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族长说：“三郎是疯了，糊涂了！读书读得人都不清醒了！”
“咱们这一家子，打断骨头连着筋，他是清高，不管不顾要去报官让人来抓自己的身生父亲，逼死亲爹，江家上下几百口，说不定都要被他牵累！”
江大爷眉头紧皱，看了眼一旁的江晖，吼道：“你也在场，你怎么不拦着三郎！”
“我不知道，我不知道会这样啊！”
江晖哭着说，他被长辈们包围训话吓到，抬手抹泪。
“好了！你问孩子有什么用，平日难道不是你们将二房捧得那么高，他们眼里何时有我们这些兄弟？”
见自己儿子被训斥，江四爷冷着脸上前，将江晖揽到自己后头。
“当爹的贪墨、收受贿赂，当儿子的也不是好东西，冷血无情，逼死亲爹，还要连累我们其他族人！”
兄弟几个对着吵起来，族长敲了好几下拐杖都没有用。
他们积怨已久，看不惯二房受宠，互相间又多有龃龉，江二爷一死，这矛盾立刻爆发。
屋内，大夫喂老夫人吃下救心药，掐了许久人中，她终于悠悠转醒，越来越激烈的争吵声传进耳朵，老夫人涕泪满面，口里轻声唤着江泠的名字。
江四爷终于忍无可忍，扬声道：“分家，现在就分！”
“老二在外面犯了事，这个没出息的东西，他死了倒一了百了，可我们还活着呢，五郎还在读书，四娘七娘都还没嫁人，我们不能被他连累！”
“分什么家，你也糊涂了？”
江大爷瞪着他，“不能分！”
大房没出息，三房五房、七房都是庶出，平日里大家居在一间屋檐下，互相还能有说有笑，要是分了家，大房不知道能分到多少家产。
他们又吵了起来。
一群晚辈们待在角落，大气不敢出，小娘子们被吓得抽泣不止。
“老二怎么能做出这样的事情来。”
族长扶着拐杖，重重敲了敲地，垂首唉声叹气。
江家不敢给江二爷办什么丧事，他做过什么官府查得一清二楚，如今在曲州，江二爷可谓臭名昭著，案子查清后，族中让人一副棺材将他带走，灰溜溜、悄无声息地葬了。
曲州出了这么大的事情，一连栽下数名官员，大街小巷都在交谈这件事。
叶秋水在酒肆干活，听到客人们谈论，才知道江家出了怎样的大事。
官府连日搜查江宅，缴获赃款，来来往往都是官兵，看守严格，她好几次想要翻墙进去都险些被官兵瞧见，根本没有机会混进去看看江泠怎么样了。
宋氏惊惧成疾，病得下不来床，江二爷的尸首是江泠带着人从衙门领回来的。
他也生着病，家中遭逢变故，去京城的行程被耽搁下来。
将江二爷接回来后，江泠去后院探望病中的母亲，宋氏躺在榻上，脸上还残留着泪痕，她攥着帕子，问：“你父亲下葬了吗？”
江泠垂着眼眸，唇色苍白，顿了顿，才轻轻点头。
宋氏捏起帕子，哽咽一声。
“怎么会突然出这样的事情。”宋氏呜咽说：“我知道他平时惯会装腔作势，受过贿赂，但我没想到他竟然连赈灾的钱都贪了。”
“我真的不活了。”宋氏摇头，“这让我以后怎么做人，旁人都要笑话我是罪妇。”
宋氏性子要强，江二爷自己畏罪一死百了了，留着她怎么做人。
江泠不知道该说什么，许久，轻声道：“娘，我会好好读书，你不要难过。”
“嗯……”宋氏含泪点头，泣不成声，一把拉住他，“三郎，娘你只有一个指望了，你千万要出人头地，一定要争气啊，娘不想一辈子被人笑话。”
她抓住江泠的手，千般嘱托。
“去给你舅舅们写信，我们这便启程去京城了，到了那里，还要他们多加照应。”
“好。”
江泠点头，温声宽慰宋氏，待她躺下后，转身去书房写信。
这些天，他像个木偶一般，僵硬地去处理家中的事情，江二爷死得仓促，官府的人又来过许多次，宋氏没有精力去应对，都是江泠一个人，出了院子，强撑的镇定坍塌，江泠有些卸力地垂下肩膀，漫无目的地走动。
“郎、郎君……”
路过走廊，附近洒扫的丫鬟见到他便有些慌，想看又不敢看他，只能小声地叫他。
江泠点了点头，脚下不动声色加快从走廊离开，身后，丫鬟们松了一口气，压着声音交谈。
“二爷是被三郎逼死的。”
“好多人都瞧见了，三郎要报官，二爷走投无路撞死在他面前了。”
“那可是亲生父亲啊，他竟然没有半分犹豫，再怎么说也是一家人，打断骨头连着筋，这也太狠心了！”
第23章 学徒 去了天牢，凶多吉少
一路穿过长廊, 江泠径直奔向后院，他心里堵了一块，闷着头, 横冲直撞似的，跑到垣墙前又突然停了下来。
一墙之隔外就是叶家, 江泠气喘吁吁，站了会儿, 渐渐平静下来。
他回想起这许多日。
自从叶秋水学会算术，她一日的工钱变成四文, 朱家酒肆不仅卖酒, 还卖糟肉, 店家有时心情好, 不会那么抠搜，会将每日客人吃剩的，或是锅里未卖完的东西, 送给店里的伙计, 叶秋水已经许久未曾饿过肚子了。
叶大死后，别人都可怜她是孤儿，但叶秋水从来不觉得自己可怜，她将自己照顾得很好，学会许多东西, 会算术后还帮邻家的阿嬷算账, 大家都开始喜欢她。
正月的这几天，江泠忙于家中的事, 细细想来，他已经许久没有见过叶秋水，他方才漫无目的地乱走, 等回过神才发现自己已经走到垣墙下。
江宅闹出丑事，东门街的大户人家皆唯恐避之不及，昔日风光无限的江宅如今门可罗雀，曲州百姓无不痛骂江二爷的无耻贪婪，他知道他们偷偷说是他逼死江二爷，说他冷血刻薄，有时候下人也会躲着他。
江泠静静伫立片刻，转身想要离开，他不知道自己跑来这里是要干什么，也不知道叶秋水有没有听说过近来的事情。
江泠目光落下，遮蔽住眼中的情绪，他还要去书房给外公和舅舅写信。
“江宁！”
身后突然响起女孩的叫声，江泠愣了一下，回头。
叶秋水趴在墙头，“江宁，你总算来了，我等你许多日，还以为你已经走了。”
见到她，江泠眸中划过惊喜，很快又寂静下来。
叶秋水知道他家中发生过怎样的事情，犹豫地问：“那个，你……还好吗？”
江泠一听就明白，叶秋水已经知道江二爷的事，他沉默片刻，轻轻点了点头。
“你别难过，我知道你肯定一时接受不了……我、我爹刚走的时候我也难过，但是想了想他也不是什么好人，欺软怕硬，走了邻里还省心，我又不难过了。”叶秋水绞尽脑汁地安慰他，“你爹毕竟……哎不是，我在说什么！”
叶秋水懊恼地拍了拍自己的
头，哪有她这样安慰人的，这不越说越惹人伤心吗？
江泠看着她。
“我的意思就是，就是……你还有母亲呢，我爹娘都没有了，而且你、你马上就去那个京什么了，要做大官的，你……算了，我不说了，我说的一点也不好。”
叶秋水很泄气，垂下脑袋，如果她有一双小狗耳朵，现在一定也软趴趴的了。
她不会安慰人，也不知道如果一个人突然遭逢变故，敬重的父亲其实是个不折不扣的伪君子，这样的人死了，旁人都高喊大快人心，但江泠呢，大概没人懂他的难过，哭也不是，笑也不是，这种时候，什么安慰都是苍白无力的。
小姑娘张牙舞爪的时候像是胖胖的河豚，脸颊鼓动，穷尽毕生学过的话来安慰他，又觉得自己怎么说都不对，塌下肩膀，垂着脑袋，变成一个泄了气，无精打采的河豚。
江泠脑海里浮现出这样的画面，不知道为什么，突然淡淡地笑了一下。
他还在服丧中，穿着孝服，抹额也换成了白色，人很清瘦，眉宇间笼罩着挥之不去的愁绪。
突然的笑，让这阴郁的气息消散些。
“我没事。”他说：“不用担心我，处理完这里的事情，我和母亲会启程去京师找外公他们，那里有人照应。”
“那你家里呢？”
“临行前会去看望祖母，族人，还有书院的老师。”
不过不确定他们愿不愿意见他，江二爷的事情，虽然不会连坐整个家族，但大家都害怕会被牵累，江泠听说，前几日族里在为分家的事吵架，不过最后并没有分成，老夫人子女太多，真要分家产，怕是一年半载都清算不完的。
江二爷走后，家中被缴去许多赃款，剩下的产业，宋氏会打理，她现在只希望他能一心读书，别的不用插手。
宋氏昨日还说：“二房的产业将来都是你的，你爹这个败家的东西，虽然官府抄去不少，但剩下的也还算丰厚，且将来去了京城，你若有出息，宋家也会帮衬，不愁吃穿，你只顾着读书便好。”
听他这么说，叶秋水放心了一些。
江泠又看了看她，说：“我走前会叮嘱张管事，你要是有什么难事，可以找他。”
“知道了。”叶秋水仍趴在墙头，目送江泠离去，他有许多事情要忙，托人给她送来许多点心之后就不再露面了。
几个月来，叶秋水长高许多，也不再像从前那般瘦骨嶙峋，头发漆黑，眼眸闪亮，不过她仍旧将自己的脸弄得脏兮兮的，看着有些邋遢，常遭人嫌弃。
叶秋水不在乎，她是孤儿，没爹没娘，年纪又小，不将自己弄得难看狼狈些，指不定哪一日就被街上游窜的人贩子拖走了。
叶秋水白天在酒肆跑腿，她口齿伶俐，人又机灵，常有客人打赏，叶秋水是个很好学的孩子，她深知只会端盘子擦桌子是不会有大出息的，要么读书好，要么掌握一门手艺，才有可能改变命运，她善于模仿，端茶送水时还不忘观察掌柜与其他伙计的动向。
酒肆人多，店家每日迎来送往，什么人爱喝什么酒，吃什么肉他都牢牢记着，叶秋水记住掌柜与客人们说的话，心想，若是她是掌柜，该怎么接待客人。
有时店里忙不过来，叶秋水会帮掌柜记账，她渐渐学会打算盘，手指灵活，有客人见了，不免惊叹，“好厉害的丫头，算盘打得快，账目记得也好。”
“你多大了？”
问话的是个贵妇人，盘着头发，鬓边簪一枝红梅，着装讲究雅致，袖中盈满清香。
叶秋水答道：“回娘子，我七岁了。”
“好孩子，你叫什么？”
妇人笑面盈盈，目光慈爱。
“叶秋水。”
“哪几个字？”
叶秋水抬起头，双眸明亮，不知道为什么，对面的妇人觉得她似乎背挺得更直了。
她扬起笑脸，一字一顿认真回答：“是‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’的秋水。”
妇人轻笑，“你读过书？”
叶秋水摇头，“只学过几个字。”
妇人问：“我从珍祥街来，第一次到朱家酒肆，还不熟悉，不知道要买些什么好。”
叶秋水打量她一眼，细细一想，说：“娘子衣裙与鞋头微湿，应当在外奔波过，朱家酒肆与珍祥街有好一段距离，路途有一会儿，待回去换下湿衣可能会受寒，不若饮几杯老姜米酒，配羊肉，可以驱寒。”
她说话口条清晰，在朱家酒肆跑腿多了，听掌柜他们招待客人，耳濡目染，渐渐也学会许多。
“好孩子，就照你说的办。”
妇人抬起手，摸了摸她的头发，弯下腰，递给她两块饴糖，“给你吃。”
这糖是番邦商人带来的，彩纸包装，色彩鲜艳，闻着便有甜味。
叶秋水欢喜接过，不忘道谢，“多谢娘子！”
她将糖揣在兜里，恰好有客人唤她倒酒，叶秋水连忙跑过去。
那名妇人在远处，正和店家低声说些什么，还看了看她，朱掌柜的模样瞧着很恭敬。
傍晚，酒肆打烊，叶秋水正在擦桌子，朱掌柜忽然喊她，“水丫头，过来。”
叶秋水跑过去。
朱掌柜拿出一贯钱，摊开在掌心数了数，拨出一半给她，“这是你一个多月的工钱。”
叶秋水伸手接过。
“明日你就不用来了。”
叶秋水顿时愣住，慌道：“为什么呀，是我哪里做错了吗？”
别的店铺不要这么小的孩子，离了朱家酒肆，她不知道再去哪里找一份谋生的活计。
“不是。”朱掌柜摇了摇头，“你没有做错，不过今日有人要了你，珍祥街宝和香铺的胡娘子要你过去做学徒。”
“胡娘子？”
朱掌柜道：“就是今日与你说话，鬓边簪花的娘子，是宝和香铺的大当家，丫头，你福气来了。”
宝和香铺开在珍祥街，此地乃曲州最繁华富奢的街道，平日常有番邦商人走动，宝和香铺又是珍祥街最大的香铺，官家夫人与富商家的小姐娘子常来光顾，香铺的大当家姓胡，是个时常随商队走南闯北的女人，十分受人尊敬。
胡娘子今日大概是出去谈生意的，路过朱家酒肆，进来歇脚，恰好看见叶秋水在柜臺后打算盘，小姑娘为人机灵，心思细腻，胡娘子心中喜欢，想收作学徒。
叶秋水愣了许久，回神。
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