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似一朵娇花侧卧在软榻上，花瓣却比往日多了几分戾气，花芯黯淡无光。
翠桃与云杉蹲在一旁为她扇风，翠桃小声嘀咕着，“怎地一回锦城，殿下瞧上去脸色不太好。”
“这地方有谁是真心待殿下的，再说，待会还要见几个公主皇子，殿下喜欢清静。”云杉应道。
翠桃听着，觉着有理。
殿下在轩国时，四处皆为荒漠，这些年虽在那处极寒之地，人烟稀少，没几个人敢在她背后嚼舌根。
倒是翼国百姓，从回锦城起，谣言接连不断，更有甚者，言殿下早就是轩国走狗，忘了自己的本。
想到此处，翠桃气鼓鼓。
“进宫后，莫要多言。”叶楚悦末了提醒一句。
两人住嘴，微微点头。
皇宫门口，已是人头攒动，百姓们纷纷议论段将军得胜归来，前头堵得水泄不通，马车不得已停下。
叶楚悦朝窗外看去。
不远处，一支队伍缓缓而来，旁人纷纷让出条道，鼻息凝神朝中间望去。
段南萧领头，身着金色流云铠甲，胸前甲上几只龙虎攀附，腰配金错银蛟绣春刀，黑马嘶啼几声，风吹得翼国旗帜猎猎作响。
月光勾勒出他凌冽硬朗的轮廓，鼻梁挺直，轻挑的眉眼，肆意轻狂。
这是她第一见他将军装扮，也是第一次体会到，鲜衣怒马，众星捧月。
尤是那双琥珀色眼眸，如一潭清澈见底的金池，只一眼便能沉溺其中。
他抬起下巴，目扫人群，与叶楚悦的视线交汇时，两人皆是一愣。
此刻，时间仿佛静止，所有的喧嚣都远去，只剩下彼此的心跳。
“殿下……”段南萧声音有些沙哑，微压的眉头豁然舒缓，噙着一抹疏朗的笑意。
两人视线触及之时，周围人群爆出热烈的掌声与欢呼，似为两人喝彩，满城的灯火在身后亮起。
叶楚悦瞳孔微缩，别过脸去。
心底猝然拧紧，段南萧不知她为何这般，刚想勒马上前。
“将军，瑞阳公主到了，劳烦引她入极光殿。”宫人在一旁提醒道。
段南萧蓦地想到，如今他身份不同，下巴抱拳对着马车道。
“请公主下车。”
顷刻，叶楚悦搭着翠桃的手下车，步履从容，与他擦肩而过，未瞥一眼，红唇轻吐一词。
“嗯。”
段南萧转头望向她窈窕背影，似发银光的长剑，坚韧不拔，一刀劈开这龙潭虎穴。
心神微动，紧步跟上去。
夜色渐深，两人并肩走在路上，月光洒在身上，拉长两道清冷的影子。
窝着一团闷气，段南萧眉头微蹙，转头看她，带着一丝委屈：“殿下今日为何……”
不曾看他一眼。
叶楚悦沉默片刻，冷不丁抛出一句。
“对了，本宫还未祝段小将军升官复职，论起来，你得称我一声大嫂。”
她顿住脚步，“不开玩笑了，劳请将军带路。”
这话似一道裂痕，将两人身份隔离开来，饶是不了解之人，也知是她生了气。
至于针对谁，不言而喻。
段南萧闻言，脸色凝重。停下脚步，拧目地盯住她：“有什么不妨说出来，于我们都好。”
他受不了她这般，对他故设防备，吐出来的话语叫他揪心，一刀刀剜得胸口血肉模糊。
叶楚悦回眸，他染红的眼尾在玉白的脸上，开出两朵血花，眉宇尽是化不开的浓墨。
对，就算是离去，也得把话说清楚。
她深呼一口气，“好，我问你，父皇委任你都尉时，是否知晓你的真实身份，若我没揭开面具，你要装到几时。”
“你处处隐瞒于我。”
还有，他分明未受重伤，却无时不刻装柔弱。她时常为他求医诊治，耗费大笔银子购买药材。
却换不来他一句真话。
此言一出，段南萧微愣，指节发凉。
他本想等一切安稳下来，再将所有坦白，没想到她先知道了。一股酸涩涌上心头，喉结滚动。
“我――”
“萧哥哥，你怎么在这儿？”背后响起一阵娇俏女声，突地打断对话。
两人循声望去，眉头紧锁。
第42章 隔阂
◎ 竟是叶婉茹。
叶婉茹见两人挨得极近，若非她知道段◎
竟是叶婉茹。
叶婉茹见两人挨得极近，若非她知道段南萧刚出宫。单看两人背影，倒真像一寻常对夫妻，在耳磨私语。
不宽不窄的小道上，三人占去大半，红墙内，杏树被风吹得哗啦响，一片树叶垂落，划开两人微微摇晃的影子。
叶楚悦快速眨眼，退后一步，与他拉开距离，“多谢将军指路，便送到此处。”
言罢，朝着极光殿方向走去。
翠桃与云杉远见她独自一人快步离开，也迈开步子，紧随其后。
段南萧袖下微抬的手臂怔住，指尖颤动，描摹她背影边缘，越来越小，直至消失。
悬空的手似打了败仗，狼狈地放下，热风吹得眼睛生疼。脑内那根线豁然拉紧，又失去弹性，疲软下来。
她，是不要他了吗。
怎么可以，说不要就不要。
双琥珀色瞳孔刺痛，他眼睛微阖，一行泪顺着瓷白的脸颊流下，比吹来的热风还烫。
烫得他喘不过气。
见她离去，叶婉茹眼巴巴凑上去，提起长裙紧跟他身后，笑吟吟。
“萧哥哥，我当你一直在府中修养，没想到眨眼间，就胜仗归来，婉茹在此恭贺。”
话音刚落，他缓缓回头，露出张极艳的脸。
深邃的眉目纂刻在瓷白肌肤上，浓墨重彩，月光下眼尾那抹红愈发妖冶，宛如染血的白莲。
嘴角上扬一个戏谑的弧度，诡异邪肆。
一道凛冽目光袭来，扼住咽喉，叶婉茹面色惨白，吓得抖身子退后几步，踩到裙边显些摔倒。
“走、我马上走。”边说边往侧门小步跑去。
跑出数百米，悬着的心才缓慢放下，直到后边传来婢女的呼喊声，脑内的嗡嗡声逐渐消散。
从小到大，她从未见他露出这种眼神。
太、太可怕了。
极光殿
殿内灯火通明，理石铺地，白玉石柱纂刻两只振翅欲飞的凤凰，祥云之上，几颗明星镶嵌在皎月旁。
好似仙境。
叶楚悦刚踏入殿中，嗅到一阵淡淡的龙延香，宝座上闭目养神的人动了动，掀开微垂的眼帘，带着几分倦意。
“你此番去天虞山，倒是帮上边城不少。”叶川柏拉回身子，端坐着俯视她，“瑞阳，以往是朕小瞧你了。”
“想要什么赏赐。”
威严的眼神投来，摄得人心惶惶。
叶楚悦垂头掩去锋芒，拱手道，“儿臣不过是凑巧碰到那贼人犯险，搭把手罢了，怎可邀功。”
她传信提醒段南萧的事，竟传入了他的耳中，眼下她根基未稳固，不可在这种事上显才扬己。
一个不谙世事的公主，出去游玩，可窥查到这么多隐秘之事，还将消息泄露出去，难免引人怀疑，她背后有什么人。
四国宴会在即，这时候暴露身份，怕是要遭大罪。
不过片刻，后面传来宫人的传报声，是叶婉茹与段南萧。
叶楚悦回眸，却见叶婉茹走得匆忙，头上几支珠钗耷拉在脑后，额头生出点薄汗，神色紧张。
像是身后跟着只烈犬，慢走一步就会被咬得粉身碎骨，可后面跟着的，不是段南萧么。
段南萧合上门，步入殿中。
“陛下，昭王与长公主随后就到。”
叶川柏嗯了声，拨弄拇指上的玉扳指，擦出一丝燥意，目光来回在叶楚悦与段南萧之间徘徊。
突地蹦出一句，“段卿，你看太师之女何嫣然如何，锦城第一才女与你这镇国将军，倒是般配。”
“前些日子，段府还写信来，说他儿无意娶亲，只愿为朝廷效忠，朕不爱听这话。”
“婚姻大事，岂非儿戏，既是选，便要选最好的。”
殿中三人皆是一愣。
有谁不知，叶川柏身为太子时，何太师身为伴读，常傍身侧行吟坐咏，两人情谊深厚。待他登基，即刻封他为太师。
何太师为官数载，未与皇子有过多交集，实为保皇派。
如今向段南萧伸出手，无异于将他拉入这潭泥水中，段府这块肥肉，不知被多少人觊觎。
长袖下，段南萧的手指紧握成拳，手背青筋暴起，低头看不清神情，不悦的气息毫不掩饰的扩散。
“楚悦认为如何？”
叶川柏见他不语，抚着胡须看向叶楚悦，“你也算半个段家人，对此事倒说得上几句。”
突然被点，叶楚悦心底嗤笑一声，这老狐狸是在试探她反应呢，怀疑驸马是否为段南星。
旋即瞪大双目，故作惊讶。
“父皇说笑了，我与小叔子只有几面之缘，怎可插手他的终身大事。”
她道，“不如待我回府与南星商议，让爹娘也参谋。”
边说边掩嘴瞟了眼段南萧。
他眼尾蔓上一抹红，那双漂亮的眸子一瞬不瞬望着她，紧抿的嘴唇微微抖动。
她只字片语，一座山拔地而起，格挡在前，高不可越，高得他望不到尽头。
心头跳跃的温度逐渐熄灭，转而冰冷。
空气凝滞半晌，只听得他一句。
“陛下，臣的婚事，臣自己做主，旁人做不得。”
“她、更做不得。”
他抬起一双冷眸，咄咄逼人的目光投来，叶楚悦只觉背后蔓上冰冷刺骨的寒气，如坠冰窖。
“那你可有心悦之人，朕可为段卿做主。”
段南萧喉结滚动，声音减弱，微微吐出。
“未有。”
叶川柏见他对她敌意不少，顿时放下芥蒂，朗笑几声后，召见门口候着的两人。
收回思绪，叶楚悦转头看去，殿门吱呀一声打开，走入两人。
方季青她认得，至于另一位貌美女子，瞧着有些面生。
那女子身长玉立，折纤腰以微步，皓腕抬起露出半截雪肌，一身缕金百蝶翠烟纱，头戴雏凤朝暮金钗，举手投足间透着一股从容不迫。
叶婉茹见着她，蹙起的眉头舒展开来，小跑着挽起小臂，“慕雅姐，你出宫这么久，现在才回来，可想死我了。”
听她说，叶楚悦才知此女是皇后所出，乃翼国长公主――叶慕雅。
原书谈及此人琴技绝然，天资超群，论起历年宴会的四国琴手，次次争了第一，为翼国搬回不少脸面。
叶川柏对她另眼相看。
“七妹，我随皇祖母礼佛归来，你有没有好好听父皇的话，少添了点乱。”叶慕雅伸手点了点她鼻头。
叶婉茹吐吐舌头，“才没有，大姐惯会笑我。”
真论起来，不过是给那叶楚悦使了几个绊子，她却命硬得狠，能活到现在。
说完这句，叶慕雅抬头，眉目流转，细细打量一番叶楚悦，忽而笑道。
“原来是九妹，我常听季青提起你，今日一见，果真变化极大，从小爱哭，长大倒出落得如此端庄。”
“天虞山的人都说你心系百姓，文武双全，盼着父皇多提点你几句呢。”
叶楚悦一听，当即有了判断。
她前半句是在敲打叶皇，她不似传闻，怕有人顶替皇族，亦或一直在藏拙。表面是把她夸上天，实则玩得一手挑拨是非。
看来，此人不是个省油灯。
她微微一礼，不卑不亢，“大姐谬赞，我出来得匆忙，没备点薄礼，改日得空再续。”
“好好，见你们齐心朕也就放心了。”叶川柏一碗水端平，话锋又是一转。
“此次四国宴会，你们心中想必有数，文比朕已有人选。”
“琴试与棋试与往年一样，慕雅季青补上空位。”
“至于书画两项，从太清院的学子中挑选，若我没记错，婉茹的画技是今年书院第一。”
叶婉茹眉眼上扬，回道，“父皇放心，儿臣定在本次画试中夺魁！”
听罢，叶川柏眉头舒展。翼国文比往年名次都不低，稳居前三名。反观武比，就成了弱项。
单论骑马射箭，制弓不如轩国精良轻巧，马匹不如安国健壮，更别逞剑术耍刀。
往年都是几个武将强行上场，力量差距倒是不大，就是所用兵器过于落后，还没打到最后一场，刀剑就破损严重。
即便是段南萧，也只能靠智取，与轩国武将打平手，没有机会对上时玄。
殿内沉默片刻，半晌叶川柏缓缓望向叶楚悦，笑着开口。
“楚悦啊，你对武比有何想法？不妨说出来听听。”
此话打得众人心头发颤，一时间，目光凝聚到她身上。
翼国武将都束手无策，困扰多年，叶皇却将此事寄托在一个弱女子身上，实在稀奇。
若提得好，最终受益的是整个翼国。若提得不好，叶楚悦的名声，可不仅是嚣张跋扈这般简单了。
叶川柏这是将她推上风口浪尖。
方季青摆弄着折扇，与叶慕雅交换眼神，掩嘴笑了笑，那笑眼里满是幸灾乐祸。
话说到这份儿上，她不得不应。叶楚悦凤眼越挑越翘，眸光微冷，慢慢道。
“儿臣以为，这武比可以让段将军放弃。”
听到这句，叶婉茹虽怕段南萧，也是惊道，“你这是何意，镇国将军乃国之栋梁，难不成你替他上？！”
“我还未说完，七姐急什么。”叶楚悦随意瞅她一眼，微垂的眼睫轻轻扑闪，眼底闪过一丝狠色。
“不过，你后半句说得不错。”
“剑试，我替他上。”
不等众人反应，她又语出惊言。
“不止剑试，射箭骑马，我可一并代替。”
她笑了笑望向高坐上的人，“不知……父皇意下如何。”
作者有话说：
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第43章 下雨
◎ 既然都不想端碗，那就索性把这碗……
给踹了。
◎
既然都不想端碗，那就索性把这碗……
给踹了。
系统呼喊的声音刺得耳膜颤动：
【宿主，你疯了，这场宴会可是原书男主的高光时刻，你绑定的是锻造系统。】
【不是比武系统。】
叶楚悦双手环腰，“这么好的营销机会，不抓住我傻吗？”
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