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“谁欺负你了？”
叶秋水将近来铺子里发生的事告诉他，“胡娘子不见了，二当家趁人之危，不仅将宝和铺子抢过去，还赶走了铺子里的老人，我找他理论，他恼怒，让人将我丢出来了。”
她气呼呼道：“他凭什么断言胡娘子已死，出海打捞沉船的人并没有找到胡娘子的尸体。”
江泠眉眼低垂，轻轻用清水沾湿的帕子擦拭她手臂上的伤口，涂上药膏。
他问道：“胡娘子是乘船出海时出事的？”
叶秋水重重点头，“对！胡娘子随商队出海去什么……什么罗，竹子的地方采集香料，几个月过去一直音讯全无，大家便猜测，他们的船在海上沉没了。”
“暹罗，天竺？”
“嗯嗯！”
江泠曾在书上看到过关于西南属国盛产香料的记载。
“二当家与你怎么说的？”
叶秋水回忆，“他说大当家不可能再回来……”
她不知想到什么，话语忽地顿住。
江泠抬头看了她一眼，“他为何如此肯定？”
二当家为何断言大当家不会活着回来，他语气笃定，毫无顾忌占人基业，难道就不怕万一胡娘子险境脱身，回来撞破他的奸计吗？
除非，他真的确信，胡娘子不可能平安归来。
叶秋水脸色变了变，“哥哥……胡娘子会不会是被二当家……”
“空口无凭，如今最要紧的是活要见人，死要见尸，其他的都是猜测。”
叶秋水眉眼耷拉下来，“哥哥，我害怕胡娘子真的出事了……”
她看着很忧伤，叶秋水是个十分念旧且知道感恩的人，虽然胡娘子当初只是见她机灵，将她带到香铺，后来她在香铺做学徒，胡娘子也没有特别关照，似乎早就忘了自己曾经从朱家酒肆带回一个很会算术的女孩。
但叶秋水将此铭记于心。
江泠低头看着她手臂上的伤，又看了看她的神情，唇线紧抿，若有所思。
晌午后，叶秋水躺在簟席上昏昏欲睡，哼哼唧唧地说“热死了热死了”，江泠坐在一旁看书，左手握着一把扇子，照着她的方向轻扇，外面晴空日照，正是一季中最炎热的时候。
明明他穿得更严实，可他从来都不喊热，也不会像别人一样衣襟大敞，卷袖赤膊。
叶秋水热得撩起裙摆，被江泠严肃地教育。
她很苦恼，在簟席上滚来滚去。
而后江泠则摇起扇子，坐在床边，一边看书一边哄她睡觉。
叶秋水长得很快，以前是泥地里打滚的小脏猴，灰头土脸的，分不清男女，如今头发养得乌黑亮丽，下巴削尖，脸颊却是肉嘟嘟的，粉雕玉琢，一看就知道，长大定会是个极好看的姑娘。
叶秋水侧躺着，脸颊热得通红，额角汗津津的。
北坊的男孩子们喜欢欺负她，说她凶，还同跛子玩，但是这与小时候孩童间恶意的捉弄不一样了，转而变成一种试图引起她关注的“欺负”。
扎好的头发会被扯乱，他们会将黏手的芦荟丢在她的裙子上，叶秋水每次都一头糟，坐在家门前，气鼓鼓地拉扯黏在裙子上的脏东西。
待她睡着后，江泠放下书，耐心地用温水擦拭她衣裙上黏糊糊的芦荟。
做完这些，江泠垂首拍了拍叶秋水的肩膀，“芃芃。”
“嗯……”
叶秋水半睁开眼。
“我去城东书肆买两本书，很快回来。”
几个月过去，他已经可以自己借助手杖走路。
叶秋水坐起来，“我陪哥哥去。”
“不用。”
江泠按住她，“睡吧，我想自己试着走一走。”
她半梦半醒，又躺了下去，还不忘喃喃叮嘱，“哥哥，你要小心，早点回来……”
“嗯。”
江泠答应她，起身将窗户打开一条缝，微风徐徐拂面而来，他合上门离去。
城东靠山，书塾很多，还有几个供达官富商子弟读书开蒙的书院。
江泠从前也在这里读书。
他撑着手杖走到城东，这里书肆众多，往来皆襕衫学士，谈笑风生，江泠站在书肆角落，低头翻阅，店家瞄了几眼，见他一直翻着那几本书，便上前说道：“小官人，这拓本只有我们书局有，你要是喜欢不妨买下，这一批印的没多少了。”
江泠垂首不语，翻动书页的指节微蜷。
少年虽然穿着粗布麻衣，但鼻梁英挺，气质不俗，一个人拄着拐杖进店买书，安安静静在角落里看了许久。
书肆生意不忙，店家很早就注意到他了。
看出他大概囊中羞涩，店家又笑说：“我们东家爱才，你可以赊账，只要按期补上余钱就行。”
江泠没有说话，手中攥着几枚钱，犹豫很久，最终将书合上，放回原位。
“不用了，多谢。”
掌柜笑了笑，没说什么。
江泠缓步走到一间书院前，算准时辰，当一群少年有说有笑结伴出来时，江泠喊住其中一人的书童。
“阿金。”
书童们背着书匣，远远跟在小官人们身后。
阿金回头，惊讶道：“三郎！”
阿金是五郎江晖的书童，认识江泠，不过上次见已经是两个月前了，少年变化并不大，只是穿得寒酸，阿金第一时间并没有认出叫住他的是谁。
江泠伸手招他过来，“阿金，我有话同五郎说，你一会儿能不能让他在前面的巷子等一等我。”
阿金回过神，忙不迭点头，“好！”
他背着书匣快步跑上前。
等江泠艰难走到巷子里时，江晖已经等许久了。
“三哥！”
江晖搓着手，等得焦急，看到他连忙上前搀扶。
一碰到他，江晖愣了一下。
两月不见，怎么感觉三哥健硕了些，原本清秀的面庞竟隐隐透出几分硬朗，他本就不苟言笑，如今看着便比从前更显严厉。
江晖不知道，这几个月，江泠砍柴，挑水，干的都是苦力活，掌心冒出许多茧，还有数不清的小伤痕，随着身高抽条生长，肩背也宽阔几分。
江泠直入正题，“五郎，四房是不是也做香料的生意？”
江晖怔怔点头。
四房也做香料生意，但是一直被宝和香铺压一头，江四爷经常垂头叹气。
“我记得每年七月，四叔会随商队出海，你将胡娘子的事情告诉他，托他帮忙找人，胡娘子常年与官府往来，宫中的娘娘都喜欢宝和香铺的香，若是与胡娘子打好关系，她那么仗义，兴许会帮你家的香铺牵线，若是宝和香铺沦为周二当家的掌中之物，以他的脾性，只怕你父母要关许多间铺子了。”
周二当家为人不如胡娘子爽朗，斤斤计较，十分跋扈，江四爷在他手底下吃过亏。
如今胡娘子音讯全无，江四爷过去也曾带领商队往来天竺暹罗等地，熟悉路线，更好找人。
江晖不由沉思。
前几个月，四房与大房争家产时落了下乘，这两年，四房的生意做得很不景气，接连关闭铺子，所以江四爷与四夫人才会那么疯狂地争抢二房的产业。
既然做生意抢不过胡娘子，不若化敌为友，卖她一个人情，若是能救回人，皆大欢喜，若是只能找到尸体，也能卖一卖仗义的名声。
确实是很划算的买卖。
“我知道了。”
江晖应下，复又抬起头，疑道：“三哥找我就是说这件事吗？”
“嗯。”
江泠点头，“我说完了，走了。”
话音落下，他转过身，毫不犹豫。
江晖这才发现，三哥竟然穿着北坊那群穷人才会穿的衣服，他过得似乎很窘迫，一点也看不出曾经出身于怎样富奢的家族。
“三哥，我让阿金送你回去。”
“不必。”
江泠与他说完要说的，便又恢复了那副冷淡的模样，拒绝任何人的靠近。
方才江泠来找他，也没有直接在书院前拦人，而是远远地叫住阿金，托他转达，大概也是怕被人看见。
江晖想，三哥做事一直这么周全，避开书院众人，是怕被熟人看见，给他带来麻烦。
江晖没有强留，目送江泠一瘸一拐，慢吞吞地从巷子里走出。
来来回回几段路，江泠浑身汗透，脸颊晒得很红。
街上行人越来越少了，路边，卖饮子的店铺生意兴隆，进进出出的客人很多。
江泠走到路边，在一家冰饮摊子前停下。
“小官人，来杯冰碗？”
店家看着他满头大汗的模样，殷勤询问。
江泠低头挑选。
桌上，有杨梅渴水、紫苏饮、桂花冰酪等等。
他伸手，指了指，“要这个，多加糖。”
芃芃喜欢吃甜的。
江泠将掌心攥了一路的钱放在柜臺上。
第40章 夏夜 “我哥哥不爱出门，他喜欢看书。……
叶秋水醒来时已是两个时辰之后了, 她揉揉眼睛，坐起来，早晨被弄得脏兮兮的衣裙已经被擦干净, 一点也看不出粘黏过芦荟的痕迹。
院子里没有看见江泠的身影，叶秋水跳下床, 趿着木屐，哒哒跑到院外, 刚出门，一侧便伸过来一只手, 揪住她的头发, 叶秋水“啊”了一声。
笑声传来。
她恼怒地转过身, 跺了跺脚。
几个男孩捂着嘴看着她气急败坏的样子, 叶秋水越生气，他们越要捉弄她，长辈们都说, 男孩子欺负谁, 就是喜欢谁，所以他们不会管教自己的孩子，叶秋水告状也没有用。
这一两年她长高长胖了，唇红齿白，头发浓密乌黑, 北坊这地方很少能出这么漂亮的女孩子。
经常捉弄叶秋水的男孩笑说：“芃芃, 你又去哪儿，像你这样老往外跑以后可嫁不出去的。”
“走开。”
叶秋水将辫子扯回来, 不理会他的话，她低下头，有些心疼地摸了摸自己被揪下好几根的头发。
叶秋水脚下加快, 他们又追上来，跟着她，“芃芃，要是你给我做媳妇的话，我就不揪你头发，以后每个月都可以给你肉吃。”
说话的男孩虽然住在北坊，但家里有长辈在大户人家做长工，过得比其他穷人要富足一些。
叶秋水停了下来，觑他一眼，目光从上到下，鄙弃味十足，“你太丑了，离我远点。”
男孩愣了一下，回神，伸手又揪住她的头发。
好好的辫子，被扯得乱七八糟，扎发的发带也断了。
叶秋水又气又怒，看到她的模样，几人拍手叫好。
她作势要冲上前，却被人一把拉住，叶秋水抬起头，江泠不知何时回来了，将她拉到身后。
他人虽清瘦，个头却高，眉眼锋利冷俊，不笑的时候颇有威严，眼底积氲着怒气，被他盯着，男孩霎时有些害怕。
但他很快反应过来，叉着腰，“你是贪官的儿子，不要脸，臭跛子，你瞪我干什么，想打人？”
江泠巍然不动，只是冷冷地盯着他们，他瞳仁漆黑，寒光闪动，到底还是孩子，有些怂，不敢真的惹他，僵持片刻，几人骂骂咧咧，一哄而散。
身后的叶秋水很生气，听到他们骂江泠，她咬牙切齿，撸起袖子，闷头就要上去干。
江泠拉住她，没说什么，手往下滑，牵住她的手，叶秋水顿时安静下来。
“哥哥，你怎么才回来？”
城东的书肆并不远，但江泠离开许久，叶秋水很担心。
“遇到五郎，说了些话。”
“噢……”
江泠捡起掉落在地的手杖，两个人牵着手回家，将院门关紧，插上门闩。
回到屋中，江泠将一直提在右手的东西放到桌上，用竹筒装着，一拿出来就阵阵冒着凉气。
叶秋水两眼放光。
那是一份酸梅冰饮，上面还洒了许多蜜浆，店家将它镇在井里，刚捞出来不久，江泠放下衣袖，盖在上面一路走回来，冰还没有化。
江泠说道：“吃吧。”
叶秋水笑盈盈仰起头，“谢谢哥哥！”
她盘腿坐在簟席上，用汤匙挖一勺，“哥哥吃。”
江泠摇头，“我不爱吃甜，你吃，记得要漱口，不然会牙疼。”
“知道啦。”
叶秋水坐回去，梅子入口甜丝丝的，又冰又爽口，她忍不住晃了晃脑袋，一脸满足。
江泠坐在一旁，除了那份冰饮外，他并没有带回其他东西。
叶秋水见状，疑道：“哥哥，你不是去买书了吗？怎么没见你带回来。”
“没有看到合适的。”
江泠说道：“家里的书我还没有读透彻，还需再看几遍。”
叶秋水笑着挨着他，“哥哥好认真。”
江泠坐在她身后，撩起她乱糟糟的头发，拆开发带，他动作轻柔，小心翼翼，叶秋水不太会打扮，大部分归结于没有条件的缘故，她只有一条发带，比不得旁人家的小娘子簪金戴玉的，就这么一条，还被人扯断，她很爱惜她的头发，睡觉都会刻意拨开，以免压到，结果方才被恶意揪掉好几根，叶秋水心疼许久。
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