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桌上也有两条红发带，绣着金鱼纹。
叶秋水不禁想起今日在王府遇到王夫人的儿女，以前娘还在的时候，她也有漂亮的发带，也每天缠不一样的头发。
叶秋水伸手摸了摸。
须臾，她移开目光，挽上江泠的手，笑眯眯说：“哥哥走吧！外面好热……我们快回家。”
“好。”
江泠回头，又看了那摊子一眼。
……
家中的钱已经不剩多少了，只够温饱，叶秋水被宝和香铺赶出，没有地方去，只能去找一些小酒馆帮忙端盘子，只是这样太累，江泠还记得，曾经叶秋水在朱家酒肆干活，脚上长满了水泡，一碰就疼。
隔日，江泠独自出门，一家一家地询问书局可需要有人帮忙抄书。
他没什么别的技能，不比族中其他兄弟会经商，会骑射，除了读书，会写几个字外，一无是处。
二房臭名远扬，且江大爷三番五次抹黑江泠名声，他就算不开口说自己是谁，旁人见到一个面容清秀俊朗的少年拄着拐进店，不用猜也知道是谁。
只因太“出名”。
从前是万众瞩目，现在几乎是人人喊打。
书局都不要他，怕给自家惹腥。
走到哪里都是闭门羹，贪官之子的污名在外，又有一双不健全的腿，在任何地方都寸步难行。
最后还是一家书局的掌柜点头，“可以，正好我们店里缺人手，不过江小官人，你只能在后院抄，要是外面的客人见到你，说不定还误以为我们和二爷以前有什么勾当呢，你说是吧。”
江泠垂着目光，薄唇轻轻抿着，“嗯，我知道。”
掌柜稀奇地看着他，以前江家二房还没有落到如今这个田地时，江二爷是县衙的官老爷，江泠素有才名，差一点点就要去京城读书了。
一年前，江泠也来过这里，掌柜记得这个容貌出众的少年，那时他还是金尊玉贵的江小官人，在下人的陪同下过来买书，气质清冷，隔几日就要来一趟，江家出手阔绰，江泠遇到孤本时会眼睛不眨地买下。
如今一日五文钱，大概还比不上从前案上的一滴墨名贵。
掌柜领他进屋。
江泠走进书局，坐在后院，与正厅由几道帘子隔开，提笔写字，一刻不停，入夜才能歇下，每日回家时，手都僵硬得无法屈伸，酸痛难忍。
一连半旬，江泠早出晚归。
夏末的某一日，叶秋水睡醒后在枕边发现一条新的红发带，绣着金鱼纹。
第42章 转机 “是给喜欢的小娘子买的吧。”……
家中不会好端端地出现这个, 联想起江泠近来的早出晚归，叶秋水拿起那条发带，跑到正在劈柴的江泠面前。
他肩上系着攀膊, 束起头发，动作流利, 一开始的时候江泠肩不能挑手不能提的，是个十分清瘦柔弱的小郎君, 如今什么活都做得来，他学东西认真, 又能细心钻研, 光是怎么劈柴, 用什么力道, 什么角度，木柴的厚度怎么取舍更易燃烧，江泠便动笔计算了好几张纸。
“哥哥, 这个是你买的吗？”
叶秋水从屋中跑出来, 眼睛明亮。
江泠点了点头。
叶秋水笑起来，爱惜地拿在手中，看了许久，然而，她只是一直看, 并没有使用, 片刻后，抿了抿唇, 低声道：“哥哥，你把这个还回去吧。”
江泠看向她，眸光微顿, “你不喜欢？”
“喜欢，不过要好多钱的。”
她先前去问过商贩，这样一条发带要许多钱，省下来可以买半斗米，能吃很久。
“那便不还。”
江泠面无表情，沉声道：
“喜欢最重要。”
别人有的，他觉得芃芃也该有，而不是只能艳羡，钱可以再赚，他可以每天再多抄两个时辰的书。
叶秋水眼睛亮了亮，渐渐，眼底的顾虑消散，低头再次端详，目光中满是喜爱。
这么久来，江泠已经接受了堆满柴米油盐的生活，虽然这与他曾经畅享的济世经邦截然不同，他唯一懊悔的事，是当初从江家离开时没有思谋周全，不然不会让叶秋水现在为生计发愁，想要什么都犹豫许久。
他觉得自己这个兄长做得很失职。
不过看到她喜欢，江泠的嘴角微微翘起来，他放下柴火，转身去廊下净手，“芃芃，进屋，我给你绑头发。”
“好！”
叶秋水连连点头，笑眯着眼，两个人掀帘进去，叶秋水在桌前坐下，江泠站到她身后。
少年神情严肃认真，撩起妹妹的长发，单看表情，还以为他是在什么解书本上的难题，分外专注。
江泠动作很轻，人又耐心，梳通头发，指节张开，将发带一圈一圈地缠绕上去，叶秋水心中纳罕，江泠扎头发的手法与从前很不一样，他梳的发髻是新样式，坠着穗子的绸带与头发编在一起，十分精巧。
“好了。”
江泠松开手，退后两步。
小姑娘后脑勺圆滚滚的。
叶秋水摸了摸自己的头发，很新奇，她站起来跑到水缸前，低头。
水面上映着她的脸，叶秋水偏了偏头，辫子甩了甩，发尾的穗子轻摇，她唇角扬起，左看右看，眼眸清亮，耳后发髻梳得齐整，整个人看上去俏皮可爱。
叶秋水不停地摇头，辫子甩来甩去。
“好看！哥哥，你手怎么这么巧呀。”
叶秋水转而抱住他的胳膊，她仰起脸，笑容甜甜的，眼睛里满是惊讶与崇拜。
听到她喜欢，江泠淡淡地笑了一下，别开目光，耳朵有些红。
江泠去买发带时，特意请教了商贩，该怎么给女孩编头发。
卖丝带的商贩是个老妇人，见到他来买东西，笑说：“
是给喜欢的小娘子买的吧？”
小官人十四五岁的模样，正是情窦初开的年纪，老妇人经常瞧见少男少女结伴过来买东西，脸上写满青涩。
她难得瞧见这么清秀端正的男孩，在摊子前站了许久，认真挑选比对，虽然面无表情，寡言少语，但他挑选首饰时的眼神很不一样，像是一汪水，柔和安静。
江泠怔了一下，摇头，低声说：“是妹妹。”
少年嘴里说出“妹妹”这两个字时，语气自然而然地温柔起来，也许连他自己都未察觉。
“我想向您请教请教，该如何给妹妹编头发。”
老妇人轻笑，感慨：“小官人，你对妹妹真用心，是个好哥哥啊，来，老婆子我教你怎么梳头。”
江泠学东西快，发带他前两日就买好了，但他并没有立刻拿出，夜里趁叶秋水睡着后，拢起她的长发悄悄练习几遍，熟练了才拿出来送给她。
方才听到她说喜欢，这几日起早贪黑，抄书抄得胳膊都抬不起来的酸痛都值了。
叶秋水很满意自己的新模样，一整个早上，来来回回跑去照了好几次，越看越喜欢。
她推开门，邻里出门浆洗衣物的妇人瞧见，眼前一亮，“芃芃，你这辫子真好看！小仙童似的。”
“我哥哥编的！”
叶秋水晃晃脑袋展示，神色得意。
她不吝于告诉街坊，江泠就是她哥哥，这没什么好避讳的。
有妇人听了，低声念叨，“哎呀，没想到那个贪官的儿子对她还挺好的呢。”
走在外面，叶秋水本来还很警惕，怕有坏家伙又冲出来扯乱她的头发，但一路上都没有。
那些讨厌的男孩都不出来了。
几日前，几人如往常一样在叶家门前蹲守，他们贼兮兮地准备了好几团烂泥巴，只要叶秋水出来，就丢到她的衣裙上，一定能把她气哭。
然而门推开，里面出来的却不是叶秋水，江泠目光冷淡，他扫视几人，没有特指谁，话是说给他们所有人听的，掷地有声，“我不想将时间浪费在与你们争辩对峙的事情上，话我只说一次，别再让我知道你们欺负芃芃，我一无所有，没什么好怕的，你们最好自己掂量清楚。”
他说话时眸光漆黑，脸色阴沉。
江泠的个子很高，十四岁的少年，身量与骨骼飞快生长，肩背初显成年男子的宽阔，他虽然清瘦，但气质严肃阴郁，让人畏惧。
不知道为什么，几个男孩竟然有些害怕，被他镇住。
江泠什么也没有，就只有一个妹妹，他爹是贪官，他自然也不是什么善茬，为了妹妹，说不定真的有法子弄死他们。
反正他一身残病，他没什么怕的。
几人再也没有来过，叶秋水梳着漂亮头发，穿着新裙子，小黄莺一样飞出去，想去哪儿就去哪儿，谁碰到她都要夸一句。
听到远处传来的“我哥哥给我扎的头发，好看吧”，江泠眸中划过一抹柔和的的笑意，飞纵即逝。
之后的许多日，江泠依旧每日前往城东抄书，他的字很好，东家见了，要做成刻板，工钱因此又加了不少。
某一日，一个令所有人意想不到的人出现在宝和香铺。
传说中沉海的胡娘子杀了回来，二当家当场呆住，腿一软跌倒在地。
他觊觎胡家基业，与人串通，在胡娘子所乘坐的商船上动手脚，试图让她命丧海中，再趁机霸占宝和香铺。
但胡娘子大难不死，江四爷带领的商队在小岛上发现了被暹罗人扣下的胡娘子，王家疏通关系，又出钱将人赎回，胡娘子与宝和香铺的伙计搭载江家的商船，颠簸数日，终于回到曲州。
二当家的计划败露，因谋财害命，被官府带走。
胡娘子雷厉风行地料理完二当家，将香铺又抢了回来，事后不忘感激江家与王家，江四爷名下几间香铺生意不景气，正是半死不活，面临关闭的局面，却因为救了胡娘子，被她应承，会为江家香铺与贵人牵线。
铺子死而复生，江四爷笑得合不拢嘴。
不过只是出了份力，这世上竟有如此划算的买卖！
江四爷与四夫人一向对自家腼腆憨厚又没出息的儿子恨铁不成钢，可这次救胡娘子的决议是他提出来的，父母接连夸赞，江晖挠挠头，哂笑。
胡娘子亲自前往王家拜谢。
王夫人拉起她，说道：“这事你还得感谢一个人。”
胡娘子疑道：“谁？”
“就是你铺子里的那个丫头呀，芃芃，是她求到我这里，你音讯全无数月，铺子里的人都以为你不在了，偏她不信，说活要见人，死要见尸，还说‘胡娘子与我有知遇之恩’。”
王夫人将事情一五一十地告诉她。
胡娘子愣住，“我竟全然不知，那孩子也没同我说一声。”
“那你可要好好感激她，小姑娘委屈着呢，你不在，她被周瘪三那家伙赶走了。”
闻言，胡娘子叹道：“我是小看她了，我知道这孩子机灵，没想到还这么有仁义。”
“是个顶好的孩子啊。”王夫人说：“可以接你的班了。”
胡娘子笑说：“夫人说得是。”
二当家罪行证据确凿，下狱，判流放。
叶秋水听到消息后拍手叫好。
兄妹俩正从书肆回来，江泠这几日教叶秋水练字，他用攒下的钱，又当掉几本书，带她买了一套上好的笔墨，用去好几两。
“哥哥，胡娘子回来啦，她没事，二当家竟然是个坏人，哼，我就说嘛，他那么笃定胡娘子不会回来，一定是动了什么手脚！好在恶人有恶报。”
叶秋水出了一口恶气，下巴扬得很高。
江泠静静听她说话，牵着她，怕她蹦蹦跳跳时绊倒。
回到家，院前有人等着。
胡娘子见到兄妹二人回来，上前拉住叶秋水的手，目光中满是慈爱，诚恳道：“芃芃，你还愿意回宝和香铺吗？”
第43章 分离 “二伯娘她嫁人了。”
胡娘子夺回铺子后, 请回了许多被二当家赶走的伙计，她给每一个人的工钱都翻了倍，叶秋水现在可以赚到比以往多几倍的钱, 干活都越发有劲了，胡娘子将她视为自己的接班人, 倾囊相授，走到哪儿谈生意都带着。
叶秋水跟着她耳濡目染, 学会许多东西。
闲暇之余，叶秋水还会去王府哄王夫人开心, 知道她有一双儿女后, 叶秋水给小官人与小娘子各做了一只香袋。
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