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店家昨日说，冬天生意不景气，客人少，所以工钱要减半，还要裁去几名伙计，但他觉得叶秋水干活麻利，所以决定留下她，工钱照旧，但是要干两份活。
叶秋水年纪小，傻傻地以为别人对她好，擦桌子擦得更加卖力，叶秋水渴望钱，她把每天赚的钱都攒着，攒得越来越多，她再不怕挨饿，或是被人卖掉。
白天，她在酒肆端盘子洗碗，夜里找江泠学算术。
曲州下第一场雪的时候，江泠被允许回到最初的院落起居，宋氏对他很放心，院子里没有人管着他，叶秋水可以肆意地爬上爬下。
江泠教她算术，还教她识字，以免她被人诓骗，随随便便在什么契纸上画押。
出身于一个富奢的家族，又有一个当官的父亲，江泠见过许多因为不识字，被人哄骗签下卖身契的例子。
叶秋水几乎每日都去找江泠，除了他回江家主宅为祖母贺寿的那几日，等他终于回来时，叶秋水因为一连干了几天，脚踝肿胀，累得不愿起身，也没有精力再去找他。
江泠迟迟等不到人，最后拿着食物去找她，他熟稔地滑下墙，敲门，喊她的名字，“怎么不过来？”
叶秋水趴在榻上，光着脚，脚跟被磨得通红，长了许多水泡，她累得不想动弹，听见江泠的声音，也没有起来开门，只应答一声。
江泠推门进来，看到她的模样，怔了一下，“今日下大雪，你还去酒肆了？”
“是呀。”
外面积雪深厚，没到脚踝。
叶秋水脸埋在被衾里的嘟囔，“一日不去，店家就不要我了，我太小，很多地方不会要小孩子。”
小孩子贪玩，贪吃，且毛手毛脚，一不小心就会碰坏东西，许多地方招工人只要大人。
但叶秋水不一样，她做事情认真，不会小偷小摸，不属于她的东西绝不乱拿，酒肆的店家对此很满意。
江泠问：“你一日工钱多少？”
“两文。”
江泠想了想，他不管内务，但也依稀记得宋氏曾提起过，家中最下等的婢女月例也有五百钱，一日就是十七文。
叶秋水干的都是粗活，跑来跑去不得歇，但店家却欺她年幼，用如此低廉的价格去雇佣工人。
江泠想到什么，说：“今年大雪，县衙应当会发放米粮，你可以去领。”
听闻这话，叶秋水却疑惑地看向他，“为什么会送米粮？”
“书上是这么说的，太.祖在时立下规矩，每逢大旱、大雪、大水，朝廷都会拨钱下来，各地的贫民能领到粮食，不至饿死。”
像曲州这种经常发生水灾旱灾的地方，朝廷每年的拨款都很多。
“你每月不是去领过吗？”
每个县的赤贫户都可以领取米粮，用以生存，叶大还在的时候，叶秋水曾经领过，虽然规矩是这么说的，但时常领不到，还经常克扣，后来叶大死了，叶秋水成了孤儿，她又小又好欺负，更加领不到粮食。
他说了这么多，见叶秋水仍是一副困惑的模样，江泠神色惊疑地问：“你没有领过粮吗？”
“领过，很少。”叶秋水回答他，“不及你所说的这么多，有几个月去，他们都将我赶走，说没有粮了。”
江泠沉默。
他给叶秋水留下擦拭水泡的药，心绪沉重地回到家中。
接下来的几日，江家上下都在为了新年做准备，江泠随宋氏去过知州府几次，也随父亲去拜访过几名官员，他向他们提出，朝廷的拨款并没有及时送到贫民手中，曲州城内孤儿很多，也有许多人领不到按规定会发放的米粮，他希望在场的官员知道这个问题后能出手解决。
为此，江泠甚至特地写了一篇文章，详细地指出了几个漏洞，但被江二爷看到后没
收。
他问出问题，气氛却僵住，几个官员哈哈一笑，将话题岔开，没有人回答他。
回到家，父亲警告他，以后不要再胡言乱语。
江泠不明白，这怎么算是胡言乱语。
除夕前，宋氏带着他去成衣铺看料子，同他说起要去给孙知州与杨知县送礼拜年的事情。
孙夫人，杨夫人等等官眷的喜好宋氏打听得很清楚，她从这间铺子，忙到另一间铺子。
除了给大人物们备礼外，还要给江泠量新衣，将来去了京城，吃穿用度得比现在还要好，不然会被人瞧不起，正好，江家不差钱。
江泠在布铺里陪宋氏忙活，百无聊赖地看着门外，忽然，一个衣衫褴褛，背着重重一筐炭的老翁经过，声音微弱地吆喝。
江泠连忙上前，将自己的压祟钱给他，“老伯，这个给你。”
卖炭的老翁呆呆地看向面前清秀俊朗的少年，“这……”
“拿着吧。”江泠说：“气候寒冷，您衣衫单薄，这些炭留着自己过冬，下雪了，快回家吧。”
他压祟钱很多，随便拿一些都够一个普通人家过完整个冬天。
老翁惶恐接下，连声道谢，一声又一声小善人地叫他。
江泠目送他步履蹒跚地远去，大雪纷飞的冬日，卖炭为生的老翁却饱受严寒之苦，他心情很复杂。
买完东西，江泠一路上没有说话，随宋氏回家。
听她又在孙夫人长，孙夫人短，教导他过几日去给孙知州拜年，一定要说喜庆话，要多笑。
江泠不喜欢听这些，但他不会忤逆父母，只能自己扭过头，看着马车外出神。
蓦地，他瞥见街边，那个被他赠过银子的老翁仍然背着箩筐，一声接一声吆喝，他仍旧穿得单薄，瑟瑟发抖，筐中炭卖出一些，他没有回家。
江泠不明白，为什么明明有了钱，他们还要在外挨饿受冻呢？
但他片刻后又想明白了，他们是舍不得让自己享福的，这些炭，那个老翁再冷也不会用的。
他有些颓丧地塌下肩膀。
回到家，宋氏开始整理新年的贺礼，她做事有条不紊，又吩咐其他人装饰宅院，挂上红灯笼，贴上春联。
忽然，有丫鬟冲了进来，神色慌乱，脚下甚至被门槛绊了一下，险些摔倒。
“赶着投胎吗，急急慌慌地做什么？”
宋氏见状，斥了一声。
“二娘子，不好了不好了！”
丫鬟扑过来，哭着说：“孙知州下狱了，知州夫人也被抓走了！”
第20章 将倾 他们江家就是同谋。
除夕的前一夜，一群官兵穿行在东门街，许多人都目睹他们涌进知州府中，接着，威望素著的孙知州被官兵从府里拖了出来，披头散发，手上还戴着镣铐，知州夫人跟在后面求饶，平日雍容华贵的贵妇人此刻涕泪满面，狼狈不堪，官兵搜查完整个知州府，将孙府一家上下十几口人全都带走了。
曲州乱成一锅粥，深夜，巷子里灯火通明，有人幸灾乐祸，有人惶惶不安，派出去打听消息的仆人来来往往，穿梭在黑暗中。
宋氏在厅内踱步，布置新年的活计也暂被搁下，她手中绞着帕子，面色焦急，看到先前出去打探消息的小厮回来，连忙上前，“外面怎么样了？”
“知州夫妇双双下狱，孙小官人也被抓走了，我听到他们说下来拿人的是京城的大官，二娘子，知州府怕是逃不过此劫了！”
宋氏脸一白，身子晃了晃，一旁的婆子搀扶住她，“二娘子，您慢些。”
“怎么会这样？”宋氏脸色难看，心中不安，她侧目，环顾四周，“二爷呢？”
丫鬟们面面相觑，是啊，二爷呢，这个时候二爷去哪了？！
江宅鸡飞狗跳，宋氏心绪不宁。
高墙下，江泠正在教叶秋水写字，她不会握笔，江泠不厌其烦地纠正许多次。
寒冬刚开始时，两人还能经常见面，渐渐的，江泠出现的次数越来越少，他会托信任的小厮为叶秋水送来食物，但他本人却很少露面。
年关一过，江泠可能就要启程去京师，他要准备许多东西，家里来往的人很多，他没有时间再去找叶秋水，只偶尔有空能教她写几个字，考一些算术题。
这么久来，叶秋水的算术已经学得很好了，店家多给她涨了两文钱，让她帮忙记账。
店家的胖儿子看她很不满，经常偷偷欺负她，但叶秋水从来不会让自己受委屈，别人打她，她就加倍打回去，打得那小胖子看见她就灰溜溜躲远。
除夕前，江泠终于得空。
“江宁，你以后是不是要搬走了？”
学写字的时候，叶秋水突然问道。
“大概。”
开春后江泠要去京城求学，江二爷留在曲州任职，宋氏会陪江泠一起，宋家老太爷有太师之衔，家中老大老四都在京城中当官，前不久也曾来信，承诺将来会多关照母子二人。
不出意外的话，过了正月，江泠就该启程离开了，满打满算，他在这里生活了快一年。
闻言，叶秋水垂下眸子，轻声道：“江宁，你以后是不是要去当官了？”
“今日在酒肆，我听见有客人谈起你，说你马上就要去京城当官了。”
江泠说：“不是当官，是去读书。”
“京城是哪里，离得远吗？”
“很远。”
曲州和京城，差不多是天南海北的距离，路上要走一个多月，所以可能过完年没多久他就得出发，这样才能赶得上国子监三月的入学。
叶秋水不解地问：“为什么要去那么远的地方读书，在这里不也能读吗？”
“不一样。”江泠说道：“京城的国子监，有全天下最好的老师，在那里可以学到许多在曲州学不到的东西，也会见识更多。”
每一个学子入仕前都渴望能去那里求学，不仅是因为进入国子监的人将来更容易做官，也因为在那里可以遇到许多志同道合之人，所见所识，都是在小小的州府县学里接触不到的。
除了达官显贵的孩子，任何人都必须依靠扎实的才学与能力才有机会被举荐入国子监，江泠从小就以此为目标。
“哦……”叶秋水声音低了下去，“那你以后还会回来吗？”
江泠沉默。
半晌，他开口道：“不知。”
曲州是江氏的祖地，将来他去了京师，自然也有回乡看望长辈与拜祭先人的时候，但回的也是江家。
叶秋水意识到可能江泠以后就不会回来了，她怔了怔，很快就笑起来，“不过江宁，你读书那么厉害，将来一定可以成为全天下最厉害的大官。”
江泠却说：“宰相也好，主簿也罢，我没有想要做大官。”
叶秋水疑惑，“可是他们都说你要做大官的。”
“嗯。”江泠点头，“长辈、族人……都希望我可以入仕，江家富奢，但与真正的世家大族比起来实在不值一提，只是我自己……我读书并不是想为了这些。”
江泠思绪幽远，低声道：“我只想尽力做好我自己的事，如果将来真的入仕，希望我治理的地方，百姓能安居乐业，不必挨饿受冻。”
小时候，江二爷教他写字，曾经语重心长地告诉过他，“丈夫所志在经国，期使四海皆衽席”①，不管在什么位置，都要一心为民，临渊持重，不随波逐流，不违背本心。
江泠一直记在心里，他也励志要成为这样的人。
叶秋水听不太懂他的话，但也知道，江泠与别的人不一样。
东门街住着许多富商与官员，虽然与北坊毗邻，但两地天壤之别，北坊的人是不允许进入东门街的，叶秋水曾经看见一个有冤情的老妪找到某位官员的府邸门前，还未来得及开口，官员觉得她蓬头垢面，在府门前游荡有碍观瞻，让下人将她拖走丢远了。
若是换做江泠，他定然不会这么做，如果他是曲州的父母官，娘亲不会被叶大打死，他一定会为她们做主，同样，她也不会数次去县衙讨要米粮反被赶走。
不过，若他是大官，他们大概也不会认识。
叶秋水从来没指望自己能和江泠做一辈子的朋友，她的认知里，曲州已经是天大的地方了，她想象不出还有一个更富贵奢靡的地方叫做京城。
她是个不会被烦恼左右，很快就想通的孩子，难过了一下，叶秋水又笑，说：“你继续教我写
字吧，江宁，要是我学会认字和算术，我就可以赚很多钱了。”
“嗯。”
江泠颔首，继续教她认字。
蓦地，远处传来嘈杂的声音。
叶秋水随口道：“好吵啊，江宁，你家是不是来客人了？”
江泠顿了顿，抬头，一墙之隔外的江宅很吵闹。
大概真的有客人拜访，江泠偏过头，“我先回去看看。”
叶秋水握着笔，“好。”
他翻墙回家，听到动静越来越大，确信这吵闹声是从自己家里传出。
“怎么了？”
江泠拉住一个慌乱中跑动的小厮。
对方一看到他，惊道：“三郎，你去哪里了，二娘子到处找您，出事了，出大事了，知州府被抄了！”
江泠愣了一瞬，“娘呢？”
“二娘子在花厅！”
江泠立刻赶过去。
桌上还堆着宋氏备好的要送给知州夫人的礼，此刻，她坐在厅中，垂眼抹泪，神色焦急，“怎么会出这样的事啊……”
一旁婆子与丫鬟们温声宽慰。
不久，江二爷慌不择路地从外面回来，他急得在门槛前绊了一下，白着脸，被下人扶着，堪堪站稳。
宋氏扑过去，问他怎么回事。
“我……我……”江二爷打着颤，目光晃动，语焉不详地说：“孙知州送去京城的礼，在港口被拦下了。”
宋氏惊叫一声。
江泠听了，不明所以。“什么礼？”
江泠问，但江二爷已经呆傻了，顾不着回答，他瞥见摆在远处的贺礼，回神，“快将这些东西砸了，丢了！”
下人们一拥上前，将昂贵的贺礼端走销毁。
宋氏也吩咐婢女，将灯笼春联撕了，不要张扬，立刻闭门。
江泠又问了好几声，没有人回答他。
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年底，京师码头截下一艘货船，里面是曲州的官员送给京中贵人的大礼，而前不久，曲州刚因为大雪，向朝廷要了一笔赈灾款。
这份大礼从何而来不言而喻，事情败露的当日，急报从京师发出，第二日孙知州便被抓捕入狱。
宋氏快要哭瞎眼，江二爷到处打听消息，但抓人的官兵是从京城派来的，奉的是皇命，孙府被抄已毫无转圜余地。
明明是新年，但曲州却风声鹤唳，曾与知州府结交的人家战战兢兢，生怕下一个就是自己，江二爷愁眉苦脸，他艰难地维持着表面的风平浪静，在第一时间割断了与知州府的联系，他知道孙知州是逃不掉此劫了，怕就怕自己家也被牵连进去。
事情闹得这么大，江泠总算明白发生了何事，他神情凝重，找到江二爷，问他孙知州私吞赈灾款，给京中贵人送礼之事他有没有参与。
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