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随他而来的一行人是不敢多事的，只继续探讨着诗词歌赋朝前走。
唯有那白衣公子，回身长长地望了一眼朝云方向，眼底尚有些留念之意，猝然地，他流连目光与燕淮的厉瞳撞上一瞬。
燕淮本是来甜水巷送燕妙妙选衣裳的，方到蒹葭斋便瞧见广聚轩外秦家马车，紧随着便来了此处寻她，却未曾想二皇子竟也与她搭话。
角落候着的春莺瞧见燕淮神色低沉，上前几步替他拉开了屏风迎他进来。
待他坐下后，青鸾才瓮声开口：“子廷哥哥，多谢你来——”
尚未说完，她抬眸间便瞧见程明璋也一道入内的身影，一时间，她脑海中一闪而过几日前的醉酒零星片段，双颊“砰”地透红，也便止了声音，低下脑袋。
朝云轻咳一声后，对上燕淮的眼神，她拈起茶盏啜了一口才解释：“方才与那二皇子说多了话，喉咙痛。你怎这般及时便来了？”
“恰巧来此处用午膳，”燕淮觑她一眼，思及方才的二皇子回归正题，“你与二皇子怎么回事？”
他记得这从小至大，秦朝云因着云娘娘之事，是鲜少与皇子来往的，怎会就与二皇子有牵扯。
眼下朝云还暗自心悸着二皇子是否已然知晓她那时偷听之事，又有二皇子先前那句姨母娘娘在为自己筹谋何事……
一时之间，有些心乱，她只得胡乱说道：
“或许他只是心情好打个招呼吧。”
她未敢多说，眼前自己已然有些惹火上身，断然是不能再让兄弟与自己一道遭祸的。
她将情绪掩下，燕淮观摩了她的反应片刻后，也不再逼问于她。
只一旁落座的程明璋，不动声色地观察着他二人，他忽而想起在樊山时，那二皇子也是这般逗衅于秦朝云，一时有些琢磨不透那二皇子又是犯了什么疯病。
不过与其思索这事，程明璋更在意于方才那白衣服的和燕淮之间的气氛。
想到此处，程明璋“啧”了一声，略有遗憾的语气。
燕淮略疑地看向他，“小王爷可是觉得有何不对？”
他面色一哂，语气稍缓地开口：“哦，本王就是瞧见那白衣公子颇有些眼熟，像极了……”
故作停留地，他瞥见燕淮眼底紧张，随后才坏心地吐出：“没看错的话，那是国公爷的学生，现是翰林院学士吧。”
翰林院三字，程明璋故意咬得重些，眸子飘忽地游离在青鸾身上。
经他提醒，朝云忽而想起了日前母亲说的话。
脑中茅塞顿开，遽地明白了过来。
母亲哪里是想让自己操办父亲寿辰，分明是与姨母娘娘思量着为自己择婿。
思及此，朝云心情有些低沉。
“绾绾，过几日便是秦伯父的寿辰，方才那些人都会去赴宴吗？”青鸾突然想起此事，随口问道。
一刹，燕淮心中微紧，方才白衣服的眼神，他最为明白，此刻他将目光落在朝云身上。
几道目光齐齐撒来，朝云垂眸盯着陶壶里的茶水，讪声：“宾客名单乃是母亲拟定，我不知晓。”
燕淮心口又松，压了眼帘，不知在想些什么。
倒是程明璋一览众人神色，心中暗笑着，这番热闹，他断然要去瞧一瞧的，可怜周无绪也不知在关州如何了。
正这般想着，眼前的青鸾忽然打翻了茶盏，他觑去一眼，压下唇角，用身上锦帕亲自给她仔仔细细地擦了袖口。
“小心些。”极淡的一句，不待青鸾反应，他便又作那风流公子派头收了手，面带笑意地看向朝云：“本王听闻，此番寿宴是郡主姐姐一道操办的，还望届时给我留个位置啊。”
“或者多留一个，也成啊，郡主姐姐。”
第30章
【30】
漏夜时分，关州。
城郊码头处。
一行黑衣男子隐匿在树丛暗处，目光如炬地盯着前方，夜阑人静时，码头空无一人，只有天穹清月散辉，照着那处粼粼江面。
暗处的几人倒也不着急，他们来关州也有小半月。齐霄之那撕倒是极为缜密行事，从而最前的三日倒真的只是商队往来之举。
直至昨日才得以探到齐霄之他们今夜将会在码头行动一事。
夜里秋风涌来，灌入人的衣袍中。
周齐近来有些水土不服，此刻打了个颤栗，惹得树丛响起轻微动静，周焰侧目睇他一眼，
外头突然传来一阵马蹄踏笃声，周焰旋即目光冽然，只见一支骑兵正缓缓朝着码头而行，骑兵之间还运了数百箱铁匣。
周焰心中稍滞，盘踞起一个念头。
不待他思索，江面便迎来一束远光，一架巨大的商船正悠悠驶进码头。
“铁匣里是火炮。”周焰叙述道。
周齐等人闻言霎时心中一悚，随即明白过来，夏荣这番不仅仅养私兵，还建造了私炮营，如此这般，要反之心已昭然若揭。
“主上，我们可是要现在行动？”周齐肃声问。
周焰敛睫，声音凛了几分：“火炮数量巨大，待他们上船后再作行动截走。”
他带的人太少，要稳中求胜。
众人听他吩咐，只待那列骑兵与商船之人接头。骑兵为首之人戴着分外严实的头盔看不见容颜，倒是那商船靠岸之时，一名清儒文人从船上而下，那人已入中年，面容倒是和善，与骑兵一番交流后，便吩咐着人搬运铁匣。
江面一点点泛起涟漪，随着铁匣一箱箱地搬入将几人的心也跟着紧起来。
渐渐地，只剩最后一箱。
那骑兵与男人交接完后，扫了一圈周围，目光忽地落在他们藏匿的树丛中。
几人即刻将腰间佩刀握紧，一阵晚风拂动树丛枝叶，秋叶洒落在地。
寂静的四周只听得见树叶沙沙与风声作合。
黑夜里的几双眼睛一目不动地与那骑兵凝望许久，直至那骑兵收了视线，领着身后人打马离去。
商船已然启航，在码头处渐渐离开。
“主上。”众人只待周焰吩咐。
周焰眸中闪动，目光移动至树丛一旁，大概览了一圈后，才沉声道：“沿这条路线朝前行，要快，而后在前方江流口登船。”
“是！”
一行人紧随周焰朝前速行，沿着江岸一刻不敢耽误。他们如同黑夜里的一群狼，跟着头狼，迈着矫健步伐在树丛与月色下穿梭而行。
直至那江流急湍之处，只见那艘商船随着江流漩涡方向而缓缓靠近江岸。
越来越近，越来越近。
众人对视一眼，眸中凛然。
下一刻，寻准时机，一行人身形似一道刀光般凌厉，朝着那船尾而上。
月光折透在他们身上，窥见了他们眼里不灭的血性。
众人稳当落船。
船上一应护卫见此行来人，纷纷目露凶光。
手中刀剑混乱举起，方才那清儒男子只见这一行蒙面之人骤然心悸。
“阁下何人？”中年男人眼波微闪，脚步朝着身后护卫退去。
周焰声线过于有辨识，他未开口，也烦于多说，只瞥了一眼周齐，瞬间周齐会意，命着锦衣卫其余几人掏出腰刀直接朝这些护卫扑去。
周焰站在人潮中，手中弯刀随着手腕转动，目光凛冽，衣袍随着他的步伐而掀动，霎时，刀光分外利厉地朝着四周护卫劈去！
月色弥漫云层，一点点从清凌皎洁，映入黑色，转而透过一丝丝紫色。
不断弥漫着四周天穹。
灯光照在周焰的眼眸中，那是一双极为冷戾的眼，盯着一度后退的中年男子，待那男子因惶恐过度而坠跌在甲板上时，腰间一截玉佩在光亮中分外显然。
周焰目光稍顿，看向那玉佩，中年男人却在此刻更为悚栗，他立即将玉佩捏攥手中，不敢让周焰窥见上头符纹。
“你……你是谁！”男人嗓音抖着。
“阶下之囚，何须多话。”他沉下嗓子冷声。
血腥味散开四周，充斥人的鼻息，眼前一片横流尸体，加剧了人的恐惧。
四周遍布着哀嚎声与刀剑入体之声。
甲板上的血滲入缝隙，中年男人浑身忍不住地颤抖，眼见着周焰一步一步地靠近，仿佛下一刻他便要在这氛围中死亡。
他心中一横，想起了家中妻儿老小，强硬着飞速起身将手中玉佩抛向江中。
激起一层小小的水花，那截玉佩在周焰的瞳仁中缓缓沉入江底。
片刻，周焰忽而眼底涌起笑意，极冷带着悚意。
“将他带回去，要活的。”
一声仿佛，周齐将最后一名护卫斩杀后，旋即应声。
“回邺都。”
锦衣卫朝掌舵的船夫厉声道，手中刀架在他的脖子上，刀身染上一层浓稠血色。
茫茫夜色中，商船调动方向，朝着另一端缓缓前行。
青年长身修劲站在甲板上，有风吹鼓他的衣袍。
农历七月十五，万里无云，碧空如洗。
亦是秦国公四十五岁寿辰之日。
国公府外，往来人流如潮。
身着锦衣华服的贵族朝臣携着家眷，手执请帖朝府内逐一涌入。
入府后小厮、婢女领着贵人们缓缓而行，穿径长廊各处皆是张灯结彩，一应清雅不俗的派头，不奢靡却也并不是过假的清贫，看得出府内的女主人在房屋装潢上，是大费心思的。
秦朝云领着丫鬟们安顿了好一阵子宾客，总算赶在日落之前妥善周全了席面。
临近开席之时，朝云才穿过府中游廊匆匆赶入正厅宴会之上。
流光灯盏照亮了满宴厅，高堂之上坐的是秦氏夫妇。
此端席面便是以他们现下的座位划分，男女分席而坐。
朝云迈着款款步伐入内，循着之前安插的位置而入座，眉目敛收，那张浓稠姝色的脸上此刻便只得眉目渡起些许冷淡，气质倒是变得清冷许多。
屋外婢女领着最后一批宾客朝厅内走来，朝云顺着流动火光朝外看去，一眼便瞧见了燕侯一家朝内而来。
燕淮紧随父亲身后，一双星眸在如昼的灯火下照的明亮。
待燕侯与秦家夫妇寒暄一阵后，他一身星蓝锦服，意气风发地朝着高台之上端坐的秦氏夫妇搭手一拜。
“燕子廷恭祝伯父福寿安康。”
少年郎君的声音清润明朗地响彻整座正厅。
秦国公凝着他，温和面色上浮现浓浓笑意，温声唤起，便见燕淮直起身子朝侧面一退，自厅外缓缓而入一行燕府家丁抬着一株分外硕大的珊瑚入内。
一丝诧异划过眼底，燕侯扫了眼儿子，心中想着：秦国公酷爱收集稀罕玩意其中便有南海珊瑚，他倒是十分孝心，这株珊瑚高达六尺，都可敌得过一些人的高度。
儿子竟然这般用心，他只得暗自嗤笑一声，到底是从小便在国公府混大的孩子。
“这株南海粉白珊瑚，实乃世间罕见，晚辈特献给伯父作寿辰之礼。”
秦国公一见那珊瑚，眼底笑意都快溢出，此刻忙朝燕淮招手，“子廷有心了，快些随燕兄落座！”
厅内侍奉的婢女旋即便躬身来迎几人入座，燕母随着燕侯一道落座上位，走前觑了燕淮一眼，应当是方才那尊珊瑚之事，她都未曾知晓。
燕淮便自个儿从善如流地去往了君琊座位旁，正巧地是对坐之人便是朝云。
二人目光短促相视，厅内便响起丝竹之乐。
清袍儒雅的琴师端坐厅中，一旁吹笛的女子作以和弦。
国公爷的寿宴没有舞姬，也没有奢靡金盏琉璃，只有清雅丝乐与可口菜肴相伴。
来的尽数为朝中文官，这般清雅而温馨的场面倒也符合他们平素的性子，这一场宴会倒是办得备受好评。
宴席行至中场，与朝云隔了一个座位的青鸾不知何时挪了位置，坐到了她跟前，青鸾瞥了圈对面男子席面，一眼便寻到某人身影，那人正笑意灿灿的与旁边人谈笑风生，她眼底一阵羞怯的将目光落在程明彰一旁的位置上。
又与朝云低声问道：“绾绾，对面空着那个位置是谁的啊？”
问至此，朝云也将思绪拉至那对坐前方程明彰旁边并不显眼的一处座位，仍旧空悬着。
四周烛火通明，众人皆在欢声笑语中，独独有一个并不显眼的位置孤零零地落在那处，光也黯淡，周遭的气氛早已将小小一隅覆盖。
“留多了。”朝云有些恹色，语气也虚浮着。
程明璋倒是来得早，之前说的让她留两个位置就自己一人当真了……
他，应当还未归都城吧？
想到这处，朝云扫过眼前的酒盏，里头还盛着小半盏葡萄酿，是她这些时日选过的酒水中，最为可口的，却也是后劲稍大的一种。
不知不觉间，她喝了好些，但胜在并不上脸，只眼眸中些许泛懵。
燕淮身后坐着一排的，是数名青年文人，正是国公爷的学生们。
其中一位身着莲青色曲裾，面色白润，倒很是清秀的长相。
一旁有同僚与他说话，他只低眸温声答了几句后，又将目光投向那缝隙中窥见的一抹身影。
高台上端坐的秦夫人自然也关注着这头动静，她无意瞥见那群学子中，那位翰林院的学士正深情款款地盯着她的女儿，心中稍顿，将那学士又再三观察了好些时刻。
孙嬷嬷候在一侧，见秦夫人招手，便躬身朝前。
“那位可是翰林院新进的学士，姓韩？”
“回夫人，正是此人。”
她略一颔首，目光瞧见了学士前头的燕淮，只见他手中握着酒盏，身旁君琊正与他说着什么时，燕淮的目光灼灼地盯着前方。
那是——
秦夫人眉间微蹙地将眸光移向了秦朝云的方位，见她正偏头与林青鸾谈笑正欢，稍作沉吟，心中有些思虑起来。
子廷那孩子……
脑中再度想起云太后说过的话，秦夫人心中微横，敛收目光，铱誮面色依旧沉静温婉。
殊不知，男席上的一角，已有人将一切归于眼底。
厅外，夜朗星疏，风声滚滚刮过。
秋风吹动了院中树木，卷落些许凋零叶子，虚掩的门内有阵阵谈笑之声，罅隙中透过如烈般的光，照亮了一旁角落里的花草。
游廊、雕花灯笼、四处林立的守卫，与如昼般的灯火。
程明彰借着醉意离开了宴席，身旁亲信紧随其后，仰头看了眼天穹，他估摸好了时辰。
万事俱备，只欠东风。
随后他偏头与随从道：“出发，去城门。”
高墙之外的整片邺都，此刻早已陷入了冗长黑夜之中。
城外一列军队正缓缓地随着打头的锦衣卫前行，一名领队将士与周焰交接后，数百箱的铁匣被军队押送离开。
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