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“小芷，坐吧。”
季钟永和大多数肥肚秃顶的成功男人不同，魏芷没见他在家中喝过酒，听说在应酬桌上，也是点到即止。或许如此，他虽然不像季琪琨那样拥有线条流畅的薄肌，但他身形清瘦，端正的五官也没有因烟酒的浸泡而变得凶神恶煞。
季琪琨说，伯父一年三百六十五天，每天都坚持去公司处理事务。
他应该是一个非常有自制力，对自我有严格要求的男人。
季家的餐桌永远是安静的，和总是飘扬着不切实际幻想和抖音热门配乐的魏家餐桌不同。魏芷第一次来的时候，还因为搞不清楚面前为什么要放两双筷子而闹出笑话。
季家虽然在江都市小有名气，但真正在本省崭露头角，却是在2005年之后。那一年，季家在本市最大的竞争对手高家因内斗四分五裂，时任家主的季钟永趁虚而入，穷追猛打。如今的江都市，已经是季家一家独大。
虽然比不上香港豪门，但季家也是本省鼎鼎有名的大户，魏芷最担心的，就是季钟永私下查出什么，无论是她父母的负债，还是她的负债。每一个都是巨雷。
虽说查征信需要本人前往或者签字委托，但有钱能使鬼推磨，这对季钟永来说想必不是难题。
她揣测着饭后季钟永会对她说什么，连饭菜的味道都吃不出来了。
终于，沉默的一顿饭结束。季钟永从餐桌前站了起来，对同样放下筷子的季琪琨和魏芷说：“你们两个，到书房来。我有话要对你们说。”
习蔓菁像是什么都没听到似的，游魂一般独自走上楼梯，应该是又回看护房去了。
怀着忐忑的心情，魏芷跟着两个季家人走入电梯。
三人站稳后，季钟永在按板上按下二楼，玻璃门缓缓关闭。魏芷看见餐厅里几个佣人正在有条不紊地收拾他们饭后的残局。
随着电梯缓缓上升，她们的身影也消失不见了。
“你们为什么突然想要提前婚期？”季钟永忽然问道。
季琪琨不慌不忙，笑着回道：“我和小芷都等不及成为对方真正的家人了。新的婚期我也找大师看过了，是个吉日。”
季钟永并未回话。二楼到了，他率先迈出了打开的玻璃门。
宽阔的书房里有一扇横窗，玻璃外是绿意盎然的树景，一只不知名的灰色鸟雀在树枝上雀跃。夏风吹过，青翠的树叶纷纷摇曳。
绿色的茶叶在热水中渐渐舒展了蜷缩的身体，缕缕清香随着热气的腾发逐渐扩散在空气中。
即便没有喝茶的心情，魏芷还是端起茶杯喝了一口。
“这是今年的碧螺春吧？真是好茶。”她赞叹道。
“人到中年，也没有别的什么兴趣。喝茶，算是为数不多的消遣。”季钟永笑道，“以前琪琨还小的时候，为了我专门去学习怎么泡茶。你还记得这回事么？”
“当然。”季琪琨面上也露出了笑意，“我还记得第一次泡的茶太涩，但伯父还是全给喝光了。”
“一晃眼你都要娶妻生子了。”季钟永感慨道，“我也老了。”
“您可一点都看不出老。”魏芷终于找到插话机会，打趣道。
“心已经老啦。”季钟永摆了摆手，“我叫你们过来，就是想开诚布公地谈一次。”
季钟永的目光落在了魏芷的脸上。
“实不相瞒，前些日子我请人去调查了你家的背景。”
魏芷听到了闸刀落下的风声。
季钟永起身走到书桌前，从抽屉里取出一个厚厚的牛皮纸袋。
他走了回来，抽出纸袋里的一沓文件放到魏芷面前。
“这是一个做长辈的苦心，希望你能够理解。”
最上一张有着征信中心的标志，加粗标题“个人信用报告”几个字，让魏芷的身体因为紧张和恐惧而变得麻木。
她竭力维持着面上的平静，握在一起的手心却早已渗出了冷汗。身旁的季琪琨似乎察觉了什么，眼神转向了她。
她必须要保持冷静。
“琪琨是您看着长大的，您有这种心情，我当然理解。”
季钟永点了点头，在她对面坐下，继续说道：
“季琪琨虽然是我弟弟的孩子，但自他来到我家后，我一直将他看作亲生儿子。季腾出事后，我也决定让琪琨来继承我的事业，因而，我总是劝诫他在选择妻子一事上要格外严肃。”
“在我爷爷那一代，我们只是再普通不过的贫苦农民，虽然现在家族有了些成绩，但我始终认为我们还是普通人。我从没想过要牺牲自己的孩子去联姻，也用不着门当户对。我只有一个要求，那就是家世清白，为人正直。”
魏芷等待着她最害怕的话从季钟永口中说出。但他没有。
“我之前对你有些不满，也是因为听琪琨说，你家中父母的感情不太和睦。也许是我太老派了吧，总觉得父母的相处模式也会影响下一代。”
“不过，只要琪琨喜欢，我这个老头子也没什么好挑剔的。你们家里虽然复杂了点，但还好也是个本分人家。”
季钟永向后靠在皮质的黑色沙发上，平静道：“结婚是你们自己的事，大办还是小办，什么时候办。你们自己决定吧。”
季琪琨笑了，握住了魏芷放在膝上的手。
“谢谢伯父。”
“小芷啊，我还有些话想要交代琪琨。”季钟永说。
魏芷识趣地站了起来：“那我去看看伯母需不需帮忙。啊——这个我能带走吗？”她笑道，“我也想看看上面写了些什么呢。”
季钟永轻易答应了。
魏芷拿着文件和牛皮纸袋走出了书房，轻轻关上了房门。
二楼走廊里空无一人，习蔓菁和护士在看护房暂时没有外出的迹象。魏芷停在书房门口，将耳朵贴向房门。
“……你老实告诉我，你是真的因为喜欢，才想和魏芷结婚吗？”
“伯父，我怎么会拿自己的婚姻开玩笑？”
“不是因为我说，只有你结婚彻底定下来了，我才会答应你进公司接手业务？”
门内传来了季琪琨的笑声，那特有的低沉、缓慢，充斥着游刃有余的哂笑。
“……如果我说不受这个影响，伯父也不会信的。就像伯父说的那样，我的确该结婚定下来了。魏芷，是我选中的人。她的背景是很差，但她听话，聪明，只有我可以依赖。我认为这就够了。”
季钟永的声音变得异常低沉，魏芷也只听见了断断续续的句子。
“不会再有……那种事发生了吧？如果你进入公司之后，再……媒体不会放过你的，就算只是捕风捉影，也会让公司的股价……而且，也跟从前……不一样了。”
“我明白的，伯父。”
魏芷担心他们随时可能结束谈话，悄然无声地离开了书房。
看护房里，习蔓菁依然对着病床上的季腾沉默不语。魏芷也无视她的存在，从牛皮纸袋里拿出她家的资料逐一看了起来。
魏杉和王琳的征信已经因为乱七八糟的网贷逾期而坏掉了，魏来虽然没说过，但魏芷猜测他也在暗中借网贷来维持大手大脚的生活开销。至于她，虽然至今没有逾期过，但征信上一定留下了记录。
然而，她手中的四份征信报告显示，四人都没有贷款记录。
就连银行流水，也是中规中矩，没有任何还款记录。
头上的闸刀不见了，但似乎有比那更阴冷的寒风笼罩了魏芷。
看护房内一片死寂，白得刺眼的墙壁与天花板仿佛在吞噬着仅存的温暖。中央空调持续不断吹出的寒气如同无形的幽灵，悄然游荡于每一寸空间之中。
习蔓菁定定地注视着病床上的独子，精心保养的面庞依然像个三十多岁的妇人。她起身将季腾过长的鬓发别至耳后，后者似乎感觉到了什么，喉咙里无意识地发出了咕噜噜的声音。
那种奇怪的，像是某种未开化的生物的咕哝声吸引了魏芷的注意力。
她抬头的时候，习蔓菁正单手握在病床围栏上，静静地俯视着季腾，苍白而没有活气的脸上，露出了一抹笑意。
在这样冰冷的氛围下，那笑容却透露出一丝不自然乃至毛骨悚然的感觉。
滴答，滴答。
墙上的挂钟机械地走动着，每一声都清晰可闻，就像极北之地洞穴深处，冰凌尖端上水珠坠落的声音。时间在此刻变得格外沉重，每一次响动都在空气中划出一道道无形的裂痕。
滴答。
习蔓菁转过头来，直直地望向魏芷。那一刻，她脸上的笑容彻底消失，只剩下一片空白，就像是被冻结在永恒之中的面具。
滴答。
第11章
“你自己可以回去吧？”季琪琨握着方向盘，对她笑道，“我还要去画廊处理一点事情，等完事就回来。我们一起吃晚饭。”
季琪琨吻了吻她的脸颊，然后在小区门口将她放了下来。
魏芷目送着添越远去后，没有立即走入小区，而是在小区外的花坛边坐了下来。
她再次拿出牛皮纸袋里的文件查看，怎么看都不得其解。
不得已，她拿出手机，拨通了许久没有拨打过的王琳的电话号码。
电话只响了一声就被接了起来，王琳紧随其后的惊喜声音，让魏芷眼前浮现出她在杂货铺里满脸喜悦和忐忑的脸。
“你和他的网贷现在还欠多少？”魏芷挥去脑海中的想象，开门见山道。
“你怎么突然问这个？”王琳迟疑。
“回答我的问题，否则我就挂了。”
魏芷的威胁一出，王琳连忙给出了答案。
“是四十多万……大概是四十多万。我们一人欠了二十多万。”
从她不自信的语气来看，自逾期以后，他们两人都破罐子破摔，许久没有查看过自己的贷款信息了。
这几年，光魏芷记得的，警察就来过她家八次，每一次都是为了驱赶暴力催收的社会人员，魏杉也几次因为欠债不还，被催收的人蒙袋子狠狠打过。
但到底是法治社会，除了泼点红漆，暗地里揍揍人以外，催收人员也不敢弄出人命。虽然已兴起裸贷，但好在王琳有杂货铺可以担保，魏杉有房产可以担保，魏芷也有稳定工作，谁也没走到裸贷那一步。
因此，日子虽然难堪，但勉强过得下去。
“你们没还过？”
“这……这哪里有钱来还……”王琳慌张地说，“小芷，你不会是想要帮家里还贷吧？你有钱的话把自己的贷还了就行了，不用管爸爸妈妈，妈这里也在努力为你凑钱……”
“没其他事了，挂了。”
魏芷狠下心来挂断了电话。王琳之后又马上打了过来，依然被她挂断。如此两次后，王琳终于放弃了。
魏芷起身走到路边，拦下一辆空出租，开门坐了进去。
“去哪儿啊？”乐呵呵的中年司机扭头问道。
他的生活一定很平静美满吧。魏芷看着他的脸，不禁心生羡慕。
“去征信中心。”她说。
……
征信中心只有稀稀拉拉的几人在办理业务。
魏芷要办的业务在自主柜台也能办理。她放上自己的身份证，选择了查询征信。
她一共借了十三家网贷，其中纳入征信的有四家，贷款金额和时间都是准确的。在查询记录概要中，显示了她被查询的次数。其中本人查询一次，也就是这一次。其余金融机构的查询有数十次，想要知道季钟永是拜托哪家金融公司调取的征信报告很难。
既然征信中心的记录没有问题，问题就应该出自季钟永获得信息的渠道上。
是谁在帮她？目的又是什么？
魏芷退出登陆的系统，收回身份证走出征信大厅。
门外艳阳高照，八月末的太阳威力更甚，被烈日照到的地方，一切都反射着白晃晃的光。魏芷抬脚走进刺目的阳光下，皮肤上依然带着征信中心的寒气。
她回到家时，季琪琨还未回来。
魏芷走到开放式厨房的中岛前，开火烧了一壶水，然后从橱柜里拿出自己的马克杯，往里倒了一包速溶黑咖啡。
等待水烧开的时间是无聊的。
独自一人身处上满锁的房间，好奇心也会更加旺盛。
卧室隔壁的房间应该是书房，魏芷搬过来以后，季琪琨曾在那里加过班，她听到过里面传来的敲击键盘的声音。
她走到那扇房门前，唤醒了密码锁，试探着先后输入季琪琨和自己的生日，都失败了。再输入卧室的密码，同样如此。
魏芷担心第三次输入错误会造成一些后果，放弃了尝试。
几次数字输入，让她想起了在那张相册上看见的日期，1991年。那时候季琪琨大概五岁，他的家庭尚还完整。
季琪琨很少说起他的父母，单纯只是因为太早失去他们吗？
怀着某种疑惑，魏芷坐在了客厅的沙发上，在手机上输入了照片背后的名字。
季谦蔚——
“我父亲在我八岁的时候，因肇事逃逸进了监狱，或许是不堪狱中的折磨，半年不到他就自杀了。”季琪琨是那么说的。
出现在搜索页面上的，却是截然不同的东西。
“杀妻碎尸冲马桶，季谦蔚面对镜头谈笑风生。”
“自称爱妻子、临时起意杀人的季谦蔚,多次翻供还要求精神鉴定。”
“江都杀妻案迎来结局，季谦蔚畏罪自杀。”
烧水壶正在炉子上将开未开，细密的水泡翻腾的声音柔和而静谧，蓝紫色的火苗时不时窜出壶底，舔舐着水壶边缘。火苗下，隐有焦黑痕迹。
魏芷点进最后一篇报道，找到了死亡原因。
“当日凌晨3点左右，季谦蔚用打湿的卫生纸捂住自己的口鼻，一个小时后被工作人员发现异常，但已窒息身亡。”
她看得太过入神，以至于没有发现大门的密码锁悄然无息地打开了。
直到一只冰凉的手从身后抚上了她的脖颈，指尖划过皮肤，虎口扣上脆弱的命脉，那只手只是静静地扣在那里，并没有用力，依然让魏芷浑身汗毛倒竖。
有一个人，紧贴着沙发站在她的身后。
魏芷僵硬不动，皮肤上冒出了一片鸡皮疙瘩。
“你已经知道了啊。”季琪琨的声音，一如既往的温柔和平静。
燃气炉上的烧水壶忽然发出了尖锐的声响，沸腾的水波在壶中冲撞。
季琪琨的手离开了她的脖子，仿佛只是一个寻常的抚摸。
魏芷立即起身看向他，季琪琨关掉了火，提起烧水壶，将滚烫的热水缓缓倒入马克杯中。清澈的白水混合了杯中的咖啡，迅速变得黝黑。独属于黑咖啡的苦涩气息充斥着寂静的房间。
“家里有饮水机，你怎么还是用水壶烧水？”季琪琨温声道。
“……我习惯了自己烧水。”
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