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“你少胡说八道，谁和你闹着玩了！”阮葵瞪他一眼，往前挪跪几步，“祖母！我没跟他闹着玩！我就是在揍他，我不喜欢他很久了，我不想嫁给他！”
房中一时沉默，几个主子脸上的神情不明，下边的人也不敢劝，站着的站着，跪着的跪着，都是一动不动的，跟冰封了一样。
安静一会儿，蘅大夫人笑了声，往老夫人和刘夫人跟前凑了凑，指着阮葵，小声道：“祖母、二婶婶，你们瞧，她那顽皮的劲儿，哪像是开了窍？还是个孩子呢，惯爱打闹的，恐怕都不懂什么是成亲呢。”
老夫人看了阮葵一会儿，气消了，高着声道：“知晓她是个头脑简单的，可是今日这也实在太不成体统了，若是传出去了，要是如何看我们伯爵府？”
“母亲说得对，是我这个做娘的没有教导好。”刘夫人在老夫人腿边跪下。
“你起。”老夫人瞥她一眼，接着朝阮葵道，“更何况，婚姻大事，向来是父母之命，岂能由你撒泼打滚儿就不算数了？那我们伯爵的信誉往哪儿放？今日也就是你表兄好性子，若换了旁人早就不知该如何数落我们了。”
“祖母！”阮葵大喊一声，“祖母想让我嫁给元献，无非是他那日救了我，可落水是意外，也没几个人瞧见。我知晓救命之恩涌泉相报，愿意把以后所有的例钱都给他，也不是非得以身相许吧？”
老夫人却道：“谁与你说是因你表兄救了你，才要你与他成亲的？我原本就想好了的，将你指给他，只是你们年龄都还小，不是说这个的时候，想着晚两年再说不迟，便一直未提。”
阮葵瞪大了眼，一时不知如何回答了。
第14章 我错了（才怪）
“扶小姐少爷起来，坐着说话。”老夫人朝丫鬟吩咐一句，又向元献道，“不久后便要参加院试了吧？准备得如何了？”
元献又起身，走近几步答：“多谢老夫人关怀，通过考试没有什么大碍，只是能否拔得头筹便不好说了。”
“好。”老夫人看着他，满意点了点头，“读书人喜欢自谦，有时自谦过多便难免露出扭捏之态，反倒是小家子气。你能这般自信坦然，是好事。至于能不能拔得头筹，你这般年龄能得二等，参加乡试，已是人中龙凤。好好考，考好了祖母有赏。”
他后退一步，跪在蒲团上，恭敬又道：“多谢祖母。”
老夫人望了望房梁，叹了口气，又道：“想当初你母亲抱着你来府中求助，我原是不同意的，我与你家并不相熟，不知你家中是个什么情形，不敢轻易帮助，还是你姨母与我求了情，说你们母子俩看着怪可怜的，你瞧着又听话懂事，无非是添两双筷子的事，要什么花销便由她出了，我这才同意。”
“姨母之恩，元献铭记于心，永生难报。”元献朝向刘夫人，又是恭敬一拜，“祖母和姨母的恩情，元献感怀至极，那日，我救葵妹妹也并非是想挟恩图报。”
“好孩子，快起来吧。”蘅大夫人上前，笑着扶起他，“你从小在府里长大，跟老祖宗的亲外孙一样的，我们哪儿不知晓你的脾性？”
“是，坐着说话去，瞧瞧你妹妹，便和她一般，不要外道。”老夫人脸上多了些笑意，斜倚在椅背上，抓了把南瓜子嗑起来。
其余人也都松了口气，添茶的添茶，上点心的上点心。
刘夫人也道：“是我宠坏了她，叫她生出这副山大王的模样，幸而母亲仁厚慈爱，若放了旁人家不知要挨多少板子了。”
“她是莽撞了些，但终归是年岁小，也没犯什么大错，过两年成了家就好了。孩子嘛，总是爱玩闹一些的，莫再闹出今日这样的事便好了。”
“葵宝。”刘夫人唤一声，“还不来跟祖母认错。”
阮葵抿了抿唇，不情不愿上前行了礼：“祖母，我知错了。”
老夫人摆摆手：“去，跟你表兄也认个错，总不能人家好心救了你，你还要揍人家一顿。”
房中上下又笑起来，只有阮葵撅着嘴，磨磨蹭蹭到了元献跟前，瞪了他一眼：“我错了，我不该对表兄说那样的话。”
元献起身作揖：“只是一时玩闹，我并未放在心里，也请妹妹不要放在心里。”
“好了，你表兄大度，不与你计较，回来坐吧。”老夫人招呼一声，又朝一旁站着的蘅大夫人道，“原先想着一个园子里长大的，也没什么好避讳的，多在一起玩玩，才有些兄弟姊妹的感觉，眼界也开阔些。但现下年龄都大了，是得分开了，否则也太不成体统了。”
“这是自然。”蘅大夫人应和。
老夫人又看向元献：“光在家中的学塾念书也不是个样儿，我看，等你院试完，给你寻一个外面的书院，一则多认几个夫子能多些解题思路，二则也好多结识些徐州的英年才俊，你看如何？”
元献起身：“祖母眼界宽，又是为元献好，元献都听祖母的。”
老夫人点了点头，又偏向蘅大夫人：“你去跟你家那个说，便叫他出门去寻，一定要用心，不能怠慢了。”
“他旁的不行，张罗这些却是在行，您便放心吧，我去与他说，叫他这两日便去办。”
“那我便放心了，便叫他们在学塾再学个几日，待院试过后就分开了，也不算失礼。”老夫人说罢，又问了元献几句学业上的事，聊了许久，起身要走，“天儿热，便不叫你们去我那儿用膳了，都好好在家里待着，别又闹起来，再闹就要罚了。”
第15章 都怪你！
“是。”几个小辈一齐起身行礼。
刘夫人和蘅大夫人一起跟着老夫人出了门。
刚出院子不久，蘅大夫人身旁的碧玉快步走了来，低声汇报了些什么。
老夫人转头去望：“何事？”
“散谣的抓到了。”蘅大夫人低声道。
她们今日之所以能抓到阮葵这儿来，全因在外头听了些风言风语，还说得有鼻子有眼的，可此事无论是真是假，传出去都是不好听的。
“你先去审，审完了叫人来唤我就是。”老夫人吩咐一句。
“是。”蘅大夫人带着碧玉快步走了。
老夫人跟刘夫人不紧不慢走在后面，老夫人道：“我一早便想将葵丫头指给元献这事，你心中可有不满？”
“母亲待小葵亲厚，自是细细考量过，才有此决议，儿媳并未有不满。只是儿媳不明白，元献是个好孩子，可还有他亲表妹在，便是要从中挑一个，也是亲上加亲得好。葵宝她性子不好，恐怕还会惹了人厌烦。”
“我知晓你心疼她，想着以后能将她嫁回刘家，以有人照应。可刘家在扬州，也不算近，时时也见不到，嫁给元家的，总还能在身旁多待些时日。”老夫人说完，脸沉了沉，“至于那屋的那个，不提也罢，她娘本就是个上不了台面的，她也不会好到哪儿去。”
刘夫人不好再说什么，只道：“还是母亲考量得周全。”
老夫人微微颔首：“随我去蘅儿媳妇那儿看看。”
蘅大夫人那儿已没了动静，两人进门，才瞧见丫鬟跪着，老夫人便问：“这是何故？”
“这就是那散谣的人。”蘅大夫人起身，扶着老夫人坐下。
“可审出来什么了？”
“审倒是审出来了，只是……”蘅大夫人用手挡着，凑去老夫人耳旁低语几句。
老夫人气又上来：“我就知晓是那个混账！去派人叫她过来！我倒是要问问她，何故要在府中传这样的话！”
没多久，阮莲跪在了几人跟前。
老夫人沉着脸，斜睨着她：“你说，你和葵丫头到底有什么深仇大恨，要派人在背后这样编排她！”
阮莲直着身子道：“祖母明鉴，她自己做出来的事，如何能叫我编排？”
“好啊好啊！把唐姨娘给我叫来！让她看看她自个儿是怎么教导的孩子！教成一副什么模样了？竟连祖母都不敬了！”
“我的事便是我的事，叫我娘来做什么！祖母也太偏心了些！”
“好、好，看来我是教不了你了，枉我和你母亲白费好心，让你从小跟着唐姨娘长大，如今倒好，如今倒好……”老夫人看向丫鬟，“去，去将老二屋子里的唐姨娘叫来！”
阮莲深吸一口气，不敢说话了，却也仍旧不肯服软，脖子仍旧直戳戳竖着。
很快，唐姨娘赶了来，也跪在老夫人跟前，赔笑道：“不知出了何事？母亲这样着急来寻我？”
老夫人低斥一声：“你问问你的好姑娘！”
阮莲一不做二不休，道：“阮葵和表兄拉拉扯扯不清楚，让我的丫鬟瞧见了，在外面传了闲话！”
“好，在我们跟前你会颠倒是非，今日我也可以不责罚你，你继续让身旁的丫鬟出去宣扬，闹得满城风雨，看看你能不能落得了好！”
阮莲咬了咬牙，没说话。
老夫人又道：“这园子里上上下下，不仅你们姊妹，还有整个阮家，一荣俱荣一损俱损。你若真觉得她犯了错，大可来与你嫂子与我告状，我和你嫂子自会罚她，非得存了小心思让人故意宣扬出去，你以为你是耍了小聪明，实则是愚蠢至极。一个人可以坏，但不能又蠢又坏！”
阮莲再想反驳，可不知如何说了。
老夫人看向唐姨娘，又道：“当初你非要与老二哭诉，想将孩子带在身旁，是你们夫人心软，答应了此事，可这么多年，你教出个什么样子了？这就是你教导出来的孩子吗？是想毁了整个伯爵府吗！”
唐姨娘一巴掌往阮莲脸上去，一点儿没留情，阮莲脸上瞬间浮现出一个巴掌印来。
“娘……”阮莲哭着喊。
唐姨娘没有理她，朝老夫人跪拜：“是我管教不周，还请母亲责罚。”
老夫人看她们两个一眼，往后靠了靠：“今日的事我不想听到第二回 ，念在你们是姑娘家，也就不多罚了，便在家中禁闭，将今年学塾里教授的课业抄个五遍吧。”
“多谢母亲开恩。”唐姨娘行完礼，又扯了扯阮莲。
阮莲这才低头，呜咽道：“多谢祖母教诲。”
老夫人心气顺了不少，又道：“今日你不敬祖母的事若是被大肆宣扬出去，你往后便也没什么好名声了，但你是我阮家的孩子，念你还小，教导教导还能向好，此事不与你计较，你也凭此长长记性，得饶人处且饶人。”
“是……”
“都回去吧。”
“是。”唐姨娘和阮莲又齐声应是，一前一后退出了房门。
出了院子门，进了巷子里，阮莲才又敢哭：“娘，祖母她偏心偏得没边了。”
“你既知晓她偏心，还去触她的霉头做什么！”唐姨娘停步，低声教训，“她便是偏心，方才有一句说得不错，人不能太蠢！你便是瞧见那阮葵有些什么，想往里再添一把火，也不该让人这样轻易便查出是你做的。”
“娘……”阮莲眼泪汪汪看着唐姨娘，“我就是咽不下这口气……”
“好了，我自会想法子教训她，莫哭了，脸上疼不疼？我们回去抹药。”唐姨娘拉着她匆匆往回走。
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阮葵屋里，她已在角落里蹲了许久了，元献蹲在她旁边也许久。
“葵妹妹……”元献腿要麻了，猜想她腿也麻了，忍不住要劝。
话未出口，阮葵忽然转头冲他大吼一声：“都怪你！”
他微微向后仰了仰：“是我不对，我不知晓祖母她们会突然过来，否则我一定拦着你的。”
“都怪你！都是因为有你在，否则祖母不会非让我嫁给你！”阮葵又吼。
第16章 你要我做什么，我就做什……
元献顿了顿，有些无奈道：“即便没有我，到了年岁，老夫人仍旧会给你指一门亲。还是说，妹妹已有心仪之人？为他非嫁不可？”
“我有个屁的心仪之人！”她仰着头，哇呜呜地哭，“我就是不想嫁人，不想嫁人！”
“若非要嫁人不可，我以为我还是一个不错的人选。”元献不徐不疾道，“一来，我对考学有信心，往后也会好好读书，寻个一官半职不是问题，定不会饿着你渴着你；二来，我可以向你保证，你跟着我，往后你想捏泥人便捏泥人，不想读书便不想读书，我绝不拘着你；三者，我绝不纳妾，绝不狎妓，绝不有二人，保证后院清清静静，绝不扰着你。”
阮葵微愕，仰着的嘴慢慢闭上了，头也低下了，沉默许久，低声道：“你先回去吧。”
元献看了她一会儿，又道：“那我先走了，你也早些起来，仔细蹲久了腿麻。”
她不说话了，元献不再等了，往后退了退，收拾好东西出了门。
藕香见他出来了，稍送了几步，抬步进了房中，笑着朝角落里走去：“小姐，还蹲着呢？那洪水猛兽都走了。”
阮葵没有心思说笑，被搀扶着坐回了罗汉床上。
藕香方才只在外面远远的候着，并未听见里面说什么，才她面色凝重，便问：“小姐在想什么？可是元少爷说些什么了？”
“他说……”她转头朝藕香看去，正要说，却又停了，垂着头道，“算了，他肯定是唬我的……”
藕香看了看她，没再问，只道：“无论如何，小姐方才也听老夫人说了，您与元少爷的婚事，并非单单是因为那日落水之事，既如此，小姐也不必再闹了，闹了恐怕也没什么用，若是被老爷知晓，还要被打骂一顿。”
“我知晓了。”再闹腾也没用了，元献那呆子说得对，家里的人不会不给她议亲，除非她现在一头撞死，但她还不想死。
休沐半个月，她消停了半个月，竟是再未去寻元献的麻烦，整日在家里捏人玩，藕香看着欣慰不少，捏泥人在她这儿也算是正经事了。
一场秋雨下过，天稍凉爽些了，也到了收假的时日。
一早，藕香唤了两声，见她不醒，只好吓唬她：“再不起，夫子可是又要罚小姐抄书了。”
她果真当即就清醒了，被子一掀，几乎是从床上跳起来，接着洗漱穿衣吃饭，不过片刻而已。
藕香在一旁笑：“慢些慢些，当心噎着。”
“没事没事。”她连连摆手，又往嘴里灌了口粥，背上挎包，抬步出门时嘴里的食物才咽完，“唉，真不知这读书的日子什么时候才能到头。”
“待小姐出阁了，便不必读书了。”
阮葵打了个哆嗦，连连摇头：“不不不，那我还是多读书吧。”
藕香掩住唇，忍不住又低笑。
“你不必跟着了，忙去吧，我识得路，自己去就成。”
初秋，在刮风了，风里带着下过雨的泥土气息，别提多新鲜，她这会儿是彻底清醒了，步伐都轻快了许多，一路上看看叶子，望望露珠。
没多久，身后多了道脚步声，她转头，见是阮莲，当做没听见，收回了眼，脚步快了些，却一头撞上了元献。
“葵妹妹，你走得这样快做什么？”元献后退两步。
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