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她一开始不熟练，后来扒手扒得十分灵活，盯上一个人，装作不经意间撞到对方，小孩子玩闹，磕碰到行人后一般不会有人过多计较。
现在省城里来来往往的学生多，年轻的学子大多心性善良，有时候不需要叶秋水去偷，她只要跟在一旁，呜呜咽咽地哭两声，对方就会将钱送过来了。
若是碰上没那么好糊弄的，叶秋水才会动手，今日她早早盯上一人，锦衣华服，看着便阔绰，叶秋水悄无声息地接近目标，对方察觉到有人靠近自己，横眉一怒，立刻吼道：“哪里来的小乞儿，脏死了，走开！”
叶秋水佯装惶恐，立刻躬身道歉：“对不起对不起，我这就走了！”
见她识相，对方没有继续追究，冷哼一声，转身便走。
叶秋水脸上仍是一副惊恐的神情，掀起眼皮瞧了瞧，待那人走远，她湿漉漉惊慌的眼眸立刻变得精明，脸上闪过几分得逞的颜色，攥紧掌心的荷包，吐了吐舌头，冲对方离开的方向做了个鬼脸。
她身手灵活，个子又小，偷了钱一溜烟便跑得没了影，待苦主反应过来时早已找不见人，叶秋水挨打得多了，除了最开始还不熟练，到后面再也没有失手过。
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书院中，一群少年们结伴走进，江泠从马车上下来，手里还捧着一卷书，他又看了几眼后将书仔细收好，抱着昨日的功课走进讲舍。
“诶，不对。”
一名少年忽地从席间站起，双手在腰间摸了摸，一脸惊慌，“我的荷包呢，怎么不见了？”
“怎么啦，仲言？”
有人问道。
“我的荷包不见了，我明明挂在这儿的。”
“是不是落在家里了？”
“不可能！我今早带来了，我路上还买了糖水呢！”
“别急啊，我们帮你找找。”
大家都站起来，在桌子下四处翻找。
唤作仲言的少年急得团团转，寻了片刻后忽然神情一敛，怒道：“我知道了，定是那小乞儿，定是她！”
今早那小杂碎无缘无故靠近，一看就不是好人，他今日没见过别人，除了她没人有机会拿走他的东西！
江泠坐在一旁，对不远处的吵闹充耳不闻，他低头翻阅书籍，一字字端正落下批注。
不久，落日将息，山长留下课业，学生们陆续离开。
江泠问了几句功课后也收拾东西准备离开，书院中已经空了，散学时，几个少年成群结队地涌出去，气势汹汹，江泠隐约想起，似乎听他们提到，要去找某个小贼算账。
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叶秋水用荷包里的钱买了包子，避开其他饥肠辘辘的孩子与在角落里徘徊的野狗，一个人坐在巷子里慢吞吞地吃。
她坐在大石头上，懒慢地晃着腿，一双月牙儿似的眼睛眯起，今日收获不少，那荷包里有好几两银子，一两银子是一千文，一文可以买一块饴糖，三文可以买一个素包子，五文便是羊肉包子。
叶秋水没学过算术，她不知道这些银子具体是多少，只知道可以买许多许多个，她数不清的羊肉包子。
她决定每天买一个，回去后将钱都藏在家门后的草堆里，不让叶大发现。
叶秋水沾沾自喜，已经开始畅享她可以拿这笔钱做些什么，然而下一刻，一道怒喝在巷口响起，“小贼！我总算找到你了！”
正在啃包子的叶秋水愣了一下，抬头。
那人已经冲到身前，来势汹汹，身旁还跟着几个与他一般大的少年，几人将巷子围得水泄不通，为首的正是今早被叶秋水摸了荷包的人，他横眉怒目，恶狠狠道：“把钱还给我！”
叶秋水脸色一变，登时扭头就跑。
“你还敢跑！东西还过来！”
少年一把揪住她的头发，叶秋水有些吃痛，踉跄了一步。
“哈，你手里拿的什么，羊肉包子？你这种穷酸小鬼哪来的钱买包子，定是偷的我的钱！”
他伸手一把打掉叶秋水手里才吃了两口的包子。
这包子面发得极好，白白胖胖，肉馅的汤油快要渗出来，叶秋水每次从摊子旁路过，都会眼巴巴地看许久，她还没来得及尝出味，这包子就被人打掉，滚落在地，沾满泥。
那可是五文钱！好好的包子，就这么被糟蹋了！
任何食物对于从来没吃饱过饭的叶秋水来说都意义重大，她顿时发怒，她是个打架能手，一双利爪狠狠往少年脸上挠去。
“啊！”
少爷们平日养尊处优，何时见过这般撒泼打滚的架势，被她扑得一屁股坐在地上，精美的发髻被抓歪，秀气俊朗的脸上也多了几道狰狞的血印。
其他跟过来的人吓得惊慌失色，谁能想到这小小的女孩竟然力气这么大，众人反应过来后，立刻围上前，七手八脚地拉开她，但叶秋水像个发怒的野猫，虽然将她拉开，但几人已气喘吁吁，每一个脸上都挂了彩。
叫做仲言的少年一脸惊恐，坐在地上气得大哭，一边抽噎一边吼道：“报官，立刻报官，我要叫我爹将这个小泼妇抓起来！”
声音太大，以至于惊动了巷子外的人，江家的马车从这附近路过，长随侧目看了一眼，说道：“是孙郎他们。”
孙仲言是知州的儿子，性格乖戾霸道，在学堂里说一不二，狗腿众多。
坐在里面的江泠低头看书，并未放在心上，长随又道：“欸，好像还有五郎。”
江泠这才从书上掀起目光。
五郎江晖是四房的孩子，江四爷与孙家曾有生意上的往来，孙大人乃知州，是曲州最大的官，江四爷想要生意便通，少不了巴结官员，江晖与孙仲言同龄，去岁还一起打过马球，与他父亲一般，也唯孙家人马首是瞻。
今早一个不长眼的小贼偷了孙小官人的荷包，狗腿子们争着要替他出气。
江家从商，虽家大业大，但与官员走得太近并不是什么好事。
江泠顿了顿，放下书，“停车。”
长随勒紧缰绳，马车靠巷口停下。
第3章 误会 他定然是在恐吓警告她！
叶秋水打架几乎没有输过，她不讲究招式，虽然只会抓，挠，再配合一副尖嘴獠牙，哪怕不能打赢，对方也往往吃不到好。
但这几个少年可不是榆钱树下那些和她一样瘦骨嶙峋的穷孩子，一日不一定能吃上一餐，出手没什么力气。
他们个个锦衣玉食，体型健壮，一开始被这市侩的打法吓懵了后很快反应过来，迅速上前将叶秋水狠狠压制。
孙仲言抹了一把脸上的汗，鼻子旁有两三道血印，他脸颊气得胀红，伸出手，鼻腔里喷出热气，“小贼！你反了天了，你知道我爹是谁吗？你偷我的钱，还敢打我？反了天了！”
他已气上心头，怒道：“打，狠狠打！”
“仲言，我来帮你教训她！”
知州家的小郎君发话，江晖第一个冲上前，二话不说便扬起手。
叶秋水一头污发散在脸侧，衣裤上沾满泥，她实在太瘦小，在这群已经开始抽条生长的少年
们中间显得极为可怜。
到底是孩子，不免吓得瑟缩。
“江晖！”
巷子外忽然有人厉喝。
几人神色顿住，江晖扬起的手僵在半空，闻声回头。
鲜少有人踏足的巷子此刻挤满了人，一名穿着雪色襕衫的少年快步走近，他神情严峻，气质清正，苍白的脸上有一双极为浓厉的眉眼，沉着脸时便更显严肃，“你在做什么？”
江晖认出喊自己的是谁，顿时愣住，“三哥……我、我。”
江泠睨了他一眼，走上前。
江家的孩子都差不多大，大郎已经定亲，二娘刚嫁人，江泠与江晖只差几个月，从小就被比较到大，但江泠太过突出，族中同辈皆被狠压一头。他与江二爷在姑苏的那几年，远在曲州的老夫人成日念叨着她的乖孙儿，江晖从小就听着父母的抱怨长大，心中不快，但偏偏每次碰到江泠，他都没来由的畏惧。
实在是这位兄长的气质非同一般，即便他一直病殃殃的，可正是因为体弱，肤色比旁人白，眼眸就显得更黑，看着分外阴郁严厉。
已经入夏，畏热的小官人们都卷起了衣袖，穿得单薄，但江泠仍旧衣着整齐，他身体不好，书院里的人都知道，秀才夫妇看他看得很严，江泠除了读书几乎哪里也不能去，和其他同窗并不熟。
他走进几步，目光锐利，似两柄薄刃，哪怕他现在只有十二三岁，脸颊稚气未脱，但已有一种超乎同龄人的沉稳。
书院里的人都有些怕他，怕被他传染上病气，也怕被抓来和他比较。
谁都讨厌“别人家的孩子”。
江泠绕过众人，在孙仲言面前停下，抬手行礼，礼数周到。
“孙郎君。”
他道，声音不卑不亢，“依照大梁律，诸斗殴伤人者，处杖刑，已杀者，处斩刑。”
孙仲言驳道：“这是个贼，偷了我的钱，我只是教训教训她。”
“若有纠葛，理当交由衙门处理，私下斗殴无论缘由都是明令禁止，这是律法所定。况且你们这么多人打她一个，几下拳脚她便交代在这里了，倘若闹出人命，怕是不好收场吧，孙郎君。”
江泠语气平静，条理清晰。
他的瞳仁极黑，被他注视着便觉如芒在背。
孙仲言方才还在气头上，他是知州的儿子，曲州一霸，何时吃过亏，先前一心只想将那狂悖的小贼打杀了去，此刻听了江泠一番话，渐渐冷静下来。
江泠侧目看向被围在中间的瘦小身影，续道：“她既偷了你的钱，那你便叫她将东西原数奉还，你们方才已经动过手，她也受过教训了。”
孙仲言眯了眯眼，盯着他，父亲说过，江家虽然只是商户，地位普通，但这个江泠绝非池中之物，孙知州识人毒辣，告诉他，一定要拉拢江泠。
他沉思片刻，神情松弛几分，笑说：“三郎既然开口，我自然也不会再与这小贼计较。”
孙仲言突然改变主意，方才兴冲冲要上去替他打人的江晖不禁讪讪。
江泠上前几步，走到那身影前停下，目光垂下，说：“将荷包还来。”
一双锦靴在视野内站定，风拖着他的衣袖轻轻扫过叶秋水的双膝，她坐在地上，低着头哭得一脸泪水，听到声音后虚虚抬起眼。
从杂乱的发丝缝隙往外看，是一张秀气的脸，但他的唇线毫无起伏，脸色很白，目色刚硬，瞧着便很凶。
她认出那是一墙之隔外的新邻，是那夜看到的少年，不过他的模样看着很不好惹，虽然没有动手打人，但瞧着不比其他人和善，叶秋水以为他和他们是一伙儿的，她有些害怕，眼泪流得更凶，从腰间掏出那个荷包，一把掷过去，“给你们，都给你们！”
那副可怜巴巴，委屈至极的模样，倒好似她才是被打劫偷窃的苦主。
江泠接住砸过来的荷包，将它递给孙仲言，“可是这个？”
孙仲言掂了掂，拆开查看，里面东西没少多少，只那贼买羊肉包子花去了几文。
“正是。”
江泠颔首，“既然钱财没有损失，此事便到此为止？”
孙知州要拉拢这个未来的栋梁之材，孙仲言虽然瞧不惯江泠那副清冷孤高的模样，但也只能顺着父亲的意思，不与他交恶，于是笑了笑，说：“好啊。”
他将荷包重新挂在腰间，抬手与江泠行了个敷衍的礼，转身离开。
一群人也跟着走出巷子，只有江晖踌躇不行，犹豫道：“三、三哥……”
江泠这才看向他，“江家无权无势，若今日真的闹出什么，孙仲言尚有退路，你有吗？你不该莽撞动手。”
江晖白着脸，“我、我……”
“回去。”
江泠不等他解释便打断，江晖脸色霎时又白又红，脚下如生锈，僵了片刻后才跑开。
先前拥挤的巷子一下子变得空旷，江泠回头，与那孩子对上视线。
她太瘦弱，辨不出具体年龄，至多不过五六岁，甚至也看不出性别，江泠来曲州后听说，东门街后有一大片贫民区，房屋矮小，层次不齐，他听闻，那里时常有人悄无声息地死去，第二日发现时，已经被同样饥肠辘辘的野狗咬掉半个身子。
这几年，南方经常大旱，就是京城也曾闹过两次雪灾，民生艰难，贫苦人家的日子很不好过。
连温饱问题都没法解决，更何谈讲究道义廉耻？
叶秋水哭累了，吸了吸鼻子，一抬头就发现那少年正看着自己。
他突然走近，停在叶秋水面前，说：“凡偷窃者，依律缴赃物，砍去右手，流三千里。念你年幼从宽，只行规劝，若是再有下次，被人抓住后你定然逃不了牢狱之灾，明白吗？”
江泠过去一直随父亲在姑苏做生意，他又多病，不宜奔走，近来才搬到曲州，开口说话时难免带着几分吴语腔调，与曲州官话完全不同，叶秋水自小在穷人堆里摸爬滚打，听多了市侩言语，只能听懂江泠一半话，什么“砍手”，“流放”，“牢狱”，总之都不是好词。
再抬头瞧了瞧那人冷漠的神情，叶秋水笃定，他定然是在恐吓警告她。
例如，“再偷钱，就砍了你的手！”
她打了个寒颤，将头埋进膝盖里，缩成一团。
好多好多个五文从眼前飞走，叶秋水心里都在滴血，她哭并不是因为羞愧或是害怕，只是懊恼，哭那还没捂热的几两银子，哭她还没咬几口的包子。
江泠见她不答，只将脸埋进膝间，不一会儿听到那瘦小的一团发出低低的呜咽，江泠抿了抿唇，沉默。
半晌，他轻声问：“你身上可有哪处疼？我让人带你去医馆瞧瞧。”
见那一团还是不回答，江泠试探着伸出手，想要拨开她散乱的头发，方才在巷子外，远远看到孙仲言似乎踹了她一脚，那力道不轻，大概会青一大片。
叶秋水很警惕，一边哭一边观察，少年定然不怀好意，那些人都走了，偏他留下，指不定心里正盘算着什么坏主意，要砍掉她的手脚，把她关到牢里去。
正想着，他又开口说了些什么，叶秋水听不懂，没有理会，接着他便倾身上前，朝她伸出手，叶秋水心里警铃大作，待他即将挨到她时，立刻跳起，一口咬在那只白皙修长的手上。
江泠眉心一皱，被咬得猝不及防，险些呼痛出声，一旁的长随吓了一跳，连忙跑过来，“泠哥儿！”
叶秋水松开牙，趁那主仆无措之际，一瞬跑得没影了。
江泠一个刚从姑苏过来的外乡人，怎么比得过叶秋水对曲州的熟悉，他捂着被咬伤的手，再抬头时，对方早就不见了。
长随不禁怒道：“这小贼，真是恩将仇报！方才就不应该救她，由着被打死算了！”
自家郎君体弱，若是被那小贼咬出个好歹来，定要扒了她的皮！
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叶秋水一口气跑回了家，将门闩卡上，靠着墙，气喘吁吁。
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