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叶秋水背着一个装满药材的药篓, 商队随她挤在狭窄的乡间小道上，平价药材赚不到钱，看病的贫民不仅给不起看诊费，有时候叶秋水还要倒贴药钱，钱没了, 叶秋水就去做生意, 倒卖毛皮、香料赚到的钱再用来买药材。
她行走过大街小巷、偏远乡村，每到一处, 听闻叶小娘子名讳的村民们都会投来期待与敬重的目光，她的义诊摊子，总是围满了人。叶秋水耐心地为每一位患者诊治, 纤细的手指轻轻搭在病人的脉搏上，微微闭目，全神贯注地感受着那微弱的跳动，遇到看不懂的杂病，则出钱带着病人进城找经验丰富的大夫医治。
当面对那些穷苦，给不起钱的病人，她的眼中没有丝毫的嫌弃，她从药篓里拿出药材，仔细告诉病人如何煎服。药材都是她走南闯北收购来的，有的价格昂贵，出生入死，但叶秋水卖得都很便宜，甚至免费赠予。
药材买回来后，由她精心挑选、晾晒、炮制而成，价格低廉，效果却极好。
钱花完了，叶秋水就去谈生意，商队的朋友们跟着她，忍不住感叹，“咱干这一行这能赚钱吗？”
今儿早东家给人治病，看诊费没赚到几文，药钱倒是倒贴了不少。
不过东家看上去似乎乐在其中，跋山涉水，日子不比早几年做买卖好过，甚至更辛苦。
遇到当地泼皮无赖不讲理，叶秋给人看病，卖的药还便宜，当地的药商生意被抢，就会找他们商队的麻烦，一次在客栈过夜，但半夜有贼人闯进来砍人，幸好叶秋水出门为某位妇人接生去了，不在屋中，这才没受伤。
之后，商队改走小路，也不敢随意找客栈休息。
卖平价药材，掀翻了多少人的饭碗，极遭人记恨，叶秋水常念叨，做完这一单就不干了，还会京师卖香料，可是几个月下来，也没见她想要回去的意思。
大家都知道，东家只是说着玩，她一直想要做大商人，那么何为商之大者呢？求利在己为小营，富众于邦方为大营。
叶秋水从陇右买完药材，还拉了一车毛皮，打算回京师售卖，她居无定所，旁人写给她的信许久才能收到，因此，叶秋水并不知道江泠已经被官家召回京师。
去年冬时，京郊的护国寺有一方殿宇坍塌，急需修缮，江泠刚回京没多久就被安排了事务，他图纸画得好，官职虽不高，但胜在做事沉稳，工部的老前辈们就喜欢少说话多做事的后生，去哪儿都带着他一起。
寺庙殿宇的修缮江泠也参与了，没日没夜地修筑一个月，江泠到京师的时候，没有看见叶秋水，铺子里的伙计告
诉他，叶秋水带着商队去陇右买药材了。
伙计们许久没见到他，江郎君离开两年多，看着越发寡言，知道他们兄妹感情好，元福笑眯眯道：“我这就让人去给东家传话，她要是知道您回京了肯定很高兴。”
不仅回京了，还升迁了，官家单独召见，那可是天大的荣耀。
江泠说：“不用。”
他转身离开，铺子里老师傅们留他吃饭都被拒绝。
如今不能叫江郎君，要称江大人，大家不敢在他面前嬉皮笑脸的，他们同东家熟得像家人，但对江泠还是有些畏惧。
殿宇修缮完，到了夏天，许多地方连日阴雨，京郊有几处河堤塌毁，工部遣人过去巡视，江泠在儋州时便勤于水利，他亦随行前往，因为在地方任职两年，经验深厚，许多同僚还会向他请教。
京师建设比儋州强太多，也遇不到大水，这种程度的坍塌对江泠来说同小儿科似的，他建议上级先将坍塌地区附近的官道封锁，禁止一切车马驶入，以免加剧风险，京师地势与儋州大不相同，泥沙疏密亦不同，必须根据实际情况来进行施工。
他说话简单，淡漠，但条理清晰，大家商讨完，就照着他的法子下去办，雨汛来临前，京师的河道都疏通加固过一轮，大雨倾袭过后，未有塌毁淤积的现象。
没多久，中州一处大雨，地方官员上书奏请，江泠又被派离京师，前往中州治水。
*
叶秋水从陇右一路南下，路途遥远，险境丛生，还要躲避同行的追杀，她如今已经练就了上树睡觉的本事，明明是商队，却同做贼似的，每次赶路都要走无人的小道，生怕被同行盯上。
有一次，叶秋水刚到一座城池，才将文书拿给守卫看过，进了城，还没走多久就当街被疯马冲撞，她躲在篓子里藏了半日才避过，药商们对她的不满已经不仅仅是要将她赶出这一行了，而是要取她的性命，将这个扰乱秩序的老鼠打杀。
她请了镖师随行，但并非每一次都能躲过，叶秋水很贪生怕死，她想将手上的药材卖完后，就回京师老老实实做她的香料生意。
原本已经走到半途，听说中州大雨，许多人无家可归，商队又转道改了方向，往中州城内行去。
大雨连绵，百姓流离失所，工部的驻工们每日都泡在臭水沟里，江泠拿着地形图，奔走在岸边，有时还要下水和工人一起疏通沟渠。
他经历过瘟疫，提醒其他官员，一定要注意城内百姓，及时将感染风寒，咳嗽呕吐的拉到单独的地方救治。
一日，江泠随工部同僚一起在河道巡视，听他们谈起，说城内开了家安济堂，原身是个破庙，被一位娘子盘下，那娘子会医术，收留了许多难民，看诊不要钱，还自费给城中百姓都送了一碗汤药，以预防流病。
百姓将那娘子夸得同天仙似的，同僚们谈笑，说有空要去安济堂见识见识。
江泠没兴趣，只想早日将河道修缮完。
万幸的是，中州的灾情并不严重，也没有发生疫病，事态很快就控制下来。
但江泠因为劳累过度，病倒了，同僚们急得团团转，想起百姓口中提到的小神仙，将他抬到了安济堂。
“大夫在哪儿，这有人病倒了。”
同僚扯着嗓子喊，有一女子掀开帘子出来，“扶到里面去。”
江泠昏昏沉沉中，一下子就醒了。
叶秋水拎着药箱，进了内堂，问道：“什么病……哥哥？”
她看到被扶进来的是江泠，一时讶然。
哥哥不是在儋州吗？
声音熟悉，世间独有，江泠一开始以为自己病糊涂了，睁开眼，看到她，才发现不是幻觉。
同僚们一头雾水。
江泠定定地看着她，叶秋水已经跑到面前，面露担忧，微凉的手指搭在他腕上，江泠下意识想要抽出手。
他闭上眼，片刻后睁开，她还是站在面前。
真的不是幻觉。
叶秋水急死了，顾不得询问为什么江泠会在中州，看着他脸色苍白的模样，以为他生了什么大病，给他把脉的时候手都有些抖，心禁胆战询问他的病状，同僚们都一一答了。
叶秋水松了一口气，“还好，不是流病，只是操劳过度，是不是许多日没好好休息了？”
“可不是。”
工部的同僚说：“都两三日没闭眼啦！”
叶秋水出去开方子，让人煎了先喂江泠喝下，语气有些埋怨责怪地说：“再忙也要休息，这样身体会吃不消的。”
同僚应声道：“是是是……”
江泠一言不发，看着她忙忙碌碌，出去抓药，一会儿捧着药碗过来。
河道还有别的事情要忙，同僚将他送过来后就走了。
她坐在榻边，低头吹凉药。
江泠看着她，开口，声音沙哑，“怎么在这里？”
叶秋水说：“我在附近做生意，听说中州发大水，想着或许能帮上忙就过来了，哥哥呢？”
她并不知道江泠升迁的事情，叶秋水出门在外，居无定所，就算谁想给她写信，也不一定立即能送到她手中，更何况，江泠也没有写信告知她这件事。
江泠说：“官家将我召回京了。”
叶秋水眼眸一亮，“任的什么职位？”
“工部员外郎。”
他回京不过数月，因为修缮殿宇加疏防夏汛有功，又升了两级。
叶秋水替他高兴，喜笑颜开。
她就说，山重水复疑无路，柳暗花明又一村，江泠吃了那么多苦，好不容易走到这一步，他的光芒，不会被轻易掩盖的，官家总有一日能注意到他的才能。
叶秋水好奇，“所以哥哥这次来中州，也是被派来治水的吗？”
江泠点了点头。
来之前，他是真的没想到，百姓口中称赞的大夫会是她。
她的医术越来越好了，有了能力后，会依靠自己的力量去帮助更多的人。
少女笑颜明媚，原本因为他生病而担忧着急，转而听到他升迁的消息，微蹙的眉舒展开，嘴角也不觉间染上笑意。
她此刻的悲与乐都与他有关。
江泠心中动容，知道自己这样不对，起伏的波澜又被他按了下去，他的脸板起来，“知道这里大水，会死人，还往这儿跑。”
叶秋水就知道，他反应过来，肯定要责备她。
“我和商队一起来的，还有镖师陪同呢。”
江泠的脸色未见得松缓几分。
叶秋水怕他继续说，扬了扬声，先发制人，“哥哥还说我，你怎么一点都不顾及自己的身体，你看看你的眼睛，红成什么样子了？两三天不休息，当自己是铁打的吗？”
她说着说着，真的生气起来，数落江泠办起公务来不要命，方才被扶进来的时候，脸色苍白，脉象虚浮，叶秋水如今回想起，真是要吓坏了。
江泠反驳不了她的话，叶秋水责备起他，百句也不带重复的，说得江泠哑口无言。
最后，让他喝了药，按着他休息，不睡够四个时辰不准起来。
她神情严肃，说，要是江泠不听，就在他药里下东西，总之得好好休息个大半日才行。
江泠怪她胡闹，叶秋水不听，关上门。
她低声叮嘱周围的人，让他们不要打扰。
江泠睡不着，见到她，抑制不住心中的欢喜，澎湃，灼热。
他闭着眼，警告自己不要放纵沉沦。
第二日，江泠可以行动自如了，同僚们来看他，才知道，原来安济堂的大夫是江泠的妹妹。
“这么巧？”他们都没想到，先前确实听说江泠有个义妹做香料生意，很是出名，哪曾想如今竟然改行当起大夫了。
面对恭维，叶秋水只是笑，有些不好意思。
江泠病好后就走了，那时叶秋水在给另一个病人看病，他站在门边看了她一会儿，同安济堂其他伙计说了一声后便离开。
等叶秋水忙完，想去后面找他，发现江泠早就不见。
中州的事情差不多忙完，地方官员很感谢京师派来的工人，数次设宴款待。
中州的知州姓唐，为人爽朗，热诚，这段时日共事下来，很欣赏工部那个叫江泠的小官，性子沉稳，处事不惊，唐知州派人打听过，得知江泠还未娶妻，并且家世清白，为人洁身自好，越看越喜欢，他有一个女儿，今年十七岁，正是适婚的年纪，恰巧唐知州与严敬渊是同年，他写信给严敬渊，想让严敬渊说媒。
严敬渊回信，说是先让两个晚辈接触一下。
唐知州于是在家中设宴，请这次治水的几名官员来家中作客。
唐家小娘子一开始是不满意的，知道父亲的意思，打探过一番，得知那个江泠品级低，出身也差，甚至还有腿疾，唐小娘子哪哪都不满意，更是委屈地找母亲哭诉了一场，唐夫人责备唐知州疯了，失了智，这么害自己女儿。
结果宴会当天，唐小娘子远远看了江泠几眼，转头又改变主意了。
娇滴滴地对父母说：“腿疾不是事，人品好就行，又不是娘胎里带出来的病，想来不会传给子嗣，江郎君升迁之路攻苦行难，爹爹可要多帮衬些。”
女儿大变活脸，唐夫人都语塞了。
亲自去看了看人，又觉得没毛病。
江嘉玉相貌出色，无不良嗜好，人又上进，只要有人提点，将来平步青云不成问题，是个佳婿。
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商队的存货快用完，但是求药的人依旧很多，许多人听闻安济堂大夫的仁名，原本被病痛折磨得心灰意冷，现下又生了些希冀，特地跑过来找叶秋水看病。
她的手札如今已经装了几箱，遇到这样的病人，总是心生不忍，有些病所需的药材昂贵稀有，而价格低廉的难以替代，药效也不如，药商手中的货源已经是天价了，普通人根本吃不起。
叶秋水没办法，又去找药农谈了谈，进了一批货回来，低价卖给穷人，甚至还要贴钱。
差额由她自己补上，很多时候，她卖毛皮与香料的钱都填不上这样的亏空，药材这一行，利润巨大，只能不将良心看得太重，就能赚钱。
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