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垂眸就见一把刀泛着冷光，架在脖颈处，割出道不深不浅地红印子。
稍稍动几分，便会血溅三尺。
她吓得浑身直哆嗦，脸色惨白如纸，颤声发问。
“是、是谁？”
一股浓烈刺鼻的水腥味席卷而来，她斜瞟身后之人，冷不丁撞上一双漆黑深邃的凤眸，配上那抹嘴角扬起的诡笑，宛如厉鬼。
她张唇想要呼救，却被捂嘴，耳边传来低沉女声，尾音微微上扬。
“怎么……又要骂我疯子？”
“在惹本宫前，也不派人查查我会不会水。”叶楚悦拧她下巴，指甲刀片般摩挲，“叶婉茹，论狠毒，我还真不敌你。”
“派人拦车造谣，宴会放鸟污蔑我，如今又设计我溺水身死，这桩桩件件够你死千百回……”
“该拿你怎么办才好？”
刀口在娇嫩的脸上轻轻滑动，传来的刺骨凉意犹如冰川深窖，叶婉茹是真的怕了，她的眼神不像开玩笑。
她是真的想杀她！
“放开七殿下！”那几个婢子也是惊慌失措，拉的绳子放开，吊着的人豁然倒地，几番呕吐，咳出一地酸水。
叶楚悦直接抛条件，“放开翠桃，送我们上马车，我就放了她。”
“愣着干嘛。让她们走！”惊慌之余，叶婉茹余光瞟到不远处阁楼上，一支箭羽正对准她身后，蓄势待发。
那是季青哥哥的人，高悬的心松下几分。
对面拉拉扯扯将翠桃推过来，迷蒙中，翠桃见来的人竟是叶楚悦，鼻头一酸，险些哭出声来。
殿下没死，还孤身跑来救她。
她何德何能。
“有什么话都收着，回府再说。”叶楚悦叫上马夫，三人聚拢成一团，将叶婉茹团团围住。
叶婉茹哼笑，“你以为，你们逃得掉吗？”
顺着她的目光，叶楚悦也是瞧见静候在高楼暗处的弓箭手，护她之人，应当不止一个。
若非方才注意力都被翠桃吸引，她还真不一定有机会接近叶婉茹。
她踏上马车，勒住缰绳。
叶婉茹本以为她会松手，不成想竟捆住腰身，紧紧一收，往她身上靠，挡住一大半。
这是拿她当挡箭牌？
“你敢――啪！”
这一声直接给她打懵了。
尾骨处传来一阵疼痛，良久才反应打的地方是何处，她又羞又恼，脸涨成红柿子，半天憋不出一个字。
叶楚悦动了动身子，“马蹄不长眼，我若放你下去，你可要想好了。”
“恰！”
马车速度极快，风灌得耳膜发涨，呼啸而过，车轮在地上哒哒转飞快。
身后有护卫骑马鞭笞追来，街道两旁不少百姓手里踹着菜篮子，指甲缝里粘着点土星子，虎视眈眈地望着车上驰骋的人。
从这摔下去，不是挨一刀这么简单了。
叶婉茹攥紧衣袖，向前望去，周围的景象愈发熟悉，一时间恍惚。
这条路，不是通往瑞阳公主府的。
***
段府后院，一座偏僻的小角门里，一道白影挺直静静候在木门前，男子眉眼如画，仿若一尊玉雕像。
门内传来几声急促咳嗽，段南萧抬头望了一眼天空，光线暗沉下来。
天快黑了。
彼时，一阵轻微的脚步声由远至近传入耳中。随即，两名家丁打扮的人走到他跟前，道：
“二少爷，夫人说，大少爷身子虚在发汗，今儿个是出不来了，她先行去后院备晚膳。”
“他呢。”
此话一出，周围空气瞬间凝固，那家丁抿了抿嘴，估摸着这爷的性子，缓缓回应。
“老爷唤你，去、去祠堂候着。”
段南萧颔首，缓步消失于庭院中。
祠堂内静谧庄重，偶尔传来香火燃烧声和微风拂树叶的沙沙声。
檀香缭绕弥漫，漫过贡桌和香案，朝外散出，珠帘泛着通透的光，映衬出窗外树木苍翠。
门口站着位中年男子，玄色背影傲然挺立，手背身后，起茧的拇指节带着枚翡翠指环，泛着点点冷光。
段南萧微微一福，“父亲。”
那背影只是轻应一声，又问。
“近日陛下可对你说了什么。”
“未曾。”
段达海转过身来，眼睛深邃明亮，眼角爬上几道皱纹，虽不复年轻时矫健，却依旧保持着一种沉稳感。
见他沉默不语，心口窝火。
“我听闻，你在公主府过的日子，倒比段府好了不少。”
他哼一声又道，“段家世代忠良，革职之罪我还未与你算清。莫要忘了……你这条命，是你大哥给的。”
“凡他所愿，你都要替他完成。”
冰冷紧密的视线压到段南萧身上，似要将他整个人洞穿。
他不免自嘲一笑，世人都说段家出了两个好郎儿，一文一武，举世无双。
殊不知，段南星对所谓俗事置若罔闻，一心礼佛，鲜少读书识字。
段家想要为段南星正名，便叫他这个做弟弟的替他读私塾。是以，锦城的先生当在给段南星教书，夸他伶俐好学，写得一手好字。
相反，段二郎胸无点墨，只知干些粗鄙之事。
他从来都是他的影子。
只是，有一事他尚且不明，今日定要弄清。
“娶叶楚悦，也是他所愿吗？”
作者有话说：
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第17章 回门
◎ 风吹来丝丝凉意，穿过几棵梧桐树，打得叶片发出阵鬼啸声，段达◎
风吹来丝丝凉意，穿过几棵梧桐树，打得叶片发出阵鬼啸声，段达海侧颜笼罩在一片昏暗中。
他拿起桌案上那根长鞭，鞭子磨得发毛，鞭尾开出朵朵黑紫色血花，携带浓重的檀木腥味。
鞭子打地上划出沙沙声，伴着沉重的脚步声，一步步逼近。
段南萧垂下眼眸，说不清是何滋味。
犹记八岁那年，段家兄弟参加宫中太后寿辰，段南星身子尚好，与许多贵族子弟在雪中玩耍。他贪玩，爬到树上扔雪球，未察觉另一人悄悄离开。
待回过神时，段南星早已不见踪影。
宫人打着灯笼，冒着风雪，跑了大半个皇宫也没找到。
最后是个穿粉袄子的女娃娃，跑来说冷宫旁躺了个人，昏迷不醒。
听她所言才知，段南星四处走动，在宫中迷路，倒在雪中险些G了性命。
而那粉衣女娃，正是还未被送去轩国的叶楚悦。
她成了段南星的救命恩人，倘若没有那场大病，他们本为同林鸟。
而他，竟替兄入赘，与她结为夫妻。
呵，真是阴差阳错。
思绪回笼，一双黑金锦靴停在眼前，段达海居高临下看着他，眉宇间尽是冷傲。
“你可知错。”
彼时，段南萧猝然跪下。
褪去衣袍，露出白皙精壮的胸膛，光打在脊背，一道道狰狞巨大的鞭痕蜘蛛般趴在肩胛处，犬牙交错，几近占满整个背部。
归家一次，这上面便会新添一道鞭痕，年复一年，新旧交加。
他风轻云淡地抬头看他，勾起一个讥讽的笑。
他曾跪地求饶，曾拼力反抗，曾把从小到大琐碎事认了个遍。
可他从未信他，亦从未心疼过他。
“不说，就当你认了。”与这道声音一同扫来的，还有一记鞭打。
只听得“啪”一声脆响，顿时皮开肉绽，血水顺着破开的旧痂流下。
段南萧疼地身子发颤，双手紧握成拳，又是几下猛打，隔着布料，膝盖被冰冷石板磨得通红。
额前青筋暴起，手背筋骨凸起，却是一声不吭。
“这般都不倒，果真顽固不灵。”他加重力度，“记住，这是在帮你，若在公主府暴露身份，段家难逃一劫。”
僻静的祠堂，只能听到一声又一声狠辣的抽打声，不知不觉，日落西山。
彼时，嗒嗒嗒几声急促脚步声赶来，一青衣小厮额前布满汗珠，气喘吁吁道：
“老爷，门外来了个女子，自称是瑞阳公主，但、但小的实在不敢放进来。”
段达海停了鞭打，目光幽幽往这边看，下颚沾了点血，格外渗人。
他身前跪的人，背上没一块好皮，血如同一条蜿蜒的蛇，缠绕手臂，漫过白玉指尖，一滴滴落到地上。
晕染到白袖口上，红白的强烈对比，刺目鲜艳。
那小厮不敢细看，支支吾吾道，“她身后跟着几个带刀的，瞧着不像是寻常之人，她给了信物，说一看便知她的身份。”
他没敢说出另一层缘由，那女人模样疯疯癫癫的，哪里像个公主，倒像个逃荒的乞丐。
段达海接过信物，这是一支丹凤牡丹嵌东珠金钗。雏凤衔珠，钗身随摆动折射出流光，钗子背面印着造办处特有的标识。
确实为皇室专供。
段达海思付片刻，这瑞阳公主，再不济，也是翼国皇族，若在府门口出事，叫外人如何编排段家。
更何况，段叶两家还有姻亲关系。
府门外，叶楚悦一手拿刀抵住叶婉茹下巴，一步步朝后退去，背靠冰冷铁门。
门开了，那小厮身后跟着几名侍卫，手持刀，快速将叶楚悦三人护在身后，对面举剑的也毫不承让，步步紧逼。
“叫你的人先退下。”叶楚悦在她耳边低语，“我自会放开。”
叶婉茹不想她会调转方向到段府，此处戒备森严，段家又是世代为武的大族，保不准周围还有无数双眼睛盯着，她舒口气。
“好，我数到三，都松手。”
心脏伴着倒数扑通跳动，叶楚悦缓缓启唇。
“一、二――”
还未到三，她手一推，叶婉茹便一个前倾扑倒在地，掀起一层灰，对面的暗卫赶忙将她扶起。
细沙入口，唇齿嘎吱作响，叶婉茹撑起爬起，像炸毛的狮子，想回眸瞪叶楚悦。
段府大门早已关闭。
“七殿下恕罪。”
一道道黑影半跪在身前，叶婉茹气得眼皮暴跳，跺向那几人的脚，见他们一声不吭，愈发恼火。
“滚，都滚啊！”
头也不回，直直冲出府门口数米。
入府后，叶楚悦问奴仆客房在何处，好在段府还有位三小姐，库内备了些小姐家添置的新衣裳。
那奴仆过问库房管事后，便领着她与翠桃入客房更换湿衣。
两人隔了扇木屏，叶楚悦穿上中衣，顿觉舒爽，突地出声问：“翠桃，你对这段府了解多少？”
适才从杏花园出来，她本想直奔公主府。
可一想到身后那群追的不是善茬，原身刚回国，还未来得及培养侍卫，便朝着段府来了。
半晌，那头传来翠桃的声音。
“段府是锦城中数一数二的名门望族，段老祖是翼国开国大将。”
“眼下这位段老爷曾是镇国大将军，征战沙场二十余年，可惜犯腿疾，骑不了马，只能在府中休养。”
“段夫人是陛下亲封的一品诰命夫人，出生尊贵，是林国公府嫡出的小女儿，待人温婉和顺，殿下不必忧心。”
听罢，叶楚悦只觉原身招这段府赘婿，是赚大了。
又拌嘴几句，两人很快换衣，门外的小厮领着去后院。
踏进半圆式的石拱门，一阵花香扑鼻，穿过小竹林，遥见用鹅卵石铺成的空旷之地，一张大圆桌摆在中央。
几个小丫鬟背着脸扫落叶，靠在东窗外栏换花瓶，视线放远，两位女子端坐在太师椅上。
一人面容娇俏，瞧着尚不过及笄之年。另一人温婉优雅，看不出年龄，着一身淡蓝素雅衣裙，脸庞如玉般温润。
尤其是那双浅色瞳孔，长睫卷翘，猫儿般漂亮。
不知为何，叶楚悦倒想起段南萧那双眼，生得也是这般摄人心魄。
翠桃在一旁小声提醒，“殿下，那位着蓝衣的就是段家主母，林倩。”
“旁边坐着的，便是段三小姐，段语蓉。”
叶楚悦微微颔首。
段语蓉本捻手发呆，抬头便瞧见一女子静静站在不远处，眼尾上扬，即便未施粉黛，却不怒自威。
两人视线触碰，对方脸上绽出抹笑，鼻挺唇红，仿若红莲盛开，烧得人心慌。
她小心翼翼地戳了戳身旁之人，“娘，她、她不会就是那叶楚悦吧。”
林倩也是突然看见，掩嘴小声唬她，“语蓉，公主的名讳岂能直呼，要是叫你爹知道――”
“好了娘，明面上的样子还是要做做，我知道。”
两人交谈时，叶楚悦款步朝她们走来，见林倩站起，她微微欠身。
“母亲安好，楚悦来得有些晚了，还请多担待。”
林倩微怔，莞尔一笑，托起她双臂。
“殿下，一家人不说两家话，我命下人备了些酒菜，不知合不合你的胃口。”
桌上大大小小有三十道菜，灯火映照下，糖醋排骨色泽鲜艳，深红色酱汁包裹外外酥里嫩的排骨，散发诱人香味。
紧接着是一盘青菜炒虾仁，泛红的虾肉与青叶相互映衬，还有清蒸鱼，外翻鱼片，瞧着鲜嫩可口……
叶楚悦吞了吞唾沫，眨巴眨巴眼，这菜做得比公主府的厨子还好，这是可以说的吗。
要不是碍于面生，她想常来段府蹭蹭饭。
“别光站着，快坐。”林倩见她双眼放光，轻笑一声，“说来也巧，萧儿跟你口味差不多，不愧是……”
空气突地一滞。
两双眼直勾勾盯着她，一道是段语蓉，另一道是叶楚悦，豁然反应，她才发觉说错话了。
“哈哈你瞧我这记性，是星儿，星儿小时候还嚷着要进宫找殿下。”
叶楚悦微微蹙眉，这话是为何意。
段南星她连个影子都未见着，听这段夫人所言，他小时候便认得原身，还说要见她。
莫非，这婚约不全是叶皇一个人的主意？
正要开口问她，身旁的两人噤了声，婢女们也突然神色紧张，揣紧手让出一条道来，周围安静地出奇。
连树上鸟雀煽动翅膀的声响，都听得一清二楚。
两道高大人影一前一后走来，为首的中年男子玄色锦袍伴身，气宇轩昂，一双眼睛锐利如鹰隼。
叶楚悦一眼便认出此人身份，段府家主，段达海。
他身后跟着的段南萧身形颀长，垂眸不语，浓密的睫毛根根分明，轻微颤动着。
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