焦骨牡丹, 以这纯正的洛阳红熬出花酱, 配合着淋在糯米上的桂花蜜, 快要把兕子的牙甜倒啦！
三小只埋头苦吃, 丝毫没有留意到她们的太子阿兄在做什么傻事。
李承乾两杯小酒下肚，紧了紧拳，鼓起勇气对李二陛下道：“阿耶，上回提起的租庸调税法改制, 您考虑的如何了？”
在兕子的皇庄上来往一年有余，承乾已经完全清楚了白芒村的村民们一年到头要交几石粟，课税绢布几何，每丁劳役二十日满后，又会加役多少天。
这些东西，他都仔细整理成册，交予帝王过目。
李世民看完之后，也曾问过儿子有什么想法。
承乾沉默半晌，开口道：“先前儿臣也提过，不以粮食布匹为税，统一征收银钱，可以有效杜绝繁杂重复的杂税课税。除此之外，儿臣还发现按丁征税实则多有遗漏，官僚、世族、不定居的商户，都有可能占有大片当地土地，而躲过了田亩资产征税，只余下百姓愈发穷苦。”
“儿臣想，当根据资产定出户等，以户等来征收户税，要比单纯的丁税更为合理。”
少年储君这二年来进益良多，沉心静气，事必躬亲，是打心底里为大唐百姓在着想。不仅如此，他想出的这个主意也初具模型，叫李二陛下意外之余，又添几分欣慰。
可一码归一码，要进行这么大的土地税收改革，李世民依旧觉得时机未到。
这也是他拖着承乾不予回应的原因。
然而，谁能想到，今日这小子竟在群臣齐聚的大宴上水灵灵的讲出来了。
李二陛下的笑容逐渐消失；
满朝王公的沉默震耳欲聋。
……
税改之事，李二陛下暂且没接茬，当臣子的自然也不敢轻易开口反对。大家都默契一笑，暂且相安无事地揭过去了。
事情的拐点，出现在三伏天最热时候。
诤臣王珪上书启奏，说：“陛下，如今朝中三品以上大臣遇亲王于路，皆须降乘。而诸王品阶无一例外次于三公，三品以上的朝臣却都是九卿八座，此于礼制，实在不妥啊。”
李二陛下正为税改的事情烦扰，看了王珪的奏疏，心中当即有了个主意。
只是这主意暂且要叫承乾受几分委屈了。
李世民这般想着，嘴上却半分没有犹豫：“爱卿这话就想岔了。自阿耶走后，朕时常在想，人之寿夭从无定数，就像这世事无常，他日若有万一太子遭逢不幸，你又怎么能知晓，诸王之中不会冒出一个新的储君人主呢？”②
“大局未定之时，谁也不得轻慢呐。”
这些话都是李二陛下关起门来，私下说给王珪的。可没过几日，陛下有意易储的消息就在朝野之间不胫而走，连着那句“若有万一太子遭逢不幸”，都传到了众人的耳朵里。
东宫这头，自然也得到了消息。
盛夏的晌午日头太过毒辣，李承乾担心菜园里栽种的辣椒、玉米就此蔫巴了，特意命人寻了几匹深色的纱网，沿着顶上的藤架遮起来。
兕子带着小毛团儿就悠哉悠哉坐在遮阴处，一边大口咬着西瓜，一边听阿兄近身伺候的小黄门抱怨。
“殿下，王珪去岁才被陛下指为三殿下之师，今年就豁出老脸，不当这个清清白白的诤臣了？您瞧着吧，魏侍中早晚上疏骂的他颜面尽失！”
小黄门压着嗓子嘀嘀咕咕，显然是在为自家殿下打抱不平。
李承乾却变了脸色，皱眉低喝一声：“子安，不可妄议朝臣，你失言了。”
子安垂头丧气，弓身极为熟练地答话：“诺，殿下莫要生气，奴自去后头领罚。”
兕子一边吃瓜，一边听八卦，正听到兴致高的地方呢，难免站出来插嘴：“阿兄真是的，干什么要罚子安呢？耶耶跟老王讲的悄悄话泄露出去，老王本来就嫌疑最大，还不许人问问啦？”
李承乾眉心隐隐有些郁结之气，看向兕子的眼神却是温柔的。
他伸手摘了掉在妹妹头顶的叶子，嘴角噙着一抹略显苦涩无奈的笑意：“即便真是王大人泄露禁中密语，那要不要惩处他，也是阿耶该考虑的事，轮不到东宫插手过问。更何况——”
“或许正如传言那般，阿耶早有易储之心呢？”
果真如此，此番他贸然提起税法改制之事，便是将自己推到了深渊边上。
李承乾垂落眸子，视线涣散地飘在这东宫中院的边边角角，似乎想要将这里的一切都烙在记忆深处，再不遗忘。
兕子最瞧不得阿兄这般垂头丧气的模样了！
她将瓜皮丢在石桌上，小手随意在锦帕上抹了抹，就跳起身蹦到李承乾面前。不等太子殿下反应过来，小萝莉两只冰冰凉的肉手就“啪啪”拍上他的脸颊。
“当年阿兄坠马，落下腿疾都没有沮丧，还说‘关关难过关关过’呢！怎么今日这点小事就没精打采的，比毛团儿落了水还要委屈可怜。”
李承乾：“……”
倒也不用将阿兄比作狗。
兕子才不管这些，捏着李承乾脸颊上不多的肉，迫使他抬眸与自己对视：“阿兄相信兕子吗？”
李承乾下意识点头，答：“阿兄自然信你。”
兕子甜滋滋笑起来，一双神采飞扬的杏眼弯起来，里头像是盛着一汪澄澈的清泉水：“翁翁走之前，有一次跟我玩六博戏，曾教过我一句话。今日我想把它送给阿兄。”
“‘一家人若起疑心，必定离心；但若同心，其利断金’。阿兄，请像相信兕子一样，也相信耶耶吧。”
……
李承乾被妹妹的真诚打动了。
这一次，他什么多余的事情也没有做，只静静处置好每日的宫务，再回到东宫种地、除草、摘果、采蜜、堆肥。
光是忙活这些，就已经叫他抽不出空闲胡思乱想了。
大半月之后，事情果然又见转机。
尚书右仆射、署理太子少师的申国公高士廉，会同中书侍郎岑文本，奉命开始修撰《氏族志》。
这一回，李二陛下特意点明：“山东世族诸如崔、卢、李、郑几家，都免不得有些名门望族的通病。或是矜地敛财，或是为利联姻，又或有鱼肉乡里、背弃妻族之事亦不在少数，朕深以为恶。”
“今特命高士廉遍责天下世族谱牒，清查田产多寡，辩其德行忠奸。若有主动为朝廷分担者，自当提前排序，以资鼓励。”
高士廉和岑文本着急忙慌领了旨意，心中俱是震惊。
原来陛下竟是站在太子殿下那一头的，只是借了《氏族志》做幌子，先拿世家开刀罢了。世家大族最要脸面，也不差这一星半点的钱财。为着明面上的荣耀，自会愿意交一笔赋税给朝廷的。
高士廉一边感叹李二陛下的手段，一边埋头“吭哧吭哧”修起书来。
还真别说，这几日，来寻他叙旧的世族官员都变多了不少呢。
前朝，李二陛下与朝野之间斗心眼子，耍得是不亦乐乎；
内廷这头，兕子也终于搞定了一桩大动作。
给耶耶和阿娘的纯棉秋衣，历时大半年，终于都完成啦！
小萝莉欢喜地扑在立政殿的食床上，给长孙皇后炫耀着款式怪异，手感却奇好的秋衣秋裤。
“阿娘你看，这可都是南山才摘下来的新棉花做的，又软又蓬松，搓了棉条，纺成棉纱，才弄出来两匹布，兕子就连忙叫
松萝给你们做成新衣裳了。等入秋之后天冷了，阿娘和耶耶穿在底下，可暖和啦！”
长孙皇后轻轻抚摸着秋衣，面上除过欢喜，还有遮掩不住的宠爱与疼惜。
无论什么样的好东西，兕子最先想到的，往往都是他们夫妻二人。
这孩子心里满满装着的都是她们。
做阿娘的，如何能不多多怜惜一些呢。
兕子不知道她阿娘的心思，还在举着李二陛下的那身衣裳吐槽：“耶耶把大家伙儿都耍了一圈，今日还能过来吗？不会又要被老魏揪住挨骂一个时辰吧？”
长孙皇后无奈点了点她的额角，笑道：“别胡说。魏侍中是心系万民之人，对这场赋税改制，他会比谁都乐意见到的。”
兕子歪着脑袋想了想，点头附和：“也是。老魏家穷得二十年的老锅底都快漏了，定然是不怕这个税那个税的，他可一点儿都交不起，连官袍上都是补子呢。”
“要不，兕子把耶耶的秋衣也多剪几个窟窿出来？”
长孙皇后：“……”
第37章 37 什么？百万吨的小土豆！
秋风起, 黄叶落。
长安城里的雁群早已南飞，只余下一些久居山岭的灰喜鹊、金鸡与朱鹮，藏在林间泽地预备过冬。
李二陛下也早早换上了一身全棉秋衣秋裤, 来回在两仪殿后殿走动着, 翘起的唇角一刻也没有放下来。
他忍不住又跟张阿难显摆：“这东西贴身穿着舒适又暖和，难怪兕子执意要弄来。朕也喜欢得紧！”
张阿难笑得跟朵花儿似的，嘴上连连应和。
心里却想：要不是这秋衣两肘和秋□□部都被掏出个洞, 陛下简直恨不得穿到外头，大朝会上给臣子们炫耀去！
迫于无奈, 李二陛下炫耀女儿的心思只能就此打住。
而另外一头, 高士廉与岑文本两位老臣正坐在萧瑟秋风中, 将手搓搓热乎, 饮上一杯热乎乎的茶汤, 接着又埋头修书撰稿, 汇集天下世族的田产讯息。
这是一桩细活儿，累活儿, 须得慢工才能得出陛下想要的效果。
高士廉从三伏天一路忙到了入秋一场雨, 才终于从九等世族之间，按照李二陛下的打分排序准则, 挑出了一位黄门侍郎崔民干作为《氏族志》的第一等。①
崔民干这个人呢, 乃是博陵崔氏二房出身。崔氏既是李二陛下点名批评过的山东贵族, 又属于关陇河东豪强之列（关陇集团）, 出现在《氏族志》之首, 李二陛下定然不会满意。而且更为重要的是，崔氏二房此番上交的田产赋税，也仅仅只是个应付了事的数额罢了。
若就此叫崔民干为首，后续的赋税改制想要推进, 只怕会难上加难。
李二陛下不过思索一夜，便差人给高士廉送话：“我朝三品以上官员中，或以德行，或以勋劳，或以文学至位显贵，从无例外。朕与诸卿共奋进这许多年，不就是为了舍名取实，重用我大唐实干官吏嘛。今日申国公选了崔民干为首，岂不流俗？”
君臣一番推心置腹，高士廉也被说动了。
李二陛下再接再厉，颁下旨意：“朕就以今朝品秩定高下，《氏族志》以皇族为首，外戚次之，降崔民干为第三，诸如此后类推。”
这一手牌打的甚妙。
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